Чтение 18–й страницы книги ~Мертвы, пока светло~

В баре был Джейсон. И, как ни странно, стул около него пустовал. Я села на него.

Он повернул ко мне лицо, предназначенное для новой подружки: рот расслаблен и улыбчив, глаза яркие и широкие. Увидев, что это я, он забавно изменил выражение лица.

- Какого черта ты тут делаешь, Сьюки? - спросил он возмущенно.

- Можно подумать, что ты мне не рад, - парировала я. Сэм остановился передо мной, и я заказала бурбон с кокой, не встречаясь с ним взглядом. - Я попробовала выполнить твою просьбу, но пока ничего не узнала, - прошептала я брату. - Вот и вернулась вечером попробовать других людей.

- Спасибо, Сьюки, - произнес он после длинной паузы. - Наверное, я и сам не понимал, о чем просил. Эй, а что с твоими волосами?

Он даже заплатил за меня, когда Сэм поставил передо мной стакан.

Похоже, нам не было о чем разговаривать, что было неплохо, раз уж я пыталась послушать остальных посетителей. Было несколько чужаков, и я обратила внимание в первую очередь на них, проверить, не стоит ли подозревать их. Похоже, они того не стоили, неохотно решила я спустя некоторое время. Один старательно скучал по своей жене, с тем подтекстом, что он хранил ей верность. Другой был здесь впервые, и ему нравились напитки. Еще один сосредоточился на том, чтобы сидеть прямо, и надеялся, что сможет доехать до мотеля.

Я заказала еще выпивку.

Мы с Джейсоном обменивались предположениями, каковы окажутся заработки адвокатов, когда бабушкино наследство будет оформлено. Тут он посмотрел на дверь и произнес: "Ох-хо!"

- Что? - спросила я, не оборачиваясь к тому, на что он смотрел.

- Сестренка, там твой дружок. Да не один.

Моей первой мыслью было, что он привел с собой одного из вампиров, что было неприятно и глупо. Но когда я обернулась, то поняла, почему голос Джейсона звучал рассерженно. С Биллом была девушка. Он вцепился ей в руку, она льнула к нему как шлюха, а его глаза сканировали толпу. Я решила, что он ждет моей реакции.

Я поднялась со стула и решила действовать.

Я была пьяна. Я пью нечасто, так что два бурбона с кокой за несколько минут сделали меня если не в стельку пьяной, то навеселе.

Наши с Биллом взгляды встретились. Он не ожидал меня здесь встретить. Я не могла читать его мысли, как в какой-то ужасный момент мне удалось проделать с Эриком, но язык его жестов я понимала хорошо.

- Эй, вампир Билл! - позвал приятель Джейсона Хойт. Билл вежливо кивнул в его направлении, и повел девушку - крохотную, темную - ко мне.

Я не знала, что и делать.

- Сестренка, что это за игра? - спросил Джейсон. - Эта девочка - клык-кулак из Монро. Я знавал ее, еще когда она предпочитала людей.

Я все еще не понимала, что делать. Боль застилала все, но моя гордость пыталась ее сдержать. К этому вареву из эмоций можно добавить еще и чувство вины. Меня не было там, где Билл ожидал меня встретить, и я не оставила ему даже записки. С другой (кажется, пятой или шестой) стороны, мне хватило шока за то представление, что разыгралось вчера в Шривпорте. Только из-за моего знакомства с ним мне пришлось все это вытерпеть.

Бойцовские инстинкты заставили меня остаться на месте. Мне хотелось наброситься на нее и поколотить, но я была воспитана не так, чтобы затевать скандалы в барах. (Мне хотелось поколотить и Билла, но я с тем же успехом могла просто пойти постучать головой о стену - ущерб для него был бы тем же.) Конечно, мне хотелось и разразиться слезами, ибо мои чувства были задеты - но это было бы проявлением слабости. Лучше всего было вообще ничего не показать, ибо Джейсон уже был готов кинуться на Билла, любое действие могло нажать на спусковой крючок.

