Чтение 18–й страницы книги ~Малышка и Карлссон~

Первый тролль оглядел пещерку, подумал немного и сказал:

- Да, много. Но ничего. Они привыкнут.

- Сюда! - Карлссон подтолкнул ее в подворотню. - Под ноги смотри!

Ну это Катя и сама уже сообразила. По запаху.

- Теперь сюда! - Карлссон увлек ее в подъезд, такой же грязный и вонючий, затем - вверх по лестнице, на площадку цокольного этажа, к полукруглому окошку с выбитыми в незапамятные времена стеклами. - Теперь сюда!

- Куда? - удивилась Катя, выглядывая в окошко и убеждаясь, что по ту сторону - глухой двор-колодец. Даже не колодец - узкая щель между домами.

- Прыгай! - велел Карлссон.

- Ты что, с ума сошел? - До земли было метра два с половиной. И ни намека на лестницу.

- Пусти! - Карлссон отпихнул Катю и спрыгнул сам.

- Прыгай, не бойся! - позвал он снизу. Катя замотала головой.

- Ты хочешь ко мне в гости или нет?

- А по-другому к тебе попасть нельзя? - крикнула Катя. - По-нормальному?

- Нельзя! Прыгай, Малышка,- я тебя поймаю, не бойся!

Кате было страшно. Но очень хотелось увидеть, где живет ее таинственный друг. Очень-очень хотелось...

Она вспомнила, как Карлссон поборол всех завсегдатаев "Шаманамы". Он такой сильный! Конечно, он ее поймает.

Тогда Катя зажмурилась и прыгнула. Как прыгала ребенком - на руки отцу.

Карлссон подхватил ее в воздухе - ловко и аккуратно - и поставил на землю.

Катя открыла глаза. Над ее головой - руками не дотянуться - разбитое окошко. Вокруг - облупившиеся стены без окон, кривая водопроводная труба, торчащие из штукатурки костыли, какие-то кабели...

Катя вертела головой в поисках двери... Какая там дверь! Здесь даже окон нормальных не было! Под ногами - какой-то доисторический мусор...

- Ну и куда дальше? - спросила она.

- Туда! - Карлссон показал на противоположную стену.

Катя подумала, что там всё же есть дверь, которую она не разглядела - в колодце-щели было темновато. Но, подойдя, она убедилась, что никакой двери нет.

Нехорошие мысли зароились у нее в голове.

- Карлссон, - спросила она дрогнувшим голосом. - Ты зачем меня сюда привел?

- Ты же хотела ко мне в гости, разве нет?

- Неужели ты живешь здесь? - проговорила Катя.

(Нет, даже для такого эксцентричного субъекта, как Карлссон, - это слишком).

- Почему здесь? - удивился Карлссон. - Я живу там! - Он ткнул пальцем вверх. - Пошли! Давай-ка я тебе помогу!

Катя даже пискнуть не успела, как могучая рука обхватила ее и...

В следующую секунду Катя почувствовала, что отрывается от земли и летит вверх.

Нет, не летит, конечно, а просто поднимается со скоростью неторопливо идущего лифта. А в роли лифта - ее друг Карлссон, с большой ловкостью перебиравший ногами и свободной рукой, который, отталкиваясь и цепляясь, без видимых усилий поднимался прямо по стене с быстротой хорошего скалолаза. Только вряд ли нашелся бы скалолаз, способный взбираться наверх с такой скоростью, используя только одну руку да еще с Катей под мышкой.

Катя только один раз глянула вниз - и сразу зажмурилась. И больше не открывала глаз, пока подъем не прекратился и Карлссон не поставил ее на ноги.

Это была узкая площадка примерно на уровне шестого этажа. В незапамятные времена сюда вела железная лестница. Ее ржавые останки свисали вниз метра на два. Дальше от лестницы остались только костыли, да и то не все. Зато на площадке имелась самая настоящая дверь, которую Карлссон и распахнул перед Катей.

- Заходи, - пригласил он.

И Катя вошла, стараясь не думать о том, как будет выбираться из Карлссонова гнездышка.

