ком кости. Но главное - посреди мощной бронированной стены реактор-
ного корпуса, выдерживающей прямое попадание достаточно крупного
метеорита, зияла неправильной формы дыра с оплавленными вмятыми
краями. Люди и роботы устремились туда.
ванный отсек. Возле одной из них еще корчилась, разевая рот, словно
рыба на песке, молодая женщина в комбинезоне старинного образца. Из
носа и ушей у нее текла кровь.
подняв свои инструменты, устремились к переборке, преграждавшей до-
рогу вглубь корпуса.
противник, очевидно, успел оценить ситуацию и перегруппировать силы.
Когда вырезанная плита упала, за ней землян поджидали шестеро робо-
тов, все - с дальнобойным оружием. Так как доставить их из других
помещений не было времени, по всей видимости, это была охрана реак-
тора. Астронавты были к этому готовы: за миг до того, как разрезан-
ная переборка рухнула, они распростерлись на полу. Поэтому первый
залп достался целиком роботам. Небольшие размеры помещения, однако,
не позволяли марсианской охране полностью использовать преимущества
своего оружия: она успела сделать лишь несколько залпов, прежде чем
роботы астронавтов подошли на достаточное для своих резаков и раз-
рядников расстояние. Де Торо и Хелсинг поддержали их огнем с пола.
Поскольку марсианам достались в основном менее мощные модели, они
были выведены из строя почти сразу, однако успели уничтожить трех
роботов землян и повредить еще четырех. Ни один из четырех астро-
навтов пока что не пострадал. Земляне подобрали вражеское оружие;
как и их первый трофей, оно имело рукоятки и гашетки, то есть пред-
назначалось для человека, хотя могло быть использовано и роботом.
Роботы астронавтов взялись за следующую переборку, за которой дол-
жна была начинаться лестница на второй этаж, где находилась цент-
ральная диспетчерская.
няла позицию на площадке второго этажа и методично простреливала
территорию внизу, оставаясь практически недосягаемой для ответного
огня. Де Торо послал наверх четырех роботов, в то время как еще
три, с дальнобойным оружием, должны были прикрывать их от основа-
ния лестницы. Однако первые два робота, поднимавшихся по лестнице,
были изрешечены лучами прежде, чем преодолели две трети пути; один
из них так и остался стоять на ступеньках с изрешеченным корпусом
и остреленными манипуляторами, а второй повалился вниз, опрокинув
наступавших следом. При этом, однако, машины противника, сосредо-
точив огонь на ближайшей к ним опасности, не уделили должного вни-
мания стрелявшим снизу и тоже понесли потери. Де Торо едва успел
скомандовать отступление двум сброшенным с лестницы, но все еще
функционирующим роботам, когда раздался истошный крик Карпентера:
"Сзади!"
прежде, чем рассмотрели, в чем дело. Новые враги были уже в толь-
ко что пройденном отсеке; очевидно, вошли снаружи через дыру в кор-
пусе, следуя за астронавтами. И на сей раз среди приземистых па-
укообразных фигур роботов была и человеческая.
стрелить лишь один раз. Очевидно, он расчитывал на то, что удастся
незамеченными подобраться ближе - и ему это и в самом деле чуть не
удалось.
выкрикнул команду роботам землян атаковать нового противника, и
наступавшие были изрешечены. Большинство из них так и не успело
оказать сопротивление.
няка еще есть.
меньшей интенсивностью. Лишь один из трех роботов все еще стрелял
снизу; двое других были выведены из строя перекрестным огнем. Вне-
запно Збельски вскочил и, пригнувшись, бросился к лестнице. На бегу
он подхватил второе лучевое ружье, выроненное разбитым роботом, и
куда быстрее, чем эти тяжелые машины, расчитанные на мирный труд,
а не на бой, взлетел по лестнице. Прикрываясь застрявшим наверху
изрешеченным корпусом, он открыл огонь с двух рук. В шлемофонах
астронавтов грохотали его непристойные ругательства, перешедшие
затем в нечленораздельный рев. Какое-то время Збельски казался су-
перменом из фильмов, способным в одиночку уничтожить целую армию,
безразличным к лучам, пронзавшим его тело слева и справа. Но вот
рев перешел в стон, правая рука выронила оружие, а затем и сам он
пошатнулся, перевалился через перила и, перевернувшись в воздухе,
упал на пол первого этажа.