Слишком широкий конфликт и слишком много выпито.

Пока я перебирала возможности, Билл подошел, огибая столики и ведя за собой женщину. Я заметила, что в помещении стало тише. Вместо того, чтобы наблюдать, я превратилась в объект наблюдения.

Я почувствовала, как мои глаза наполняются слезами, а руки сжимаются в кулаки. Чудненько. Худший из всех возможных вариантов.

- Сьюки, - заявил Билл, - посмотри, что Эрик подбросил мне на порог.

Я едва поняла, что он сказал.

- Ну и? - яростно бросила я. Я смотрела прямо девице в глаза. Они были большими, темными, возбужденными. Сама я держала веки широко открытыми, зная, что стоит моргнуть, как из глаз хлынут слезы.

- Это - награда, - сказал Билл. Я не могла понять, что он сам думает по этому поводу.

- Бесплатный напиток? - спросила я, удивляясь, насколько ядовито прозвучал мой голос. Джейсон положил руку мне на плечо.

- Тише, девочка, - сказал он, и его голос был таким же низким и злым, как и мой. - Он не заслуживает этого.

Я не поняла, чего Билл не заслуживает, но собиралась это выяснить. Почти приятное возбуждение вызывало незнание собственных действий, после того, как всю жизнь проводишь под жестким самоконтролем.

Билл смотрел на меня с напряженным вниманием. Во флуоресцентном свете ламп он выглядел очень белым. Он не кормился на ней, и клыки у него были убраны.

- Давай выйдем и поговорим, - предложил он.

- С ней? - почти прорычала я.

- Нет, - ответил он. - Со мной. Мне нужно отправить ее обратно.

Неприязнь в его голосе подействовала на меня, и я пошла за Биллом наружу, высоко держа голову и не встречаясь ни с кем взглядом. Он продолжал держать девицу за руку, и ей приходилось идти на цыпочках, чтобы поспевать за ним. Я не знала, что Джейсон идет за нами, пока, обернувшись, не увидела его за собой. Мы прошли на парковку. Здесь тоже ходили люди, но было куда лучше, чем в переполненном баре.

- Привет, - говорливо начала девица. - Меня зовут Дезири. Кажется, мы с тобой встречались, Джейсон.

- Что ты здесь делаешь, Дезири? - тихо спросил Джейсон. Трудно было поверить в его спокойствие.

- Эрик послал меня в Бон Темпс как награду для Билла, - жеманно произнесла она, поглядывая на Билла. - Но он совершенно не очарован. Уж и не знаю, почему. Я - особой выдержки!

- Эрик? - переспросил у меня Джейсон.

- Вампир из Шривпорта. Хозяин бара. Глава.

- Он оставил ее у меня на пороге, - сообщил мне Билл. - Я его не просил.

- И что ты собираешься делать?

- Отошлю ее, - нетерпеливо ответил он. - Нам с тобой надо поговорить.

Я сглотнула. Пальцы разжались.

- Ее нужно отвезти в Монро? - спросил Джейсон. Билл удивился.

- Да. Ты предлагаешь помочь? Мне нужно поговорить с твоей сестрой.

- Несомненно, - ответил Джейсон, сама галантность. Я мгновенно насторожилась.

- Не верю, что ты от меня отказываешься, - заявила Дезири, глядя на Билла и надувая губки. - Никто раньше от меня не отказывался.

- Я весьма польщен и уверен, что ты, как и сказала - особой выдержки, - вежливо сказал Билл. - Но у меня собственный винный погребок.

Малютка Дезири тупо смотрела на него некоторое время, пока понимание не озарило ее карие глаза.

- Это твоя женщина? - спросила она, кивнув головой в мою сторону.

- Моя.

Джейсон нервно дернулся от этого сдержанного заявления Билла.

Дезири осмотрела меня.

- У нее странный глаза, - сообщила она наконец.

- Она моя сестра, - вставил Джейсон.

