поросячьими глазками. Люди Худа уже дали ему понять, что настоящая цель
экспедиции - выследить группу марсианских агентов, готовящих новое
восстание астеритов под руководством Партии Свободного Космоса. Низким,
почти беззвучным шепотом он серьезно подтвердил:
мгновение приняло задумчивое выражение, затем вдруг просветлело от
догадки. - Надо обмануть марсианских офицеров там, - старательно рявкнул
он. - Скажите им, что мы преследуем контрабандистов, незаконно провозящих
уран.
вставая, он сонно протянул руку к трубке. Вахтенный офицер Омура
извиняющимся шепотом сообщил:
гражданский корабль. Я ничего не могу разобрать. Капитан этого судна
утверждает, что знает вас. Он говорит, что вы виделись в Палласпорте в
ночь вылета. Он отказывается что-либо объяснять. Просто настаивает на
разговоре непосредственно с вами. Извините, но я не совсем понимаю.
меня с ним.
прислушиваясь к гулу световых помех. Это длилось почти минуту. Он успел
полностью проснуться, и услыхав мягкий протяжный говор гражданского
пилота, он весь напрягся от удивления и негодования.
Неважно, как мы попали сюда без алмаза настройки, но мы сейчас
возвращаемся вам навстречу в двадцатью восьмью пассажирами на борту. Это
пострадавшие с потерпевшего крушение гвардейского крейсера. Есть раненные,
все без сознания. Это аметин, новый чудо-газ. Вы знаете, что он может
вызвать серьезные осложнения. Эти люди только что вышли из комы и
нуждаются в срочной медицинской помощи. Мы сбавляем скорость, идем
навстречу.
категорично. - У нас важное задание. Мы не можем остановиться. Кто эти
люди? Что это был за корабль? Как он потерпел крушение?
мягкий голос Мак-Джи. - Вы не поверите мне, если я вам расскажу, что
случилось. Им нужна немедленная помощь, а нам лететь до Палласпорта не
менее двух дней. Когда вы выясните, кто они, вы будете рады, что
остановились.
времени на розыгрыши. Если вы, шахтеры, собираетесь скрыть от Интерпланет
незаконное использование сити энергии, то я предупреждаю вас, что вас
ожидают большие неприятности.
Рика Дрейка.
чтобы добраться раньше вас, хотя мы потеряли много времени из-за алмаза
настройки. Но вы действительно должны принять этих людей. Их нужно лечить,
после того как они выйдут полностью из аметиновой комы. Им нужно тепло,
сердечные средства, кислород, плазма, массаж. Некоторым нужны будут
искусственные легкие. Вы же не дадите им умереть, только потому, что вы не
знаете, кто они и что они знают.
километров от Обании. Андерс присмотрелся к идущему навстречу кораблю и
выругался про себя. Это была без сомнения угловатая ржавая побитая
метеоритами "Прощай, Джейн", которую он оставил в Палласпорте, в полной
уверенности в том, что обезвредил ее.
шлюзу "Джейн", наполнили его воздухом и перенесли раненных на борт. Андерс
рассматривал грязные, небритые неподвижно лежащие на носилках тела,
неестественно бледные лица погруженные в спасительный аметиновый сон. Его
охватила тревога. Некоторые из них казались ему смутно знакомыми, как
будто он знал их когда-то давно.
матросов. - Глянь-ка на этот трупик. Прямо вылитый ты.
тесную рубку Мак-Джи. Там он нашел маленького шахтера и Рика Дрейка,
усталых, небритых с впалыми глазами. Они выслушали его вопросы, и Рик
резко бросил в ответ:
преступлением?
Некоторые из них уже приходят в сознание. Если им будет оказана
необходимая помощь в период кризиса, то вы скоро узнаете, кто они.
абсолютно голых.
бы это мог быть?
к Рику. - Как потерпел крушение этот корабль?
как летает эта посудина.
остановился у лестницы, терпеливо ожидая пока Андерс осматривал допотопный
урановый двигатель и парагравитационную установку. Сити реактора он не
обнаружил, зато при виде нового алмаза настройки он не сдержал восторга.
усталое лицо Рика. - Именно такие я выписал для "Ориона". Он в пять раз
больше чем вам нужно для этой посудины. Где вы взяли его?
Хотя размер алмаза настройки вызывал у него явное подозрение, не было
никаких доказательств, что он был похищен с гвардейского корабля. И в
конце концов, возразил он сам себе, команда ведь спасена.
Рику. - У меня есть другие дела, кроме допроса пострадавших. Я отпускаю
вас. Пока. Но я рассчитаюсь с вами за все.
насмешливостью. - До скорого.
появления, а "Орион" с пострадавшими с четырехчасовым опозданием.
приземлиться на двухкилометровой планете. Его глаза расширились от
удивления, когда он увидел черную башню "Персея" на крошечной гвардейской
базе.
подумывать, что пострадавший - это фон Фалькенберг и его команда. Кажется,
я ошибся - но есть идея! - Он усмехнулся. - Мой старый марсианский друг
возьмет на себя пострадавших, а мы продолжим нашу экспедицию.
фон Фалькенберг отказался принять на борт спящую команду. Он был вежлив,
но категоричен. "Персей" не госпиталь, и сам он ждет особых распоряжений.
Андерс может сдать их в местный госпиталь или сам отвезти их в Палласпорт.
сработал, так как фон Фалькенберг позвонил снова и хриплым от едва
сдерживаемого гнева голосом сообщил, что его отзывают в Палласпорт. Он
называл свое начальство в Сити. Патруле грязными юпитерианами и продажными
землянами, но в конце концов согласился взять "фраклятых" пострадавших.
постепенно приходили в норму, по мере того, как действие аметина
проходило. Дыхание восстанавливалось. Иногда один из них шевелился или
стонал, борясь с этой временной смертью, которая спасла им жизнь.
осталось никакой одежды, кроме грязного казенного белья. Хотя двадцать
восемь человек составляли полный экипаж судна класса "Персея", в штабе
Гвардии в Палласпорте не было зарегистрировано пропажи судов этого или
какого-либо другого класса.
заросшие щетиной лица заставляли его рыться в памяти в поисках отгадки, и
он не мог отделаться от мысли, что это была какая-то хитрость, задуманная
Дрейком и Мак-Джи против него, капитана Андерса.
переносили на корабль фон Фалькенберга. Это задаст марсианину хлопот на
несколько дней, пока Андерс будет вести свое расследование, а люди Худа
сообщат ему информацию, полученную от пострадавших.
надежде что-то выяснить. Над крошечным вогнутым полем нависало
иссиня-черное небо. Горячий солнечный свет бросал ослепительные блики на
дорожки, посыпанные гравием, на шестигранную башню с четырехцветным
знаменем Мандата на вершине, на все, что ограничивал близкий горизонт.