Чтение 18–й страницы книги ~Искатели ветра~

- Сто лиг на север заставят тебя поверить, парень. А хочешь, так направляйся через леса и болота к Шести Башням. Неделя, и увидишь все своими глазами.

- Не знаете, что с Альсгарой?

- Я только сейчас туда направляюсь. Но, судя по всему, многие в городе относятся к происшедшему, как к чему-то очень далекому. Думают, что их это не коснется. А есть дураки, которые и вовсе не верят слухам.

- И никакая армия ее не защищает...

- Альсгару оставили на растерзание гиенам. Точнее, это случится так, если наши силы будут разбиты. Правда, ходил слушок, что вроде как Наместник создавал что-то в противовес разгромленной Второй, вроде даже с таким же названием. Но в основном - это ополчение, отступившие отряды, наемники. Кого только нет! Если уж регуляры не смогли справиться, то куда этим...

- А что Ходящие?

- Воюют. Борются со сдисскими колдунами и их порождениями. Местами успешно. Но всю заразу им выжечь не удается. Порой встречаешь зло там, где не ждешь. Четыре дня назад чуть голову не сложил.

- Набаторцы?

- Нет. Эти так близко к нам не подобрались. Хуже. Мертвецы повылезали из могил.

Лук вспомнил о "жабе":

- Много?

- Целая деревня. И ни одного живого. Если бы не лошадь, я бы не вырвался.

- А под целой деревней вы скольких имели в виду, Мастер? Десять? Двадцать? - спросила Лаэн.

- Две сотни.

Мое солнце поджала губы, но ничего не сказала. Зато я не удержался:

- Странно, что некромантам есть какое-то дело до наших деревень, когда их силы нужны на севере.

- Согласен, - ничуть не смутился Гис. - Но я слышал еще как минимум о трех подобных случаях. Деревушки и поселки, где нет выживших, но они полны голодных трупов. И это в самом сердце не завоеванных территорий.

- Сдисцы пытаются добавить нам неприятностей. - Шен опередил меня на мгновение.

- И посеять панику, - поддержал я его.

- Гонец, - подошел трактирщик. - Твоя комната готова.

- Уже? Ну, тогда, пожалуй, мне пора. Следует отдохнуть. Завтра с утра опять в дорогу. Спасибо, что пригласили, друзья.

- Спасибо, что рассказали последние новости.

- Не за что благодарить. - Он грустно улыбнулся. - Это не те новости, от которых можно испытать радость. Доброй ночи.

Гис поклонился и быстро поднялся по лестнице.

- Что будем делать? - прочистив для убедительности горло, спросил Лук.

- Ты вроде хотел в Альсгару. - Есть мне расхотелось.

- Ну да. А что потом?

- Потом наши дорожки разойдутся. У нас с Лаэн свои проблемы, у вас - свои.

Шен украдкой покосился на меня, но я предпочел этого не заметить. Рыжий согласно кивнул, не оспаривая нашего права заниматься собственными делами.

Я знал, как следует поступить, еще до разговора с гонцом. Гис лишь укрепил мою уверенность в правильности выбранного решения. Сейчас у нас одна жизненно важная цель - мы приедем в Альсгару и объясним Йоху, как нехорошо предлагать деньги за Серого и Ласку. Это избавит меня и Лаэн от неприятностей в дальнейшем. Когда никто не бегает за твоей головой, жизнь становится гораздо спокойнее. А потом остается только одна дорога - в Золотую Марку. Корабли должны находиться в порту, война пока еще далеко. Цену, конечно, запросят страшную, но, слава Мелоту, деньги у нас есть. Доберемся.

- Вы заметили, чего он не сказал? - поинтересовалась у нас Лаэн.

Все взоры обратились на нее.

- Ни слова о Проклятых. Ни единого. Самые мелкие слухи, догадки, теории, но о Шести - ни-че-го. Словно их и нет.

- Быть может, они не спешат показывать свою силу, - предположил Лук.

- Не ты ли мне рассказывал, что Корь разнесла Шесть Башен?! Да и в Песьей Травке ее подруга вела себя отнюдь не тихо. Думаю, Ходящие до поры до времени не хотят пугать простой народ. Пока все проявления магии со стороны врага можно списывать на сдисских колдунов, так и продолжится. Пускай Белые страшны, но они ни в какое сравнение не идут с Шестью. Зачем сеять преждевременную панику не только среди населения, но и в войсках? Не думаю, что солдаты будут сражаться так, как прежде, если узнают, что старые легенды ожили.

- Очень даже может быть. Я так вообще считаю, нашим ребятам хватает того, что против них выступают двадцать тысяч мертвецов, - поддакнул Лук.

