полной скорости и стараться вырваться из засады.
Сюзарма и Клио-чемоданчик достойно выдерживают боевое крещение. Мы должны
были обогнуть что-то большое и твердое и бросить вызов стволам,
выдвинувшимся по обеим его сторонам. Эта пара своим внешним видом смахивала
на хоботок богомола, преследовавшего меня в саду, а остальные просто
напоминали огнеметы на ножках. Каждый раз, когда что-нибудь подобное
приближалось к нам, оно исчезало - то его поражал кто-то из быстро
убывающего подкрепления, то Сюзарма, то Клио.
языками пламени. Я зажмурился, догадавшись, что дорогу начинили минами,
способными перевернуть наш вездеход или расколоть ему брюхо. По счастью,
Клио вовремя обнаружила их, и теперь они взрывались одна за другой впереди
нас.
унесся во тьму со скоростью ста километров в час, с целой и почти невредимой
броней. Яростные звуки побоища затихали позади - автоматы противника и наши
доплевывали зарядами друг в друга, из чего я заключил, что битва
продолжалась еще некоторое время после нашего прорыва. Я не знал, сколько
автоматов пережило это событие и сколько из них на нашей стороне.
Мы различали лишь дорогу и следы, оставленные другим вездеходом. Тьма
скрывала от нас обочины. Мы были на открытом пространстве, среди которого
лишь изредка попадались толстые колонны, соединявшие пол с потолком. Это
напоминало лес, который высох задолго до того, как выключили свет. На
деревьях не было листвы, большинство веток было сломано и торчало, что
гнилые зубы. В свете фар все казалось серым, словно окаменевшим, но очень
хрупким. Ничто не шевелилось. Даже пыль, поднимаемая вездеходом, тут же
оседала на землю.
здесь произошло?
голосе, будто столкновение не прошло для нее бесследно. - Они не нашли
ничего интересного для нас и поэтому не искали новые маршруты. Мы не знаем,
что за напасть уничтожила здешнюю жизнь.
катастрофы? - не унимался Мирлин. - Это могло быть что-то совершенно обычное
- замкнутые экосферы всегда беззащитны перед вирусами, мутациями, которые
нарушают привычные пищевые цепи, убивая тот или иной вид.
таких событий пагубно влияют на высшие виды, но трудно поверить, что так
можно истребить всю жизнь. Такое впечатление, что этот мир был искусственно
опустошен.
случае мы бы давно это узнали.
некоторые из них.
было трудно исследовать. Еще десять имеют термосинтетическую атмосферу,
шесть - абсолютно темные и населены организмами, которые даже не светятся.
отозвалась она. - Мы не пытались установить контакт ни с одной, но были
удовлетворены результатами наблюдений. Из этих четырех ни одна цивилизация
не подозревает, что есть другие миры, кроме них. На наш взгляд и по
галактическим меркам, все четыре находятся на примитивной стадии развития.
Они ограниченно используют энергию центральной сети, хотя это не страхует их
от экологических катастроф, происходящих из-за отключения энергии.
гуманоидами или нет, была ли его атмосфера богата кислородом или нет, были
ли здешние организмы фото- или термосинтезирующими: погасший свет вынуждал
их использовать только собственные ресурсы. Некоторые сложные организмы
могли просуществовать сотни лет, простые - до сотен тысяч, простейшие - до
сотен миллионов. Но если свет не вернется, энтропия превратит все в
бесплодную пустыню.
из нижних уровней населены разумными существами. Они знают, что творится
вокруг, намного лучше нас. Насколько нам известно, сотни миров могли выслать
собственные ремонтные команды, одну умнее другой, для которых вернуть
энергию так же просто, как включить свет, дернув за веревочку.
(видимо, она пришла к выводу, что стрелять пока не в кого), - но я
предупреждала тебя, Руссо, - одной надежды недостаточно.
больше напоминало утешительный приз.
