read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



- Не таким ты видел своего наследника, правда? - усмехнулся де Гиссар.
Сверкнул тесак, и голова Альфонса покатилась к Эверхарду фон Бренау. Она ткнулась в его колени и остановилась. Старик, вздрогнув, закрыл глаза, мечтая о скорой смерти.
- О чем ты сейчас думаешь, Эверхард? Благодаришь судьбу за то, что твоя жена умерла раньше и не увидела этого ужаса? - спросил де Гиссар, но граф никак не отреагировал.
- Она подорвала здоровье частыми родами, ведь ты ждал наследника, а его все не было...
Фон Бренау открыл глаза и посмотрел на своего мучителя.
- Ну, что-нибудь вспоминаешь? - Де Гиссар поднялся с кресла и, подойдя к пленнику, опустился на землю рядом с ним.
- Уроки стрельбы из арбалета, прогулки по лесу... Уроки арифметики... - перечислял он.
- Ты... Ты...
- Ну-ну, я слушаю тебя...
- Неужели ты, Рауль?! - поразился граф и попытался подняться на ноги.
- Помогите ему, - приказал де Гиссар.
- Но почему?! Почему, ведь я был добр с тобой! Чем виноваты мои дети?!
- Ты был добр... Ты заставил меня поверить, что я настоящий фон Бренау и рожден повелевать, а затем вышвырнул из этой жизни, как выбрасывают на помойку отслужившую свой срок вещь. Разве ты знаешь, что такое до последнего верить, ждать, что отец вернется и снова заберет тебя в большой дом. Что все случившееся - ошибка, которая вот-вот прояснится...
- Но за что ты убил моих дочерей? Альфонс - понятно, ты не простил ему его рождения... Но они... Когда тебя увезли, они все время спрашивали, когда вернется Рауль, особенно Элеонора. А я обманул ее, сказав, что ты в деревне умер от лихорадки... Она плакала...
Не в силах больше слушать, де Гиссар выхватил кинжал и вонзил его в живот графу, затем дернул клинок вверх, чтобы выпустить внутренности.
И отошел, глядя на агонию человека, которого так ненавидел.
Когда фон Бренау умер, де Гиссар приказал сбросить тела в ров, чтобы "откормить крыс и ворон". Однако позже он передумал, и женщин схоронили в лесу.

63

Впереди де Гиссара ждал торговый городишко Гленсток, а оттуда до центральных провинций было уже рукой подать. Граф решил, что не станет штурмовать замок Ангулем, поскольку даже Марингер по сравнению с ним казался домиком из песка.
Ангулем стоял на неприступных скалах, и вместо крепостного рва у него была пропасть в сотни футов.
Другое дело город Ливен, фактическая столица герцогства. Ливен в несколько раз превосходил размерами город Коттон, однако его крепостная стена была ничем не лучше. Ров отсутствовал вовсе, его засыпали, когда город разросся и вышел за пределы старой крепости.
Однако сначала все же Гленсток, по всему герцогству славившийся своими скотобойнями, колбасами и копчеными окороками. Топленое сало, кожи - все это станет ценным подспорьем для войска де Гиссара, поскольку доставлять обозы с Оллима становилось все сложнее - даже усиленная охрана не останавливала людей герцога, да и просто рыскавших по дорогам грабителей, которые не упускали случая поживиться.
Вернулась разведка, на смену уставшей полусотне тотчас отправилась другая. Армии де Гиссара предстояло перебраться через реку Анфален по мосту, о котором сообщали королевские лазутчики. Время от времени они выходили к постам, и уйгуны сопровождали их к де Гиссару. Лазутчики предъявляли графу оттиск печати, тот сравнивал его с тем, что дал ему человек короля. После сверки оттисков де Гиссар уединялся с курьерами и те передавали ему пакеты либо рассказывали на словах, где можно столкнуться с большим отрядом гвардейцев, а где пройти легко, "не замочив ноги".
Впрочем, даже если бы моста не было, де Гиссар за исход переправы не волновался. Озерные люди, по неизвестным причинам, не трогали уйгунов, и те выстраивались на бродах в две шеренги, образуя безопасный переход. То же делалось и во время водопоя для защиты лошадей.
Река Анфален была довольно широкой, ярдов семьдесят, поэтому переправа вброд четырех тысяч солдат с лошадьми и с обозом представлялась делом нелегким. Наличие же моста эти трудности значительно облегчало.
Когда до моста оставалось около четырех часов пути, де Гиссар разрешил сделать недолгий привал посреди выжженной степи.
Всадники загомонили, стали спешиваться и ослаблять лошадям подпруги. Кто-то давал любимцу корку хлеба, кто-то сэкономил для скакуна немного воды. В походе солдаты заботились о лошадях едва ли не больше, чем о себе.
Через четверть часа прозвучала команда "в седла", и колонна двинулась дальше, туда, где за пепельными холмами начиналась низина.
Выжженная местность кончилась. Колонна прошла между двумя холмами и как будто вступила в другую страну, с иным ландшафтом, запахами, растениями. Травы росли здесь настолько буйно, что местами перехватывали дорогу, их не брали ни копыта лошадей, ни колеса телег, которых, судя по следам, здесь бывало довольно много. Наученный горьким опытом, де Гиссар видел в этих чудесах проявление огрских проклятий, о которых ему много рассказывал мессир Дюран. Среди этих вьющихся и неестественно сочных зеленых трав граф ни за что не решился бы отдать приказ о привале.
Вспомнив Дюрана, де Гиссар попытался решить для себя - хотел бы он, чтобы мессир со своим ужасным монстром находился поблизости? Так, на всякий случай?
Скорее - нет, ведь граф не знал, что движет магом. К тому же ему требовалось совершить максимальное количество подвигов без посторонней помощи, чтобы король почувствовал себя должником.
Де Гиссар не хотел выпрашивать себе дворянство, он намеревался с благодарностью принять его. Не следовало забывать и о том, что помимо де Гиссара на земли герцогства претендовали и придворные короля, многие из которых были весьма влиятельны. Когда начнется дележка трофеев, они станут нашептывать: так ли уж заслуживает этот разбойник титула и земель? Но если заслуги де Гиссара будут бесспорны, такого разговора может и не возникнуть.

