жесты сменяются с быстротой световых сигналов, квартет узнает о работе
различных отраслей управления и прежде всего о школах, где обучение
обязательное и бесплатное, а преподаватели оплачиваются, как министры.
Там, если поверить Калистусу Мэнбару, мертвые и живые языки, географию и
историю, физические и математические науки, изящные искусства изучают
основательней, чем в любом университете, в любой академии Старого Света.
Но дело в том, что учащиеся этих школ не слишком гонятся за познаниями, и
если старшее поколение еще сохраняет какие-то обрывки знаний, подхваченные
в колледжах Соединенных Штатов, то у молодежи образованности уже куда
меньше, чем дохода. Это, конечно, плохо. Может быть, люди только теряют,
изолируя себя до такой степени от остального человечества?
Разве они никогда не посещают заморских краев, великих столиц Европы?
Разве они не знакомятся со странами, которым минувшие века завещали
столько великих произведений искусства? Да, есть на острове и такие
жители, которых чувство любопытства заставляет стремиться в дальние
страны! Но там они скоро устают и большей частью скучают; они не находят
там упорядоченного существования, какое обеспечивает им плавучий остров;
они страдают от холода, от жары; наконец они простуживаются, а в
Миллиард-Сити простуда неизвестна. Поэтому те неосторожные, которым пришла
в голову несчастная мысль покинуть остров, спешат вернуться обратно. Какую
выгоду приносят им такие путешествия? Да никакой. "Пустились они в путь,
как дорожные мешки, и вернулись, как дорожные мешки", - говорит одно
древнегреческое изречение, а мы добавим: дорожными мешками они и
останутся.
этом девятом чуде света (восьмым чудом, как утверждают, является Эйфелева
башня), но Калистус Мэнбар полагает, что туристов здесь никогда не будет
слишком много. Никто в них и не нуждается, хотя билетные кассы в обоих
портах могли бы стать еще одним источником дохода. В прошлом году
большинство посетителей было из американцев. Представители других наций
почти не появлялись. Бывают, конечно, англичане: их легко узнать по
брюкам, которые они обычно подворачивают, под тем предлогом, что в Лондоне
идет дождь. Но, в общем, Великобритания очень неодобрительно отнеслась к
постройке этого острова, который, по ее мнению, только мешает
мореплаванию, и она охотно уничтожила бы его. Немцы не встречают на
острове особенно теплого приема, потому что, позволь им только здесь
обосноваться, они живо превратили бы Миллиард-Сити в новый Чикаго. Из всех
иностранцев Компания с наибольшей охотой и предупредительностью принимает
французов, поскольку они не относятся к числу захватнически настроенных
народов Европы. Но разве хоть один француз появлялся до сих пор на
плавучем острове?
управления искусств, - но ведь здесь можно и работать...
спрашивает Ивернес.
прекрасное жалованье а, кроме того, дает частные уроки...
высочество".
остается только отдаться очарованию плавания, которое увлекает артистов
все дальше на запад по просторам Тихого океана. И если бы солнце не
восходило то над левой стороной острова, то над правой, в зависимости от
положения Стандарт-Айленда, которое придавал ему коммодор Симкоо, то
Себастьен Цорн и его товарищи могли бы думать, что они находятся на
твердой земле. В течение последовавших двух недель дважды разражались
грозы с сильными ветрами и шквалами, ибо подчас они случаются и в Тихом
океане, вопреки его названию. Бурные морские волны разбивались о
металлический корпус, покрывая его бесчисленными брызгами, словно это были
скалы настоящего берега. Но Стандарт-Айленд ни разу не дрогнул под ударами
разъяренной стихии. Разбушевавшийся океан был перед ним бессилен. Гений
человека победил природу.
котором оповещали световые рекламы; сверкавшие на больших авеню. Само
собой разумеется, исполнители были предварительно представлены губернатору
и городскому управлению. Сайрес Бикерстаф оказал им самый сердечный прием.
