Чтение 18–й страницы книги ~Титан~

- Я слышу,- ответила Габи.- С тобой все в порядке?

- Да, но я, наверное, поседею.

В ответ на призыв Калвина сверху раздалась серия трелей, но на
протяжении нескольких минут все оставалось по-прежнему, никто не
появлялся. Они ждали.

Цеппелин появился слева. Он был на расстоянии трехсот-
четырехсот метров от поверхности скалы, летя параллельно ей, но даже с
такого расстояния они видели лишь часть его. Он казался сплошной
серо-голубой завесой, опущенной перед их взорами. Затем Сирокко
увидала глаз. Калвин засвистел еще раз и глаз бесцельно завращался,
очевидно, разыскивая их. Калвин оглянулся через плечо на Сирокко и
Габи: - У него не слишком хорошее зрение,- пояснил он.- Поэтому я не
стою на его пути. Как будто в соседнем графстве.

- Это не очень-то далеко,- со страхом сказала Габи. Этот осел
может очутиться и в соседнем графстве.

Передняя часть существа исчезла и оно продолжало парить, и
парить и парить... Этому, казалось, не будет конца.

- Куда он собирается? - спросила Сирокко.

- Ему надо время, чтобы остановиться,- пояснил Калвин.-
Довольно скоро все будет в порядке.

В конце концов Сирокко и Габи присоединились к Калвину,
стоящему на краю утеса, отсюда все было хорошо видно. Цеппелин был
длиной с полный километр от носа до кормы. Ему не хватало свастики
на хвосте, чтобы быть увеличенной копией германского воздушного
корабля "Гинденберг".

- Нет,- подумала Сирокко,- это не может быть.- Она была
энтузиастом дирижаблестроения, была активным участником проекта
НАСА по строительству почти что такого же большого дирижабля, как
цеппелин. Работая над проектом, она убедилась, что замысел LZ-129
вполне хорош.

Очертания цеппелина были точно такие: удлиненная сигара, тупой
нос, суживающийся к корме. Даже внизу была подвешена точно такая
гондола, правда, она была укреплена немного дальше, чем у
"Гинденберга". Другими были также окраска и обшивка. Никаких
креплений не было видно; цеппелин был совершенно гладкий, как
старые дирижабли Гудериана. Серо-голубой корпус цеппелина радужно
переливался, он был слегка маслянистый.

И "Гинденберг" был без щетины. У цеппелина она была. Щетина
тянулась вдоль середины брюха, становясь гуще и длиннее к середине
корабля и реже, постепенно сходя на нет, к краям. Посредине брюха был
нарост и с него свисал изящный завиток.

У этого дирижабля были плавники и хвост. Сирокко был виден
глаз с одной стороны, она подумала, что должен быть еще один. Вместо
четырех маховых перьев в хвосте цеппелина было лишь три: два
горизонтальных и одно рулевое. Сирокко было видно как они
изгибаются, когда чудовищное существо пыталось повернуть к ним свой
нос, одновременно позволяя ему давать задний ход. Плавники были
тонкими и прозрачными, они были похожи на крылья летательного
аппарата О'Нейла и гибкие как медуза.

- Ты... ты разговариваешь с этим существом? - спросила Габи.

- Довольно свободно,- улыбаясь ответил Калвин. Он выглядел
счастливее, чем когда-либо Сирокко видела его.

- Этот язык легко выучить?

- Нет,- нахмурившись ответил Калвин,- я не думаю, что у тебя
это получится.

- Как долго ты находился здесь?.. Дней семь?

- Я говорю тебе, что знаю, как разговаривать с ним. Я много о нем
знаю.

- Ну так как ты узнал все это?

- Казалось, вопрос обеспокоил его.

- Я проснулся зная все это.

- Повтори.

- Я просто ~знаю~. Когда я впервые увидал его, я уже все о нем
знал. Когда он заговорил, я понял его. Все произошло просто.

Но это было далеко не просто, Сирокко была в этом уверена. Но,
по всей видимости, Калвин не хотел, чтобы на него давили.

Цеппелину понадобился хороший час, чтобы выбрать правильную
позицию, затем он стал осторожно продвигаться вперед, пока почти не
коснулся бока скалы. Во время всей этой операции Габи и Сирокко
отодвинулись на приличное расстояние. Они чувствовали себя лучше,
когда видели его пасть. Это была прорезь в метр шириной, Смехотворно
малая для такого существа как цеппелин, она находилась на двадцать
метров ниже уровня глаз. Под линией рта находилось отдельное
отверстие: сфинктерная<<7>> мышца, действующая во время свиста как
клапан.