64

Пахнуло влагой, лошади заволновались. Они прибавляли шаг и трясли головами, надеясь вскоре утолить жажду.
Наконец показался темный лес, а перед ним серебрилась река.
- Река, хозяин! - устало улыбаясь, сказал Мюрат.
- Да, и берег удобный.
- Прикажете начать поить лошадей?
- Начинай, только плотнее ставь уйгунов, чтобы лучше прикрывали от этих озерных демонов. Прошлый раз у нас утащили двух лошадей и раненого дезертира.
- Да, хозяин, я приму все меры. А вы пока отдохните, я прикажу поставить шатер.....
- Никаких шатров, - оборвал его де Гиссар. - Достаточно будет моего походного кресла.
Графу принесли кресло, поставили на шестах небольшой навес и подали легкий обед из солонины, черствого хлеба и красного вина. Тем временем Мюрат уже построил цепь из трехсот уйгунов, которые должны были зайти в воду и отгородить лошадей от озерных людей.
Почуяв возможную поживу, хозяева водоемов уже собирались возле берега - пока их было не более двух десятков, однако де Гиссар знал, что число озерных монстров может многократно увеличиться. Если бы не уйгуны, эти твари не побоялись бы выйти на сушу, они часто нападали на спящих путников, если те ночевали неподалеку от водоемов.
С трудом удерживая лошадей, всадники стали спускаться к реке, где уйгуны, взявшись за руки, стояли лицом к озерным людям. Животные хотели пить, но боялись озерных чудовищ, которые медленно подплывали к уйгунам и ныряли, выискивая возможность прорваться к лошадям.
Если такая брешь находилась, чудовище вцеплялось в ногу лошади и волокло ее в воду, и тут уже никакое вмешательство уйгунов не помогало - проще было отдать озерным людям жертву и смириться с ее потерей. Как ни странно, даже рослые мардиганцы, способные носить закованных в сталь тяжелых рыцарей, почувствовав хватку чудовища, становились совершенно беспомощными и только жалобно ржали, пока их головы не скрывались под водой.
Не раз наблюдая эту трагедию, де Гиссар не переставал удивляться такому поведению лошадей и пытался угадать: что же делают с животными эти сплетенные из вонючего ила и гниющих водорослей чудовища? Пожирают захлебнувшихся мардиганцев или прячут их в подводных пещерах, как делают это с людьми, превращая их в окаменевших зомби? Де Гиссару приходилось слышать, что иногда после обмеления водоемов этих несчастных находили - не живых, но и не мертвых. Говорили, будто лесным колдунам удавалось вернуть окаменевших людей к жизни, однако чаще всего они угасали за две-три недели.
Лошади пили и возвращались к хозяевам, а им на смену подходили другие. Умные животные сами организовывались в очередь и не бросались все разом, что привело бы к настоящему пиршеству озерных людей.