Когда-то здесь была обычная квартира. Когда-то - это, наверное, лет тридцать назад. С тех пор осталась какая-то мебель, наверное, очень древняя. Рассмотреть ее подробнее было трудно, потому что освещения в Карлссоновой берлоге не имелось. Зато была вода, холодная и горячая, и санузел с древней чугунной ванной и еще более древним унитазом. Но эти "подробности" Катя узнала позже, сейчас зайти внутрь она не рискнула.

Дверь вела на кухню, и, если оставить ее открытой, на кухне можно было кое-что разглядеть. В комнатах было темнее. Окна заросли таким слоем грязи, словно их не мыли со времен Отечественной войны 1812 года. В коридоре и прочих помещениях царил абсолютный мрак.

- Слушай, а свет зажечь нельзя? - попросила Катя.

- Свет? - Карлссон поскреб пятерней мускулистый затылок. - А зачем?

- Затем, что темно!

- Темно?

- Да, темно! - сердито сказала Катя. Ей показалось, что Карлссон ее дразнит. - Я ничего не вижу!

- Прости, Малышка, - извинился Карлссон. - Я как-то не подумал, что тебе нужен яркий свет.

- А тебе он, что, не нужен? - желчно спросила Катя, в очередной раз пожалевшая, что решила отправиться в гости.

- Мне - нет, - сказал Карлссон. - Мне света хватает.

Оказалось, что Карлссон видит в темноте, как кошка.

"Интересно, какие еще сюрпризы он мне преподнесет?" - подумала Катя.

- Завтра я сделаю свет для тебя, - пообещал Карлссон.

- Тогда в следующий раз я побуду у тебя подольше! - заявила Катя. - А сейчас я пойду домой!

"Сейчас он скажет: никуда ты не пойдешь! - подумала она с замиранием сердца. - Останешься здесь навсегда!"

- Не пойдешь, - сказал Карлссон. - Ты свалишься и что-нибудь себе испортишь.

Катя проигнорировала его замечание. Она вышла на площадку, посмотрела вниз... И вцепилась в ржавые перила, потому что колени у нее предательски ослабели. Нет, сама она никогда в жизни не сможет...

- Тебе совсем ни к чему спускаться, - мягко произнес Карлссон, встав у Кати за спиной. - Ты ведь собираешься к себе домой, да?

- Да, - хриплым голоском проговорила Катя.

- Тогда тебе - наверх! - сказал Карлссон. Миг - она снова оказалось у него под мышкой, и пол ушел из-под ног.

Но на этот раз путь занял совсем немного времени. "Взлет" на крышу, короткая цирковая пробежка по жестяному "ребру", душераздирающий прыжок с трехметровой высоты... И Катя оказалась на своей "родной" балюстраде.

- Ну ты акробат, Карлссон! - со смесью восхищения и облегчения проговорила она. - У тебя случайно моторчика нет - по воздуху летать?

- Моторчика? - Карлссон явно не читал историю о своем тезке и шутки не оценил.

- Ты так ловко лазаешь!

- Ерунда! - отмел похвалу Карлссон. - Я же... - Тут он осекся и сменил тему. - Ты наверное, устала? Ты отдыхай. А я завтра приду, если ты не против?

- Нет, конечно! Нам же с тобой - переводить! "И вообще я всегда рада тебя видеть!" - хотела добавить она, но не успела.

Карлссон развернулся, стремительно вскарабкался вверх по стене и исчез за краем крыши.

Что ж, по крайней мере, она теперь знает, где он живет.

Катя присела на подоконник. Сердце ее стучало раза в полтора чаще, чем обычно. "Неудивительно, - подумала она. - После такой эквилибристики". Она не рискнула себе признаться, что дело не только в "эквилибристике". Карлссон... Нет, он слишком необычный, чтобы... Чтобы... Ничего.

Переодеваясь, Катя обнаружила, что ее карманы набиты выигранными Карлссоном долларами. Она подавила желание их сосчитать (нечего считать чужие деньги!), завернула их в носочек и спрятала за батарею. Завтра она вернет их Карлссону.

Этой ночью Кате снился бар "Шаманама". Она сидела там, но не с Карлссоном, а с другим мужчиной: аристократически красивым, с короткими, совсем белыми волосами, бледной кожей и бледно-голубыми глазами. Мужчина в упор, не мигая, разглядывал Катю, а ей... Ей почему-то было очень страшно.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Зловещие сокровища Карлссона

Приходит один тролль в гости к другому, а у того в пещере всё блестит, жена, теща носятся, как заведенные, мясо тащат, пиво подносят, да так всё уважительно, с поклонами.

