Чтение 18–й страницы книги ~Оборотень в погонах~

Я хотел присоединиться, но подзывать того, кто только что спас тебе жизнь, банальным "кис-кис", показалось мне непристойным.

Кот выглянул из-за двери. Я готов был поклясться, что выражение лица у него виноватое.

- Мр-р-р-р-мур, - пробормотал он, подходя к Серову и тыкаясь носом в колено. - Мря?

- Да ладно уж, - ворчливо буркнул Невидимка, и потрепал неприступного кота по широкой приплюснутой башке. - Замнем.

- Мрр, - одернул его кот.

- Так его, сапер! - ухмыльнулся Шаррон. Выражение это так не вязалось с его благородной эльфийской физиономией, что я чуть не фыркнул.

- Скорешились тут на мою голову, - пробурчал Серов. - У кого есть идеи?

- Какие? - все так же глупо поинтересовался я.

- Как будем отсюда выбираться?! - рявкнул Невидимка.

Мне пришло в голову, что я вообще-то до сих пор показывал себя далеко не с лучшей стороны. Особенно в том, что касается интеллекта.

- На мой взгляд, - заметил я, - если мина подложена недавно, то ее владельцы могли устроить засаду с любой стороны, хоть в дверь ползи, хоть в окно.

- И что нам это дает? - Шаррон покосился на меня, подняв изломанную бровь, что у менее утонченных рас соответствовало примерно полутора часам изощренных насмешек.

- А что как ни ползи, все равно можно нарваться! - отрубил я.

Серов хотел было возразить, но, раскрыв рот, замер.

- Верно, - проговорил он, наконец. - Если заминирован черный ход... то и парадное - тоже, и дом, полагаю, обложен. Поэтому... выждем.

- А если нас возьмут здесь? - надменно поинтересовался эльф.

- Не возьмут, - уверенно отозвался Невидимка. - Не осмелятся. И так уже мина грохнула. Сейчас начнут выяснять по хрусталикам - подорвался ли кто, и что делать. Эфир звенеть будет. Выждем часа два-три, но не до самого света... а там... есть у меня задумка. Если время позволит...

Всеволод Серов, суббота, 19 июня

- Ладно. - Я в очередной раз предпринял неудачную попытку лишить себя скальпа. - Не получилось уйти по-хорошему, будем уходить по-нашему. В смысле - старыми егерским методами. Шар, ты чего так пристально ушами шевелишь?

- Слушаю, - лаконично отозвался эльф.

- Что?

- Слушаю, не летят ли пожарные, - снизошел до пояснений мой компаньон. - Ведь, полагаю, даже ты согласишься, что взрыв "Толбачика-15" не самое типичное явление для московских широт.

- В последние годы, - буркнул Зорин, - гораздо более типичное, чем хотелось бы.

Я попытался последовать примеру Шара. Единственным доносящимся с улицы звуком был истошный вой всполошенного взрывом демона-охранника квартала за два от нас.

- Кстати, - заметил благочинный. - Дымом не пахнет.

- Еще бы, - вздохнул я. - Чему там гореть? Кирпичам? Зато ремонт в та-акую копеечку влетит... хорошо хоть, не фасад.

- Это, - холодно произнес Шар, - одна из последних вещей, о которых я бы стал волноваться, будучи на твоем месте.

- Можно подумать, твое место от моего за тридевять земель! - огрызнулся я.

- Если пожар не начался, - Зорин, похоже, решил проигнорировать нашу "семейную" перебранку, - то, полагаю, нам не стоит ожидать пожарных, равно как и моих коллег раньше утра... если кто-нибудь вообще соблагоизволил отзеркалить о происшедшем.

- Раньше утра... - задумчиво повторил я. - Утро... утро - это хорошо. Народ на улицах появиться... какие никакие, а свидетели.