65

Напоив лошадей, солдаты стали наполнять водой кожаные мешки и фляги.
Понимая, что им ничего не достанется, озерные люди пускали пузыри, квакали по-лягушачьи и поднимали волны, отчего вода по правому берегу стала мутной.
Все напились, запасы воды были пополнены, и все это без единой потери. Де Гиссар приказал становиться в колонну. Дорога шла вдоль реки, армия графа двинулась к мосту, расположенному в двух милях к востоку, а большинство озерных чудовищ последовало за ней, искоса с вожделением поглядывая на желанную поживу.
Озерных людей становилось все больше и больше, так что вскоре вся поверхность реки выглядела как усеянное кочками болото. Де Гиссар почувствовал приступ тошноты, так много этих чудовищ он еще не видел.
- Далеко до моста? - спросил он Мюрата, хотя и сам знал ответ. Просто хотелось отвлечься от этих плывущих вдоль берега уродов.
- Две мили, хозяин.
- А хороший ли там мост?
- Разведчики сказали - хороший. И широкий, два воза разъедутся.
- Хорошо, если так. Думаю, успеем переправиться до сумерек, - сказал де Гиссар, посматривая на солнце. - Лишь бы нам не помешали.
- А кому там мешать? Разведка побывала на другом берегу, крупных соединений нет, иначе бы заметили. А если и прячется несколько лазутчиков, так ведь это территория герцогства.
Вскоре показался мост. Когда подъехали ближе, де Гиссар определил, что построен он по всем правилам - бук, сосна, сваи дубовые.
В материале для строительства здесь недостатка не было, на другом берегу прямо от воды начинался густой смешанный лес.
- Только пахнет как-то странно, - заметил граф.
- Солнце сильное, вот смолой и пахнет.
- Точно. Что-то я стал слишком подозрительным.
- Вы к мосту пока близко не подъезжайте, хозяин. Одного арбалетчика хватит, чтобы лишить нас предводителя - мне бы этого не хотелось.
Услышав слова Мюрата, уйгуны из группы телохранителей окружили де Гиссара и подняли щиты. Граф знал, что это не лишняя мера, ему не раз угрожали затаившиеся стрелки.
- Разведка - вперед! - скомандовал Мюрат, и полусотня уйгунов устремилась к мосту. Они уже ступали на противоположный берег, поэтому смело повели лошадей по бревенчатому настилу. Застучали копыта, лошади тонко заржали, пугаясь скопившихся у моста озерных людей.

