Чтение 18–й страницы книги ~Недетские игры~

можно сказать Марси? Только ей одной?

У Дэвида почти оборвалось сердце.

- Нет! Дженифер, ради бога!

- О'кей, о'кей, - сказала она с явным огорчением, не понимая всего
масштаба происшедшего. - Завтра поговорим в школе.

- Хорошо. Пока.

Он повесил трубку и рухнул на постель, зарыв голову в подушку. Надо
было собраться с мыслями. "Боже, - думал он, - если бы Ральф не перевернул
мусорный бак... если бы отец не приказал мне спуститься немедленно...
если... если... если..."

Мир спасла от гибели _с_о_б_а_к_а_!

"Улики, - мелькнуло у него. - Остались улики!" Он в панике вскочил с
кровати. Все здесь уличало его в преступлении. Грудой навалены книги,
журналы, брошюры, проспекты, отчеты. Распечатки свиваются в ленты, словно
серпантин на утро после парада в честь Дня благодарения. С полки смотрит
портрет Фолкена - фотокопия из старого журнала.

У Стивена Фолкена были тонкие черты лица, свидетельствовавшие о
деликатности натуры, и типично английская прическа; глаза смотрели в
неведомые дали, так манившие самого Дэвида Лайтмена. Профессор приставил к
виску длинный чуткий палец, словно говоря, с надлежащим британским
акцентом разумеется: "Здесь, друзья мои, находится самый совершенный
компьютер".

Этот человек был гением. Кто другой отважился бы забраться в
волшебный мир за десять лет до того, как его открыли для себя остальные?
Фолкен бы понял. Фолкен знал, что влекло Дэвида Лайтмена; он на себе
испытал, сколь притягательны эти простые в своей сложности игрушки - сплав
металла, стекла, пластика и энергии, подчиняющиеся магическим заклинаниям
алгоритмов. Больше никто, ни родители, ни Дженифер, ни Джим Стинг не
понимали, что означает для Дэвида каждый этап освоения этих машин. В их
мире царили логика, справедливость, честность, порядок. Старания
вознаграждались... не как в жизни. Правда, и награды за свершения были не
как в нормальной жизни. Освоение программирования приносило Дэвиду ни с
чем не сравнимую радость.

Дэвид с грустью снял карточку с полки.

- Мне... - тихо начал он, - мне очень хотелось бы познакомиться с
вами получше, - сказал он покойнику на снимке.

Клочки разорванной фотографии полетели в переполненную корзину.

Кипы книг уже были сложены возле двери - Дэвид собирался вывезти их
из дома, когда раздался телефонный звонок.

Опять Дженифер? Она одна знала его потайной номер. Отводная линия от
домашнего телефона Лайтменов не была зарегистрирована у "Белл". С помощью
Джима Стинга Дэвид сумел добраться до компьютера телефонной компании и
теперь мог звонить, не опасаясь, что придет счет.

Он нерешительно поднял трубку.

- Джен?

В ухо ворвался высокий компьютерный тон: ззззз. Наверное, какой-то
другой жулик. Теперь от них житья нет!

Он подключил трубку к модему, щелкнул тумблером системы и вновь
занялся уборкой.

- Здравствуйте, профессор Фолкен, - отчетливо промолвил синтезатор.

Дэвид замер. Повернулся на пятке. На экране виднелись те же слова:
ЗДРАВСТВУЙТЕ, ПРОФЕССОР ФОЛКЕН.

Он подошел к консоли и сел в кресло. О боже! Руки почти
самопроизвольно набрали ответ: Я НЕ ФОЛКЕН. ФОЛКЕН УМЕР.

- Я огорчен этим известием, профессор, - сказал синтезатор. -
Вчерашняя игра была прервана. Хотя первоначальная цель не достигнута,
решение близко.

На мониторе выстроились строчки букв и цифр:

ИСТЕКШЕЕ ВРЕМЯ ИГРЫ: 26 ЧАС 12 МИН 14 СЕК.

ОСТАВШЕЕСЯ ВРЕМЯ ИГРЫ: 52 ЧАС 17 МИН 48 СЕК.

Сердце Дэвида остановилось. Но это было еще не все.

...ХОТЯ ПЕРВОНАЧАЛЬНАЯ ЦЕЛЬ НЕ ДОСТИГНУТА... - продолжал монитор.

Дэвид нажал на кнопку "стоп" и набрал:

КАК СФОРМУЛИРОВАНА ПЕРВОНАЧАЛЬНАЯ ЦЕЛЬ?

Монитор незамедлительно выдал ответ:

ВЫИГРАТЬ.

Дэвид вытащил телефонную трубку из модема и шмякнул ее обратно на
рычаг. Только тут он заметил, как у него дрожат руки. Он с остервенением
принялся уничтожать следы преступления.

