Чтение 18–й страницы книги ~Эй-Ай~

Запищал детектор движения. Погруженный в свои грезы, Джулиан не сразу даже понял, что это означает, зато когда понял - его расслабленное настроение как рукой сняло. Противник на расстоянии двадцати метров!

- Джулиан - группе, - шепотом произнес он. - Джулиан... Да отвечайте же!

Радио молчало. Что бы ни угрожало его здоровью там, в темноте, оно поставило помехи. Человек в машине завертел головой, вглядываясь во мрак. Ночное зрение! Как он мог забыть! Джулиан коснулся кнопки визора, одной из десятка, расположенных на массивном браслете, который носили на предплечье все члены группы. Никакого эффекта.

Теперь можно было волноваться. Электроника отказала вся разом, детектор движения пискнул и тоже сдох, не выдав даже направления, с которого следовало ожидать нападения, оружие... Джулиан был готов применять оружие, оно то не откажет, но куда прикажете целиться? Может быть, покричать? Ребята услышат...

Подумав, он решил, что кричать не стоит. Будет только хуже. Надо сматываться, а потом...

Что именно потом, он не додумал, потому что именно в этот момент противник проявил себя. Сгусток тьмы слева от машины плавно переместился и закрыл на мгновение светлый прямоугольник - отражение неба в одной из витрин. Джулиан не знал, что заставило его действовать - трезвый расчет или инстинкты, оставшиеся со времен динозавров. Вряд ли трезвый расчет, поскольку после стакана виски о трезвости говорить особо не приходилось. Но с другой стороны, динозавры не умели водить "ягуаров", а именно это юноша и проделал - утопил кнопку зажигания в панели и выжал до отказа акселератор.

* * *

Тот, кто никогда не водил "ягуар", спортивный, с увеличенной мощности двигателем, не знает, что такое "машина прыгнула". Джулиан не водил. Он не знал, что форсированный двигатель и спецшины вместе способны без пробуксовки швырнуть две тонны металла в воздух, сквозь декоративное ограждение платформы и дальше, через пустоту. После нестерпимо долгого мига полета "ягуар" приземлился на стол - там раньше сидел человек, проводивший лотерею, - раздавил его в лепешку и секунду спустя был уже в следующем зале. Что-то звенящее перелетело, вращаясь, через машину и исчезло в темноте позади. Какие-то тряпки взлетели и опали...

Самое страшное - противник не отставал. Сзади раздавался оглушительный грохот, металлический, жуткий, суставчатые ноги мелькали в зеркале заднего вида, когда на них падал отраженный расставленными в торговом зале многочисленными зеркалами свет фар автомобиля.

Все торговые центры устроены, в общем-то, одинаково. Во-первых, там плоские полы, поскольку посетители бывают разные, в том числе и на инвалидных колясках. Во-вторых, по той же причине, лестниц там стараются делать поменьше. Иногда делают наклонные поверхности, заменяющие две-три ступеньки. Для того чтобы старым и больным людям было проще поэтам наклонным плоскостям подниматься, они снабжены перилами. Иногда их делают рядом - ступеньки для здоровых людей и плавные подъемы для больных и старых. Забота о человеке. Еще в торговых залах есть стойки с товаром, вынесенные из секций наружу, в зал, скамейки для отдыха, фонтаны и кадки с пальмами. В нормальных обстоятельствах там ещё есть освещение, что делает прогулку в таком месте довольно приятным занятием.

Против наклонных плоскостей "ягуар" не возражал, напротив, он брал этот вид препятствий с удовольствием, утробно рыча сверхмощным двигателем и давя широкими шинами лампочки напольной подсветки. Зато с перилами была просто беда.

Когда-то давно Джулиан видел нечто подобное в мультфильме - машина мчится по шоссе, задевает за столбики ограждения, и они улетают вверх и в сторону со смешным чмокающим звуком, один задругам... Тогда он полагал, что это довольно забавно... В реальной жизни столбики возникали из подсвеченной уцелевшей левой фарой темноты в самый последний момент, и звук, который получался при столкновении, был иным - словно по автомобилю в упор стреляют из пулемета. Очередями. Летели эти столбики тоже далеко не так аккуратно, как в мультфильме, и незадачливому водителю ничего не оставалось, как втягивать голову в плечи, надеясь, что пронесет. Затем через покрытое паутиной трещин лобовое стекло перелетела, вращаясь, кадка с пальмой и тяжело приземлилась на пассажирском сиденье. Сжатые ударом пружины бросили её вперед, и она коснулась панели акустической системы. Только коснулась, но динамики немедленно ожили, причем сразу во всю мощь. Выключить звук Джулиан не мог, во-первых, он двумя руками держался за руль, а во-вторых, даже при свете дня разобраться во всех этих кнопках и ручках было бы делом непростым.

