Чтение 18–й страницы книги ~Двери в песке~

попросить шофера отвезти меня в какой-нибудь отель, где я смогу завершить
процесс интоксикации. Размышлять о том, чем все это закончится,
бессмысленно, впрочем, и спешить мне особенно некуда. В данный момент
хотелось, чтобы рядом со мной были люди, мне нужны были их голоса и звуки
музыки, которые отражаются от стен. Воспоминания об Австралии были весьма
путаными и неясными, страх, испытанный во время бегства из выставочного
зала с машиной Ренниуса, все еще меня не покинул: в ушах звучал выстрел и
звенело стекло.

Пятый бар, в который я зашел, оказался настоящей находкой. Он
располагался на три или четыре ступеньки ниже уровня улицы, там было
тепло, царил приятный полумрак, в нем было достаточно народу, чтобы
создать необходимый мне шумовой фон, однако, не настолько много, чтобы я
не смог занять удобный столик у стены. Сняв куртку, я закурил. Пожалуй,
здесь можно немного посидеть.

Он нашел меня через полчаса или немного больше. Мне удалось немного
расслабиться, кое-что забыть, почувствовать себя тепло и уютно, я перестал
обращать внимание на вой ветра - именно в этот момент проходящий мимо меня
человек остановился, повернулся и сел на стул напротив.

Я даже не поднял головы. Боковым зрением я видел, что это не
полицейский, но у меня не было ни малейшего желания вступать в какие-либо
контакты, особенно со странными типами, вроде этого.

Так мы и сидели, не шевелясь, почти целую напряженную минуту. А потом
что-то мелькнуло на столе, и я инстинктивно посмотрел в ту сторону.

Передо мной лежали три очень четкие фотографии: две брюнетки и
блондинка.

- Как насчет того, чтобы погреться с девочками в такой холодный
вечер? - услышал я голос, который вернул меня на несколько лет назад и
заставил поднять глаза.

- Доктор Мерими! - воскликнул я.

- Ш-ш-ш! - прошипел он. - Сделай вид, что ты рассматриваешь
фотографии!

Та же старая шинель, шелковый шарф и берет... Тот же длинный
мундштук... Удивительные глаза за толстыми стеклами, благодаря которым у
меня складывалось впечатление, что я смотрю в аквариум. Сколько лет
прошло?

- Какого черта вы тут делаетесь - спросил я.

- Естественно, собираю материал для книги. Проклятье! Смотри на
фотографии, Фред! Сделай вид, что ты их разглядываешь. На самом деле.
Возникли проблемы. Думаю, что у тебя.

Я принялся изучать глянцевитых дамочек.

- Какие проблемы?

- Мне кажется, за тобой следит какой-то тип.

- А где он сейчас?

- На противоположной стороне улицы. Последний раз я видел его в
парадной.

- Как он выглядит?

- Ну, не знаю. Одет, как полагается в такую погоду. Тяжелое пальто.
На глаза натянута шляпа. Голова опущена. Среднего роста или немного ниже.
Может оказаться сильным.

Я захихикал:

- Может оказаться кем угодно. А откуда вы знаете, что он следит за
мной?

- Я заметил тебя около часа тому назад, несколько баров тому назад. В
том баре было довольно много народу. Как раз в тот момент, когда я
поднялся и направился в твою сторону, ты встал, чтобы уйти. Я позвал тебя,
однако было шумно и ты меня не услышал. К тому времени как я заплатил и
стал тебя догонять, ты был уже довольно далеко, и я поспешил за тобой.
Тут-то я и увидел, как из двери вышел этот парень и последовал моему
примеру. Сначала я не обратил на него никакого внимания, но ты довольно
долго бродил по улицам, а этот тип все время поворачивал вслед за тобой.
Потом ты нашел очередной бар; тогда он остановился и принялся пялиться на
дверь. Затем забрался в подъезд, зажег сигарету, немного покашлял и стал
ждать, не спуская глаз с входной двери. Поэтому я дошел до угла, где была
телефонная будка, и начал следить за подозрительным типом, одновременно
делая вид, что звоню. Ты пробыл в том баре не очень долго и когда
отправился дальше, он пошел за тобой. Еще в двух барах я к тебе не
подходил, чтобы убедиться в том, что не ошибся. Теперь я в этом уверен. За
тобой следят.

- Ладно. Я вам верю.

- То, что ты так спокойно отнесся к этому известию, заставляет меня
думать, что оно не явилось для тебя полной неожиданностью.

