Чтение 18–й страницы книги ~Маска Дантеса~

- Как вы сюда попали? - спросил только.

- Долго рассказывать. А если коротко, как итог, то... Сам виноват, - улыбнулся Отшельник одними губами, глаза его по-прежнему были печальны. - Я ждал... много лет... надеялся, что меня будут искать, что за мной придут. Потом отчаялся ждать. Почему твой отец меня бросил?

- Он погиб. Восемнадцать лет назад. Все остальные не знали, что вы на Китеже, думали, что сгорели на Психее.

- А-а... - понимающе протянул Отшельник. - А ты? Разве ты не помнил, что я здесь, на планете? Ты бы мог рассказать... уже давно.

Марк смутился.

- Я был в отлучке. Меня похитили, и не с кем стало беседовать о прошлом. К тому же я не знал, что вас заперли в озерном городе. Память хранила информацию, что вас отправили на Китеж. Князь Андрей обещал принять как родного в своей усадьбе. Но вы исчезли. Как только смог, я пришел.

- Один? - насмешливо спросил Отшельник.

Корвин кивнул:

- Меня Кир привел.

- Кир - Азеф...

- Что? - не понял Корвин.

- Предатель. Люди тверди считают его своим другом. Те, кто хочет бежать из озерных городов, - тоже. А он всех предает. Он приводит сверху нужных людей и отдает их озерникам...

- И вас он привел?

- А то кто же!

- Получается, Кир - работорговец.

Больше всего на свете Марк ненавидел эту породу.

- Нет, он не берет денег. Он старается ради идеи.

- Ради какой идеи?

- Не знаю. На Кира не надейся. Я умолял его передать хотя бы письмо. Он не взял. Ответил мне: сумей уйти сам. Я не сумел.

- Но Кир оставил мне мощный молекулярный резак. Значит, все-таки помог. Мы сможем прожечь отверстие в куполе?

- Материал купола самовосстанавливающийся. Или у тебя есть парочка термогранат...

- Забыл прихватить. - Корвин с сожалением подумал о "световых карандашах" Друза. В самом деле, почему он не запасся такой простой вещью, как термограната? - У меня есть бластер, парализатор и куча запасных батарей. Неплохой арсенал! - прозвучало хвастливо. И глупо.

Отшельник кивнул:

- Можно устроить небольшую драку. А потом нас прикончат. Шлюз открывается только перед "сомом" и тремя или четырьмя его подручными. Остальные заперты здесь навсегда.

- Мерд! Надо было отрезать у мертвого охранника палец...

- Трюк с пальцем не поможет. Так можно открыть внутренние двери. А для наружного шлюза нужен ключ с генетическим кодом.

- Но вы столько лет прожили здесь! Неужели вы не планировали бегство? - Корвин был уверен, что вырваться отсюда не так уж сложно.

Отшельник вздохнул:

- Планировал. Один раз даже почти удрал... Десять лет назад. Но меня поймали. И перевели в другой город. То есть в этот, Третий город, перевели. Честно говоря, я уже почти смирился. Если подняться на верхнюю палубу, можно увидеть, как по поверхности проплывают лодки. Жители тверди смотрят на наш купол и называют его чудом. Здесь удивительная тишина... Озерникам нравится.

- Всем? - зачем-то спросил Корвин.

- Кажется, всем... Но что это меняет для нас?

Корвин огляделся. Небольшая комнатка без иллюминатора освещалась мягким призрачным светом. Кровать, застланная пушистым одеялом, стул, стол. Прозрачная дверь и чуть менее прозрачная стена, отделяющая комнату от коридора. Здесь тоже была литературная реконструкция. Наверху царил девятнадцатый век, а здесь воплотили век двадцатый. Чем-то эта комнатушка напомнила камеру, в которой Марк видел младшего Друза. Пусть там стены были мрачные и света чуть, все равно сходство было разительное.

- Я чертовски устал... - признался Корвин и опустился на кровать. - У вас нет парочки тонизирующих таблеток?.. Впрочем, кое-какой запас у меня имеется. - Он порылся в карманах и выложил на стол свою добычу: запасные батареи, упаковку таблеток и бутылочку с желтой жидкостью.

