свободно заплескивалась сквозь многочисленные неровные щели настила.
себя чрезмерной работой. Шок может вызвать острую кислородную
недостаточность. Зная по опыту, как это бывает, он начал успокаивать себя
и осматриваться.
городскими домами: таково было его первое впечатление.
отражение в воде.
посвистывая на краю плота и разглядывал окрестности.
Никаких изменений не произошло. Плот медленно плыл по реке. Стивен быстро
обдумал ситуацию. Он не мог бездействовать более нескольких минут и,
несмотря на внешнее спокойствие, уже знал, что ему делать и к какой цели
стремиться.
время он считал свое тело не зависимым от сознания Стивена Мастерса.
Конечно, "душа" в понимании Стивена не существовала. Вообще говоря, Стивен
полагал, что Бог уже давно умер. Впрочем, однажды он уже раздумывал над
процессом разделения души и тела в рамках Кирлиановского поля.
пор, пока кто-нибудь сильнее чем он, не схватит его за шиворот и не ткнет
носом в реальность, какова бы она ни была. Бывало, что такая тактика
срабатывала применительно к Стивену.
остается Кирлиан со своим полем. И без проблем. Стивен встал и уже хотел
нырнуть в воду, чтобы добраться до ближайшего берега, но сначала бросил
взгляд на воду под собой.
крокодилообразное существо.
оцепенел от страха. Глаза чудовища не отрывались от Стивена, мускулы
которого сразу потеряли свою эластичность, колени подкосились. Стивен
опустился на плот, почти упал, чудом не свалившись в воду.
что земноводная тварь преследует плот. Вода так и журчала, обтекая
внушительные формы чудовища. Стивену стало опять не по себе, как будто бы
он сидел в каноэ и вдруг увидел двадцатифутовую акулу.
морда, напоминавшая торпеду, высунулась из воды. Съежившись, Стивен
инстинктивно попятился и перебрался на другую сторону плота.
движения - он накренился. Та сторона, где стоял Стивен, опустилась, а та,
с которой был крокодил, поднялась.
Плот выровнялся, ударив при этом чудовище по голове.
уцепился за край.
тварь перевернулась на спину и пытается теперь подобраться к нему так,
чтобы сразу схватить его страшными челюстями, которые перемолотят его
кости за несколько секунд.
не уйти.
застигнутые тигром люди автоматически пытаются вскарабкаться на ближайшее
дерево. Стивен сразу же отметил, что река становится все уже и что можно
перепрыгнуть с плота на ближайший травянистый пригорок.
от ближайшего берега. Десять футов. Девять. Собрав все силы, Стивен
пригнулся, готовясь к прыжку, но все же оглянулся на чудовище еще раз.
воды, у Стивена потемнело в глазах. На мгновение он вообще ослеп. Когда
зрение вернулось к нему, он увидел на берегу знакомого ему человека,
который силился подняться на ноги.
превращения, затем бросился рысцой вдоль берега за плотом, на котором плыл
Стивен.
мысль, что это существо может, очевидно, превращаться в любого монстра. На
лице джи-инта была та же сардоническая усмешка, что и при первых двух
встречах. Он выкрикнул на бегу:
как оружием, - я чуть не утонул после удара - заслуживает моего уважения.
Почему бы тебе не прыгнуть на противоположный берег? Давай поговорим?
мог поклясться, что сумел бы перепрыгнуть на него не глядя, если бы плот
не был таким скользким для его ботинок. И все же он рискнул и приземлился
на мелководье, упав на колени. Мокрый и злой, он выбрался на травянистый
откос.
в двадцати футах от себя. Плот уже спустился по течению и исчез за
нависавшими над рекой кустами.
средство передвижения. В своем стремлении выбраться на берег Стивен
упустил из вида, что все дикари, которых он встречал, перемещались по
земле, так что даже такой утлый плот имел свои преимущества.
никогда не пользовался) и личный четырехмоторный самолет (с экипажем из
двух человек, один из которых дежурил постоянно), а также кучу других
транспортных средств, не пристало сожалеть о каком-то жалком плоте. По
обыкновению, Стивен сразу забыл о потере. Теперь исходные данные таковы:
он стоит на траве над рекой. Выбросив из памяти все предшествующие
события, Стивен даже не задумался, каким образом его тело попало на плот.
ему:
быстро и кратко.
ситуацию, что ты стал слишком серьезным противником для меня, так что
давай заключим соглашение.
абсолютно нечем было защитить себя, если не считать своего разума и
достаточно потрепанного космического скафандра. Никакого оружия, ни ножа,
ни запаса еды в карманах костюма не было. Выбравшись из корабля в тот
первый день на Миттенде, Стивен поторопился выбросить из карманов все, что
портило его фигуру.
быть его другом), что если закон средних чисел верен и Стивен когда-нибудь
получит то, что заслуживает, то он тут же на месте погибнет от своего
эгоизма.
был воплощением эгоизма. Он не притворялся и специально не лгал, не искал
преимущества за счет сознательных уловок. Обман просто был постоянным
свойством его существа. А его жизненная философия базировалась
исключительно на том, что он сразу же забывал все неприятное и был готов
управлять ситуацией, как она есть, обманывая при этом самого себя.
нет. Хорошо бы найти дубину!
берегу на траву и спокойно произнес:
заверяю тебя, что в конечном счете тебе не удастся победить меня.
Стивен вздохнул. - А потом - после того, как я согласился, - ты пытался
убить меня. Что же ты придумал на этот раз?
уже был на твоем берегу, превратившись в медведя или льва, и растерзал бы
тебя на кусочки. Ты говоришь, у тебя нет оружия, я верю тебе. - Кроог
покачал головой. - Но дело не в этом. Тебя тренируют на роль отца, и мне
кажется вероятным, что Мать желает именно твоей победы. Я хочу, чтобы ты
пообещал, что не будешь даже пытаться выиграть.
назад на Землю.
Стивен.
Каждый год эти женщины рожают тебе восемьсот восемьдесят шесть детей.
того, кто о них заботится?
восемью тысячами планет. Для этого существуют миллионы слуг, и целые