Темнота. Рев мотора. Звон стекла. Грохот музыки - Джулиан никогда не любил рок, но до сих пор не знал, что он ТАК его не любит. Под потсяком торгового центра гуляло гулкое эхо.

* * *

- Что он там делает?! - Шила в бессильной ярости наблюдала за необъяснимыми маневрами Джулианова экипажа.

- Катается? - предположил Люк. Шила обернулась и наградила Эй-Ай таким яростным взглядом, что тому полагалось бы провалиться сквозь землю. Не провалился.

- Я тоже так катался, - пояснил он, наблюдая, как "ягуар" наводит порядок в секции женского нижнего белья. - Только машина была хуже. Она погибла потом. А тут...

Командир уже поняла, что с этим сумасшедшим спорить невозможно. На что уж им в армии прививали идиотский оптимизм, но всему же есть предел! И что теперь прикажете делать?

- Полина?

- Никаких идей.

- Том?

- Радио не отвечает.

- Люк, ты можешь его остановить?

- В принципе да, - отозвался Эй-Ай. - Но вот только если эта его... езда... имеет причину, которую мы не знаем, то получится, что мы его подведем.

- Тоже верно. Но что же делать?

- Можно покричать.

Первой (и второй, и третьей, если честно) мыслью Шилы было врезать с размаху шутнику по физиономии. Она просто задохнулась, выйдя из строя на несколько секунд. Все-таки это было неожиданно, над ней давно так не шутили. Затем она осознала, что Люк и не думал издеваться - он действительно полагал, что если не работает радио... И главное - его идея могла сработать.

- Попробуй, - сказала наконец командир, и Люк попробовал. Кричал он не громче обычного человека, никаких там стоваттных динамиков, но вот то, что он кричал заставило Шилу сбиться с дыхания вторично - рекорд, учитывая, что в армии она была довольно давно и многого насмотрелась.

- Паук слева! - кричал Люк. - Поворачивай, уйдет!

И Джулиан повернул.

Собственно, он не собирался слушать ничьих команд, он не услышал бы самого себя за дробным лязгом погони и треском всех этих скамеечек, урн и стоек с дешевой посудой, сквозь которые прокладывала дорогу машина его мечты, не говоря уже о музыкальном сопровождении. Плюс ко всему капот мечты норовил открыться, и это периодически ограничивало обзор. Свернул же Джулиан потому, что другого пути у него, в общем-то, не было. Впереди была одна из этих дурацких лесенок, всего из трех ступенек, но для "ягуара" и это было непреодолимым препятствием. Справа был винный отдел, и второй раз через него Джулиан не поехал бы ни за что на свете. Слева было чисто, только какая-то темная груда, вероятно, чья-то брошенная сумка, валялась на полу. Затем груда метнулась навстречу машине, выстреливая сеть, чтобы, как всегда, скрутить и утащить, последовал хлесткий удар, сеть накрыла водителя, а паук полетел в сторону, прямо в объятия гигантского надувного динозавра, рекламирующего кроссовки. Динозавр сложился пополам и осел, накрыв паука складками прорезиненной ткани. Тот пытался сопротивляться там, внизу, дергался и грозно верещал, но ясно было, что битву он проиграл вчистую.

- Похоже, нам не понадобится чинить нашего паука, - радостно сказал Люк, - теперь у нас есть другой. - Полина посмотрела на него, кусая губу, и Шила отметила, что по крайней мере по одному пункту эта пара пришла к полному взаимопониманию.

Затем "ягуар" врезался в стену, состоящую в основном из двухлитровых банок с мясными консервами, и больше не двигался. Музыка продолжала греметь в полной темноте. Затем она смолкла, видимо, автоматика обесточила автомобиль.

- Его запутало сетью, - заявил Люк, - и прижало воздушным мешком. Мерзкая вещь эти мешки; у меня с ними тоже проблемы, стоит только сесть за руль. И кто их выдумал?

* * *

Мотор "ягуара" молчал, и в торговом центре снова наступила тишина, Не полная, правда. Где-то что-то лилось на пол, "падали какие-то мелкие предметы, и то, что ворочалось раньше в секции женского белья, двигалось, судя по звукам, прочь.

- Пошли выручать, - сказала Шила. - Люк, Том - со мной. Полина, Роберт - следите отсюда, в случае чего - прикрывайте огнем.