- Их не больше тысячи, - машинально поправила его она. - При самом хорошем раскладе.

- Это еще почему? - Солдат явно ей не поверил. - Если в той деревне, через которую скакал гонец, было не меньше двух сотен, то получается, в других местах покойников всего ничего. Что-то не верю я в такое.

- А я не верю гонцу. По-моему, он врет. Чтобы поднять одного кукса, требуется немалая сила. Не каждый из колдунов с таким делом справится. Перенести часть своей "искры" в мертвое тело, постоянно держать его под контролем, все время ожидать, что на тебя набросится собственное творение - это достаточно сложная работа. Не стоит затраченных сил. Есть куда более легкие и действенные способы навести страх или создать себе послушных слуг. Опытный некромант способен поднять не более десяти тел. Колдуны Восьмого круга при остром желании могут контролировать тридцать-сорок зомби. Но на это уходят все силы. Так что они редко занимаются подобной ерундой. Мертвыми руководят, когда под рукой нет ничего лучшего. Так что о тысячах и речи быть не может. А если послушать Гиса, то двести мертвых в одной жалкой деревушке... Для такого потребуется пятеро некромантов высшего круга! Если не шестеро. А их в мире не так уж и много. И делать им больше нечего как собираться в совершенно бесполезном месте и пасти стада трупов, ожидая случайного путника.

- К тому же гонец говорил, что это не первый случай, - поддержал я Лаэн.

- Совершенно верно. Если посчитать, сколько потребуется колдунов, чтобы набить мертвыми три-четыре деревни... Не думаю, что Сдис способен отправить такое количество некромантов для столь незначительного дела.

Во время этой беседы Шен сидел, сжав кулаки и опустив взгляд.

- Постой, но тогда как объяснить существование тех мертвяков, что напали на меня у старой серебряной шахты? - не унимался Лук.

- Не знаю. Быть может, рядом был некромант, быть может, он просто послал их по следу от Врат, а может, колдуна убили. Обычно заклинание Призыва не исчезает после смерти создателя. В куклах остается частичка "искры", и они живут, когда их хозяин уже давно мертв. Возможно, тебе посчастливилось наткнуться именно на таких тварей.

- Пойду прогуляюсь. - Га-нор встал из-за стола и, обходя многочисленных посетителей, направился к выходу из трактира.

- А я, пожалуй, отправлюсь спать, - протяжно зевнул Лук и, взяв с собой за компанию полную кружку шафа, довольный и сытый поднялся наверх.

Мы остались втроем. Шен сидел, барабаня пальцами по столешнице. В последнее время его поведение нравилось мне все меньше и меньше. Если раньше он вел себя, как зеленый юнец, бросающийся на любое оскорбительное высказывание, то теперь большую часть времени проводил в раздумьях. Мне все время казалось, что парень замышляет какую-то гадость.

- Что так мрачен? - обратился я к нему. Он оторвал взгляд от рук, усмехнулся:

- Смущают меня некоторые моменты.

- Какие, если не секрет?

Лекарь наклонился к нам, чтобы никто из сидевших за соседними столами не услышал, и тихо спросил:

- Сколько мертвецов может поднять Лаэн?

- К чему ты клонишь, Целитель? - холодно отозвалась она.

- Ты все поняла. Не всякий может слиться с хилссом, а ты с легкостью управляла Смертью. Почему бы тебе не обладать и другими умениями?

Лицо Лаэн ничего не выражало:

- Ты бредишь, малыш.

- Нет. Просто я умею делать правильные выводы, вот и все. Еще мне было бы интересно знать, кто тебя учил?

- О-о! - усмехнулся я, следя за разворачивающейся беседой. - Гляжу, ты вновь решил вернуться к старому разговору.

- Ведь кто-то же учил, а? - Шен не обратил на меня внимания. - Кто-то сказал тебе, как колдуны называют зомби. "Куксы" - редкое слово. А еще ты знаешь, как именуют некромантов в Сдисе. Ни одна Ходящая никогда не назвала бы их так, как назвала их ты. "Избранные".

- Но ты ведь тоже знаешь эти слова и, заметь, я не спрашиваю откуда. Отчего бы и мне их не знать? - Лаэн нисколько не впечатлили обвинения лекаря.

- И я тоже не должен спрашивать?

- Буду тебе благодарна. Я, признаться честно, не помню, где их услышала. Сегодня они пришлись очень кстати. Только и всего.

- Поня-ятно, - протянул он. - Тогда позволь спросить то, с чего я начал, - скольких мертвецов ты сможешь поднять?

- Ни одного, - отчеканила она.