-Кстати, а что с Карпентером?!
ка в плече, по счастью, левом, - он неуклюже поднялся, опираясь о
пол правой рукой. В прошлом столетии и менее серьезная рана в таких
обстоятельствах стала бы причиной смерти - из-за разгерметизации.
Но скафандры "Вандерера" умели бороться с небольшими повреждениями.
Капилляры выпустили мгновенно застывающий гель, который закупорил
прожженные лучом отверстия.
выведенных из строя роботов - у некоторых еще подергивались мани-
пуляторы и что-то искрило внутри - и два тела в скафандрах. Должно
быть, марсиане прибыли уже ближе к концу боя. Один из них даже не
был ранен: луч пронзил его шлем, не задев головы, однако древний
скафандр не обладал чудодейственными свойствами новых моделей.
тором - место тарана было выбрано не случайно, астронавты пробива-
лись к цели кратчайшим путем. Но прежде они направились к силовому
щиту: оружие нуждалось в перезарядке. Нехватки оружия больше не бы-
ло - была нехватка рук и манипуляторов, способных его держать. У
астронавтов осталось лишь 4 робота, причем 2 из них были повреждены.
заряжены. Он сунул резак во внутренности щита, обнажил проводку и
принялся ковыряться в ней пальцами в перчатках.
мигающему над дверью красному транспаранту "ПОМЕЩЕНИЕ РАЗГЕРМЕТИЗИ-
РОВАНО" добавился другой - "ПОЖАР В ЦЕНТРАЛЬНОЙ ДИСПЕТЧЕРСКОЙ".
блокирует дверь! - ответил Хелсинг, уже плюхнувшись на пол с ору-
жием наготове. Двое других последовали его примеру.
впрямь оказался неожиданностью. Они ожидали, что эта дверь тоже
будет постепенно вскрыта резаками, а не распахнется внезапно; не
меньшей неожиданностью стала для них и жидкость, разбрызгиваемая
с потолка противопожарной системой. Термин "неожиданность" вполне
уместен, ибо внутри не было роботов - только люди. Четыре человека
не в обычных космических скафандрах, а в защитных костюмах, хранив-
шихся здесь же на случай радиационной утечки. Видимо, эти марсиане
находились здесь или поблизости в момент начала атаки. Они замешка-
лись лишь на пару секунд, но атакующим этого хватило. Вскоре на полу
диспетчерской лежали четыре трупа. Все же в этом кратком бою земля-
не потеряли еще одного робота.
Карпентер отключил пожарную тревогу. Де Торо недобрым взглядом оки-
нул большое круглое помещение, в котором было еще 2 двери, не счи-
тая той, через которую они вошли.
ком хорошо, если бы в момент атаки все они оказались в этом районе.
Наверняка сейчас сюда спешит подкрепление из других мест города.
выходов. -И мы не можем доверять блокировке дверей - нельзя доверять
автоматике, побывавшей в их руках.
-Чтобы мы знали, с какого места продолжать, в случае чего.
ется помощь - я не справлюсь одной рукой.
метичность диспетчерской, система жизнеобеспечения вскоре вновь на-
полнила помещение нормальным воздухом. Но, разумеется, никто не со-
бирался снимать скафандры и уменьшать степень своей защищенности.
застывшие на полу тела. Три из них были женскими; негритянка, му-
латка и белая. Негритянка, возможно, та самая, что заманила Джо
Джо - браслет записывал только голос, а не изображение. А может,
и не она. Все это не имело никакого значения. Мозг машинально фик-
сировал комментарии физика.
Маккефри Энн
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Сертаков Виталий