Чтение 18–й страницы книги ~Знакомтесь

Его любопытство кажется мне подозрительным. Поэтому я лишь скупо киваю.

- У моего родственника есть небольшой магазин. Чудесные сувениры, сэр. Дешевле, чем в Фаридабаде. К тому же, если скажете, что от меня, вам сделают большую скидку. Это не очень далеко, сэр.

- Мне не нужны сувениры.

- Может быть, вашей госпоже понравятся бусы. Она такая красивая, сэр. Вам просто повезло, - льстиво продолжает таксист. - Или амулет от сглаза. Из настоящего солнечного камня. Когда женщина носит такой амулет, она делает мужчину счастливым.

- Спасибо, я и так счастлив, - как можно более строго говорю я. Хотя понимаю, что от этого прощелыги нам будет избавиться потруднее, чем от толпы полунищих доброхотов на шоссе.

- Знаете, сэр, какие красивые статуэтки продает мой родственник? Из настоящей кости морского зверя. Отгоняют злых духов. Все без обмана, и с гарантией в один год. Такие в магазинах для приезжих туристов стоят целых пятьсот рупий. А мой родственник сделает вам большую скидку. Всего за сотню рупий статуэтка будет вашей.

- Я не боюсь духов.

- А еще, - таксист понижает голос, - мой родственник торгует синим корнем. Если его привязать на шею, то мужчина не будет знать усталости и между ним и его женщиной наступит полная гармония.

- Милейший, - неожиданно открывает глаза Мишель. - Между мной и моим мужчиной и так полная гармония. Он настоящий бык. А если он привяжет себе на шею этот чертов корень, мне придется нанять еще парочку дам, чтобы он успокоился. А я очень ревнива. Мои убеждения не позволяют делить своего мужчину с другими женщинами. Понимаете? Везите нас в район для белых и поскорее. Нам не нужны сувениры.

- Да, госпожа, конечно, - смущается и умолкает таксист. Правда, ненадолго. Через полминуты он снова расцветает улыбкой. - Я мог бы провезти вас через Самшитовую гору. Оттуда открывается чудесный вид на город. И там же можно недорого сфотографироваться. Это совсем небольшой крюк, каких-то десять минут.

- И, конечно, фотографии делает ваш родственник? - язвительно спрашивает Мишель.

- Да, госпожа! Вы очень догадливы! Он сделает вам большую скидку!

С пронзительным свистом низко над домами проносится небольшой коптер. Его тень на мгновенье накрывает нашу машину. Я отчетливо слышу "чоп-чоп" его лопастей, так близко он проходит. Триста двадцатый вновь сообщает о сканирующем излучении. Неожиданная мысль приходит мне в голову.

- Нет ли у вас родственника, уважаемый, который может купить вот это? - я киваю на винтовку. Мишель смотрит на меня удивленно. Делаю ей успокаивающий жест бровями. Она кивает - поняла.

- Конечно, сэр! - не задумываясь, радостно восклицает таксист. - Меня зовут Мадхукар, сэр! Я мигом вас домчу! Вам очень повезло, что вы меня встретили, сэр! Другие вас непременно обманули бы. Но я не такой. Мой родственник - уважаемый человек. И очень честный...

Не переставая болтать, водитель резко дергает рулем. И машина с визгом покрышек сворачивает на поперечную улочку, куда, как мне казалось, не пройдет и пара рядом идущих человек. Меня опрокидывает на Мишель. Не успеваю выпрямиться, как машину подбрасывает на особенно большом ухабе и мы дружно валимся в другую сторону. Такси влетает в лужу нечистот, обдав стены проносящихся мимо лачуг каскадом вонючих брызг.

- ...родственник всегда дает справедливую цену. Он порядочный человек, хотя по его виду не скажешь. Я вам гарантирую, сэр, вы получите за эту свою штуку вдвое больше рупий, чем у других... - продолжает молотить языком счастливый водитель, в то время, как машина на полном ходу цепляет бампером какой-то уличный лоток. Фрукты из перевернутых ящиков катятся во все стороны под ноги многочисленным прохожим, прямо к глиняным мискам усевшихся вдоль забора нищих калек; и те, и другие ничуть не возражают против неожиданного дара богов и в пару секунд избавляют воздевшего руки торговца от тяжелой обязанности по сбору перепачканных в пыли плодов.

- Уважаемый, мы никуда не спешим, - осторожно говорю я ошалевшему от радости таксисту. - Для вас и для вашего родственника будет лучше, если вы довезете нас живыми.

- Конечно, конечно, сэр! - улыбаясь, отвечает водитель, даже не поняв, что я ему сказал. И скрипящее, дребезжащее нечто, которое тут считается автомобилем, продолжает пугать коров, подрезать коляски моторикш и щедро поливать прохожих потоками грязи из-под колес.

- Нам не нужно в район для белых, - говорю я на ухо Мишель, выбрав момент между двумя ухабами.

- Я так и поняла, - улыбается она. Эта ее обещающая улыбка сводит меня с ума. Жаль, что при такой гонке нельзя поцеловаться без риска остаться без зубов.

- Ферма, я Лис-десять. Клиентов обнаружить не удалось. Продолжаю поиск.

- Принял, Лис-десять. Канюки-один, два, прибудут через пару минут. Скоординируйся с ними. Один из клиентов вооружен. Армейская автоматическая винтовка. Сканеры Канюков возьмут их.

- Принял, Ферма. Жду Канюков-один, два, продолжаю поиск.

- Местные копы оповещены. Официальная легенда - международные аферисты, выдающие себя за баронессу Радецки и отставного военного, очень опасные торговцы оружием. Ориентировка разойдется через несколько минут.

