Чтение 18–й страницы книги ~Вашингтонская площадь~

усмешкой, в которой чувствовалось разочарование.

- У нее есть другие свойства, лучшие! Стойкость и верность!

- Так вы думаете, она не сдастся?

- Она скорее умрет!

- О, до этого, я надеюсь, не дойдет, - сказал Морис.

- Надо готовиться к самому худшему; вот о чем я и хотела говорить с
вами.

- К самому худшему? Что вы имеете в виду?

- Я имею в виду непреклонность, рассудочность моего брата, - сказала
миссис Пенимен.

- О господи!

- Он глух к мольбам, - продолжала объяснять миссис Пенимен.

- Вы хотите сказать - он не передумает?

- Словами его не возьмешь. Я его хорошо изучила. Его можно взять только
свершившимся фактом.

- Свершившимся фактом?

- Он передумает... потом, - многозначительно сказала миссис Пенимен. -
Его интересуют только факты. Его надо поставить перед фактом!

- Я и поставил его перед фактом, - заметил Морис. - Это же факт, что я
хочу жениться на его дочери. Но "взять" его мне не удалось.

Миссис Пенимен помолчала, улыбаясь и нежнее прежнего глядя на Мориса
из-под своей огромной шляпы, с которой черная вуаль свисала наподобие
занавеса.

- Женитесь на Кэтрин и поставьте его перед свершившимся фактом! -
воскликнула она наконец.

- Вы советуете мне жениться без его согласия? - нахмурился молодой
человек.

Миссис Пенимен было страшновато, но она храбро продолжала:

- По-моему, лучший выход - тайный брак. Тайный брак, - повторила она;
ей нравилось, как это звучит.

- Так что же мне - увезти Кэтрин из дому? Что называется... похитить
ее?

- Это не преступление, ведь вас же вынуждают! - сказала миссис Пенимен.
- Мой муж, как я вам уже говорила, был очень почтенным священнослужителем
и одним из самых выдающихся ораторов своего времени. Однажды он обвенчал
молодую пару, сбежавшую от отца невесты. Мистера Пенимена тронула их
судьба, и он ни минуты не колебался; а потом все прекрасно устроилось.
Отец помирился с ними и полюбил своего зятя. Венчание состоялось вечером,
часов в семь. В церкви было темным-темно, ничего не было видно. Мистер
Пенимен чрезвычайно волновался - он так сочувствовал молодой чете! Второй
раз он бы на это не пошел.

- К сожалению, у нас с Кэтрин нет мистера Пенимена, который бы нас
обвенчал, - сказал Морис.

- Зато у вас есть я! - с жаром откликнулась миссис Пенимен. - Я не могу
вас обвенчать, но я могу помочь вам. Я буду стоять на страже.

"Ну что за дура", - подумал Морис; однако он не мог сказать этого
вслух. Впрочем, и то, что он сказал, было не очень учтиво:

- Так вы просили меня прийти сюда для того, чтобы предложить свои
услуги?

Миссис Пенимен и сама ощущала некоторую неопределенность своей миссии;
она чувствовала, что ей, в сущности, нечем вознаградить молодого человека
за долгое путешествие на Седьмую авеню.

- Я думала, вам будет приятно повидаться с кем-нибудь, кто близок к
Кэтрин, - сказала она с достоинством. - А также, - добавила она, - что вы
воспользуетесь драгоценной возможностью передать ей что-нибудь.

С грустной улыбкой Морис показал ей пустые ладони.

- Весьма обязан, но мне нечего ей передать.

- Передать можно и на словах, - заметила его собеседница, снова
многозначительно улыбнувшись.

Морис опять нахмурился.

- Передайте, чтобы она не сдавалась, - сказал он с некоторой резкостью.

- Прекрасно сказано! Благородные слова. Они осчастливят ее. Она такая
трогательная, такая храбрая, - говорила миссис Пенимен, оправляя пелерину
и готовясь выйти на улицу. И тут ее осенило. Она вдруг нашла фразу,
которую можно было смело предложить в оправдание затеянного. - Если вы не
побоитесь жениться на Кэтрин, - сказала она, - вы тем самым докажете моему
брату, что вы не такой, каким он вас якобы считает.

- Не такой, каким он меня якобы считает? - повторил Морис.

- Будто вы не знаете, какого он о вас мнения, - почти игриво
проговорила миссис Пенимен.

- Меня не интересует его мнение, - надменно сказал Морис.

- Конечно, оно вызывает у вас гнев.

- Оно вызывает у меня презрение, - заявил Морис.

- А, так вы знаете, о чем я говорю, - сказала миссис Пенимен, грозя ему
пальцем. - Он считает, что вы любите... что вы любите деньги.