Какое-то время они смотрели друг другу в глаза. Наконец, Шен вздохнул и расслабился:

- Я считаю, что ты врешь, - бесцветным голосом произнес он. - А еще я думаю, что бы ты сделала с той женщиной в деревне, если бы она не поймала тебя врасплох.

- Ты можешь думать все что угодно. Что до Проклятой, то моих сил не хватило бы даже на то, чтобы причинить ей мало-мальский вред.

- Да, да. Нечто подобное ты мне уже говорила про некроманта, явившегося в ваш дом. Пойду-ка я спать. - И целитель ушел.

- Так скольких? - не утерпел я.

Она не ожидала от меня подобного вопроса и вздрогнула:

- Не начинай.

- Отчего же? Мне, и вправду, любопытно узнать, на что ты способна.

Теперь она избегала смотреть мне в глаза.

- Я же сказала Шену...

- Что ни одного. Ты даже не соврала. Пока "искра" вновь не разгорелась, ты не сможешь ничего. А сколько могла раньше?

Лаэн явно был неприятен этот разговор. Я уже собирался услышать, что это не мое дело. Тем удивительнее было то, что она все-таки ответила:

- Четырех.

Горло перехватило стальными пальцами, стало трудно дышать, по спине проползла змейка холодных мурашек. Совершенно детский страх, пробуждающийся перед человеком, управляющим мертвыми, всколыхнулся во мне. Но я справился.

Я ее люблю. И знаю, что она не такая, какой обычно рисуют ведьму-некроманта. Столько лет жизни бок о бок научили нас доверять друг другу. Ну... или почти научили. Лаэн смотрела на меня с испугом. Она уже пожалела о своей излишней откровенности и ждала, что же я скажу ей теперь.

- Четырех. - Я посмаковал это слово. - Совсем неплохо для самоучки. Получается, ты дашь фору некоторым Белым. Спасибо, что наконец-то решилась мне рассказать.

- Я давно хотела, но не знала, как ты это воспримешь, - последовал поспешный ответ.

- Вполне тебя понимаю. - У меня перед глазами все еще висело видение оживших покойников. Признаюсь честно, не очень приятное зрелище. - Есть еще что-то, что я должен знать, солнышко?

- Эти ушли? - Га-нор вернулся в совершенно неподходящий момент.

- Да. Спать отправились. - Лаэн была счастлива, что неприятный для нее разговор откладывается на неопределенный срок.

- Нам тоже пора. По шафу и на боковую, Серый?

- Пожалуй.

Северянин махнул рукой, и служанка сняла с подноса три кружки.

- Хотел спросить, чем ты занимаешься, да все никак не получалось. - Рыжий окунул усы в темный напиток.

- Не очень понимаю, о чем ты.

- Как зарабатываешь сорены? Ты стрелок24?

- Нет. Я плотник.

Пожилой вояка ухмыльнулся:

- Наверное, ты лучший в мире плотник, раз носишь с собой столько денег.

- А у тебя острые глаза. - Моя улыбка вышла кривой.

- Нет. У меня чуткие уши. Слышал, как звякает в вещмешке Лаэн. Их очень много. Звук, который издают крупные сорены, я ни с чем не спутаю.

- Это ее наследство.

- Я так и подумал, - открыто улыбнулся он. - Конечно же наследство. Плотник столько за всю жизнь не накопит.

Было видно, что он не верит нам, но ему совершенно все равно, кто мы такие. За что люблю северян, так это за то, что они никогда не лезут в чужие дела.

- Я рад, что мы смогли...

- Нэсс, - окликнула меня Лаэн.

- ... разъяснить тебе...

- Нэсс!

Я прервал незаконченную фразу и недовольно посмотрел на нее.

- Странный парень. - В ее голосе проскользнула тревожная нотка.

В незнакомце, на которого она указала, лично я ничего странного не заметил. Человек как человек. Правда, с ног до головы кутается в плащ, да озирается по сторонам. Явно нездешний. Он только что вошел в трактир и теперь стоял в центре зала, между столиками, соображая, что делать дальше. Я не смог рассмотреть лицо, скрытое капюшоном, но когда парень немного повернулся, плащ приоткрылся, и я увидел тускло блеснувшую кольчугу...

- "Рыба"! - Га-нор рявкнул так, что я едва не подскочил от неожиданности.

В следующее мгновение северянин точно пушинку опрокинул набок тяжеленный стол, и тарелки вместе с кружками с грохотом попадали на пол.

- Сюда!

Лицо у рыжего было такое, что я исполнил его приказ, не думая. Лаэн поступила точно так же. Перед моими глазами промелькнули донельзя удивленные лица обозников, я скрючился за дубовой столешницей, и в этот момент что-то оглушительно хлопнуло. По ушам ударило так, что я взвыл от боли. В глазах потемнело, из носа потекла кровь.

