серьезными просчетами наших собратьев.
только что сказанные слова.
заявлением. Но в свете последних событий мое мнение о ловкости этого
потрясателя основ и гения ментальной защиты, этого пера Иеро Дистина,
несколько изменилось. Прежде всего я задумался над тем, кто же он такой.
Насколько мне известно - причем с ваших слов, - он состоит на службе у
северных Аббатств, а ведь я очень мало знаю о том, что это за Аббатства и
чего они добиваются. Поэтому я решил, что наиболее разумным будет считать
его некой естественной флюктуацией, странным телепатическим мутантом,
которые еще изредка появляются то там, то тут. И как только наш священник
подпал под одно из определений строгой классификации, сразу стало ясно,
как его одолеть.
собственный план. Вы знаете, что у нас есть весьма могущественные союзники
в Д'Алва, даже королевской крови, не говоря уже о том, что все их храмы
просто нашпигованы соглядатаями Братства, занимающими там большинство
ключевых постов. Нужно также отметить, что как раз к тому времени в моих
секретных лабораториях были завершены последние испытания некоего
наркотического вещества, которое обладает способностью подавлять
ментальную активность мозга, даже весьма тренированного, - видите ли, у
нас была возможность провести и такие эксперименты...
Верховному Мастеру, стали жертвами подобных опытов, но никто не
протестовал: подобные мелочи ничего не значили, если требовалось вырвать
инициативу из рук противника.
государства, - продолжал Мастер Зеленого Круга, - чтобы предмет нашего
интереса не ощущал около себя ни малейшего следа ментальной активности. Я
хотел, чтобы никто из окружающих не возбудил его подозрений - и он так
ничего и не обнаружил! А теперь слушайте внимательно, братья. Сегодня я
могу с полной уверенностью сообщить вам следующее: пер Иеро Дистин, этот
лжепринц и возмутитель спокойствия, мертв!
был явно не С'дана, на холодном лице которого не дрогнул ни один мускул.
голове, вкатили ему огромную дозу нового наркотика и под надежной охраной
отправили подальше из города. Священника убили не сразу, иначе его жена,
эта высокородная шлюха, почувствовала бы, что он мертв, и приступила бы к
решительным действиям. Тогда большинству наших людей в стране пришлось бы
туго... Но теперь уже не остается никаких сомнений: пер Иеро мертв,
совершенно, абсолютно, целиком и полностью мертв! Все! Его фигура сошла с
игральной доски, и мы можем, как прежде, свободно планировать наши дела,
не опасаясь того, что он снова сумеет нам помешать.
оборвал наступившее молчание, но в нем не было и тени радости, а только
ледяной холод:
брат, я, как единственный из вас лично видевший этого человека, смиренно
прошу дать ответ на некоторые возникшие у меня вопросы. Где и каким
образом он был убит? Кто опознал труп? Могут ли ваши союзники показать
тело? И если труп действительно у них, то что они собираются с ним делать?
Услышав ответы на эти простенькие вопросы, я, вне всяких сомнений, сочту
себя удовлетворенным.
зеленого талисмана. Было совершенно ясно, что подобная просьба застала его
врасплох, и поэтому Верховный Мастер сейчас всеми силами пытается подавить
новый всплеск раздражения. Наконец, собрав всю волю, С'лорн заговорил
заметно дребезжащим голосом:
Его доверенные люди увезли одурманенного священника далеко на запад,
пользуясь тайными тропами, не известными никому, кроме них. Он отправил с
пленником самых преданных слуг, причем двигались они двумя партиями:
первая везла священника, а вторая следовала за ней в некотором удалении.
Это оказалось совсем не лишней предосторожностью, потому что вторая партия
наткнулась на изрубленные тела первой. Все, повторяю, все были убиты, и я
не вижу оснований сомневаться в словак тех людей, что принесли мне эту
весть. Пока неясно, кто именно их убил, но, по всей видимости, это могли
сделать бандиты, скрывающиеся в западных пустошах. Ну? Теперь вы
удовлетворены моим ответом?
предупреждаю вас всех - и да простит старший брат мою, быть может,
неуместную настойчивость, - что этого человека неимоверно трудно убить. И
я окончательно поверю в его смерть, когда услышу, что один из высших
братьев самолично осмотрел тело и признал его мертвым. Скажу честно, мне
не очень нравится то, что я услышал... хотя, возможно, я и ошибаюсь.