- Это если нам позволят спокойно его дождаться, - с сомнением в голосе произнес Шар. - Я лично, в противоположность тебе, с трудом верю, что наши оппоненты, кто бы они ни были, пожелают предоставить нам возможность еще раз насладиться оттенками солнечной зари.

- А я верю в общевойсковую тактику, - огрызнулся я. - Эти самые "они" должны знать, что в доме находятся минимум трое вооруженных... разумных. Если пытаться штурмовать нас по всем правилам, тут будет вселенский галдеж. И руины на полквартала вокруг.

Шар осторожно прислонил костыль к спинке кресла, оперся на стену и, прижавшись к ней, плавно перетек к окну.

- Один на крыше напротив, - сообщил он. - С арбалетом.

- Это сколько угодно, - ухмыльнулся я. - Хоть с простыми стрелами, хоть с заговоренными. Для того, чтобы по нашим окнам лупить, армейская бомбарда нужна.

- Так что же вы все-таки предлагаете? - спросил Зорин.

- Есть одна забавная идея.... - Я окинул фигуру брата благочинного скептическим взглядом. Расстаться со своими служебными прибамбасами он вряд ли согласиться... ну да ладно, и так сойдет.

- Откройте ящик в секретере, - попросил я. - Справа от вас, второй сверху. И достаньте оттуда ошейник. Такой черный, кожаный, с медными треугольничками. Он там прямо сверху лежит... первое, что в глаза бросается.

- Этот?

- Он самый. Нет-нет, мне его протягивать не надо. Это вам.

- Мне? - недоуменно переспросил Зорин. - Но... даже если я перекинусь, он все равно никоим образом...

- Просто нацепите его на руку, - предложил я. - Или лучше на ногу, тогда, может, спадать не будет. Я, конечно, заранее приношу вам свои извинения за возможные неудобства, но это единственный маскирующий талисман, оставшийся незадействованным.

- А дальше что? - осведомился благочинный, закатывая штанину и подозрительно косясь на Македонского. Должно быть, опасался, что кот не согласится одолжить обновку.

- Кажется, - слабо улыбнулся Шар, - я догадываюсь, что собрался предпринять Сева. Ты хочешь устроить засаду на охотника, не так ли?

- Именно, - кивнул я. - Мина сработала... и если они достаточно долгое время не смогут засечь наше присутствие, им придется предположить, что они осаждают морг.

- Тогда предлагаю перейти наверх, - сказал Шар.

- Зачем?

- Потому что в стоящих там валлонских креслах мы сможем расположиться куда большим удобством, чем на имеющихся здесь колченогих творениях раешного столярного искусства, - пояснил эльф. - И сделать это я настоятельно рекомендую как можно быстрее, пока они окончательно, - он вытянул руку, указывая на тлеющую под карнизом бирюзовую нить, - не сломали нашу защиту от прослушки.

- Ну, - с явственным сомнением в голосе произнес Зорин. - Не могу сказать, что эта ваша идея мне по душе, но поскольку ничего лучше сам предложить не могу...

- Короче, принято единогласно, - перебил я его. - Тогда тихонько поднимаемся наверх, располагаемся в креслах - и сидим как мышки в норке! К тебе, хвостатый, это особенно относиться, понял? Сидеть тихо! Тихо сидеть!

- Мяв, - недовольно отозвался Македонский.

- Будешь много выступать - уши бантиком завяжу! - пообещал я.

- Мя-я, - презрительно процедил кот и, недобро прищурившись напоследок в мою сторону, развернулся и двумя гигантскими скачками преодолел ведущую наверх лестницу. - Мр-мряв!

После долгих часов, заполненных вязкой тишиной, треньканье зеркальной рамки прозвучало подобно грому небесных литавр.

- Кажется клюнуло, - старательно проартикулировал я, разевая рот подобно выброшенной на берег рыбе. - Проверяют.

- Не думаю, - отрицательно качнул головой эльф напротив. - Это было слишком глупо... даже по людским меркам.

