Чтение 18–й страницы книги ~31 июня~

транспорт для переброски туристов.

-- Тогда деньги так и посыплются, -- сказал Диммок.

-- Куда -- в нашу королевскую казну? Ах нет? Ну, ясное
дело. -- Король покачал головой, и взгляд его стал еще суровее.

-- Ваше величество могли бы войти в правление и приобрести
солидный пакет директорских акций.

-- Правление? Акции? Не понимаю, о чем вы толкуете, --
сказал король Мелиот с неудовольствием. -- Где же эта ваша куча
денег?

-- Важно, чтобы деньги потекли в страну, -- сказал
Планкет.

-- А там вы сделаете то же, что наши правители. Как только
у людей появятся деньги, вы высосете их с помощью налогов.

-- Налоги? Вздор! Там выжмешь золотой, здесь -- медяк...
Знаем мы эти налоги. Тьфу!

-- Но по нашему плану, -- сказал Диммок, -- вы получаете
половину прибылей... или даже три четверти.

-- Введите налог на замки, -- сказал Планкет. -- Военный
налог, налог на содержание правительственного аппарата. Пусть
платят за то, что у них есть крыша над головой. Обложите
налогом одежду и постели. Пути и дороги...

-- И воздух, которым они дышат, тоже? -- Король
сардонически захохотал.

-- Это оригинально, -- сказал Диммок. -- Богатая идея.
Стоит попробовать.

Король Мелиот, охваченный внезапной яростью, с трудом
встал на ноги.

-- Стоит попробовать! Богатая идея! Эй, вы, алчные, подлые
пройдохи! Вот мы сейчас прикажем высечь вас -- да как вы только
осмелились явиться к нам с таким предложением? Виночерпий,
стражу! Живо! Знайте, мошенники: людей здесь вешали, рубили на
куски, четвертовали за преступления куда менее опасные, чем то,
на которое вы толкаете нас. Никогда мы не обошлись бы так
гнусно и жестоко даже с язычниками-людоедами, даже с
одноглазыми пигмеями! Ни один государь в христианском мире не
стал бы слушать такие мерзкие речи -- да что там! Другой на
моем месте просто вышиб бы из вас мозги.

Вошли два солдата, Джек и Фред.

-- Взять этих злодеев! -- закричал король. -- А если
окажут сопротивление -- рубите их.

-- Как, ваше величество, зарубить нашего капитана?

-- Он вам больше не капитан. Он злодей и бродяга, как и
тот, второй. Уведите их.

-- Слушаюсь, ваше величество, -- сказал Джек, но вид у
него был неуверенный. -- Тоже в темницу?

Король Мелиот колебался.

-- Ну, вот что... дайте нам подумать.

В этот миг вошли Мальгрим и Нинет -- разумеется, не
случайно, ведь у Мальгрима все шло по плану. Он очень гордился
-- и не без основания -- тем, что так точно укладывается в
график.

-- Ваше величество, -- сказал он вкрадчиво. -- Позвольте
мне дать вам совет.

-- А ты кто такой, черт тебя побери? Ах да, ты волшебник.
Все суешь свой нос куда не следует. Смотри не перестарайся...
-- Тут он заметил Нинет, которая улыбалась ему. -- Нинет, где
наша дочь?

-- Я вам все объясню, государь, как только мы останемся
наедине, -- сказала она сладким как мед голоском. -- Но вот
магистр Мальгрим...

-- Ваше величество, умоляю, дозвольте мне использовать
этих преступников на благо нашего искусства и науки.

-- Хочешь их во что-нибудь превратить, а? -- сказал
король. -- Недурная мысль. Но это вовсе не значит, что я
оставлю тебя при дворе, понял? А теперь ступайте. Виночерпий,
проводи их. Тебя заменит леди Нинет.

-- Я буду счастлива, государь. -- Нинет нежно улыбнулась.
Король проводил их взглядом, потом в изнеможении опустился на
свое высокое кресло.

-- Налейте-ка мне вина, Нинет. И себе тоже, моя крошка. --
Отхлебнув добрый глоток из чаши, которую она ему подала, он
вдруг загремел: -- Ни минуты покоя! Король Артур вызывает нас в
Камелот, потом отменяет свое повеление и присылает этого сукина
кота, сэра Шкипера. Наша дочь тронулась в уме, а теперь и вовсе
исчезла. Влюбилась в какую-то мифическую личность. Невесть
откуда поналезли всякие типы -- одеты черт знает как.
Волшебники то появятся, то исчезнут, даже позволения не
спросят. Не могу я с ними со всеми сладить. Должно быть,
старею.