Она направилась к лестнице, стараясь не шуметь. Любопытно, как легко она начала отдавать приказы этому андроиду. И что с ним делать? По закону, который, кстати, был придуман отнюдь не просто так, Голливуд давно уничтожил все свои Эй-Ай единицы. Были еще, правда, русские, которые клялись, что никаких Эй-Ай у них нет хотя на самом деле... Так или иначе, эта машина, а в особенности - её создатели, должна была оказаться в ФБР, и Шила ни на секунду не сомневалась, что они там окажутся. С другой стороны, симпатичный андроид вызывал у неё жуткое раздражение. Судя по всему, он был хорошим солдатом, но хороший солдат не может быть таким разгильдяем. Противоречие.

Они скатились по лестнице, заваленной картонными коробками, вышли в торговый зал и осторожно направились в сторону остатков "ягуара".

"Никогда не думала, что над машиной можно так надругаться", - подумала Полина, изучая залитые мясным соусом остатки мечты.

- Это некрасиво, - сказал Люк. - Грязно. Я бы выбрал вон ту колонну... чтобы врезаться.

- Подумать только, - заметил Роджер, - я мечтал на такой ездить.

- На ТАКОЙ? - уточнила Шила, указывая пальцем. - Ну-ну...

- И я мечтала, - сказала Полина. - Но теперь мне кажется, что "порше" все-таки лучше.

Том с Люком подошли к машине первыми и нерешительно переминались теперь с ноги на ногу, не зная, как подступиться к проблеме. В воздухе вкусно пахло мясным соусом.

- Снимите с него эту дурацкую сеть, - распорядилась Шила. - Чего вы ждете - пока сюда какая-нибудь нечисть пожалует? Двигайтесь, ну-ка!

Подействовало. Сеть была аккуратно разрезана Томовым резаком, к счастью, этот стандартный элемент оснащения десантника мог разрезать материал, из которого она была соткана. Затем Джулиана выволокли из обломков его мечты. За шиворот. Юноша был без сознания.

- Устанавливай маячок, - распорядилась Шила, обращаясь в основном к Полине и указывая пальцем на паука. - И потом, как установишь... Люк, ты можешь освободить его на расстоянии? Лазером?

- Лазером - нет, - отозвался андроид. - Я лучше к этой ткани веревку привяжу и потяну из-за угла... если вы не против.

- Не против, - вздохнула Шила. - Действуйте.

- А может, сразу видеокамеру? - осторожно предложила Полина. - Тогда и идти никуда, может, не придется.

- Для уверенного приема надо будет выходить наружу, а лучше - на крышу... - Том был сам пессимизм. - Кто полезет-то?

- Я, - отозвался Люк. - У меня все равно там дела.

- Какие ещё дела? - спросила Полина. Просто так спросила, все было ясно и так. Где-то на орбите крутится спутник связи, и поскольку радио задавлено помехами, Эй-Ай будет использовать лазерную связь, чтобы получить новые инструкции от неведомых хозяев.

"Вот как надо работать, - с завистью подумала девушка. - Ты сидишь где-то в России... или, скажем, в Голливуде, а за тебя в пекло лезет кто-то другой. Железный".

- Обратно в кафе, - скомандовала Шила, убедившись, что все готово, на кусок панциря паука, торчащий из-под складок резиноткани, наклеена передающая видеокамера и ничего не забыто. Группа двинулась прочь. Шедший последним Люк обернулся, изучая кадку с пальмой, стоящую на сиденье пассажира, затем как-то очень по-человечески покачал головой и растворился в темноте.

Люк сомневался. Его новые друзья были не похожи на тех, кого он знал до сих пор. Они ему не доверяли, но это как раз было понятно. Но они ещё и колебались и боялись опасности. Пауков, сколопендр и даже его. Люка. Странно. "А может быть, - спросил он сам себя. - до сих пор я общался с людьми на их территории, где они знали ответы на все мои вопросы, а здесь они просто не в своей тарелке?" Он очень надеялся, что предстоящий разговор с киберпанками поможет ему разобраться в накопившихся проблемах. До сих пор Эй-Ай и не догадывался, насколько он привык полагаться на помощь своих друзей. Завернув за угол, он потянул за веревку, и остатки надувного монстра соскользнули с паука, открывая ему путь к свободе. Прихрамывая на все восемь ног, тог потрусил прочь.

Глава 9

- Да видел я его! - жалобно повторил Джулиан. - Огромный, раз в пять больше паука, ноги так и мелькают...