66

За полусотней разведчиков следили не только с правого берега, но и с левого.
Углук неуклюже подполз к Каспару:
- Может, подожжем прямо сейчас, ваша милость? А то больно быстро они едут!
- Я же сказал - жди команды! Сорок всадников - это пустяк, поджигать будем, когда к ним подоспеет помощь, понял?
- Нет, - честно признался Углук.
- Ну ладно, - не прерывая наблюдения, произнес Каспар. Он мог бы обратиться к Бертрану, но тот умел стрелять из лука, а это сейчас было очень важно.
- Знаешь что, Углук...
- Что, ваша милость?
- Я подумал вот о чем...
- О чем, ваша милость?
- Не перебивай.
- Слушаюсь, ваша милость.
- Если они прорвутся, твой двуручник будет как нельзя кстати.
- Всегда готов, ваша милость.
- Ты-то готов, только у тебя другое задание - ты мост поджигаешь, - напомнил дипломатично Каспар.
- А ведь и верно... - Углук сдвинул на лоб свой побитый шлем и поскреб затылок. - Я придумал, ваша милость!
- Да не кричи ты - услышат.
- Прошу прощения, ваша милость, но я придумал. Давайте гному дадим задание мост поджигать, он все равно без дела сидит.
- Правильно, - согласился Каспар, который подталкивал Углука именно к этому решению. - Отдай кресало гному... Фундинул, ты слышал?
- Слышал, ваша милость, - усмехнулся тот, сразу раскусив дипломатию Каспара.
Углук отдал Фундинулу кресало и сполз поближе к дороге.
- Эх, непорядок... - сказал орк.
- Ну что еще? - спросил Каспар, вкладывая в лук стрелу.
- Да руки у меня в смоле, к рукояти приклеились.
- Бери пример с Фундинула, он руки речным лопухом оттер.
- Что, правда, что ли, гном? - спросил Углук.
- Тихо! Они уже близко! - потребовал Каспар и стал поднимать лук. То же самое, с другой стороны дороги, делал Аркуэнон. Отряд занял позицию таким образом, чтобы противник попал под перекрестный обстрел.
Час назад разведка де Гиссара уже побывала тут, и Каспару с товарищами пришлось сидеть затаив дыхание, поскольку уйгуны обладали острым слухом. Однако все обошлось, уйгуны вернулись за реку - к своим, чтобы сообщить: впереди все спокойно.
Не заметили они и того, что сосновая оплетка моста перемазана горючей смолой. На эту работу отряду Каспара пришлось потратить около четырех часов, после того как лазутчик герцога Ангулемского нашел их и сообщил о приближении армии де Гиссара.
Добыв в близлежащем селении древесной смолы, Каспар смешал ее с синим дымником, получилась отменная горючая смесь. После того как мост намазали, он распределил всех по позициям. Получалось так, что Аркуэнон оставался один, однако к нему в компанию тотчас напросился мессир Маноло.
- Зачем вам это? - спросил его Каспар. - С нашей возвышенности все будет видно как на ладони, а Аркуэнон сидит ниже.
- Дело не в этом... - сказал мессир, оглядываясь. - В армии де Гиссара много гельфигов.
- Вы думаете, Аркуэнон не выдержит и начнет стрелять в них раньше времени? - усмехнулся Каспар. - Да у него железные нервы.
- Железные, - согласился мессир Маноло. - Если только это не касается гельфигов. Они с эльфами заклятые враги, и стоит им увидеть друг друга, от их хладнокровия не остается и следа.