Увидев бутылочку, Отшельник ее тут же схватил.

- Вот здорово! Откуда это у тебя? - воскликнула он, вертя бутылку в руках. Прежнее равнодушие как рукой сняло.

- Нашел в лаборатории. А что это? Стимулятор? Наркота?

- Это основа для "седьмого колена", - сообщил Отшельник. - Достаточно налить в бутылку несколько миллилитров крови, и отрава готова. А потом запускай ее в баллон - и дело сделано.

- Так просто... - Корвин поежился. - Но что толку? Умрут лишь близкие родственники...

- Все охранники - близкие родственники. Клоны...

- Мерд! А ведь точно... я это заметил. Рожи одинаково гнусные.

- Идем! - Отшельник засунул бутылочку в карман просторных штанов и шагнул к двери. - Только бы нас не опередили.

Они вышли в коридор. Никого. Похоже, клоны еще не обнаружили потерь в своих рядах. Будем надеяться.

- Что сделают охранники, когда найдут лабораторию разгромленной, а своего собрата мертвым? - спросил Корвин, спеша вслед за Отшельником.

- Будут методично обыскивать каждую комнатушку. Они знают, что из города не вырваться. У нас есть пара часов в запасе. В лучшем случае. Потом нас убьют.

- Васис здесь главный?

- Нет, что-то вроде нашего декана. То есть десятника. Встречает чужаков. Выслуживается.

- Сколько охраны в городе?

- Сотня... Может, и больше. Я не считал. Да и как сосчитаешь - они все на одно лицо.

- Многовато. Не справимся. Но с другой стороны - коридоры-то узкие.

- Есть боковые ветки. Они зайдут нам в спину. И потом - это псы, готовые рвать зубами добычу. А мы...

- Одного я убил. И двоих оглушил. Не считая девчонки.

Отшельник с сомнением покачал головой:

- Надо добраться до лаборатории. В простой схватке больше десятка нам не одолеть. У тебя взяли кровь?

- Нет, не успели.

- Тогда "седьмое колено" тебе не страшно.

- О чем вы? - У Корвина создалось впечатление, что Отшельник говорит сам с собой.

- Ну... когда озерный город закрывается, там обычно образуется кучка крутых ребят, которые подминают под себя весь город. Все самки... то есть все женщины - их. Главных всего пять или шесть человек. Каждый именует себя "барином". Остальные лишь жалкие рабы.

- Рабы... - повторил Марк.

- "Баре" трахают всех баб по очереди... - продолжал рассказ Отшельник. Он говорил о жизни озерного города отстраненно, как будто все, что он описывал, было в порядке вещей. - Потом у тех рождаются дети... Это члены будущего поселения. Они женятся между собой. Через двадцать лет все кому-то родственники. Не отец, так брат... Обычно, как только город открывается, его захватывает береговая банда во главе с "сомом". Вот эти все - точно близкая родня. Обычно клоны.

- Зачем?

- Чтобы среди них случайно не оказалось родственников тех, кто жил внизу. Бандиты должны быть чужаками. Чтобы держать озерников в страхе. В случае чего грозят: применим "седьмое колено". Ты не умрешь, так погибнет твой сын. Или брат, или сестра... Заодно "сом" держит свою кодлу в кулаке: чуть что, и я вас перетравлю одним баллончиком газа.

- Значит, "сом", он чужак и тем и другим...

- Говорят, есть города, где от бандитов удалось отбиться. Там все живут коммуной. Но все равно им нужен "сом" - чужак, своего они не слушают. Такие города обычно плавают на поверхности. Они редко подходят к берегам... Именно в такой город мы хотели попасть.

- Мы - это кто?

- Я, Натали, Стас...

- Стас?! Племянник князя Андрея?

- И мой пасынок.

Пасынок! Вот на что намекал князь Андрей, говоря о том, что Стас близок лацийцам. Марк хотел спросить... Впрочем, разговоры вести было уже некогда. Они очутились перед дверьми лаборатории.

- Как мы войдем? - спросил Марк. - Вы знаете код?

- Нет, конечно.

- Тогда я выжгу замок бластером.