-- Помилуйте, государь, вы в расцвете лет.

-- Верно, для своих лет я молодец.

-- Вы просто устали, и потом, здесь так жарко, -- сказала
Нинет, подходя ближе.

-- Вы позволите, государь? -- И она обтерла королю лоб
своим платком, а потом провела по нему своей нежной ручкой.

-- Ладно, ладно, -- сказал король, притворяясь, будто ему
безразличны эти знаки внимания. -- Но где же все-таки наша
дочь?

-- Это долгая история... -- начала Нинет.

-- Ну, тогда не нужно, -- сказал король. -- Расскажешь
как-нибудь в другой раз.

-- Она очень своевольная, государь. Она отправилась в
другой мир искать этого человека. Скоро она возвратится, и с
ней дядя магистра Мальгрима -- тоже волшебник, ужасный старик,
его зовут Марлаграм.

-- Как? Старый Марлаграм. -- это тот, что все верещит
"хи-хи-хи"? Так он еще жив? Мы знавали его при Мерлине,
давненько дело было. Он, конечно, гораздо старше нас.

-- Думается мне, он старше всех на свете, -- сказала
Нинет.

-- А нам он, наверно, дал бы лет тридцать. Ну, сорок от
силы.

-- Разумеется, государь. Как говорила моя
тетушка-колдунья, кто молод душой -- молод и телом.

-- Вот как? Нужно будет это запомнить. Жаль, что нам это
не пришло в голову раньше. На редкость умная женщина была твоя
тетушка, а какая свежесть мысли! Я всегда это говорил, даже
когда ее судили. Налей-ка мне еще, девочка. Будь вместо
виночерпия.

-- Вот было бы хорошо, государь, -- сказала Нинет, поднося
ему чашу, -- если бы кто-нибудь, ну, скажем, магистр Мальгрим,
избавил вас от скучных повседневных забот. Я знаю, какой вы
добросовестный, но нельзя же все делать самолично. Это уж
слишком.

-- Да, в самом деле слишком! -- воскликнул сердитый голос,
заставивший их вздрогнуть. Это была Мелисента. Следом за ней
вошел Марлаграм.

Растерянность короля сменилась гневом.

-- Не смей разговаривать с нами таким тоном! Где ты была?
А это кто такой?

Марлаграм ничуть не смутился.

-- Хи-хи-хи! Неужто вы не помните меня, король Мелиот?

-- Теперь вспомнил. "Хи-хи-хи"! Ну, вот что, Марлаграм,
убирайся-ка ты отсюда подобру-поздорову, -- сказал король. --
Хватит с меня твоего племянника, который все время лезет куда
не надо.

-- Он малый неглупый, -- хихикнул старик. -- Только
ужасный пакостник. Ловкий интриган, но уж больно самонадеян,
сами увидите.

-- Мой Сэм все еще в темнице? -- спросила Мелисента.

-- Какой там еще твой! -- сердито оборвал ее король. -- Но
он действительно в темнице и там останется.

-- Ах, отец, молю вас, сжальтесь.

-- И вот что, юная леди, хватит с нас твоих выходок и
капризов. Завтра после турнира мы объявим, что ты выходишь
замуж.

-- Никогда! Только за Сэма!

-- Мы пока сами не знаем, кто твой жених, это еще надо
решить. Но замуж ты выйдешь, даже если придется держать тебя
взаперти на хлебе и воде.

-- Не выйду, не выйду, не выйду!

-- Выйдешь! -- вскричал король. -- Такова наша королевская
воля. Леди Нинет и магистр Марлаграм, будьте свидетелями.

Мелисента повернулась к старому волшебнику.

-- Помните ту брошь, которую просил Мальгрим?

-- А как же! Хи-хи-хи! Ведь мы оба за ней охотимся.

-- Если вы мне сейчас поможете, она ваша, -- нетерпеливо
сказала Мелисента.

-- Идет! -- сказал Марлаграм с нескрываемой радостью. -- И
заметьте, я ее у вас не просил, хи-хи-хи!