Ночью телефон звонил еще несколько раз, и в конце концов Дэвиду
пришлось отключить его.

Заснул он с большим трудом, долго ворочаясь.

Ему снилось, будто он скачет в ковбойском седле на атомной бомбе,
почему-то похожей на машину для электронных игр, в бездонный космос, в
забвение.

- Ну что, Лайтмен, - спросил чернокожий парень за стойкой магазина
"От семи до одиннадцати", - опять прогуливаешь? Уже почти десять. -
Продавец выбил чек за булочку с черничным вареньем и пакет молока. -
Может, сгоняем партию? - Он кивнул на стоявшие в углу магазина аппараты
электронных игр. - Я насобачился. В вечернюю смену здесь все равно делать
нечего.

- Нет времени, - ответил Дэвид, протягивая ему мятую долларовую
бумажку с мелочью. - Надо бежать в школу, Чонси. Спасибо за предложение.

- Жаль смотреть, как ты пропадаешь впустую. Тебе надо выступить в
конкурсе, огреб бы кучу денег. - Чонси опустил бумажку и мелочь в кассу,
вытащил из пачки сигарету и закурил. - Здесь утром был какой-то малый,
спрашивал про тебя. Говорит, узнал, что ты классный игрок. Я так мыслю,
хочет схлестнуться с тобой. - Чонси поскреб подбородок. - Если что, я
ставлю на тебя с закрытыми глазами, браток.

Дэвид Лайтмен замер, перестав разворачивать булочку. Густой запах
свежесваренного кофе и сигаретного дыма внезапно вызвал у него изжогу.

- Приходил парень и расспрашивал обо мне?

- Ага! Становишься знаменитостью, кореш! Слушай, давай сгоняем партию
в "Донки Конга". Я тебя враз уделаю!

- Как он выглядел?

- Обыкновенно, - пожал плечами Чонси. - Молодой такой. Я ему сказал,
что ты должен быть в школе. Но тебя там нет, верно? Эй, куда ты? Машина
простаивает зря, кореш!

Дэвид Лайтмен толкнул стеклянные двери и стремглав бросился через
автостоянку. Завернув за угол, он перешел на шаг. "Не спеши, - сказал он
себе. - Становишься параноиком, Лайтмен. О тебе действительно идет слава
как о чемпионе видеоигр. Вполне возможно, этот парень хотел просто
познакомиться. Не паникуй, - уговаривал он себя. - Иначе превратишься в
сплошной комок нервов".

Мимо него по улице проехал зеленый микроавтобус. Навстречу трусцой
приближалась пара бегунов.

"Надо держать себя в руках, а то перестанешь спать, и любой бегун
нагонит на тебя страху!" - При мысли об этом он рассмеялся и двинулся
дальше приободрившись. Дженифер права: если они не поймали его до сих пор,
им не добраться сейчас. Через несколько дней все забудется и быльем
порастет. Для него это будет хорошим уроком - не совать нос куда не
положено.

Дэвид Лайтмен начинал новую жизнь.

Бегуны были уже совсем близко. Он шагнул на газон, чтобы пропустить
их: оба были гораздо крупнее его, а их лица не выражали особой
приветливости.

Однако вместо того, чтобы пробежать мимо, любители бега тоже свернули
на газон и неожиданно схватили его за руки.

- Лайтмен, - сказал один с явным удовлетворением. Они повалили Дэвида
на траву и, прежде чем он сообразил, что происходит, один из парней открыл
ему рот и заглянул туда.

- Ампулы с ядом не вижу, - доложил он.

Второй коленом прижал Дэвида к земле.

- Попался, гаденыш, - прошипел он.

- Слезьте с меня! - взвизгнул Дэвид. - Помогите! Полиция!

Микроавтобус между тем развернулся и подъехал к ним. Оттуда вышел
человек с короткой стрижкой, в костюме и галстуке. Вытащив из кармана
бумажник, он показал Дэвиду значок.

- Мы из ФБР, Лайтмен. Вопросы есть?

Бегуны вывернули у него карманы и надели наручники.

- Давайте в машину, - распорядился человек в костюме. - С вами хотят
побеседовать, мистер Лайтмен.

Они умело всунули Дэвида в микроавтобус с закрытым зеленым кузовом,
где он остался сидеть - потрясенный, в синяках, напуганный до полусмерти.

В момент, когда мир балансировал на грани третьей мировой войны, Джон
Маккитрик сидел в гостях у тещи.

В Хрустальный дворец он вернулся на следующий день после невероятной
"накладки", случившейся с его машинами.

- Почему меня тут же не вызвали. Пат? - спросил он, узнав о
происшедшем. Он с женой и детьми приехал рано утром из Денвера. - Я ведь,
черт подери, несу за это ответственность.