67

Преодолев середину моста, уйгуны поехали медленнее. Это было не похоже на то, как они ехали час назад, когда преодолели мост одним махом.
- Неужели что-то почуяли? - удивился Каспар.
- Смолой сильно пахнет, - предположил Бертран.
- Час назад смолой пахло так же сильно. Когда разведка миновала две трети моста, Каспар скомандовал Бертрану:
- Начали!
Щелкнула тетива, ехавший первым уйгун вскинул руки и вылетел из седла. Тотчас "заработал" Аркуэнон. Прилетевшие с его стороны стрелы свалили одного за другим трех уйгунов. Бертран тоже старался как мог.
Отряд разведчиков сбился в кучу, образовав затор, задние напирали, стараясь дать лошадям шпоры и перемахнуть через раненых, однако Каспар и Аркуэнон вовремя замечали тех, кто был готов выбраться из свалки, и сбивали.
Лошади ржали и кусали друг друга, некоторые падали в воду на радость озерным людям. Те хватали животных за ноги и топили, оставляя барахтаться на поверхности только неудачливых всадников.
С другого берега послышались крики - понукаемые командирами, уйгуны в количестве трех сотен всадников поскакали к мосту. Для их прикрытия к берегу стали выдвигаться гельфиги.
- Эх! - между выстрелами воскликнул Каспар. - Арбалета нам не хватает! Все, кроме Фундинула, - за деревья, быстро! Фундинул, спускайся к мосту и жди команды!
- Слушаюсь, ваша милость! - отозвался гном. Первые всадники уже вылетели на мост.
- Поджигай! - крикнул Каспар, прячась за стволом дуба. С противоположного берега гельфиги залпом выпустили сотню стрел, и они, перелетев через реку, обрушились в прибрежный лес. Посыпались листья, слетело несколько срезанных веток.
- Фундинул, поджигай! - заорал Каспар, видя, что разведчики уже оправились и к ним на помощь несутся другие уйгуны, размахивая остро отточенными тесаками.
- Ваша милость! Кресало отсырело!
- Поджигай, а то пристрелю! - закричал Каспар не своим голосом. Он понимал, что если уйгуны перемахнут через мост, никакие стрелы отряд уже не спасут.
Наконец в воздухе запахло дымом. Огонь быстро пробежал по просмоленному канату, коснулся деревянных конструкций, и ближний конец моста занялся веселым желтоватым пламенем.
Поняв, что это ловушка, уйгуны-разведчики не повернули вспять, а повели лошадей прямо в огонь. Десятку всадников удалось выскочить на берег, прежде чем пламя поднялось стеной, вынуждая остальных либо поворачивать назад, либо бросаться в реку.
Огонь все быстрее охватывал мост, обезумевшие лошади с горящими гривами стали прыгать в воду.
Треск пожара, жалобное ржание, крики и ругань уйгунов - все это сливалось в общий нескончаемый стон, а с противоположного берега, повинуясь команде, раз за разом пускали стрелы хладнокровные гельфиги.
Они стреляли не просто так, их стрелы вонзались в деревья, за которыми прятались солдаты Каспара. Как гельфиги чувствовали верное направление, трудно было объяснить, но стоило выйти из укрытия, и неосторожного ждала неминуемая смерть.
- Нужно отходить! Только осторожнее, за деревьями! - крикнул Каспар.
Очередная стрела прошила густую листву и расщепила молодое деревце, Каспар тронул ее черное оперение, понимающе кивнул и прыгнул за ближайший дуб, в который тотчас вонзилась еще одна стрела. Теперь Каспар уже не сомневался, что у гельфигов есть некое чутье, позволяющее им стрелять в то место, где находится цель, даже если она скрыта густой листвой.
Мимо проскочил Бертран. Прилетевшая стрела щелкнула по его ножнам, и в этот момент от дороги донесся звон стали.
- Это, наверное, Углук! - предположил Каспар. - Нужно идти к нему на помощь!
Жалея, что не прихватил с собой щит, он разом преодолел несколько ярдов и, укрывшись за сухим деревом, прислушался: битва на дороге разгоралась. Теперь были слышны ругательства орка, он всегда ругался во время драки.
Прилетела очередная волна стрел, сшибая листья и с мелодичным звоном вонзаясь в стволы деревьев.
"Да когда же им надоест!" - мысленно посетовал Каспар, выскочил из укрытия, неожиданно споткнулся и покатился под уклон, сминая кусты, однако не выпуская меча.
- Подходи по одному! Приезжим скидка! - кричал орк где-то рядом. Каспар поднялся и увидел, как юркие уйгуны на шустрых лошадках изворачиваются, подставляя под удары орка щиты и кривые мечи.
- Разбегайся, я иду-у! - завопил гном, выскакивая из кустов. Один из уйгунов пустил на него коня, однако Фундинул прыгнул в сторону и, зацепив всадника топором, сбросил на землю. Однако добить уйгуна не удалось, тот перекатился по траве и снова оказался на ногах. Между ними закипела яростная схватка. Каспар, решив, что гном сильнее, бросился на выручку Углуку, за спину которому пытались подобраться всадники.
Каспар ударил по ноге ближайшего из них, тот взвыл и прямо из седла бросился на обидчика, замахнувшись кривым мечом. Им двигало отчаяние, но Каспар был хладнокровен. Быстрый удар - и голова уйгуна упала на землю раньше ее хозяина.
С противоположной стороны дороги щелкнула тетива, под ноги Каспару свалился уйгун со стрелой в затылке. Следующего эльф поразил в шею.
Нескольким досталось от Углука, Фундинул покончил со своим противником, а Бертран подсек ноги двум лошадям, повалив их и сделав из наездников пеших воинов.
Удача была явно на стороне отряда Каспара Фрая, и противник дрогнул. Пятерка уцелевших уйгунов понеслась прочь, им вслед помчался пеший, но был настигнут эльфийской стрелой. Уйгуны скакали к повороту, до которого было рукой подать, однако время еще было. Вот скрылся один всадник, другой, третий, четвертый... Затем раздался знакомый щелчок, быстрая стрела достала пятого. Он вылетел из седла и, ломая кусты, рухнул в чащу, а его конь по инерции понесся дальше.
Осиротевшие уйгунские кони стали выбегать на дорогу и с жалобным ржанием поскакали вслед за своими. Последними, прихрамывая, ускакали подраненные животные.

68

Над рекой поднимался дым. Мост догорал, и отдельные головешки падали в воду, издавая громкое шипение.



Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 [ 18 ] 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.