Чтение 18–й страницы книги ~Дело Джен, или Эйра немилосердия~

- Тогда почему он до сих пор не вышел с нами на связь?

ГЛАВА 21

АИД И "ГОЛИАФ"

Всю свою жизнь я ощущала, как судьба дергает меня за рукав. Мало кто знает, зачем мы явились на свет и когда придет срок для каждого свершить свое предназначение. Любое, даже малое действие имеет значение и незримым образом влияет на всех вокруг нас. Мне повезло, что у меня была четкая цель.

Четверг Нонетот. Жизнь в ТИПА-Сети

Оказывается, уже вышел. Когда мы вернулись, в участке меня дожидалось письмо. Я надеялась, что оно от Лондэна, но - увы. На нем не было марок, и оно лежало на моем столе с утра. Никто не видел, как оно туда попало.

Я позвала Виктора сразу же по прочтении. Прикасаться к этой бумаге еще раз мне не хотелось. Виктор надел очки и прочел вслух:

"Дорогая Четверг,

Когда я узнал, что ты перешла в Суиндонское отделение литтективов, я почти поверил в Провидение Божье. Похоже, мы наконец сумеем уладить наши разногласия. Мистер Кэверли - это только начало. На очереди сам Мартин Чезлвит, и он пойдет под нож, если вы не удовлетворите следующие требования: 10 миллионов фунтов стерлингов в потрепанных банкнотах; картина Гейнсборо, лучше всего та, где изображен юноша в голубом; восьминедельный бенефис в "Олд Вик", конкретно: "Макбет", - для моего приятеля Томаса Гоббса; кроме того, я хочу, чтобы крупную станцию автосервиса переименовали в "Лею Деламар" в честь мамочки моего сотрудника. О своем согласии оповестите меня небольшим объявлением в "Суиндонском глобусе" в среду: "Продаются ангорские кролики", и я дам вам дальнейшие инструкции".

Виктор плюхнулся на стул.

- Подпись - Ахерон. Представьте себе "Мартина Чезлвита" без Мартина Чезлвита! - воскликнул он, прокрутив в голове все последствия. - Книга оборвется на первой главе. Представьте себе второстепенных персонажей, которые сидят и ждут главного героя, который так и не появляется... Все равно что ставить "Гамлета" без принца!

- И что мы будем делать? - спросил Безотказэн.

- Поскольку у нас нет Гейнсборо и десяти миллионов мелкими купюрами, придется идти к Брэкстону.

Войдя в кабинет Брэкстона Пшикса, первым делом мы увидели Джека Дэррмо. Он даже и не подумал выйти, когда мы сказали Пшиксу, что дело важное, да и Пшикс не предложил ему удалиться.

- Так что там у вас? - спросил Брэкстон, глядя на Дэррмо, который короткой клюшкой гонял по ковру мячик для гольфа.

- Аид жив, - сказала я ему, в упор глядя на Джека Дэррмо.

- Боже ты мой! - пробормотал Дэррмо. - Какой сюрприз!

Мы проигнорировали его реплику.

- Прочтите, - сказал Виктор, передав заместителю директора письмо Ахерона в целлофановой папке.

Прочитав, Брэкстон передал лист Дэррмо и надменно сказал:

- Поместите указанное объявление, офицер Нонетот. Похоже, вы произвели на Ахерона большое впечатление и он вам доверяет. Я передам начальству его требования. Дайте мне знать, когда он снова выйдет с вами на связь.

Он встал, давая нам понять, что прием окончен. Я осталась сидеть.

- Что происходит, сэр?

- Нонетот, это секретная информация. Мы не хотели бы использовать вас как живца, но это единственный вариант вашего сотрудничества в этом деле. У мистера Дэррмо есть хорошо обученная команда, которая сумеет взять Аида. Всего хорошего.

Я осталась сидеть.

- Вы расскажете мне больше, сэр. Дело касается моего дяди, и если вы хотите, чтобы я с вами сотрудничала, то я должна точно знать, что происходит.

Брэкстон Пшикс посмотрел на меня сузившимися глазами:

- Боюсь...

- Да какого черта! - перебил его Дэррмо. - Скажите им.

Брэкстон глянул на Дэррмо, который по-прежнему гонял мячик.