- Ой, прости. Ты гораздо... нормальнее, - Дезири окинула Джейсона взглядом и осталась удовлетворена осмотром. - А как твоя фамилия?

Джейсон взял ее за руку и повел к своему пикапу.

- Стакхаус, - ответил он, обрабатывая ее взглядом по пути. - Может, по пути домой ты мне немножко расскажешь...

Я повернулась к Биллу, интересуясь, что побудило Джейсона к такому благородству, и встретила взгляд Билла. Я словно натолкнулась на каменную стену.

- Ты хочешь поговорить? - резко спросила я.

- Не здесь. Пойдем домой.

Я поскребла ногой гравий.

- Не к тебе.

- Тогда к тебе?

- Нет.

Он поднял изогнутую бровь.

- Тогда куда же?

- К пруду моих родителей. - Раз уж Джейсон взялся отвезти домой крохотную Мисс Тьму, его там не будет.

- Я поеду за тобой, - кратко сказал он, и мы разошлись по своим машинам.

Место, где я провела первые несколько лет своей жизни, располагалось к западу от Бон Темпс. Я свернула по знакомой гравийной дорожке и поставила машину около дома, скромного ранчо, которое Джейсон содержал в полном порядке. Билл выбрался из своей машины, я выскользнула из своей и поманила его за собой. Мы обогнули дом, спустились по склону по тропе, вымощенной большими камнями. Через минуту мы были у искусственного пруда, который отец расположил и обустроил на заднем дворе и долгие годы рыбачил здесь вместе с сыном.

Над прудом было нечто вроде патио, на одном из металлических стульев лежало сложенное одеяло. Не спрашивая меня, Билл поднял и встряхнул его, а затем расстелил его на траве ниже патио. Я неохотно села, думая о том, что одеяло было неудачным по той же причине, по какой было плохо встречаться с ним в любом из домов. Когда я оказывалась рядом с Биллом, я думала лишь о том, как быть еще ближе.

Я подтянула к себе колени и уставилась на воду. На другой стороне пруда горел огонек сигнализации, мне было видно его отражение в воде. Билл лег на спину рядом со мной. Я ощущала его взгляд. Он сцепил пальцы на ребрах, напоказ держа руки при себе.

- Тебя напугала прошлая ночь, - нейтральным тоном сказал он.

- А ты сам не испугался? - спросила я спокойнее, чем могла предположить.

- За тебя. За себя почти не испугался.

Я хотела лечь на живот, но побоялась оказаться слишком близко к нему. Увидев сияние его кожи в лунном свете, я с трудом сдерживала желание прикоснуться к нему.

- Я боюсь, что Эрик может управлять нашими жизнями, пока мы вместе.

- Ты не хочешь больше быть вместе?

Боль в груди была столь сильной, что мне пришлось положить на грудь руку.

- Сьюки? - Он встал на колени рядом со мной и обнял одной рукой.

Я не смогла ответить, не хватило дыхания.

- Ты любишь меня? - спросил он.

Я кивнула.

- Почему же ты говоришь о расставании?

Боль прорвалась слезами.

- Я слишком боюсь других вампиров и того, как они себя ведут. Что они еще потребуют от меня? Он постарается заставить меня сделать еще что-нибудь. И скажет мне, что иначе убьет тебя. Или будет угрожать Джейсону. Он способен на это.

Голос Билла был спокоен, как стрекотание кузнечика в траве. Месяц назад я бы не смогла его услышать.

- Не плачь, - сказал он. - Сьюки, я должен сказать тебе не очень приятные слова.

Единственно приятными словами, которые он мог бы сказать сейчас, было бы заявление о том, что Эрик умер.

- Эрик заинтригован тобой. Он понимает, что ты обладаешь ментальными силами, которых нет у большинства людей, или которыми они пренебрегают. Он предполагает, что твоя кровь густая и сладкая, - голос Билла, пока он произносил это, стал хриплым, и я вздрогнула. - И ты красива. Ты стала теперь еще красивей. Он не знает, что ты уже три раза отведала нашей крови.