Когда я обрел способность соображать, то обнаружил себя лежащим на полу. Рядом со мной на карачках стоял Гa-нор. Он тряс головой и отчего-то напомнил мне большого рыжего пса.

- Лаэн!

Я не услышал собственного голоса. Вопли и стоны раненых заглушали все остальные звуки.

- Лаэн!

Отбросив чью-то оторванную кисть в сторону, я пополз по окровавленному полу к расколотому надвое столу.

- Лаэн!

Сильные руки схватили меня за плечи, резким рывком поставили на ноги. Конечно же это был северянин. Он куда быстрее, чем я, оправился от произошедшего.

- Вон она!

Лаэн встала без посторонней помощи. На нас она не обращала никакого внимания и, прижав руку ко рту, расширенными от ужаса глазами смотрела на зал, который стал местом грандиозной бойни. Покойников было так много, словно здесь произошло одно из легендарных сражений Войны Некромантов. Части некоторых тел висели даже на огромной колесовидной люстре с погасшими свечами. Это не говоря уже о крови, которая была не только на стенах, но и на потолке. А еще везде тускло блестели маленькие, не больше серебряной монетки, чешуйки того, что совсем недавно мне показалось кольчугой. Они засели во всех деревянных поверхностях и в тех несчастных, кому не повезло оказаться поблизости от незнакомца.

- Лаэн, цела?! - Я подскочил к ней.

- Давай уйдем отсюда. Пожалуйста, - прошептала она. Подхватив жену под локоть, я повел ее к лестнице.

- Га-нор, захвати мой лук и колчан.

- Уже, - ответил рыжий за моей спиной.

- Что случи... - Из коридора второго этажа прибежал взволнованный Лук. Да так и замер, потеряв дар речи.

- Не стой столбом! - рыкнул на него Га-нор. - Отведи женщину в комнату! Помоги ему, парень.

Последние слова предназначались Шену.

- Лук справится, - возразил лекарь. - Я должен помочь раненым.

- А что будем делать мы? - нахмурился я. Оставлять Лаэн не хотелось.

- Выйдем и проверим, откуда взялась Рыба, - Га-нор протянул мне лук. - Будь наготове.

- Я всегда наготове. Лаэн, я скоро вернусь. Пошли.

Переступая через тела и обходя раненых, возле которых уже суетились выжившие, мы вышли на улицу. Давно стемнело, но зажигать факелы и не думали. В маленьких городках всегда так - никто не желает тратиться на такую ерунду, как освещение. А в столь густой темноте может спрятаться вся шестерка Проклятых, и ты ровным счетом ничего не увидишь, пока не станет слишком поздно.

- Кто это был? - поинтересовался я у нюхавшего воздух Га-нора.

- "Рыба".

- Не заметил у него ни плавников, ни хвоста.

- Мы не знаем, как оно называется. Поэтому на границе таких тварей кличут "рыбами". Порождения сдисской магии. Мертвецы. Подходят к живым, а потом, бамс, и куча покойников.

- И они всегда так?...

- К сожалению. На них тысячи стальных чешуек. Каждая режет плоть и кости как масло. Когда такая тварь лопается, чешуя летит во все стороны. Лучше спрятаться заранее.

- Эй, паренек! - окликнул я стоящего у входа в трактир бледного пацана, с ужасом глазеющего на кровь и трупы. - Видел того, что лопнул, раньше?

Он не сразу понял, чего от него хотят. Потом судорожно кивнул:

- Это Шкан. Местный пьяница. Он три дня назад умер. - Казалось, мальчишка сейчас заплачет. - Вчера похоронили.

Вот так-так! Лук все же накаркал, и с кладбища полезли покойники. Да какие!

- Дуй домой, - сказал я мальцу. - Нечего тебе здесь делать. Живо!

Малой побежал так, что пятки засверкали.

- Он мог быть не один. - Следопыт напряженно вглядывался во мрак.

- Искать не пойду, - отрезал я.

- Никто и не просит.

Внезапно в ночи раздались два приглушенных расстоянием хлопка.

- Мы уходим, - принял решение я. - Немедленно. Беру Лаэн и сваливаю. Здесь становится опасно.

На противоположном конце улицы вспыхнула пара зеленых огоньков. Потом еще одна. И еще. И еще. Раздался испуганный крик, впрочем, тут же оборвавшийся.

- В трактир! Живо! - Га-нор, в отличие от меня, знал, что это за напасть. - Мертвецы!

Я с похолодевшим сердцем бросился под ненадежное прикрытие стен. Вновь крики ужаса. Зазвучал набат.