- Предоставляю эту честь вам, Дэррмо, - со злостью сказал Брэкстон. - В конце концов, это ваше шоу.

Дэррмо пожал плечами и ударил по мячу. Тот попал в цель, и Дэррмо усмехнулся.

- Последние сто лет существует необъяснимое взаимообогащение между мирами реальности и вымысла. Мы знаем, что мистер Аналогиа некоторое время изучал этот феномен, и нам известно также, что мистер Глабб и еще несколько человек переселились в книги. Никто из них не вернулся, так что мы считали подобный переход путешествием в один конец. Кристофер Слай изменил наше мнение.

- Он у вас? - спросил Виктор.

- Нет, он вернулся. По собственному желанию, хотя, к сожалению, из-за того, что был мертвецки пьян, он вернулся не в уилловское "Укрощение Строптивой", а в заурядное переиздание Первого полного собрания сочинений. Взял и испарился на глазах.

Он помолчал ради пущего эффекта, полируя клюшку большим и грязным красным носовым платком.

- Уже довольно долгое время отдел передового вооружения "Голиафа" работает над устройством, которое открыло бы нам дверь в мир вымысла. После тридцати лет исследований и невероятных расходов мы сумели вытащить довольно паршивый чеддер из книги "Мир сыра". Мы знали, что это заинтересовало Аида и что по Англии ходят слухи о тайных экспериментах. Когда мы узнали о похищении рукописи "Чезлвита" и причастности Аида, я понял, что мы взяли верный след. Похищение вашего дяди свидетельствовало о том, что он создал усовершенствованную машину. Уничтожение Кэверли подтвердило наше предположение. Мы накроем Аида, но на самом деле нам нужна машина.

- Вы забыли, - сказала я, раздельно выговаривая каждое слово, - что машина вам не принадлежит. Насколько я знаю своего дядю, он скорее уничтожит ее, чем отдаст военным.

- Мы все знаем о Майкрофте, мисс Нонетот. Он поймет, что такой рывок в науке не должен оставаться собственностью одного человека, который просто не способен оценить истинный потенциал своего открытия. Эта технология принадлежит нации.

- Вы ошибаетесь, - упрямо ответила я, поднимаясь, чтобы уйти. - Почти настолько, насколько вообще можно ошибаться. Майкрофт уничтожает все приборы, которые, как он считает, могут иметь военное применение. Если бы ученые перестали мечтать о возможном использовании своих изобретений, планета стала бы куда более безопасным местом для всех нас.

Дэррмо неторопливо поаплодировал.

- Отважные слова, только вот мораль мне читать не надо, Нонетот. Если вам нравятся холодильник, машина, хороший дом, асфальтовые дороги, медицинское обслуживание, благодарите военную промышленность. Благодарите военную экономику, которая дала нам все это, и "Голиаф". Крым - это благо, Четверг. Благо для Англии, и в особенности для экономики. Вы издеваетесь над военной промышленностью, но без нее мы были бы десятиразрядной страной, которая из сил выбивалась бы, чтобы поддерживать уровень жизни, как у наших европейских соседей. Вы этого хотите?

- По крайней мере, у нас была бы чистая совесть.

- Наивно, Нонетот, наивно.

Дэррмо снова стал катать мячик, и за объяснения принялся Брэкстон:

- Офицер Нонетот, мы в этом деле полагаемся на максимальную помощь со стороны "Голиафа". Мы хотим, чтобы вы помогли нам взять Аида. Вы знаете его с колледжа, и письмо он прислал вам. Мы согласимся на его условия и устроим встречу. Затем сядем ему на хвост и возьмем его. Все просто. "Голиаф" получит Прозопортал, мы - рукопись, ваши дядя и тетя - свободу, а ТИПА-5 - Аида. Каждый получит свое, и все будут довольны. А пока надо сидеть тихо и ждать новостей.

- Я знаю технологию выслеживания вымогателей не хуже вас, сэр. Аид не дурак, не рассчитывайте, что вам удастся его обдурить.

- До этого не дойдет, - ответил Пшикс. - Мы отдадим ему деньги и схватим прежде, чем он сумеет удрать. Я полностью доверяю оперативникам Дэррмо.

- И тем не менее, сэр, Ахерон куда умнее и жестче, чем вы можете себе представить. Мы должны провести операцию сами. Нам вовсе не нужно, чтобы дэррмовские наемники палили во все стороны.