Можете поверить, я, как и вы, от всей души надеюсь, что подозрения
неосновательны.
раздраженный тем, что кто-то пытается приуменьшить его триумф, - я готов
нести ответственность. Сейчас же надо думать о другом: действия северянина
являлись деталью какого-то плана. Итак, налицо целая организация, целая
страна, открыто бросающая вызов нам, чьи деяния и имена всегда были скрыты
от врагов. Никто не подозревал о нашем существовании, за исключением разве
что эливенеров... Но сам смехотворный девиз этого ордена - "Да не
уничтожишь ты ни Земли, ни всякой жизни на ней" - служил для нас надежной
защитой от любых посягательств. Так мы думали, зная об их пассивности.
Ничего, пусть они пока болтаются под ногами, рассуждали мы в своей
гордыне, а потом, когда Великий План начнет действовать, мы сотрем их с
лица земли вместе со всеми остальными бесполезными людишками!
Оказывается, они отбросили все свои ложные заповеди и активно помогают
нашим врагам! Хуже некуда! Только то, что эливенеры всегда казались такими
беспомощными и убогими, сдерживало в прошлом нашу карающую длань! А они,
ловко изображая слабых и немощных, изучали нас! Изучали внимательно и
вдумчиво и, должно быть, намного дольше, чем мы можем себе представить. И
это знание, отданное ими в руки тех, кто умеет ненавидеть по-настоящему,
будет опасным оружием против нас!
братья, что он пришел с севера, из этих Аббатств, которые якобы находятся
под неусыпным контролем. А на самом деле объединенные под властью Аббатств
северные государства - Республика Метс и Отвианский Союз - представляют
собой серьезную угрозу для наших планов. Конечно! Где гарантия, что оттуда
не хлынет орда убийц? Значит, нам самим нужно теперь действовать быстро и
слаженно. Угроза с севера должна быть немедленно устранена - раз и
навсегда! Чувствую, что именно поэтому мне и было предложено возглавить
совет.
план владыки Зеленого Круга.
ветру роща могучих сосен или очень похожих на них деревьев. Кора огромных,
таранящих небо стволов была иссечена трещинами и покрыта наростами седого
лишайника. В самом центре рощи находилась поляна почти идеально круглой
формы, покрытая толстым ковром опавших сосновых игл. В серебристом свете
луны ее поверхность казалась совершенно шлей, потому что ничего не росло
на этом ковре из иголок, хотя он выглядел необычайно свежим и чистым.
отдаленного уханья вылетевшей на охоту совы и слабого шелеста ветвей,
колеблемых шаловливым ветерком. И все же усыпанная сосновыми иглами поляна
отнюдь не была пустой. Здесь тоже проходил своеобразный высший совет.
Бесформенные туши, буро-коричневые, мохнатые, вольготно разлеглись на
колючем ковре, и только горящие в темноте глаза отличали их от замшелых
каменных валунов. Только незаметно, в такт дыханию, вздымались крутые
медвежьи бока, пока старейшины племени выслушивали мысленный отчет
застывшего в центре круга разведчика.
неторопливо кружились в мохнатых головах. Терпеливо и внимательно
старейшины изучали доставленную информацию. Уже очень долго они скрывались
ото всех остальных разумных обитателей этого мира. И теперь, когда от
одного решения зависело все будущее, они совсем не торопились выносить
его.
перетекали от одного подключенного в цепь разума к другому. Луна скрылась
за облаком. Когда она появилась на небосводе снова, маленькая фигурка
Горма исчезла из центра круга, но кольцо огромных бурых тел осталось на
месте. Их крутые бока по-прежнему мерно вздымались.
медвежьего совета и подземелий Нечистого, как эти места находились друг от
друга, раскинулось тихое озерцо. По отлогим берегам прихотливо изгибали
ветви зеленые великаны, по сравнению с которыми гигантские северные сосны
казались лилипутами. Толстые канаты лиан и прочих лесных паразитов
застывшим дождем свешивались с могучих боков древесных башен. В сонном
мареве горячего полудня заунывно жужжали тучи насекомых, изредка
раздавались звонкие трели суетящихся на ветвях птиц.