- Ты знаешь, что я отпила крови Длинной Тени?

- Да, я видел.

- Что, третий раз - волшебный? - Он рассмеялся низким, хриплым раскатистым смехом.

- Нет. Но чем больше ты выпиваешь крови вампиров, тем желаннее становишься для нашего племени, да впрочем, и для всех остальных. А Дезири думает, что она - напиток особой выдержки. Какой только вампир ей это сказал?

- Тот, что хотел забраться к ней в постель, - сказала я спокойно, и он снова рассмеялся. Мне нравилось, когда он смеялся.

- И сообщая мне, насколько я хороша, ты хочешь сказать, что Эрик жаждет меня?

- Да.

- И что останавливает его от того, чтобы забрать меня? Ты говорил, что он сильнее тебя.

- В первую очередь - вежливость и обычаи.

Я не фыркнула, но была к этому очень близка.

- Не стоит недооценивать это. Мы все, вампиры, придерживаемся обычаев. Нам приходиться сосуществовать веками.

- Что-то еще?

- Я не так силен, как Эрик, но и я - не новичок. В схватке со мной он может быть тяжело ранен, я могу даже победить при удаче.

- Еще?

- Может, - осторожно сказал Билл, - ты сама.

- В смысле?

- Если ты сможешь быть для него ценной как-то иначе, он оставит тебя в покое, если поймет, что таково твое искреннее желание.

- Но я не хочу быть для него ценной! Я не хочу его больше видеть!

- Ты обещала Эрику помогать и впредь, - напомнил мне Билл.

- Если он передаст вора полиции, - ответила я. - А что сделал Эрик? Всадил в него кол!

- И, вероятно, тем самым спас тебе жизнь.

- Что ж, я ведь нашла вора!

- Сьюки, ты слишком многого не знаешь об этом мире.

Я в удивлении уставилась на него.

- Да, наверное.

- Ничто не бывает слишком... просто. - Билл уставился в темноту. - Даже мне иногда кажется, что я слишком многого не знаю. - Еще одна мрачная пауза. - Я лишь однажды видел, как один вампир воткнул кол в другого. Эрик выходит за пределы нашего мира.

- Так что не похоже, что он придает слишком большое значение вежливости и обычаю, о которых ты говорил раньше.

- Возможно, Пам вернет его к прежнему образу жизни.

- Кем она приходится ему?

- Он ее создал. В смысле, он сделал ее вампиром, века тому назад. Время от времени она возвращается к нему, помогая делать то, чем он занимается. Эрик всегда был собственником, а с возрастом он становится все более своевольным. - Называть Эрика своевольным казалось мне некоторой недооценкой.

- Что ж, вот мы и вернулись на круги своя? - спросила я. Билл задумался.

- Да, - подтвердил он, с оттенком сожаления в голосе. - Тебе не нравится иметь дело с вампирами кроме меня, но у нас нет другого выбора.

- А что с Дезири?

- Он попросил кого-то подкинуть ее ко мне на порог, надеясь, что я буду польщен ценным подарком. Кроме того, если бы я напился от нее, это показало бы степень мое преданности тебе. Может, он как-то отравил ее кровь, и она ослабила бы меня. Может, она оказалась бы трещиной в моей броне, - он вздрогнул. - Ты думала, что у нас было свидание?

- Да. - Я ощутила, как окаменело мое лицо, когда вспомнила, как Билл вошел с этой девицей.

- Тебя не было дома. Я пошел тебя искать, - его тон не был обвиняющим, но он не был и радостным.

- Я пыталась помочь Джейсону и послушать. Кроме того, я все еще была расстроена из-за прошлой ночи.

- Но теперь все в порядке?

- Нет, но настолько в порядке, насколько вообще может быть, - сказала я. - Похоже, не важно, о ком я беспокоюсь, все вовсе не будет гладко. Но я и не думала, что препятствия будут настолько крутыми. Я так понимаю, что ты не сможешь превзойти Эрика, раз критерием является возраст?