- Предложение отклоняется, Нонетот. Вы будете делать то, что я скажу, или не будете делать ничего. Все.

Наверное, мне стоило бы разозлиться сильнее, но не получалось. Впрочем, не удивительно: "Голиаф" никогда не идет на компромисс. А где нечему удивляться, там и злиться особо не на что. Придется работать с тем, что есть.

Когда мы вернулись в кабинет, я снова позвонила Лондэну. На сей раз ответила женщина. Я попросила позвать его к телефону.

- Он спит, - последовал краткий ответ.

- Вы не можете его разбудить? - попросила я. - Это очень важно.

- Нет, не могу. Кто его спрашивает?

- Четверг Нонетот.

Женщина захихикала. Мне это сразу не понравилось.

- Он все мне о тебе рассказал, Четверг.

Она говорила с таким презрением, что во мне вспыхнула мгновенная неприязнь.

- А с кем я говорю?

- Это Маргариточка Муттинг* [Эту особу Джаспер Ффорде одолжил в комедии Джорджа и Уидон Гроссмит "Ничейный дневник".], дорогуша, невеста Лондэна.

Я бессильно откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Нет, не может быть. Теперь понятно, почему Лондэн так настойчиво спрашивал, смогу ли я простить его хотя бы когда-нибудь.

- Что, задумалась, лапуля? - насмешливо спросила Маргариточка. - Лондэн - потрясный мужик. Он тебя почти десять лет ждал, но, подозреваю, теперь он мой с потрохами. Знаешь, если ты везучая, мы пошлем тебе чуток свадебного пирога. Захочешь сделать нам подарок - свадебный список в Кэмп-Хостоне.

Я проглотила комок в горле.

- И когда же радостный день?

- Твой или мой? - рассмеялась Маргариточка. - Твой - понятия не имею. А наш с моим милым Лондиком - через две недели в субботу.

- Позвольте мне с ним поговорить, - попросила я чуть громче.

- Ну, может, когда он проснется, я скажу ему, что ты звонила.

Я повысила голос:

- Хотите, чтобы я пришла и начала колотить в дверь?

Безотказэн привстал из-за стола и удивленно поднял брови.

- Слушай, ты, тупая сука, - тихо, чтобы Лондэн уж точно ничего не услышал, прошипела Маргариточка, - ты могла захомутать Лондэна, да профукала. Все кончено. Поди поищи себе какого-нибудь придурка-литтектива - там у вас идиотов до хрена.

- Послушайте...

- Нет, это ты слушай, - отрезала Маргариточка. - Если ты попытаешься влезть и разрушить мое счастье, я сверну твою дурацкую шею!

Связь прервалась. Я спокойно положила трубку и сняла со спинки кресла пиджак.

- Ты куда? - спросил Безотказэн.

- На стрельбище, - ответила я. - Должно быть, я там на какое-то время задержусь.

ГЛАВА 22

ИГРА В ВЫЖИДАНИЕ

Гибель каждого очередного Феликса вновь заставляла Аида скорбеть по Феликсу номер один. И то был страшный удар для него. Дело не столько в потере верного друга и коллеги по преступлениям, сколько в ужасающем осознании того, что чуждые ему чувства - которые он воспринимал как предательские по отношению к своему получеловеческому происхождению, - иногда могут быть невыносимы. Немудрено, что они с первым Феликсом так ладили. К великому сожалению для Феликса, он не был наделен демоническими способностями Аида и получил пулю в живот в тот самый день, когда Аид попытался ограбить банк "Голиафа" в Хартлпуле в 75 году. Феликс стоически принял смерть и, прежде чем Аид тихо избавил его от дальнейших мучений, завещал другу "продолжить дело". В память о друге Ахерон снял с Феликса лицо и унес с места преступления. Каждый следующий слуга, вырванный им из общества, получал сомнительную честь носить не только имя друга Ахерона, но и его лицо.

Мильон де Роз.

Жизнь после смерти Феликса Чистлиста

Безотказэн разместил объявление в "Суиндонском глобусе". После этого мы все собрались в кабинете Виктора, чтобы сверить наработки.

- У нас семьдесят два обращения, - объявил Виктор. - Увы, все они - по поводу кроликов.