- Как тебе повезло с домашними, - с завистью говорит гость.

- При чем тут везение? - говорит хозяин. - Что я тебе - гном-кладокопатель? Просто порядок у меня такой.

- Слушай, поделись опытом! - взмолился гость. - А то меня жена с тещей совсем задрали.

- Ладно, - говорит хозяин. - Тогда слушай. Сижу я как-то, эльфятину наворачиваю, а тут котик подкрался4, раз кусочек стянул - я ему: предупреждение; а он еще кусочек - я ему опять предупреждение; он третий кусочек - я ему третье предупреждение. Так он, зараза, на четвертый нацелился! Ну я его тогда за хвост - и в пропасть. А пропасть тут - полмили, не меньше. Ну ты видел...

- Видел,- говорит гость.- Только я не понял: при чем тут жена и теща?

- При том, - говорит хозяин. - У жены два предупреждения, у тещи - три...

Утром Карлссон так и не появился. И днем тоже. Катя занималась разными делами: прибирала, переводила, болтала по телефону с Кариной... А вечером купила карточку и наконец решилась позвонить домой. Вообще-то это свинство с ее стороны - не звонить так долго. Они же там ждут, волнуются... Трубку взяла мама.

- Ты, Катерина, совсем... Мы с отцом тут как... Трудно было позвонить?

- Трудно, - призналась Катя. - Я, мам, провалилась.

Мама молчала почти минуту, что для нее, как для других - полчаса. Переваривала новость. Переварила.

- На чем срезалась? - деловито спросила она.

- На партизанах.

- Не поняла!

- Историю провалила. Тут у них, оказывается, совсем другая программа.

- Этого надо было ожидать, - процедила мама. - Говорила я твоему отцу...

- Мама, не надо! - перебила ее Катя. - Всё нормально. Я записалась на подготовительные курсы...

- Езжай домой! - не дала ей договорить мама. - Прямо сейчас иди на вокзал, бери билет! Времени почти не осталось, но я попробую.

- Что попробуешь?

- Устроить тебя в наш педагогический.

- Мама, ты меня не слушаешь! - обиделась Катя.

- Я тебя уже выслушала. Приезжай домой и...

- Никуда я не поеду! - закричала Катя.

- То есть как? - Мама даже не рассердилась - удивилась.

- А так! Я же тебе русским языком сказала: я записалась на подготовительные курсы.

- Заочные...

- Никакие не заочные! Нормальные! На следующий год я точно поступлю. Без всяких денег, понятно?

- Не кричи! Ты хоть понимаешь, что говоришь?

- Мама, я прекрасно всё понимаю!

- Нет, ты не понимаешь! А где ты будешь жить? Мы с папой не в состоянии...

- И не надо! - воскликнула Катя. - Я всё могу сама!

- И что же ты, интересно, можешь сама? - язвительно осведомилась мама. - На панель?

Катя испытала сильное искушение бросить трубку, но удержалась, потому что ей очень захотелось продемонстрировать маме, что она - действительно самостоятельный человек.

- У меня уже есть работа! - заявила она. - Офис-менеджер в риэлтерской фирме. И получаю я, между прочим, двести пятьдесят долларов в месяц!

По псковским масштабом это была очень хорошая зарплата. Даже больше маминой.

- И за что же тебе будут платить такие деньжищи? - осведомилась мама.

- За работу. И не будут, а уже платят. И это еще не всё. Я еще делаю переводы для одного издательства... И тоже платят неплохо.

- Ты не врешь?

- Мама!

- Ну извини... Вот видишь! Не зря я тебя на курсы гоняла! Всё равно отцу это не понравится... - добавила она.

Катя возликовала. Выходит, мама уже не возражает, чтобы Катя жила в Петербурге. Так просто, оказывается...

- С жильем мы тебе поможем, - сказала мама. - Цены в Питере, конечно, поднебесные, но, думаю, комнату мы с отцом осилим...

- Мама, с жильем у меня тоже всё в порядке! - объявила Катя. - Мне фирма предоставила помещение. Правда, это мансарда, и потолок в одной комнате подтекает, зато, представляешь, прямо на Невском!