Морис помолчал, как бы обдумывая ответ, и наконец серьезно сказал:

- Я действительно люблю деньги.

- Да, но не в том смысле. Ведь Кэтрин вы любите больше?

Молодой человек поставил локти на стол и спрятал лицо в ладони.

- Как вы меня мучаете! - простонал он. Назойливое внимание этой особы к
его делам и вправду было ему мучительно.

Она, однако, не унималась.

- Если вы женитесь вопреки его воле, он поймет, что вы на него не
рассчитываете и готовы обойтись без его помощи. Тогда он увидит, что вы
женились бескорыстно.

Морис выслушал это соображение и поднял голову.

- И какая мне будет от этого польза?

- Он поймет, что ошибался и что вам нет никакого дела до его денег!

- А поняв, что мне нет дела до его денег, откажет их какой-нибудь
больнице. Это вы имеете в виду?

- Вовсе нет, - сказала миссис Пенимен, тут же добавив: - Хотя это было
бы великолепно! Я имела в виду, что, осознав свою ошибку, он будет считать
своим долгом вознаградить вас за несправедливую обиду.

Нельзя не признать, что идея эта заинтересовала Мориса. Однако он с
сомнением покачал головой и сказал:

- Вы думаете, он настолько сентиментален?

- Он не сентиментален, - ответила миссис Пенимен, - но нельзя не
признать, что при всей своей ограниченности он не лишен известного чувства
долга.

Морис Таунзенд пытался прикинуть возможные последствия того
маловероятного факта, что доктор Слоупер когда-нибудь осознает свой долг
перед ним, но зашел в тупик - настолько нелепым показалось ему это
предложение.

- Ваш брат мне ничем не обязан, - сказал Морис, - как и я ему.

- Да, но у него есть обязанности по отношению к дочери.

- Допустим; но в этом смысле и у Кэтрин есть обязанности по отношению к
отцу.

Миссис Пенимен огорченно вздохнула и встала, словно показывая, что
прозаизм молодого человека ее удручает.

- Кэтрин всегда исправно исполняла свои дочерние обязанности. А перед
_вами_ у нее, что же, вовсе нет обязанностей?

Миссис Пенимен всегда, даже в обычном разговоре, подчеркивала личные
местоимения.

- Было бы жестоко напоминать об этом Кэтрин! - воскликнул Морис и
прибавил: - Я так ей благодарен за ее любовь.

- Я передам Кэтрин ваши слова. И помните, если я вам понадоблюсь, вы
знаете, где меня найти, - и миссис Пенимен, не найдя, что еще сказать,
неопределенно кивнула в направлении Вашингтонской площади.

Морис молча глядел на присыпанный песком пол; ему как будто не хотелось
уходить. Наконец он с некоторой резкостью взглянул на миссис Пенимен и
спросил:

- Так вы считаете, что если Кэтрин выйдет за меня, он ничего ей не
оставит?

Миссис Пенимен поглядела на него с изумлением и улыбнулась.

- Да я же вам все объяснила - я уверена, что в конечном счете это будет
самое лучшее.

- То есть в конце концов она так или иначе получит его деньги?

- Это зависит не от нее, а от вас. Докажите на деле свое бескорыстие! -
воскликнула изобретательная миссис Пенимен.

Морис снова уставился в пол, обдумывая ее совет, а миссис Пенимен
продолжала:

- У нас с мистером Пенименом не было ни гроша, и все же мы были
счастливы. А Кэтрин ведь имеет капитал, который ей оставила мать; когда
моя невестка выходила замуж, он считался весьма порядочным.

- Да полно вам! - воскликнул Морис. Напоминать ему об этих деньгах
действительно было излишне, ибо он вовсе не упустил их из виду.

- Остин взял невесту с капиталом; отчего ж вам нельзя?

- Но ваш брат тогда уже был врачом, - возразил Морис.

- Не всем же быть врачами!

- На мой взгляд, это отвратительная профессия, - заметил Морис с видом
интеллектуального превосходства. И безо всякого перехода спросил: - Вы
думаете, он уже составил завещание в пользу Кэтрин?

- Думаю, составил; врачи ведь тоже не бессмертны. Наверное, и я там
упомянута, - откровенно сказала миссис Пенимен.

- И вы уверены, что он изменит завещание? В отношении Кэтрин?

- Да. Но потом опять его изменит - в ее пользу.

- На это нельзя полагаться! - сказал Морис.

- А разве _нужно_ вам на это полагаться?

Морис смутился.

- Конечно, я боюсь причинить Кэтрин ущерб!