- Точно.

- Может быть, я смогу тебе чем-нибудь помочь?

- Ну, что касается причин моей головной боли - вряд ли. А вот
относительно непосредственных симптомов...

- Например, вывести тебя отсюда так, чтобы он этого не заметил?

- Именно это я и имел в виду.

Мерими взмахнул забинтованной рукой.

- Проще простого. Расслабься и пей спокойно. Не беспокойся. Считай,
дело сделано. Притворись, что изучаешь фотографии.

- Зачем?

- А почему бы и нет?

- Что у вас с рукой?

- Что-то вроде несчастного случая с мясницким ножом. Тебе уже выдали
диплом?

- Нет. Но они стараются изо всех сил.

Подошел официант, постелил перед Мерими салфетку, поставил на нее
выпивку, взял деньги, бросил взгляд на фотографии, подмигнул мне и
вернулся к стойке бара.

- Мне казалось, что я сумел загнать тебя в угол, когда ты изучал
историю. Как раз тогда я и покинул университет, - сказал Мерими, поднял
стакан, сделал глоток, поджал губы, выпил еще немного. - Что произошло?

- Я сбежал в археологию.

- Не надежно. У тебя было слишком много работ по антропологии и
древней истории, чтобы ты сумел продержаться долго.

- Конечно. Но таким образом я получил передышку на второй семестр,
что мне и требовалось. А осенью ввели новый курс геологии. Я занимался им
полтора года. Потом появились другие возможности.

Мерими покачал головой.

- Исключительно абсурдно, - сказал он.

- Благодарю вас.

Я сделал большой глоток холодного пива.

Мерими кашлянул.

- Насколько серьезна ситуация, в которой ты оказался?

- Достаточно серьезна - хотя, мне кажется, мои неприятности явились
следствием большой ошибки.

- Я имел в виду вот что: в твоей проблеме замешаны власти или частные
лица?

- Похоже, как те, так и другие. А что? Вы передумали мне помогать?

- Конечно же, нет! Просто я хотел оценить, насколько серьезна
ситуация.

- Извините, - проговорил я, - наверное, нужно поблагодарить вас за
риск...

Мерими поднял руку, словно хотел остановить меня, но я продолжал:

- Я не имею ни малейшего представления о том, кто там караулит меня
на улице. Хотя у меня сложилось впечатление, что в этом деле замешано
несколько человек, которые могут оказаться по-настоящему опасными.

- Ладно, этого вполне достаточно, - буркнул Мерими. - Я всегда
полностью отвечаю за свои поступки и сейчас собираюсь тебе помочь. Хватит
разговоров!

Мы выпили еще понемногу. Мерими, улыбаясь, переложил фотографии.

- Я ведь и вправду смог бы обеспечить тебя на ночь одной из этих
красоток, - сообщил он мне, - если бы ты захотел.

- Спасибо. Сегодняшний вечер я отвел на то, чтобы как следует
надраться.

- Ну, эти занятия не являются взаимоисключающими.

- Сегодня являются.

- Ладно, - сказал он, пожав плечами, - я не собираюсь ничего тебе
навязывать. Просто хотел быть с тобой гостеприимным. Успех способствует
этому.

- Успех?

- Ты один из немногих знакомых мне людей, которым сопутствует удача.

- Мне? С чего вы взяли?

- Ты всегда знаешь, что делаешь, и делаешь это очень хорошо.

- Да я же ничего особенного не делаю.

- И конечно же, ни твоя собственная деятельность, ни отношение к ней
других людей не имеют для тебя никакого значения. С моей точки зрения,
именно это и делает тебя удачником.

- То, что мне на все наплевать? Но ведь это совсем не так.

- Нет, конечно, тебе не наплевать! Просто у тебя такая манера
поведения, стиль, что ли. Ты понимаешь, как надо делать выбор...

- Ну хорошо, - прервал я его, - мне понятно, что вы имеете в виду, и
я готов с вами согласиться. А теперь...

- ...и это делает нас с тобой родственными душами, - продолжал
Мерими. - Потому что я и сам точно такой же.

- Естественно, мне это было известно с самого начала. А теперь
вернемся к тому, как вы собираетесь вытащить меня отсюда...

- Здесь есть кухня, из которой во двор ведет дверь, - сообщил мне
Мерими. - Днем они готовят тут еду. Мы выйдем через эту дверь. Бармен -
мой приятель, у нас не возникнет никаких проблем. А потом я отведу тебя к