Марк перевел разрядник на максимальный режим. Два импульса... и от замка осталась расплавленная клякса. Вошли. Труп и двое без сознания. Прийти в себя они не успели.

- Держи! - Отшельник отдал Марку бутылку с жидкостью.

Сгреб со столика какие-то инструменты, потом из шкафа выкинул пару коробок. И наконец нашел то, что искал - малый ампутационный нож. Раненому охраннику для быстроты отрезал палец, и струя крови толчками хлынула в подставленную бутылку. Жидкость стала менять цвет. Сделалась сначала черной, потом ярко-зеленой. Отшельник плотно завернул пробку, встряхнул.

- Готово! - поднял с полу табурет, придвинул к стене. Марк посмотрел наверх. Сомневаться не приходилось: старший Друз собирался вылить бутыль в вентиляцию.

Марк почувствовал, как во рту у него пересыхает.

- Вы уверены? - позвал он шепотом.

Тот уже взобрался на табурет. Замер.

- В чем?

- Мы собираемся разом прикончить сотню человек...

- Клонов-охранников.

- Неважно... И потом... Они давно управляют городом?

- Лет пятнадцать.

- Стойте! - У Марка сдавило горло. - Стойте!

- Что еще?

- У них есть дети?..

- Да, конечно...

- Дайте сюда! - потребовал Корвин ледяным голосом. - Немедленно!

Отшельник колебался.

- Тогда нам придется сдохнуть... - проговорил он, взвешивая бутылку на руке.

- Отдайте бутыль.

Отшельник спрыгнул с табурета и нехотя отдал смертоносную добычу.

- Честно говоря, я забыл, что у этих тварей бывают дети...

- Будем прорываться к "сому". Попробуем пригрозить, что он останется без охраны в одночасье, если не откроет нам шлюз.

- Не поверит, - усомнился Отшельник.

- Поверит... Он что, думает, что мы любим его клонов? А про детей... полагаю, про детей он не помнит. Как вы.

От этого "как вы" Отшельник едва заметно вздрогнул.

- Ладно, пошли...

Дверь вновь открыли с помощью медички. Ей и охраннику на всякий случай Марк всадил еще по одному заряду парализатора.

- Где обычно обретается "сом"?

- В капитанской каюте. Где ему еще быть. Не рыбу же разделывать.

Они двинулись по коридору. Навстречу никто не попадался. Марк держал бластер наготове, решив стрелять в любого охранника, не медля - на поражение.

И тут весь купол содрогнулся. Корвина отбросило к стене, Отшельник рухнул на него, но тут же вскочил - сказалась привычка озерника. Пол стал крепиться. Марк заскользил, цепляясь пальцами за стену.

- Мы идем на дно... - закричал Отшельник. - Наверх! Скорее!

Они помчались. Из ближайшей двери вылетел какой-то человек. Лицо растерянное, глаза выпученные. Он беззвучно открывал рот. Отшельник указал ему пальцем наверх. Человек кинулся бежать. Еще один выбрался в коридор. И еще... Но добежали они только до ближайшего поворота. В синеватом влажном воздухе мелькнул красный луч, бегун споткнулся и упал ничком.

Отшельник ухватил Марка за комбинезон и втолкнул в раскрытую дверь ближайшей комнатушки.

- Почему они стреляют по своим? - спросил Корвин.

- Не знаю...

Марк выглянул. Коридор был пуст. Видимый отрезок. Что за поворотом, - за одним и вторым, - не разглядеть. Какая-то синяя муть, метанье огней. Все поверхности запотели. Стена у поворота вдруг лопнула, прорезанная разрядом бластера. Смрад куда хуже вони горящей плоти заполнил коридор. Ага, один охранник все-таки высунулся. Марк нажал кнопку разрядника. Попал. В лоб.

Марк почувствовал, что пол вновь кренится. Кажется, купол выравнивался.

Где-то наверху послышались голоса. Почему-то показалось Марку, что выкрикивают его имя.

- Нас атаковали, - прошептал Отшельник одними губами.

- Кто?

- Откуда мне знать? Может быть, морская пехота Великого князя....

- Корвин! - послышался окрик. И вновь: - Корвин!..