- Ты мало запросил, Безотказэн, - пошутила я.

- Я не слишком разбираюсь в кроликах, - высокомерно отозвался Безотказэн. - Мне показалось, что это хорошая цена.

Виктор положил на стол папку.

- Полиция наконец опознала парня, которого ты застрелила у Старми Арчера. Того, без отпечатков. Ты была права насчет лица: оно не его.

- Кто же он тогда?

Виктор открыл папку.

- Он был бухгалтером в Ньюбери, и звали его Адриан Умниг. Пропал пару лет назад. Ни в чем преступном не замешан, даже скорость не превышал. Хороший был человек. Семьянин, набожный, активно работал в благотворительных организациях.

- Аид украл его волю, - прошептала я. - Самые чистые души легче всего запятнать. В нем мало осталось от Умнига, когда мы застрелили его. А что с лицом?

- Все еще работают. Его идентифицировать труднее. Согласно судебным отчетам, это лицо носил не только Умниг.

Я насторожилась:

- Так он может оказаться и не последним!

Виктор понял, схватился за трубку и позвонил Пшиксу. Через двадцать минут взвод ТИПА-14 окружил ритуальный зал, предназначенный для передачи тела Умнига семье. Поздно. Лицо, которое Умниг носил последних два года, исчезло. Камеры слежения ничего не засекли, что и неудивительно.

Новость о предстоящей свадьбе Лондэна оказалась для меня сильным ударом. Позже я выяснила, что он познакомился с Маргариточкой Муттинг где-то с год назад на встрече с читателями, когда подписывал книги. Она была хорошенькой и обольстительной, хотя и чересчур полной, на мой вкус. Мозгов у нее тоже было не ахти - по крайней мере, я себя в этом убеждала. Лондэн говорил, что ему хочется иметь семью, и он заслуживал нормальной жизни. Смирившись, я даже начала поощрять жалкие попытки Безотказэна пригласить меня на ужин. У нас было мало общего, разве что интерес к личности того, кто на самом деле написал пьесы Шекспира. Я сидела за столом и смотрела, как Прост изучает клочок бумаги с сомнительным автографом. Бумага и чернила были подлинными. А вот подпись, к сожалению, нет.

- Продолжим, - сказала я, вспомнив наш разговор во время ланча. - Ты рассказывал мне об Эдуарде де Вире, графе Оксфордском.

Безотказэн несколько мгновений сидел в задумчивости.

- Граф Оксфорд был писателем. Это точно. Мерес, критик того времени, упомянул его в своей "Palladis Tamia" в тысяча пятьсот девяносто восьмом году.

- А он мог написать эти пьесы? - спросила я.

- Мог, - ответил Безотказэн. - Загвоздка в том, что Мерес перечисляет многие шекспировские пьесы и приписывает их именно Шекспиру. Прискорбно, но это подводит Оксфорда, как и Дерби с Бэконом, под теорию "прикрытия", согласно которой Уилл был лишь маской, скрывшей гения, ныне утраченного для истории.

- В это трудно поверить?

- Может, и нет. Черная Королева, как правило, успевала поверить до завтрака в четыре невозможные вещи, и ничего плохого с ней от этого не случалось. Теория "прикрытия" вполне разумна, но имеются и другие аргументы в пользу того, что Шекспир - Оксфорд.

Повисло молчание. Авторство пьес Шекспира многие воспринимали весьма серьезно, и не один незаурядный ум потратил на эту загадку целую жизнь.

- Есть теория, что граф Оксфорд и группа придворных были ангажированы двором Елизаветы для написания пьес в поддержку правительства. И в этом есть смысл.

Он открыл книгу и прочел вслух отчеркнутый абзац:

- "...Группа придворных, аристократов и дворян, умевших блестяще писать - мы наверняка доказали бы это, если бы смогли найти их работы и опубликовать, - и первым среди них был граф Оксфордский".

Он захлопнул книгу.

- Паттенхэм, тысяча пятьсот девяносто восьмой год. Оксфорду было назначено ежегодное пожалование в тысячу фунтов на некие цели, оставшиеся неизвестными. Было то написание пьес или что-то иное - сказать невозможно. Нет никаких положительных свидетельств, доказывающих, что именно он написал эти пьесы. Осталось несколько поэтических строк, подобных шекспировским, но это неубедительно. И на гербе Оксфорда также нет льва, потрясающего копьем.