Изо рта существа высунулся длинный негнущийся предмет и
уперся в землю.

- Пошли,- сказал Калвин, приглашающе махнув рукой,-
поднимайтесь на борт.

Ни Габи, ни Сирокко не двинулись с места, они лишь изумленно
смотрели на Калвина. На какое-то мгновение на него, казалось,
нахлынуло раздражение, но затем он опять улыбнулся.

- Я понимаю, что вам трудно поверить в это, но это правда. Я в
самом деле много знаю о этих существах. Я уже катался на них. Они
вполне доброжелательные; во всяком случае, он доставит нас куда нам
надо. И это ~безопасно~, они совершенно безвредные, питаются только
растительной пищей и то в крайне малом количестве.

Калвин поставил ногу на длинный трап и направился по
направлению к входу.

- По чему это ты идешь? - спросила Габи.- Я подозреваю, что это
его язык.

Габи засмеялась, но смех звучал глухо и перешел в кашель.- Не
слишком ли это... я имею в виду... Господи! Калвин! Ты стоишь на языке
этого проклятого существа и предлагаешь мне подняться по нему в его
пасть, черт возьми! Я полагаю, что затем... можно назвать это глоткой?
А за глоткой находится что-то, что является не совсем желудком, но
которое предназначено для этих же целей. Там будут соки, которые
будут омывать нас, но ты и для этого найдешь прекрасное, гладкое
объяснение!

- Эй, Габи, я обещаю тебе, что это так же безопасно, как...

- Нет уж, благодарю покорно! - закричала Габи.- Может быть, я и
была у моей мамы Плоджит самой тупой дочерью, но никто еще не
сказал, что я настолько глупа, что сама полезу в ~пасть~ этого
дьявольского чудища! Боже! Да ты представляешь, ~что ты
предлагаешь~! За время этого путешествия меня уже однажды
проглотили живьем и я совершенно не жажду повторения этой
процедуры.

Она продолжала кричать, тело ее содрогалось, лицо было
красным. Сирокко была согласна со всем сказанным Габи на довольно
высоком эмоциональном уровне. Тем не менее, она ступила на язык. Он
был теплый, но сухой. Сирокко обернулась и протянула руку:

- Пойдем, коллега. Я верю ему.

Габи перестала трястись и ошеломленно посмотрела на Сирокко.

- Ты же не бросишь меня здесь одну?

- Конечно нет. Ты отправишься с нами. Нам необходимо
спуститься вниз, к Биллу и Август. Пошли, я не сомневаюсь в твоей
отваге.

- Это не честно,- захныкала Габи.- Я не трусиха. Вы просто не
можете просить меня об ~этом~.

- Я ~прошу~ тебя. Есть только один способ справиться со страхом
- это посмотреть ему в лицо. Пошли внутрь.

Габи еще долго не решалась, потом распрямила плечи и пошла
навстречу экзекуции.

- Я делаю это только ради тебя,- сказала она Сирокко, потому что
я люблю тебя. Я хочу быть вместе с тобой, куда бы ты не пошла, если это
даже означает, что мы должны умереть вместе.

Калвин странно взглянул на Габи, но ничего не сказал. Они вошли
в рот существа и очутились в узком полупрозрачном тубе с тонким
настилом над разряженным воздухом. Это была длинная прогулка.

Посредине корабля находилась большая сумка, которую они
видели снаружи. Она была плотной, из прозрачного материала, сотню
метров в длину и тридцать в ширину, дно было покрыто измельченным
деревом и листьями. Внутри находились животные: несколько
улыбчивых, набор всякой мелкой живности, тысячи крошечных
гладкокожих созданий, меньших чем землеройка. Как и все остальные
животные Фемиды, они не обращали на людей ни малейшего внимания.

Они могли смотреть во все стороны, посмотрев сквозь прозрачную
стенку сумки, они обнаружили, что находятся уже на приличном
расстоянии от скалы.

- Если это не желудок цеппелина, так что же это такое? - спросила
Сирокко.

Калвин выглядел озадаченным.

- Я никогда и не говорил, что это не его желудок. Мы стоим на его
пище.

Габи застонала и попыталась убежать по тому пути, по которому
они пришли сюда. Сирокко схватила ее и посадила рядом с собой.

Она вопросительно посмотрела на Калвина.

- Все в порядке,- сказал он.- Он может переваривать пищу только
с помощью этих мелких животных. Он поедает их конечный продукт.
Его пищеварительные соки не могут переварить ничего кроме слабого