- Замечательно, - сказала мама. - А телефон у тебя там есть?

- Есть, - Катя продиктовала номер.

Они поговорили еще минут пять, пока не кончилась карточка.

Ну вот, камень с души. Катя очень любила родителей и знала, что они ее тоже любят. Но жить она будет теперь сама. И очень хорошо, что ни маме, ни папе по работе раньше октября из Пскова не уехать. Но, повесив трубку, Катя внезапно почувствовала себя одинокой.

"В гости кого-нибудь зазвать, что ли? - подумала она. - Может, Димке позвонить? Нет, не надо - мы с ним сегодня уже виделись..." Катя набрала номер Лейки, но трубку никто не взял.

"Жалко, что у Карлссона нет телефона, - подумала Катя. - Тем более он приглашал к себе, как только освещение проведет..."

Катя вспомнила про логово Карлссона, про вчерашний загул, и сама не заметила, как развеселилась.

"Всё-таки плохо без телефона, - опять подумала она. - А ведь он где-то рядом живет. Может, просто покричать?"

Катя отправилась в кухню, вылезла на балкон.

Снаружи уже стемнело: белые ночи остались в прошлом.

- Карлссон, ay! - звонко закричала Катя: - Приходи в гости!

Никто не отзывался. Кате стало стыдно.

"Увидел бы кто - точно решил, что я сумасшедшая", - смущенно подумала она и быстренько полезла обратно в окно.

- Ты меня звала? - раздался ворчливый голос где-то сверху. Катя подняла голову и увидела на кромке крыши темный силуэт.

- Ага, всё-таки услышал!

- Ага, - Карлссон спрыгнул на балкон. - Я вообще-то спал.

- Ой, извини. Просто я подумала - такой вечер, дома сидеть неохота. Хочется чего-то такого... погулять, в гости сходить...

- В гости? Пошли, - понял намек Карлссон. - У меня теперь светло. Я нашел лампу.

- Отлично! - обрадовалась Катя. - А как мы к тебе попадем?

- Как в прошлый раз, - сказал Карлссон, подхватил взвизгнувшую Катю, одним прыжком взлетел на крышу..

На полу в прихожей у Карлссона стояла старинная бронзовая лампа. От нее резко и неприятно пахло - как будто жгли в бензине старые тряпки. В матовой стеклянной колбе пульсировал желтоватый свет, очерчивая вокруг лампы круг диаметром около метра. Дальше пространство всё так же терялось во тьме.

- Это что, и есть твое освещение? - с сомнением спросила Катя, рассматривая антиквариат.

- Я ее тут в чулане нашел, - сообщил Карлссон. - В ней даже керосин остался. - Когда кончится, надо будет еще достать. Ты не знаешь, где это можно сделать?

- Понятия не имею, - проворчала Катя. - Лучше я куплю нормальный фонарик.

Карлссон поднял с пола лампу. Стало чуть светлее. Уже можно было различить черные пятна плесени на обоях.

- Ты что, действительно здесь живешь? - Катя невольно содрогнулась.

- Не здесь, - сказал Карлссон. - Пошли, покажу где.

Высоко держа лампу, он направился дальше по коридору. Катя, глядя в основном под ноги, пошла за ним. Коридор был чудовищно длинный и еще более чудовищно захламленный. Двери, большей частью закрытые, какие-то закутки, из которых несло гнилью и затхлостью... Жилище Карлссона было огромно и невероятно запущенно. А занимало, наверное, целый этаж. Пока они шли, у Кати возникло такое чувство, что они странствуют по каким-то подземельям. Или по канализации. Если бы Катя точно не знала, что квартира располагается на уровне ее мансарды, решила бы, что ее завели в подвал. "А я-то думала, что моя мансарда - заброшенный чердак! - размышляла она. - И дохлятиной какой-то здесь воняет..."

- Чем тут пахнет? - спросила она. - Как будто крыса сдохла.

- Не крысы, мыши, - пояснил Карлссон. - Их тут полно. Но не дохлые, дохлых я в окно выбрасываю, живые. Грызут всё подряд.

- А кота ты завести не пробовал?

- Кота? - Похоже, эта мысль Карлссону в голову не приходила. - Я с котами как-то... не очень. Но идея хорошая.

Слева из темноты показалась приоткрытая дверь, из-за которой брезжил свет.