- За тобой никто не гнался, - повторила Шила. - Могу показать видеозапись. Хочешь врать - придумай что-нибудь получше.

- Да я не вру! - Юноша попытался было переместиться из лежачего положения в сидячее и застонал. - Что я, по-вашему, специально это все устроил?

- Да уж... Иди, там в подсобке есть вода. Приведи себя в порядок. Воняет от тебя... Даже не знаю, как это описать...

- Мясной соус, - "пришел на помощь" Люк. - И различные алкогольные напитки. Сухой кофе. Стиральный порошок. Корм для животных "Педигри"...

- Спасибо, Люк, что бы я без тебя делала...

- Я полагаю, то же самое, что и сейчас... - ответил Люк. - Что же касается погони, то у меня есть объяснение...

- Давай, - вздохнул Джулиан.

- Предупреждаю сразу, оно тебе может не понравиться...

- Что за объяснение? - подозрительно спросила Шила. - Давай же, не тяни!

- Когда "ягуар" тронулся с места, - начал Люк, затем остановился и поглядел на Роберта. Роберт улыбался.

- Я что-то не так сказал?

- Тронулся...

- Быстро тронулся... - поправил себя Люк. - Так вот, он зацепил задним буксировочным крюком канат ограждения вместе со столбиками, и именно они волочились за "ягуаром", создавая...

Джулиан встал на четвереньки, затем поднялся, придерживаясь за стену, и нетвердой походкой двинулся в сторону подсобки - смывать с себя соус и ликеры.

- Я предупреждал, - сказал Люк.

В этот момент Том настроил наконец свою аппаратуру, и на личных экранах десантников появилась картинка, передаваемая телекамерой паука.

- Так... - грозно прошипела Шила. - Кто ставил камеру?!

- Я... - Жалобный голос Полины ни на секунду не смягчил командира.

- Это ДНЕВНАЯ камера! - сказала Шила, словно это до сих пор могло быть кому-то непонятно. - Что мы увидим?! Ночью?! В дождь?!

Десантники сидели, мрачно вглядываясь в темные планшеты.

- Люк, - позвал Роджер. - Можешь подглядывать в мой экран.

- Спасибо, - отозвался Эй-Ай, - я не нуждаюсь в экране.

- Вот как?

- Я вижу то же, что и вы, - подтвердил Эй-Ай. - Прямой прием. Только там ничего не видно. Надо идти по пеленгу.

- Сидеть, - ровным голосом произнесла Шила. - Ждать утра. Там видно будет. Ты, Люк, когда на крышу собираешься?

- Когда в здание перестанут бить молнии, - отозвался Эй-Ай. - Я не хотел бы... По крайней мере пока не хотел бы...

- Ты о чем? - подняла брови командир.

- О загробной жизни, - пояснил андроид, и было совершенно ясно, что он не шутит. Рано или поздно он собирался попытаться, просто он полагал, что час ещё не настал.

- Я думаю, что он из Голливуда, - вздохнул Роберт. - Русские не настолько... я имею в виду... крыша...

- Нет, - согласилась Шила. - Не настолько.

* * *

Камера двигалась, это было ясно по телеметрии, поступающей от внутреннего инерционного датчика, к счастью, с тех пор как вьетнамцы наводнили мир своими унифицированными деталями из серии "собери робота сам", все эти датчики, камеры и процессорь практически ничего не стоили. А если ты имеешь в.своем распоряжении набитый подобным барахлом Манхэттен, то и подавно. Хорошо, когда вокруг нет ни одного продавца... Все на доверии...

Паук находился в зоне прямой видимости, поэтому пока что хватало вынесенной наружу из соседнего с кафе офиса службы озеленения антенны. Если паук свернет, придется Люку лезть на крышу. Если уйдет далеко - придется запускать зонд, благо, несчетное количество этих зондов нашлось в секции детской игрушки. Радиоуправляемый дирижабль с телекамерой. А если паук полезет под землю, то придется лезть следом.

- Надо было ставить на него не камеру, а следопостановщик, - вздохнула Шила.

- Я поставил, - отозвался Люк.

- Что-о?!

- На первом этаже есть секция электроники. Там продаются атомные батарейки.

- Ну-ну?

- Я одну из них распорол и примотал изолентой к пауку. За ним теперь можно идти со счетчиком Гейгера.

- Да ты стратег! Сам-то не запачкался?

- Нет. Только соусом, пока тащил...

- Чего замолчал?

- Свет...

