Чтение 18–й страницы книги ~Создания света, создания тьмы~

пройти там, где другой не смог бы сделать и шага: она движется,
как пловец среди многоруких тел, машин с перьями и
человеческими лицами, женщин с мерцающими огнями на коже,
мужчин со шпорами, растущими из локтей, мимо тысяч обычных лиц
всех шести рас, мимо женщины, похожей на огромную скрипку -- из
ее груди несется музыка, доходящая сейчас до неистового и
невыносимого крещендо, отталкивает мужчину, носящего сердце в
жужжащей шкатулке, подвешенной к поясу; бьет непонятное
создание, похожее на полураскрытый зонтик, которое в безумии
обвивает ее щупальцами; расталкивает толпу прыщавых зеленых
карликов, поднимается к павильонам, пересекает площадку, где
земля плотно утрамбована, спрессована с опилками и соломой, и
-- свет меркнет над Блисом; уже в полумраке Мегра бьет
маленького крылатого зверька, что кружится вокруг нее и
невнятно бормочет.

Затем она поворачивается и видит необычайное... Рядом с
ней стоит красная колесница с пустыми постромками, еще
раскаленная от небесной пыли -- звезд. Колеса ее прочертили в
земле глубокие, но короткие борозды. А за ними -- нет следа.

В колеснице -- одетая в плащ и окутанная облаком вуали
женская фигура. Локон волос цвета запекшейся крови пламенеет у
ее виска. Правая рука, оттенком почти сливаясь с алостью
ногтей, держит поводья, привязанные к пустоте перед колесницей.
Летающий зверек, которого Негра ударила, устроился теперь на
плече этой женщины, его перепончатые крылья сложены и
незаметны, а безволосый хвост слегка подрагивает.

-- Негра из Калгана, -- слышится голос, бьющий по лицу,
как усыпанная алмазами перчатка, -- ты пришла ко мне, как я
пожелала... -- и влажный туман, поднимающийся из ее колесницы,
медленно сгущается вокруг огненной женщины.

Негра дрожит, чувствуя, как что-то подобное черному льду
межзвездных пространств касается ее сердца.

-- Кто вы? -- лепечет она.

-Смертные зовут меня Исидой, Матерью Праха.

-- Зачем вы ищете меня? Я знаю вас, леди, только по
преданиям и легендам...

Исида смеется, а Негра протягивает руку и касается
металлической опоры, поддерживающей ближайшую палатку.

-- О, я ищу тебя, маленький глупый кролик, дабы сотворить
с тобой ужасную вещь!..

-- Но почему, леди? Я не сделала вам ничего дурного.

-- Быть может, да, а быть может, и нет. Я тоже могу
ошибаться, хотя, мне кажется, я не ошиблась. Впрочем, я это
скоро узнаю. Надо только подождать.

-- Чего?

-- Исхода битвы, которая, я полагаю, скоро произойдет.

-- Пусть леди простит меня, но мне нельзя ждать. Я
тороплюсь...

-- Милосердия! Я знаю...-она смеется, и металлическая
опора прогибается под рукой Мегры до тех пор, пока не
выскакивает из земли. Мегра держит ее в правой руке, чуть
покачивая в воздухе. Смех Исиды умолкает.

-- Дерзкая девчонка! Ты посмеешь поднять на меня Руку?

-- Если потребуется, мадам, хотя я сомневаюсь, что мне это
будет нужно.

-- Тогда застынь, где стоишь! -- сказав так, Огненная
Ведьма дотрагивается до кулона на шее, луч света бьет рубиновым
сполохом из сердца кулона, падая на Негру.

Борясь с оцепенением, охватывающим ее, Мегра бросает
металлическую опору -- та вращается в воздухе, словно серое
колесо или метательный диск, и летит к колеснице.

Выронив поводья, Исида продолжает сжимать кулон, из
которого снова бьют лучи, и летящий металл на мгновение
вспыхивает как метеор и исчезает, падая куском шлака на
обожженную землю.