Неужели?!

- Флакк!

- Корвин! Ты где?

- В комнатке одной... хрен знает какой.

- 672, - подсказал номер Отшельник.

- 672! - выкрикнул юноша.

- Вас могут обойти с тыла! - повысил голос Отшельник. - Будьте осторожны.

И тут они услышали не то крик, не то протяжный вой... и сразу... или одновременно потек в воздухе какой-то приторный, гнилостный запах...

- "Седьмое колено"! - закричал Отшельник. - "Сом" выпустил "седьмое колено"!

Корвин зажал рот, чтобы не дышать. Но поздно, поздно... Раз они ощутили запах, значит, вдохнули отраву. Марк смотрел на Отшельника, тот на него.

- Флакк! У вас есть противогазы?

- Да! - долетело в ответ. - Мы все в масках!

- Не стреляйте! - Корвин поднялся.

- Я их всех убью, всех... - пообещал Отшельник. - "Сома" - первым.

Марк шагнул в коридор. Трое космических легионеров Лация шагали ему навстречу. А на полу, скорчившись, с остекленевшими глазами, лежали двое охранников-клонов. Рты опухли, почерневшие языки не помещались во рту. Один из легионеров осматривал тела, водя по убитым биосканером. Марк ощупал бутылку в кармане. Нет, похоже, она герметична. Значит, кто-то из озерников изготовил "седьмое колено". И не вспомнил о детях. Или вспомнил?

Тут появилась Анюта.

- Я убила их! Убила! - кричала она, размахивая руками и смеясь. На блеклых щеках Анюты горели лихорадочные пятна. - Теперь я увижу твердь! Радуйтесь! Мы уйдем на твердь!

* * *

- Ты думаешь, я бы тебя отпустил в озерный город одного, без прикрытия? - насмешливо спросил Флакк, когда огромный транспортный флайер поднял освобожденных пленников и их спасителей в небо. - Нет, мой друг... Я позволил тебе уйти на один шаг вперед, и только. Что этот Кир - провокатор, меня предупредил князь Сергей.

- Тебя предупредил? Но почему не меня?! - возмутился Корвин.

Сидевший напротив Марка легионер снял противогаз, и юный лациец увидел Сергея. Князь смеялся.

- Уж очень мне хотелось проверить, сумеет ли проходимец Кир заманить тебя, инопланетника, в озерный капкан. "Неужели, - думал я, - этот бойкий парнишка, патриций, следователь - и не устоит?!"

- Как видишь, не устоял, - огрызнулся Марк.

- Увы... Даже патриции Лация слишком наивны... Что же говорить об аристократах Китежа? Мы обожаем волшебные сказки... "Тьмы низких истин мне дороже нас возвышающий обман..." - произнес Сергей одновременно с восторгом и грустью.

- Разве истины могут быть низкими? - подивился Флакк.

- Значит, вы, князь, отправили меня в озерный город как подопытного кролика? - У Марка невольно сжались кулаки.

- Все не так! - Сергей покачал головой. - Как только вы с Киром отбыли, я помчался следом за вами в Вышеград. Прибыл и тут же связался с трибуном Флакком. Предупредил. Так что он с самого начала не оставлял вас без присмотра. К сожалению, старца мы упустили. Мерзавец успел ускользнуть из города прежде чем мы туда ворвались. Ведь это Кир заманил к озерникам Натали, Сергия Малугинского и Стаса. Сергий и Стас вырвались, а Натали осталась на дне у озерников. Бедняга Стас превратился в придурка.

Гнев Корвина испарился, однако недоумение осталось.

- Подожди, но как вы терпели этого Кира?

- Терпели? Он нас водил за нос все время. Уверял, если мы разрушим озерные города, то наконец освободим Натали. Чтобы спасти любимую младшую сестру, отец был готов на все. Мне кажется, он до сих пор верит в добрые намерения Кира. Просто - считает - тот пока не в силах помочь.

- Не понял. Чего хочет Кир? Разрушить озерные города? Или их спасти?

Сергей пожал плечами:

- Я и сам не знаю. Кир передает Натали в озерный город письма и назад приносит от нее записочки...