- Где?! - Шила была уже на ногах и с оружием в руках. - Шила - Джулиану...

- Камера передает, - уточнил Люк и получил в награду детальное описание своих умственных способностей. - Вы ошибаетесь, - возразил Эй-Ай, выслушав тираду. - Коэффициент Ай-Кью не может быть отрицательным.

Камера показывала свет, и это было странно. Паук брел по Сорок второй улице, по направлению на юго-восток, и вдали, на фоне подсвеченного молниями неба вырисовывался контур Эмпайр-Билдинг. Никакого света, кроме этих самых молний, да искр, которые иногда сыпались с "паутины". В то же время на экранах свет был, уже знакомое Люку по наблюдениям за Манхэттеном со стороны малиновое сияние. Впечатление было такое, словно видеокамера вдруг обрела способность видеть в темноте. На экране видны были тротуары, стены домов, выплывающие откуда-то сбоку и сверху - паук двигался бочком, и соответственно вела себя картинка. Увидев на стене номер дома, Люк вышел в комнату, где было окно, и принялся изучать улицу, по которой шел паук.

Вскоре он его нашел, маленькое пятнышко тепла в полутора километрах, и странный поток помех в радиодиапазоне. Похоже, что передающий блок ему все-таки повредили. Надо ли уточнять, что мостовая там, где двигался паук, и не думала светиться?

- Что там? - осведомилась Шила, подходя.

- Он идет по направлению к Эмпайр билдинг. Темно.

- Что это за сияние на экране?

- Не знаю... Вижу "одеяло"...

"Одеяло" проплыло над улицей, завывая. Оно было - просто черный прямоугольник, слегка извивающийся под порывами ветра.

- Я хотел бы на него, взглянуть поближе, - сказал Люк. - Что это такое?

- Это набор микротурбинок, каждая со своим управляющим чипом, и программа, определяющая, как им объединяться. Задача - найти человека и утащить... Мы не знаем куда.

- Что за микротурбинки?

- Это полиция заказала - они хотели патрулировать улицы с воздуха, с летающих кинокамер... Что-то размером с голубя. Военные иногда такое используют, но у них другие требования.

- Я не сталкивался...

- Правильно, не сталкивался, - усмехнулась Шила. - Их провалили эти... "депутаты от народа". Нарушение неприкосновенности и все такое.

- Понятно...

- А турбинки, оказывается, наши террористы к рукам прибрали.

- Я не думаю, что это террористы, - возразил Люк.

- Я тоже. Но надо же их как-то называть.

- Согласен. "Одеяло" меняет курс.

- Что?!

- Оно получило кодированный сигнал от нашего паука, - пояснил Люк. - Там в переулке - люди. - Люк подумал и добавил: - Мы не успеем.

* * *

Они не могли вмешаться, все, что им оставалось, - только наблюдать. Точнее, наблюдал Люк, через окно, используя свои приборы ночного видения, и он же транслировал картинку на экраны остальных членов группы. Камера паука теперь не видела ничего, как ей и полагалось.

Широкая лента "одеяла" скользила над домами, и от неё летели клочья - там, где выпускаемые невидимыми из их наблюдательного пункта людьми пули поражали цель. Затем "одеяло" распалось и превратилось в рой. Люди, которых оно атаковало, теперь не могли его видеть, собственно, в этом, наверное, и была идея - им некуда было стрелять. Что касается Люка, то он видел все прекрасно - в тепловом диапазоне. Рой вытянулся в длинную полосу, скользнул вниз и скрылся за крышами. Через мгновение выстрелы стихли.

- Все, - мрачно сказала Шила.

- Что будет дальше? - спросил Люк. - Я имею в виду - с людьми?

- Мы не знаем, - отозвалась она. - Их куда-то утаскивают пауки или увозят машины ассенизационных служб.

- Я вижу одну такую машину. Она идет без фар почему-то.

- Первое, что они сделали, - это сняли фары со всей городской техники. Жалко тех ребят. Профессионалы, наверное. Хороший огонь вели, плотный. И ещё этот дождь дурацкий.

- В дождь лазер не работает на большое расстояние.

- Без тебя знаю. Что с пауком?

- Светает. Камера должна начать давать изображение. Странно...

- Странно? - Шила, направившаяся было в сторону кафе, где находились остальные члены группы, повернулась к Люку. - Что странно?

- Я говорю вот об этом, - пояснил тот, указывая пальцем в окно. - Об "Эмпайр стейт билдинг", вон там, и о "Крайслер билдинг", вон там.

- Ну и что? Ты небоскребов никогда не видел?