Ледяное объятие вдруг отпускает Мегру, она прыгает к
колеснице и толкает ее плечом, так что Пепла вываливается на
землю, а фамильяр, вереща, удирает за колесо.

Негра уже рядом, готовая ударить ребром ладони, но вуаль
падает и девушка колеблется мгновение, не решаясь тронуть
женщину такой красоты -- с большими темными глазами на тонком
лице, таком прекрасном и горящем жизнью, с ресницами,
касающимися бровей и взлетающими как крылья малиновых бабочек,
с губами, розовыми, как коралл, приоткрытыми в мимолетной
улыбке, какую можно иной раз увидеть, когда долго глядишь на
огонь.

...Все темнее Блис, и ветер все злее, и трясется земля,
как от далеких ударов.

Луч кулона еще раз касается Мегры, а Исида пытается
встать, падает на колени и хмурит брови.

-- О, дитя, какая судьба тебя ждет! -говорит она, и Мегра,
вспоминая легенды, взывает не только к привычному ей богу, но и
к тому, кто давно пал: -- Осирис, Повелитель Жизни, убереги
меня от гнева твоей супруги! Но если ты не услышишь мою мольбу,
тогда я обращусь к страшному богу, Сету, которого и любит, и
боится эта леди. Спасите мою жизнь, о Великие! -- и голос ее
замирает в горле. Пепла теперь молчит, а земля вновь и вновь
сотрясается ужасными ударами, и полдень становится сумерками в
небесах и над землей. Вдали разливается голубое сияние, и
откуда-то приходит грохот, как будто сошлись две армии. Слышны
крики, визг, завывание. Мир вокруг колеблется, словно
раскалился сам воздух его.

-- Ты можешь подумать, что это идет избавление, -- кричит
Пепла -- ответ на твои нечестивые причитания. Но ты ошибаешься.
Я не убью тебя. Я сделаю кое-что пострашнее -- объединю в тебе
всю нечеловеческую мудрость и весь человеческий стыд. Потому
что я узнала то, что хотела узнать на Блисе, и месть свершится!
Теперь ступай в мою колесницу! Быстро! Этот мир может скоро
исчезнуть, и все потому, что твоему любовнику не победить
Генерала! Да будь он проклят!

Медленно и нехотя тело Мегры выполняет приказ, и она с
трудом взбирается на колесницу. Огненная Ведьма подходит,
становится рядом с ней и поправляет свою вуаль. В отдалении
зеленый гигант выкрикивает слова, которые нельзя услышать, и
мерцающие обломки всего на свете кружатся в огромном
водовороте, плывущем над ярмаркой. Мир вокруг утрачивает
четкость, двоится и троится, призрачные образы возникают и
распадаются в прах. Землю раскалывают трещины, и где-то рушится
город. Маленький фамильяр с криком прячется в складках
огненного плаща. Сумерки кончились. С ударом грома падает ночь
и тьма затопляет мир, но ярчайшие краски неожиданно вспыхивают
там, где уже не должно бы быть никаких красок. Исида трогает
поводья, и красные огни мечутся по колеснице, ничего не
поджигая, но заключая ведьму и ее пленницу в сердце рубина или
яйцо Феникса. И нет ни движения, ни звука, ни ощущения полета,
только мир под названием Блис с его страхами, хаосом и чумой, с
его спасением лежит теперь далеко над ними, как сверкающая
пасть колодца, ко дну которого они несутся, и звезды блистают
во тьме, славно брызги слюны.

ВЕЩЬ-ЧТО-ПЛАЧЕТ-В-НОЧИ

И Принц-Что-был-Тысячей начал рассказ (1):

В те дни, когда царствовал я, как Властитель,

над Жизнью и Смертью, мольбе Человека --

я внял и в бескрайность приливных энергий

сумел очертить то, что в Средних Мирах.

Я создал естественный ритм изменений:

рождений, развития, смерти, а также

всех помыслов, связанных -с ними... И это

я дал Управителям-Ангелам, чтобы

посты на границах у Средних Миров

и руки их, что овладели волнами, служили для пользы.

И -- много веков мы правили вместе, давая для жизни --