- Нет, - ответил Билл. - Не превзойти... - Он внезапно задумался. - Но я кое-что могу сделать. Я не очень хочу - это не в моем вкусе, - но мы будем в большей безопасности.

Я дала ему подумать.

- Да, - заключил он, закончив вынашивать планы. Он не предложил объяснить, а я не стала расспрашивать.

- Я люблю тебя, - сказал он, словно это являлось основанием всех действий, о которых он размышлял. Его лицо маячило надо мной, светящееся и прекрасное в полутьме.

- Я тоже, - сказала я, упираясь руками в его грудь, чтобы он не искушал меня. - Но слишком многое сейчас против нас. Хорошо, если сможем скинуть Эрика с плеч. Но нам надо еще закончить расследование убийств. Тогда с нас свалится еще один тяжкий груз. Убийца должен ответить и за смерть твоих друзей, и за смерть Маудет и Дон, - я сделала паузу и глубоко вдохнула. - И за смерть моей бабушки. - Я сморгнула слезу. Я уже привыкла к тому, что бабули нет дома, когда я туда возвращаюсь, я привыкала не разговаривать с ней, не описывать ей весь мой день, но время от времени внезапная боль настигала меня и не давала даже вздохнуть.

- Почему ты считаешь, что тот же убийца виновен и в том, что были сожжены вампиры из Монро?

- Мне кажется, что именно убийца посеял эту мысль, эту игру в дружинников, среди посетителей бара тем вечером. Именно он ходил от группы к группе, подстрекая людей. Я всю жизнь прожила здесь, но никогда не видела, чтобы здешние жители вели себя так. Для этого должна была существовать причина.

- Он их сагитировал? Подстрекал к поджогу?

- Да.

- И то, что ты услышала, ничего тебе не открыло?

- Нет, - мрачно призналась я. - Но это не значит, что я ничего не узнаю завтра.

- Ты оптимистка, Сьюки.

- Да. Мне приходится быть оптимисткой. - Я погладила его по щеке, думая, насколько был оправдан мой оптимизм с тех пор, как Билл появился в моей жизни.

- Продолжай слушать, раз ты считаешь, что это может дать какие-то результаты, - сказал он. - Я пока буду работать в другом направлении. Увидимся у тебя завтра вечером. Я могу... нет, лучше тогда и объясню.

- Хорошо, - мне было любопытно, но Билл явно был не расположен рассказывать.

По пути домой, следуя за огоньками машины Билла до своего проезда, я размышляла, насколько более страшными были бы прошедшие несколько недель, не будь у меня безопасности, даруемой присутствием Билла. Я осторожно спускалась по проезду, поняв, что мечтаю о том, чтобы Билл решил пренебречь возможностью поехать домой и сделать несколько телефонных звонков. Те несколько ночей, что мы провели порознь, я не то чтобы тряслась от страха, но нервничала. Оставаясь дома одна, я проводила немало времени, переходя от запертого окна к запертой двери, а я вовсе не привыкла жить так. При мысли о предстоящей ночи я пришла в уныние.

Прежде чем выбраться из машины, я осмотрела двор, радуясь, что включила лампочки сигнализации перед тем, как уехала в бар. Ничто не шелохнулось. Обычно ко мне подбегала Тина, стремясь попасть в дом ради каких-то кошачьих нужд, но сегодня она, должно быть, охотилась в лесу.

Я выбрала ключ от дома из связки. Выскочила из машины, подошла к входной двери, вставила и повернула ключ в рекордные сроки, захлопнула и закрыла на замок дверь за собой. "Нельзя так жить", - подумала я, в смятении покачав головой. Как только эта мысль промелькнула в голове, что-то со стуком ударилось о входную дверь. Не сумев удержаться, я вскрикнула.

Я помчалась к телефону, что лежал возле дивана. Набрала номер Билла, обходя комнату и закрывая жалюзи. Что я буду делать, если у него занято? Он же собирался идти домой, чтобы звонить.

Но я застала его, как раз когда он входил. Он запыхался, пока брал трубку.