- Здравствуйте, - донесся из зеркала сонный голосок бесенка-ответчика. - К сожалению, никто из хозяев этого зеркала не может сейчас ответить на ваш вызов. Пожалуйста, продиктуйте мне все, что вы хотели бы им сообщить, и я непременно передам этим козлам ваше сообщение при первой же возможности.

- Сева, привет! - При звуках девичьего голоса меня бросило в дрожь. Зорин тоже напрягся, не сразу, видно, осознав, что появившееся в туманном стекле личико принадлежит не Арине Валевич, а её сестре. Интересно получается: я путаю девушек на вид, а он - на слух. - Извини, что беспокою ни свет ни заря... просто...просто мне очень захотелось поговорить с тобой.

Я за хвост выдернул бесенка из зеркала, мысленно пообещав, что за козла он еще ответит. Стекло пошло мелкой рябью, потом застыло вновь.

- Я не сплю, - ответил я громче, чем хотел: приходилось перекрикивать обиженное верещание беса. Зорин украдкой показал тому крест, и нечистый обморочно повис у меня в руке. Иногда мне кажется, что эти самоответчики обходятся куда дороже, чем мы за них платим!

- Ой, - смутилась Марина. - Ты извини, что я тебя подняла...

- Говорю - не спим мы, - я попытался напустить на себя разудалый вид. - Македонский, подтверди!

- Ммря, - односложно ответил кот.

- Да мы с Аришей тоже, - смутилась девушка. - Она меня подняла... теперь обе мечемся, куры безголовые. Что-то нехорошее в воздухе висит.

- Как так? - не понял я.

- Глаз дурной, - объяснила Марина. - Мы, конечно, ведьмы недоученные, с третьего курса ушли... но уж настолько-то нас успели просветить. Смотрит кто-то дурным глазом, да так злобно - мурашки по коже. А кто - не знаем.

"Зато мы знаем", мелькнуло в голове. Но как люди Городницкого вышли на сестер? Через меня?... Или вели слежку за благочинским господством еще со среды, с нашей гусарской пирушки?

- Сидите дома, - жестко проговорил я. - К окнам не подходите. Ждите нашего звонка.

- Сева? - недоуменно переспросила девушка. - В чем дело? Что-то случилось?

Ну и как я буду объясняться? Проклятие, сколько лет прошло, как я вернулся из-за речки! Почему осталось при мне убеждение, будто приказы - не обсуждаются?

- К сожалению, случилось. - Зорин отодвинул меня плечом. Благочинский решительно выдернул корочку и подчеркнуто оправил рукав там, где его прожгла раскаленная лапилля. Физиономия его закаменела по-служебному.

- Видите ли, Марина Станиславовна, - вкрадчиво начал он, приведя меня попутно в совершенное недоумение: я и не знал, как ее звать по отчеству! - мне очень жаль, что так вышло, но вы оказались впутаны в неприятную историю из-за меня.

- Вас?! - недоверчиво переспросила девушка.

- Увы. - Благочинский развел руками. - В ходе расследования убийства Парамонова мы столкнулись с противодействием... ээ...

Шар открыл было рот - подсказать, но я наступил ему на ногу.

- ...Весьма влиятельных группировок, - выкрутился Зорин. - К сожалению, мы не сразу поняли - насколько. В результате под угрозой оказались жизни и здоровье всех, с кем я встречался в последние дни.

Марина зажала рот ладонью. Мне хотелось думать, что от ужаса.

- . Это, как видите, относится и ко Всеволоду Арсентьичу, чей помощью я заручился, - вел свое благочинный. - Боюсь, что в отношении вас с Ариной придется задействовать программу защиты свидетелей. Так что, действительно, я бы просил вас оставаться дома и ждать звонка. Незнакомым людям не открывайте. И не волнуйтесь - мы непременно переправим вас в безопасное место. Это ненадолго - расследование близится к концу.

Судя по выражению лица, Валевич-старшая была близка к обмороку. В зеркале наметилось шевеление, потом одно девичье личико сменилось другим, куда более решительным.

