земного года Из походов он возвращался, как правило, с обычными находками,
добываемыми на третьем и четвертом уровнях. И вот он находит нечто
замечательное: величайшее золотое дно за всю историю исследования
галактики.
сакраментальное "Се ля ви".
время от времени мои спутники задавали возникающие по ходу дела вопросы. По
большей части это был Крусеро - очевидно, любопытство являлось второй
обязанностью заместителя командира.
куда идти?
уж вы сами делаете андроидов, то почему бы вам не начать улучшать некоторые
их природные функции? Он мог даже в глаза не видеть этой книжки, а идет
теперь по фонограмме, сделанной для него Саулом. Конечно, андроиду будет
сложнее найти правильный маршрут, чем нам, и это может помочь в поимке.
подниматься обратно наверх, ему придется добираться до теплых уровней. Если
же он намерен все-таки подняться, то ему необходимо прихватить из глубин
что-то стоящее и сделаться настолько полезным для тетраксов, чтобы они
оградили его от каких бы то ни было врагов. Шоссе было пустынным. Слой
льда, покрывавший его, был очень тонок; слишком мало воды успело сюда
проникнуть, а сам первый уровень был настолько теплым, что никакого другого
льда, кроме водяного, в нем не имелось. Поверхность льда была исключительно
гладкой, и сани скользили по ней - лучше не пожелаешь, поэтому я даже не
думал, что пора бы мне кого-то подменить.
транспортных средств, на которых туземцы ездили по шоссе в невообразимо
далеком прошлом. Они были припаркованы в нишах, чтобы не загораживать
проезд, - обитатели пещер были людьми аккуратными.
поинтересовался Крусеро после того, как капитан остановилась, чтобы
разглядеть груду шлака.
пещерники были помешаны на биотехнологии, как тетраксы и ваши бывшие враги
- саламандры. Повозка сделана из органических материалов. Большинство их,
вероятно, получалось при помощи какого-то искусственного фотосинтеза, тогда
как электроника обязательно включала бы в себя кремний и неорганические
вещества. Сейчас это просто мусор. На первом уровне старатели ничего
ценного не находят.., лучшая добыча поступает с третьего и четвертого, где
время остановилось с тех пор, как и период большого провала туда проник
холод. Вряд ли там хоть одна молекула сдвинулась с места, пока КИЦ не начал
открывать двери. Солнечное тепло туда пока не просочилось, а мы, старатели,
пытаемся действовать с разумной осторожностью, устанавливая пробки и
пузырчатые купола.
некоторых были пометки, выгравированные Саулом в его последних экспедициях,
но большинство он просто проигнорировал. Как он принимал решение, которые
из них изучать, я не знал: он следовал то ли инстинкту, то ли настроению.
устал как собака, но воины, казалось, переносили все как само собой
разумеющееся. Для них, полагаю, это был пикник по сравнению с ползанием по
объятой ураганным пожаром планете. Мне они этого не сказали.
всегда требовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к химическому тирану за
спиной. Желудок продолжал требовать пищи и теперь жаловался, потому что
получать ее ему не полагалось. Не так-то просто взять да и превратиться в
киборга.
сконструирован так, чтобы моментально адаптироваться к любым условиям?
непрозрачна для радиоволн. Я не совсем хорошо представлял, жучков какого
типа насадил на нас Амара Гююр, и понятия не имел, как он собирается нас
выследить. Те крохотные устройства, которые Джейсинт Сьяни запустила в
волосы капитана, и те, что спрятаны в корешке записной книжки, не могли
обеспечить достаточно мощного сигнала. Если он пользовался электроникой, то
любая наша попытка скрыть следы собьет его с пути, как только мы сойдем с
шоссе, поскольку значения пометок Саула он не понимал.
рептилией, но умной, и хотя я слышал об этом лишь краем уха, где-то
существовало псевдообонятельное устройство слежения тетронской разработки,
которое позволяло отслеживать людей, обладающих определенными органическими
запахами, через полмира, да еще через пять лет после того, как они там
прошли. Нам пришлось закупить много оборудования, и наверняка где-то в нем
был поставлен источник запаха, для нас неразличимого, но для этой
искусственной ищейки воняющего не хуже скунса.