результаты общения машин и людей убедили меня в том, что мы значительно
лучше ломаем, чем создаем.
предположил Мирлин с видом человека, не опасающегося возражений.
сделать не в силах.
Глава 16
всматривалась в безмолвное море. Все происходившее, очевидно, тревожило ее -
слишком уж неожиданно развивались события. Мне казалось, что она
предпочитает встречу с явным злом, которому можно противостоять открыто.
она лучше знала ответ, но меня.
реванша. Должно быть, собирают военный совет. Когда они в следующий раз
пойдут на нас, то будут лучше знать, что делать. Подозреваю, что они
поступали так и раньше и знают пару-другую штучек, о которых мы и не
догадываемся.
глаз подтверждал, что у нее возникло то же подозрение.
наступаем. Наше оружие все еще могущественно. Они могут породить любых
чудовищ, но, чтобы причинить нам вред, они должны материализоваться и стать
уязвимыми для мечей и стрел. Сейчас вас труднее уничтожить, чем раньше,
когда вы были существами из плоти и крови, - помните об этом!
Снова начал сгущаться, словно падая на нас, туман, и мы уже не видели
безграничного пространства прозрачной воды вокруг. Мгла снова изменила цвет
и была уже не серебристо-белой, а желто-розовато-красной. Сначала я подумал,
что это кровь, но в этом оттенке было слишком много желтого, и цвет скорее
напоминал окраску диковинных цветов. Странное ощущение овладело мной: я был
уверен, что именно такими дети видят сахарные облака в своих представлениях
о рае. Я глянул на верхушку мачты, которую все еще раскачивал ветер. Клубы
тумана напоминали розоватые языки пламени. Море утратило свою серость,
излучая яркий оранжевый отсвет. Я вспомнил фильмы, из которых узнавал о
красоте мира моих предков, - сам я никогда не бывал на Земле. Вспомнил, как
камера смотрит прямо в лицо заходящему солнцу. Мне навсегда врезалось в
память, что в этих кадрах светило казалось оплывшим, наползающим на
горизонт, подернутым переливающимся маревом горячего воздуха.
поверхность заходящего солнца, озеро, полное затаенного огня. Но, несмотря
на красные сполохи, окружавшие нас повсюду, тепла так и не было. Хотя я и не
кутался в свой плащ, не хотелось и сбрасывать его, словно холод пробирал
изнутри.
увидели за фигурой Медузы на носу корабля, чьи змееподобные пряди были
окутаны розоватой мглой. Приглядевшись, мы поняли, что туман прямо по нашему
курсу начал сгущаться, клубиться и темнеть. Я напрягал зрение, пытаясь
понять, что же происходит. Потом увидел - в воздухе вырастает огромная арка,
сквозь которую должен проплыть корабль. И эта арка была пылающе-красной.
беспорядочным движением, какое вызывает крепчающий ветер. Оттуда, где
неистово-красная арка касалась поды, исходила некая сила, вздымающая
огромные гребни и валы. Корабль заплясал на этих валах, ныряя носом, а затем
стремительно взлетая ввысь. Потом раздался звук, словно в предсмертной муке
одиночества кричало неведомое создание, - слабый, глухой, безнадежный стон,
разнесшийся над всей водой.
Они все утолщались, словно втягивая в себя туман. Теперь мне показалось, что
они напоминают огромные вращающиеся колонны, сужающиеся книзу. Они походили
на исполинские смерчи, качающиеся из стороны в сторону, вбирающие в себя
покрытые рябью воды.
рулю, в который мертвой хваткой вцепился Мирлин, Они не напустили на нас
монстров, падающих с небес или поднимающихся из пучин, но бросили против нас
саму природу, которую мы создали, они атаковали нас бурей, чтобы растерзать
нас и создавшую нас программу.
Зыков Виталий
Мацумото Сэйте
Семенова Мария
Якубенко Николай
Херберт Фрэнк
Володихин Дмитрий