- Все понятно, - проговорила Арина. - Ждем звонка. - Она ослепительно улыбнулась, и я ощутил мгновенный укол бессмысленной ревности: почему мне не досталось такой улыбки? - До скорого. Приезжайте, как только сможете!

Зеркало погасло.

- В бога, в душу, в мать и царствие небесное! - выдохнул я в полный голос, вскакивая из кресла. - Вот ведь... женщина!

- Которая из? - меланхолически поинтересовался Зорин, убирая берестяной свиток с глаз и видимо мягчая лицом.

- Обе! - рявкнул я. - Да и вы хороши! Программа защиты свидетелей...

- А чего вы хотели? - Благочинский поднял брови. - Чтобы девушки бегали по потолку, да вдобавок, обидевшись, не пустили нас в квартиру... да еще, чего доброго, моих товарищей вызвали? Кроме того, все остальное - чистая правда. Семинар по белой лжи, четвертый курс юрфака...

Я перевел дыхание, и понял, что Зорин прав. В моем невольном товарище обнаруживались неожиданные глубины.

Однако ярости моей это не уняло.

- Спокойно, Сева, - предостерегающе вскинул руку Шар. - Не поддавайся эмоциям.

- Легко сказать...

Вдох-выдох, вдох-выдох. Я зажмурился, представляя в руках ласковую холодную тяжесть винтовки. Вдохнул-выдохнул, собрался...

- А если зеркало прослушивается? - осведомился я сдавленным шепотом. - Сколько у них... у нас времени?

- Интересный вопрос, - задумчиво пропел эльф. - Зависит от множества факторов. Например, где находится существо, принимающее решения - в непосредственной близости от нас, или же предпочитает руководить событиями из безопасного удаления.

- Короче. Час у нас есть?

- Возможно.

- Звучит почти как "да", - усмехнулся я. - Ладно... Придется задействовать план "ять"... минуя план "буки", "веди" и остальную кириллицу. Шар?

- Что?

- По-моему, это в твоем чемодане. Меленькие черно-красные пилюли в коробочке из-под...

- Нет!

Судя по удивленному лицу Зорина, брат благочинный впервые столкнулся со столь непосредственным проявлением эмоций со стороны эльфа.

- А в чем, собственно, дело? - осведомился он.

- Меня, - с нажимом произнес Шар одновременно с ним. - Ты туда идти не заставишь. Ни-ко-гда.

- Пойдешь-пойдешь. Как миленький.

- Да объясните вы, орк вас задери, в чем дело?! - не выдержал Зорин. - Что это за пилюли, и какого...

- Пилюли, - холодно произнес Шар, откидываясь в кресле, - напрочь отбивающие обоняние.

- Надолго?

- Минут на десять-пятнадцать, - примирительно произнес я. - Больше и не понадобится.

- Я! Туда! Не пойду! - отчеканил эльф.

- Куда "туда"?!

- Ми пойдем через Уморию, - замогильным тоном произнес я, небезуспешно - как мне показалось, - подражая голосу популярного актера в не менее знаменитой комедии. - Через шахту...

- Канализации. - Шар не произнес это слово, а будто выплюнул сквозь плотно стиснутые губы. - Я туда не пойду! - в третий раз повторил он.

- Длинноухий, я что, мать твою, голосование объявлял? - рявкнул я. - Или совсем страх на гражданке потерял? А ну, встать, когда с тобой старший по званию разговаривает!

Должно быть я в этот миг выглядел и впрямь жутковато, потому от меня отвел глаза не только Шар, но и бывший, в общем-то, не при чем Зорин, а также устроившийся на столике в углу Македонский.

- Раздаешь всем пилюли, - продолжил я тоном ниже. - И ведешь вниз. Там ждете меня.

- А ты?

- А я... я тут немного пошумлю. Чтобы нашим друзьям было о чем поразмыслить... Отвлечься... от лишних мыслей. Им, падлам, думать вредно, - убежденно отозвался я.