Газеты упоминали об успехе, которым сопровождалось турне Концертного
квартета в Соединенных Штатах Америки, и в восторженных выражениях
восхваляли директора управления искусств за то, что тот сумел заручиться
согласием квартета на гастроли, применив для этого, как мы знаем,
несколько своеобразный способ, Какое удовольствие слушать музыку великих
мастеров и в то же время видеть артистов, исполняющих их произведения.
Какое наслаждение для знатоков музыки!
Миллиард-Сити за сказочное вознаграждение, не следует делать вывода, что
на их концерты публику будут пускать даром. Отнюдь нет. Администрация
намерена извлечь из концертов хорошую прибыль, совсем как американские
импресарио, которым их певицы обходятся по доллару за такт или даже за
ноту. Если обычно платят за театрофонические и фонографические концерты,
что ж, будут платить и за этот концерт, только неизмеримо дороже. Все
места расценены одинаково - по двести долларов, то есть тысяча франков на
французские деньги за кресло, и Калистус Мэнбар уверяет, что зал будет
полон.
изящно отделанном зале казино всего-навсего около сотни мест, и если бы их
стали продавать с аукциона, неизвестно, какой суммы достигла бы выручка.
Но это было бы противно обычаям острова. На все, что имеет коммерческую
ценность, и на предметы первой необходимости и на предметы роскоши,
заранее установлена твердая расценка по прейскуранту. Без такой
предосторожности, принимая во внимание сказочные состояния некоторых лиц,
можно было бы опасаться появления барышничества. А этого не следовало
допускать. Правда, если богатые жители правого борта идут на концерт из
любви к музыке, то, возможно, богачи левого пойдут только для приличия.
своими слушателями в Нью-Йорке, Чикаго, Филадельфии, Балтиморе, они без
всякого преувеличения могли сказать: вот публика, стоящая миллионы. Но
сегодня вечером они погрешили бы против истины, если бы не вели счет на
миллиарды. Подумать только! Джем Танкердон, Нэт Коверли и их семьи
блистают в первом ряду кресел, а на других местах множество любителей
музыки, у которых, хотя они еще и не совсем миллиардеры, по справедливому
замечанию Пэншина, все же, хорошо набитый кошель!
эстраду.
когда им приходилось выступать перед парижской публикой, у которой,
правда, карманы не так набиты, но зато куда больше художественного чутья.
еще не брали уроков у своего соотечественника Доремюса, все четверо
держатся безукоризненно корректно. На них белые галстуки по двадцать пять
франков, светло-серые перчатки по пятьдесят, крахмальные рубашки по
семьдесят, ботинки по сто восемьдесят, жилеты по двести, черные брюки по
пятьсот и фраки по тысячи пятьсот франков, - разумеется, все за счет
администрации. Их приветствуют, им горячо аплодируют жители правого борта
и более сдержанно - жители левого: здесь уже сказывается различие
темпераментов.
было выбрать в библиотеке казино, богато укомплектованной благодаря
стараниям директора управления искусств:
острова, плывущего над морской пучиной, глубина которой в этой части
Тихого океана превышает пять тысяч метров. На их долю выпадает большой и
заслуженный успех, особенно у меломанов правого борта. Надо видеть
директора управления искусств в этот памятный вечер: он просто ликует.
Можно подумать, что это он сам только что играл сразу на обеих скрипках,
альте и виолончели. Какое удачное начало для энтузиастов камерной музыки и
для их импресарио!
народом. И правда, ведь очень многим не удалось раздобыть ни откидного
стула, ни приставного кресла, а для других просто недоступны высокие цены.
Слушатели, оставшиеся за пределами зала, получают свою порцию музыки
несколько урезанной. Она доносится до них издалека, словно исходит из
ящика фонографа или из телефонной трубки. Но рукоплескания не становятся
от этого слабее.
Себастьен Цорн, Ивернес, Фрасколен и Пэншина появляются на верхней террасе
левого крыла казино. Первая авеню залита ярким светом. Электрические луны
льют с высоты свои лучи, которым может позавидовать бледноликая Селена.