Чтение 18–й страницы книги ~Сыновья и любовники~

углекопы. Пол робко держался поближе к стене. Он многих знал, но,
перепачканные угольной пылью, они казались неузнаваемыми. И это была еще
одна пытка.

Когда он пришел в Новую гостиницу, отца здесь еще не было. Хозяйка
гостиницы, миссис Уормби, узнала мальчика. Его бабушка, мать Морела,
когда-то была с ней в дружбе.

- Твой папаша еще не приходил, - сказала она тем особенным и
презрительным, и вместе покровительственным тоном, какой свойствен
женщине, привыкшей разговаривать больше со взрослыми мужчинами. - Садись
посиди.

Пол сел у стойки на краешек скамьи. В углу несколько углекопов
подсчитывали и делили деньги, другие только еще входили. Каждый молча
взглядывал на мальчика. Наконец пришел Морел; оживленный, быстрый и, хотя
в грязной рабочей одежде и неумытый, что-то напевал.

- Привет! - почти с нежностью сказал он сыну. - Обошел меня, а? Выпьешь
чего-нибудь?

Пол, как и другие дети Морела, был воспитан яростным противником
спиртного, и уж ему лучше пусть бы выдрали зуб, чем на виду у всех пить
лимонад.

Хозяйка глянула на него de haut en bas [свысока (фр.)], почти с
жалостью, но и негодуя на его безусловную, яростную добродетель.
Насупившись, Пол отправился домой. Молча переступил порог. По пятницам
мать пекла хлеб, и наготове всегда была сдобная булочка. Миссис Морел
поставила ее перед сыном.

И вдруг он возмущенно повернулся к матери, глаза его засверкали:

- Не пойду я больше в контору! - сказал он.

- Почему? Что случилось? - удивилась мать. Ее даже забавляли эти его
внезапные приступы гнева.

- Не пойду я больше, - заявляет Пол.

- Ну хорошо, скажи отцу.

Пол жует булочку с таким видом, будто она ему противна.

- Не пойду... больше не пойду за деньгами.

- Тогда сходит кто-нибудь из детей Карлинов, они от шестипенсовика не
откажутся, - говорит миссис Морел.

Кроме этой монетки Полу других денег не перепадало. Тратил он свои
шесть пенсов обычно на подарки ко дням рождений; какие-никакие, то были
деньги, и он ими дорожил. И все же...

- Пускай получают шесть пенсов! Не нужны они мне, - говорит он.

- Ну и хорошо, - соглашается мать. - А мне-то зачем грубить?

- Противные они, неученые совсем и противные, не пойду больше. Мистер
Брейтуэйт говорит "игде ж" да "чего", а мистер Уинтерботем говорит
"туточки".

- И из-за этого ты не хочешь туда ходить? - с улыбкой спрашивает миссис
Морел.

Мальчик молчит. Лицо бледное, глаза темные, гневные. Мать занимается
своими делами, не обращает на него внимания.

- Стоят все передо мной, никак не пройдешь, - говорит он наконец.

- Так ведь надо просто попросить, чтоб пропустили, хороший мой, -
объясняет мать.

- А Элфрид Уинтерботем говорит: "Вас чего, в школе считать не учат?"

- Его самого почти ничему не учили, - говорит миссис Морел. - Это уж
наверняка... ни хорошим манерам, ни соображению... а хитрый он от
рожденья.

Так, по-своему, она утешала мальчика. От его нелепой
сверхчувствительности у нее заходилось сердце. И случалось, бешенство в
его глазах разбудит ее, спящая душа на миг изумленно встрепенется.

- Сколько было выписано? - спросила она.

- Семнадцать фунтов одиннадцать шиллингов и пять пенсов, а вычли
шестнадцать и шесть пенсов, - ответил мальчик. - Хорошая неделя, и у папки
только пять шиллингов удержали.

Теперь она могла подсчитать, сколько заработал муж, и призвать его к
ответу, если он недодаст ей денег. Морел всегда скрывал от нее, сколько
получил за неделю.

В пятницу вечером пекли хлебы и ходили на базар. Было заведено, что Пол
оставался дома и приглядывал за хлебами. Ему нравилось сидеть дома и
рисовать или читать; рисовать он очень любил. Пятничными вечерами Энни
всегда где-нибудь шастала, Артур, по обыкновению, веселился, в свое
удовольствие. И Пол оказывался дома один.