Собственно, шуметь пришлось бы по любому - когда я осторожно отвел стволом штуцера занавеску, две приземистые серые фигуры как раз пересекали двор. Зашевелились, значит... ну да для вас же хуже.

У арбалетчика напротив были неплохие рефлексы - услышав звон разбиваемого стекла, он успел вскинуть свою дуру и даже нажать на спуск. Стрела - заговоренная, судя по противному визгу - улетела куда-то за дом, дабы устроить на чьем-то балконе локальную Хиросиму, а стрелок, обзаведшийся третьим глазом во лбу, плавно рухнул на черепицу.

Следующая пуля влетела точно между глаз типу, высунувшемуся из-за дождевой бочки на углу дома напротив. Затем в стену дома рядом с моим окном влепили что-то мощное - судя по вспышке, грохоту и брызнувшим кирпичам, "радужную молнию" - заставившеё весь домик забиться в падучей. Едва только я поднялся с пола и начал отряхиваться от штукатурки и осколков стекла, как все повторилось снова - на этот раз я сумел разглядеть догорающие в полете обломки кирпичей. Файербол, этак пятого уровня мощности. Неудивительно, что этот олух никак не может попасть в цель размером с окно - привык работать по площадям. Представляю, однако, что творится в магазине... бедные рыбки!

Мысль об разбитых аквариумах настолько разозлила меня, что я совершил действие, в корне противоречащее всем писаным и неписаным снайперским правилам - вместо того, чтобы тихонько уползти с дважды засвеченной позиции, встал во весь рост и подошел к окну.

Разумеется, гад и не думал скрываться - спокойно стоял себе у подъезда, в малиновом гильдейском кафтане, и любовался на дело рук своих, а посох начал поднимать, лишь разглядев меня, да и как-то неторопливо.

Верно, его не предупредили, с кем придется иметь дело. По крайней мере, когда он падал, на лице у него было выражение крайнего удивления.

В этот момент загремело внизу. Видимо, та первая, сумевшая преодолеть двор пара, то ли получив нагоняй от вышесидящего командования, то ли по собственной инициативе пошла на штурм черного хода - благо тамошняя дверь отсутствовала как таковая, снесенная взрывом "толбачика". Это была плохая идея, но они об этом не догадывались... пока.

Впрочем, начали они неплохо, закинув в проем ручную бомбу - от нее и пошел грохот. Разумно. Иначе минимум один из них познакомился бы с "арранской ловчей сетью" - охранным заклинанием, вообще-то запрещенным к использованию в Россиянии из-за повышенной негуманности. Полная реабилитация пострадавшего занимает два года... если повезет с лекарем.

На самом деле,можно даже позволить им побродить по дому. Кроме "ловчей сети" у нас было активировано еще штук пять ловушек, которые легко снимет мало-мальски понимающий маг, зато с легкостью могли бы вляпаться олухи вроде них. Можно было бы... но один из них начал подниматься на второй этаж.

Я подождал, пока осторожные шаги по ступенькам достигнут середины пролета и ударом ноги распахнул дверь. В косяк тут же вонзились две стрелки ручного самострела - судя по маслянистому отблеску наконечников, отравленные - а их хозяин отправился в полет к подножью лестницы.

Секунду спустя из соседнего помещения донесся вопль, звон бьющегося стекла, плеск, а затем еще один, куда более жуткий, вой. Он почти сразу же затих, сменившись хрустом и чавканьем. Ловушка, но не магическая - привязанная к стойке аквариума леска иногда может сработать не хуже. Все зависит от того, кто в теремочке, то есть в аквариуме, живет. Не гуппи едиными жив человек...

Меня немного беспокоило видимое отсутствие у типа внизу дыры в груди, которую, по идее, должен был проделать выстрел в упор. На всякий случай я сменил штуцер на жезл - зря, как выяснилось. Надетая бандитом мифрильная бронежилетка удержала пулю, но затылок, а заодно, похоже, и шейные позвонки, не перенесли удара о стену.

