Прескотт. Он почувствовал слабость в ногах и только потом понял, что "X"
имел в виду совсем другое.
ответил "X". Сидя в инвалидном кресле на колесах, он выглядел как навозный
жук из пластика, которого не увидишь и в кошмарном сне. - Как вы знаете, -
продолжал он, - единственная разница между уничтожением двадцати
человеческих жизней и двадцати миллионов заключается лишь в реакции
оставшихся в живых. С этим легко справится пропаганда.
Венеры? - как бы издалека услышал он свой голос.
отношению к тем, кто осмелится оказать сопротивление. История учит нас,
что, прежде чем управлять толпой, у нее надо отрезать голову. На Венере
эта голова - коллективная, а следовательно, необходимо массовое
уничтожение. - Он вновь нетерпеливо помахал пластиковой рукой. - Хватит,
Госсейн, - резко сказал он. - Решайте. Вы будете обладать огромной властью
и сможет заняться какой хотите реорганизацией, но предоставьте нам сначала
подготовить для этого почву. Итак, согласны?
ним раскрыли карты лишь для того, чтобы он, подчиняясь неизбежности,
присоединился к заговору. Приведенные аргументы были выдержаны в лучших
традициях нуль-А логики. Преступники исходили из необходимости массовых
убийств. Он не мог представить себе такой возможности даже в кошмарном
бреду. Подобные разногласия не преодолевались: каждая из сторон имела свою
отправную точку зрения. Отказ, готовый сорваться с губ, восприняла нервная
система, наполнив все его существо четкой, твердой, бесконечной
уверенностью. Спокойным, слегка звенящим голосом он ответил:
христианском аду за то, что такая мысль могла прийти вам в голову.
удержать его. Когда туман перед его глазами рассеялся, он увидел, что
Амелия Прескотт по-прежнему улыбается. Она, не сопротивляясь, позволила
Торсону ввести содержимое шприца в мышцу руки и тут же упала как
подкошенная. Гигант с легкостью подхватил се тело.
перед последователями не-Аристотелевой философии. Мы не брезгливы. И
играем только на выигрыш. Так что эта маленькая демонстрация должна
показать вам...
фигура сползла с кресла и с глухим стуком пластика о мраморный пол
растянулась во весь рост. Классические черты лица Харди исказились
изумлением и, рухнув на колени, он перекатился на бок. Охранники падали
один за другим, и только двое попытались выхватить бластер, прежде чем
потерять сознание.
первым делом он бросился к ближайшему охраннику и выхватил его пистолет из
кобуры. На мгновение остановившись и напряженно озираясь по сторонам, он
принялся разоружать остальных. Он не понимал, что произошло, но дареному
коню в зубы не смотрят, а в неравной борьбе необходимо использовать любой
шанс. Свалив оружие в кучу, он выпрямился. Девять охранников лежали
врассыпную, как шпильки, вылетевшие при неаккуратном движении женской
головки. Госсейн отметил, что среди присутствующих не было Элдреда Крэнга.
Он быстро окинул взглядом странную, застывшую сцену. В мозгу его мелькнула
мысль: "Я что-то не то делаю. Каждую секунду сюда могут войти. Надо
уходить как можно скорее".
он машинально прикоснулся к пластиковой оболочке и невольно отдернул руку,
почувствовав гладкую теплую поверхность груди, которая не могла
принадлежать ни одному человеческому существу. Ему стало неприятно, но он
заставил себя наклониться и уловил теплое ритмичное дыхание. "X" был жив.
Значит, все они живы.
выставив вперед пистолет, Госсейн громко выругался, проклиная себя за
любопытство. Ему давным-давно следовало убраться отсюда как можно дальше.
нервно усмехнулся.
вентиляционной системе газ из порошка Дрэ, и вы - единственный человек...
- Он умолк. - В чем дело? Неужели я опоздал?
скользнул по телу Амелии Прескотт, лежавшей рядом с гигантом Торсоном. Он
мгновенно вспомнил все, что произошло.
прежде чем остальные потеряли сознание. Ее хотели убить. Взгляните, может,
вам удастся ей помочь.
вентиляции, он усыпил всех во дворце. Госсейн молча смотрел, как Прескотт
прижался ухом к груди жены, пытаясь уловить биение сердца, затем вынул из
кармана небольшую ампулу с иглой на конце и резким движением воткнул ее в
бедро.
примерно через минуту губы позеленеют.
оставались такими же бледными и мертвыми. Прескотт поднялся с колен, с
любопытством глядя по сторонам. И что самое странное, у Госсейна не
возникло никаких предчувствий. Он смотрел, как венерианин подошел к
сваленному в кучу оружию и очень тщательно выбрал два пистолета. Только
это и осталось в памяти Госсейна, все остальное произошло настолько
внезапно, что он просто не успел вмешаться.
фонтаном брызнула в потолок, как языки пламени разгоревшегося костра.
Прескотт резко повернулся. Приставив пистолет ко лбу Харди, он вновь нажал
на курок. Потом побежал к охранникам на полусогнутых ногах, стреляя из
обоих пистолетов. Он сделал шаг к Торсону и остановился. Недоуменное
выражение появилось на его лице. Едва успевший прийти в себя от изумления
Госсейн, бросился вперед и буквально вырвал оружие из его рук.
закоулке покрытого туманом города и ночь сомкнулась вокруг них клубящейся
темнотой, они услышали из ближайшего громкоговорителя внеочередное
сообщение.
диктор.
президент Майкл Харди убит сегодня вечером агентом Машины, человеком по
имени Гилберт Госсейн. Раскрыт чудовищный заговор против народов Земли.
Госсейну помогали так называемые детективы с Венеры, и сегодня ночью все
силы будут брошены на поимку преступников. Комиссия по расследованию
приказывает всем гражданам оставаться дома. Повторяю, мы не можем
гарантировать безопасность лицам, оставшимся на улице.
необдуманные убийства. В сообщении говорилось о заговоре, в котором
участвовал он сам. Машина и венерианские детективы. Намек более чем
прозрачный: первые за всю историю публичные нападки на нуль-А учение.
Объявление войны.
Прескотта терялась всего в двух футах. Для радара, конечно, погода не
являлась помехой, но ведь прибор надо еще доставить в нужное место. Только
при очень большом невезении их смогут поймать в такую ночь. Наконец-то он
свободен, впервые с тех пор, как попал в водоворот непонятных событий.
Разве что...
человека не имело смысла. Прескотт помог ему бежать. Он был кладезью
информации, и его следовало как можно тщательнее расспросить. Конечно, не
сейчас. Но со временем Прескотт мог стать неоценимым союзником.
галактическими агентами, перешедшими на его сторону. Госсейн быстро
объяснил свой план.
какие именно изменения в моем мозгу так сильно напугали Торсона.
протекцией группы защиты. Игры еще не кончились.
себя спокойно и уверенно: знал, что у него хватит умственных и физических