- И он умер в тысяча шестьсот четвертом году* [То есть на двенадцать лет раньше Уильяма Шекспира.], - сказала я.

- Да, так. Тут теория "прикрытия" пасует. Если считать, что Шекспир был аристократом, который пожелал остаться анонимным, мне придется о ней забыть. А если нет, придется поискать другого елизаветинского мещанина, человека с поразительным интеллектом, отвагой и Божьим даром.

- Кит Марло? - спросила я.

- Он самый.

В другом конце кабинета послышался шум. Виктор грохнул трубку на рычаг и подозвал нас обоих.

- Это Дэррмо. Аид вышел на связь. Мы должны быть в кабинете Пшикса через полчаса.

ГЛАВА 23

СБРОС ВЫКУПА

Передавать выкуп предстояло мне. Никогда еще мне не приходилось держать в руках кейс с 10 миллионами фунтов. Собственно, и в тот раз не пришлось. Самоуверенный Джек Дэррмо вообразил, что возьмет Аида задолго до того, как тот посмотрит на деньги. Ну и козел. Картина Гейнсборо едва высохла, Английское Шекспировское товарищество сотрудничать отказалось. Единственной частью требований Ахерона, которая была честно выполнена, стало изменение названия станции автосервиса. "Кингтон Сент-Майкл" превратился в "Лею Деламар".

Четверг Нонетот. Жизнь в ТИПА-Сети

Брэкстон Пшикc не замедлил ознакомить нас с разработанным планом - ровно за час до назначенной встречи. Таким способом Джек Дэррмо решил обезопасить себя от того, чтобы кто-нибудь из нас, не дай бог, не придумал собственный план действий. Это была, по сути дела, операция "Голиафа" - я, Безотказэн и Виктор потребовались только для достоверности, на случай слежки со стороны Аида. Встречу назначили на резервном железнодорожном мосту. Попасть туда можно было только по двум автодорогам и одной заброшенной железнодорожной ветке, по которой лучше всего было бы передвигаться без машины и на четвереньках. Сотрудники "Голиафа" перекрыли все три пути. Им было приказано пропустить преступника к месту встречи, а назад не выпускать. На бумаге все получилось прекрасно.

Путешествие по заброшенной ветке обошлось без происшествий, вот только поддельный Гейнсборо занял в "спидстере" куда больше места, чем я думала. Люди Дэррмо попрятались, мы с Безотказэном по дороге не заметили ни души.

Мост был все еще в хорошем состоянии, хотя уже давно не использовался. Я припарковала машину неподалеку от места встречи и пошла дальше одна. День был прекрасен, стояла полная тишина. Я посмотрела через парапет, но не увидела ничего подозрительного - только большую сборную кровать, которую выбросили много лет назад. Меж камней росли маленькие кустики, рядом с рельсами стоял пустой корпус светофора. Еще я заметила верхушку перископа - за мной вели наблюдение. Я решила, что это один из людей Дэррмо, и посмотрела на часы. Уже пора.

Мое внимание привлек приглушенный писк рации. Наклонив голову, я попыталась понять, откуда он идет.

- Слышу сигнал беспроводной рации, - сказала я в микрофон своего уоки-токи.

- Это не наша, - ответил Дэррмо из опорной пункта - заброшенного сельского дома в полутора милях отсюда. - Предлагаю найти источник.

Рация Аида, завернутая в пластик, была спрятана в ветвях дерева по другую сторону дороги. Связь была плохая - похоже, он ехал в машине.

- Четверг?

- Да.

- Ты одна?

- Да.

- Как здоровье? Жаль, что пришлось так поступить, но ты же сама знаешь, как порой заносит нас, психопатов.

- Мой дядя жив?

- Более чем, девочка. Я от него в восторге - такой интеллект, но так рассеян... Используя его мозг, я мог бы править миром, а не заниматься жалкими вымогательствами.

- Ну так и завязывайте с ними прямо сейчас, - предложила я.

Аид пропустил мои слова мимо ушей и продолжал:

- Не геройствуй, Четверг. Как ты, наверное, уже догадалась, рукопись "Чезлвита" у меня, и я легко ее уничтожу.

- Где вы?