воинам на нервы. Серн и Халекхан начали обмениваться колкостями, а
остальным оставалось только их слушать. Наверняка они принимали участие в
длительных миссиях, общаясь друг с другом единственно по открытому каналу
связи, и поэтому выстроили для себя стратегию взаимного общения с учетом
того, что их перебранку слушают другие, включая офицеров. Но вскоре и этот
треп прекратился, и я почувствовал, что пора взять на себя роль
экскурсовода. В конце концов, я был единственным, кто находился сейчас на
своей земле и мог сообщить много полезного об окружающей обстановке.
ответвление, которое быстро привело нас на совершенно иную территорию.
с потолками высотой двадцать, а не десять метров, которые поддерживались
громадными колоннами, расставленными с большими, но равномерными
интервалами.
эксперты, большая часть сельскохозяйственного производства использовала
процессы искусственного фотосинтеза, одни на жидкой, другие на твердой
основе. Существует спор, использовали ли они естественные организмы вообще.
На своих первичных продуктовых фабриках под Небесной Переправой тетраксы
разводят зеленый растительный ковер, питаемый светом, теплом или же
напрямую электричеством, выращивая таким образом однородный продукт,
пригодный для употребления различными расами и называемый обычно "манна".
Из ковров добывают другие полезные материалы. Предусмотрена сложная
ирригационная система, а также система транспортировки, упаковки и
распределения продуктов. В своей основе системы пещерников аналогичны - на
втором уровне вы увидите водоотводные каналы и конвейеры, по которым
продукты транспортировались.
фонарика вверх.
под силу. Здесь было множество настоящих электрических лампочек, но только
не везде. В других местах использовалась, как мы полагаем, искусственная
биолюминесценция - тетраксы тоже умеют такое делать. Вероятно, есть кабели,
соединяющие между собой все уровни, сходящиеся, возможно, глубоко внизу, у
маленькой звезды.., центрального ядерного реактора, если такой, конечно,
существует. Но стены настолько толсты и прочны, что практически невозможно
проследить ни один провод или выявить законченный системный блок.
что - нет. Мы придем к большой стене с громадным количеством входов,
которые ведут в лабиринт коридоров. Порядка миллиона дверей - и все
закрыты. Исследование таких комплексов занимает у КИЦ несколько лет, а
изучение аналогичных больших комплексов в системных узлах займет, с их
неторопливыми методами, пожалуй, несколько столетий. Они уже вычислили, что
в узловых точках должны быть шахты, которые ведут до самого низа, и рано
или поздно, вооружившись терпением и следуя методике, они их обнаружат.
Возможно, они правы.., но в настоящее время тактика Саула, похоже, дает сто
очков вперед их черепашьей стратегии. Мы устало тащились по пустынной
местности. В свете фонарей все сверкало белизной. Территория была поделена
с геометрической точностью, распадаясь на прямоугольники и пятиугольники, в
каждом углу которых возвышались колонны, поддерживающие кровлю. Мы шли
вдоль стен, некогда разделявших секции, где давным-давно покоились озера
искусственных фотосинтетических, электросинтетических и термосинтетических
веществ. Пещерники смотали свои поля и осушили резервуары, забрав все с
собой, когда отправились дальше в глубинные слои.
блок; законченную, работающую экосферу. Теперь она была мертва, как
поверхность какой-нибудь планеты, пережившей космическую катастрофу или
ядерный холокост. Это был абсолютно заброшенный мир-призрак. И все же..,
может быть, его хозяева переместились в другую закрытую экосферу, на сотню
или на сотню тысяч метров под нашими ногами.
наблюдателя, стоящего на месте, когда мимо него проходит друг за другом все
население Китая, - очередь эта никогда не кончится, потому что китайцы
рождаются быстрее, чем успевают проходить.
сумевшая наладить жизнь в закрытой и запечатанной экосистеме, наверняка
должна поддерживать стабильную численность населения. Но полностью уверен я
быть не мог. А вдруг именно из-за нестабильной численности пещерникам
Сертаков Виталий
Никитин Юрий
Каргалов Вадим
Пехов Алексей
Афанасьев Роман
Афанасьев Роман