Должно быть, моим товарищам по несчастью эти минуты ожидания обошлись дороже, чем мне - раздававшиеся наверху звуки трудно было назвать способствующими душевному спокойствию. По крайней мере, мое появление живым и даже относительно - если не принимать во внимание порезы от стекла и безнадежно испорченную штукатуркой одежду - невредимым было встречено дружным вздохом облегчения, к которому присоединился даже Македонский.

- Что вы там устроили? - с раздражением осведомился Зорин. - Битву за Прохоровку?

- Ну что вы, - усмехнулся я, - мы люди скромные. Я всего лишь отыграл для нас лишние десять минут... до следующей попытки штурма.

- Целых десять минут? - недоверчиво переспросил Шар.

- Семь точно. Привести в порядок расстроенные ряды, - я всухую заглотал протянутую эльфом пилюлю и скривился, - поднять кнутом и пряником упавший моральный дух воинства. И давайте не терять их понапрасну. Ну-ка, на раз-два... взяли!

Действие зелья сказалось не сразу - я успел почувствовать хлынувшую из-под приподнявшейся плиты тяжелую волну смрада. Может, это и впрямь было не самой лучшей мыслью...

Первый в черный зев соскользнул Шар. Следом отправились его костыль, его сумка и неодобрительно порыкивающий Македонский. Зорин, прежде чем спрыгнуть, пробормотал себе под нос что-то вроде "раньше надо было предлагать...". Затем в черноту ухнул мой саквояж, на что тьма внизу отреагировала чьим-то придушенным богохульством. Я сел на край, одной рукой упершись в плиту, а второй - вцепившись в подпорку. Набрал полную грудь воздуха, качнулся вперед... приземлился на полусогнутых, а над моей головой с глухим лязгом встала на место плита.

- Куда теперь?

- Хороший вопрос, - отозвался я, озабоченно оглядывая правый башмак - в момент прыжка из-под него раздался какой-то подозрительный чавк. Похоже на остатки... нет, лучше об этом сейчас не думать. Все равно ничего толком не видно.

- Шар, ты скоро там?

- Уже, - лаконично отозвался эльф, приподнимая перед собой пылающий мягким зеленоватым светом камень в кожаной сеточке.

- Камень Люцифера, - неодобрительно вдохнул Зорин. - Вы что, не могли взять простую эльмову лучину?

- Эти базарные наговоры от первого же ветерка гаснут, - отозвался я. - А камень еще и высвечивает кое-каких местных обитателей. Вам же не хочется вляпаться... ну, скажем, в гнездилище холерчиков?

- Не хочется, - кивнул Зорин. - Но все равно...

- Да бросьте! Там той черной магии - плюнуть и растереть.

- Если кто-нибудь возьмет у меня саквояж, - прорвавшаяся в голосе Шара толика раздражения была эквивалентна визгливому воплю минут на пять, - то я...

- Ш-ш-ш-р!

Я успел подумать, что последний раз Македонский издавала такое шипение на лестнице черного хода... и что в замкнутом пространстве тоннеля мина выставленная сколь угодно неопытным подрывником имеет очень хорошие шансы порвать нас на кровавые тряпочки.

В этот момент на нас напали.

Тварь двигалась бесшумно и очень быстро. Я едва успел засечь краем глаза движение впереди, на самой границе мрака и призрачного зеленого света, испускаемого камнем Люцифера... крутанулся, наводя жезл... но тварь была уже рядом с эльфом и никто не успевал ничего сделать.

Никто, кроме кота. Вытянутая черная тень метнулась наперерез грязно-желтому пятну, сбила его наземь, и отскочила в сторону. Серебристой рыбкой блеснул нож, пригвоздив тварь к полу, но это было уже лишнее - из распоротого брюха гротескной полуптицы-полуящерицы вовсю хлестал дымящийся ихор.