Миссис Морел любила ходить на базар. На маленькой базарной площади, на
вершине холма, где сходились четыре дороги - от Ноттингема и Дерби, от
Илкстона и Мэнсфилда, - ставили множество ларьков. Из окрестных поселков
приходили машинисты шахтных подъемных машин. Базар был полон женщин, на
улицах толпились мужчины. Было удивительно видеть повсюду на улицах
столько мужчин. Миссис Морел обычно ссорилась с торговкой галантерейным
товаром, сочувствовала простофиле фруктовщику, правда, жена у него была
препротивная, смеялась с торговцем рыбой - был он плут, но уж такой
шутник, ставила на место продавца линолеума, холодно обходилась с
торговцем случайными вещами и подходила к торговцу фаянсовой и глиняной
посудой только по крайней необходимости, а однажды ее соблазнили васильки
на мисочке - и тогда она была холодно-вежлива.

- Не скажете ли, сколько стоит вот эта мисочка? - спросила она.

- Для вас семь пенсов.

- Благодарствуйте.

Она поставила мисочку на место и пошла прочь; но не могла она уйти с
рынка без приглянувшейся вещицы. Опять проходила мимо скучно лежащих на
полу горшков и, притворяясь, будто вовсе и не смотрит, украдкой бросала
взгляд на ту самую мисочку.

Идет себе мимо женщина небольшого росточка в шляпке и черном костюме.
Шляпку эту она носила уже третий год, и Энни ужасно из-за этого
огорчалась.

- Мам! - молила она. - Ну не носи ты больше эту жуткую шляпку.

- А что ж мне тогда носить, - вызывающе отвечала мать. - И, по мне, она
вполне годится.

Сперва шляпку украшало перо, потом цветы, а теперь всего-навсего черная
тесьма и маленький черный янтарь.

- Какой-то у нее унылый вид, - сказал Пол. - Ты не можешь ее
подбодрить?

- Не дерзи, Пол, смотри у меня, - сказала миссис Морел и храбро
завязала под подбородком черные ленты шляпки.

Сейчас она опять глянула на приглянувшуюся мисочку. И ей, и ее недругу
гончару было не по себе, словно что-то стояло между ними. И вдруг он
крикнул:

- За пять пенсов хотите?

Миссис Морел вздрогнула. Она ожесточилась в сердце своем и все-таки
остановилась и взяла мисочку.

- Беру, - сказала она.

- Вроде милость мне оказываете, а? - сказал он. - Лучше плюнули бы в
миску-то, как ведется, когда тебе чего задаром отдают.

Миссис Морел холодно выложила пять пенсов.

- Вовсе вы не задаром отдали, - возразила она. - Не хотели бы продать
за пять пенсов, так и мне не продали б.

- В этом проклятущем месте, считай, тебе повезло, если хоть как товар
распродал, - проворчал гончар.

- Да, бывают и плохие времена и хорошие, - сказала миссис Морел.

Но она простила гончара. Теперь они друзья. Теперь она не боится
трогать его утварь. И радуется.

Пол ожидал ее. Он любил, когда мать возвращалась. В такие минуты она
бывала в самом лучшем своем виде - торжествующая, усталая, нагруженная
свертками и очень оживленная. Он услышал быстрый, легкий ее шаг и поднял
голову от рисунка.

- Ох! - она перевела дух, улыбнулась ему с порога.

- Ого, ну и навьючилась ты! - воскликнул он, отложив кисть.

- Да уж, - тяжело выдохнула мать. - А Энни, бессовестная, еще обещала
меня встретить. Эдакий груз!

Она опустила плетеную сумку и свертки на стол.

- Хлеб готов? - спросила она и пошла к духовке.

- Уже последний печется, - отвечал Пол. - Можешь не смотреть, я про
него не забыл.

- Ох уж этот гончар! - сказала она и закрыла дверцу духовки. - Помнишь,
я говорила, какой он нахал? А теперь, выходит, не такой уж он плохой.

- Правда?

Мальчик внимательно ее слушал. Она сняла черную шляпку.

- Да. Просто не удается ему сколотить деньжат... все на это нынче
жалуются... оттого с ним и не сговоришь.

- И со мной было б так же, - сказал Пол.

- Тут и удивляться нечему. И он взял с меня... как по-твоему, сколько
он взял с меня вот за это?

Миссис Морел развернула обрывок газеты, извлекла мисочку и с радостью
на нее посмотрела.

- Покажи! - попросил Пол.

Оба восхищенно разглядывали мисочку.

- Мне так нравится, когда разрисовывают васильками, - сказал Пол.

- Да, и я подумала про чайник для заварки, который ты мне подарил...

- Шиллинг и три пенса, - сказал Пол.

- Пять пенсов!

- Мам, он продешевил.

- Да. Знаешь, я поскорей улизнула. Но не могла же я заплатить больше,
это было б транжирство. И ведь если б он не хотел, мог не продавать.

- Конечно, мог, а как же, - согласился Пол; так они утешали друг друга,
боясь, что обобрали гончара.