- Принял, Ферма, буду поддерживать связь с патрулями.

Сержант Мэрфи мастерски закладывает вираж над самыми крышами, заходя вдоль очередной извилистой улочки.

- Что там, сэр?

- Две опергруппы на подлете. Найдут гостей по излучениям оружия. У одного из них винтовка.

- Не слабо. Повезло нам, что они смылись. Все эти перестрелки, погони - это не по мне... Что я им, мишень? У меня три курса университета, между прочим! - не отрывая взгляда от приборной панели, цедит сержант.

- Копы в деле. Охота будет нешуточная, Мак.

- Эти-то? Толку с них, сэр... - презрительно хмыкает Мэрфи.

Коптер снова забрасывает хвост, разворачиваясь над скопищем лачуг. Вихрь воздуха от его винтов сдувает навес какой-то харчевни в переулке, вызвав немалую панику среди маленьких суетливых людишек. Сержант Мэрфи довольно хохочет, шевеля джойстиком. Несмотря на свою озабоченность, лейтенант Хоган тоже не может сдержать улыбку, глядя на перепуганных коров, что мчатся сквозь толпу, круша все на своем пути.

Такси останавливается на миллионной по счету кривой улочке. Вокруг уже не только лачуги. Попадаются даже настоящие двухэтажные дома из камня и с черепичными крышами, окруженные крепкими заборами. Правда, потоки нечистот и подозрительные по составу лужи тут такие же, как и всюду. От жары и вонючих испарений нечем дышать. На крыше машины, кажется, можно запросто жарить бекон, так она раскалилась. Любопытные физиономии в чалмах то и дело склоняются перед окнами и, улыбаясь, здороваются с нами. Уже ничему не удивляясь, киваю в ответ всем подряд, вызывая настоящие взрывы радости. Меланхолично жующая корова, похлопывая себя хвостом по костлявым бокам, заглядывает к нам. Ее грустный взгляд останавливается на мне. Перемещается к Мишель. "Что, жарко?" - молчаливо спрашивает животное. И, не найдя внутри ничего съедобного, лениво плетется дальше, предварительно уронив возле машины дымящуюся лепешку. Интересно, чем они тут питаются? Смуглые женщины с нарисованными на лбу или переносице точками, все обмотанные кусками разноцветной ткани, так же не спеша, как и давешняя корова, фланируют по каким-то своим делам. Некоторые из них несут на головах корзины или сосуды. Все они какие-то бесформенные, большегрудые, круглые. Их босые ноги равнодушно ступают по всему, что течет по тротуарам.

- Ты ведь мечтал найти любовь именно этих женщин? - находит в себе силы язвить страдающая от жары Мишель.

- Хорошо хоть, тут нет торговцев, - тихонько отвечаю я.

- Сплюнь, - тяжело вздыхает она.

Наконец, цветущий таксист возвращается с подозрительного вида мужчиной. У него на ногах крепкие сандалии, на нем чистые штаны и хлопковая рубашка с длинными рукавами. По сравнению с прохожими он настоящий сахиб, не иначе. Но все равно - есть в нем что-то такое ненастоящее, мерзкое, от чего хочется не продавать ему винтовку, а просто пристрелить его из нее. Такой купит оружие, а потом всадит в тебя очередь, чтобы забрать назад свои деньги.

- Спрячь патроны, - словно догадавшись, о чем я думаю, негромко советует Мишель.

И мы начинаем торг.

- Хорошая вещь, - одобрительно говорит мужчина. Таксист представил его Мукулом.

- Да, - отвечаю. - Настоящая М160, магазин на шестьдесят патронов, автоприцеливание, подствольник на десять выстрелов, всепогодный и ночной прицел.

- Могу дать за нее пятьсот рупий, - говорит мужчина, сделав вид, что ему очень не хочется расставаться с деньгами, но, так и быть, для таких хороших людей, как мы, он переступит через свои желания.

- Милый, позволь мне, - мягко говорит Мишель, предупреждая мой ответ покупателю. Я с облегчением пожимаю плечами.

- Уважаемый Мукул, сколько вы готовы заплатить? - обращается она к "хорошему человеку".

- Пятьсот рупий, госпожа, - повторяет тот. Таксист стоит в сторонке, вслушиваясь в разговор и с готовностью кивает, радостно подтверждая - да, цена справедливая.

- Три тысячи, - говорит Мишель.

- Госпожа! Эта вещь очень хороша, это не вызывает сомнений! Но эта сумма - она слишком велика для нее! - и снова таксист радостным кивком подтверждает справедливость сказанного. - Но вы очень красивы, госпожа. Я готов предложить семьсот рупий.

- Мадхукар, садитесь за руль. Мы уезжаем, - твердо говорит Мишель. Таксист растерянно хлопает глазами.

- Госпожа, не нужно так спешить! Тысяча рупий, госпожа!

- Мадхукар!

Нас прерывает громкий скрип и скрежет. Из-за угла медленно выкатывается полицейский автомобиль, едва ли не в худшем состоянии, чем наше такси, правда, раскрашенный в черно-белый цвет и с большой мигалкой на крыше. Наш продавец сразу делает вид, что остановился поболтать с приятелем. Таксист, напротив, стал пепельно-серым и потерял дар речи, игнорируя попытки родственника завязать непринужденную беседу. Ну, а я... я просто достал магазин и вогнал его в крепление.

- Умеешь водить эту колымагу? - шепотом спрашиваю Мишель.

- Не спеши. Успеется, - отвечает она. - Убийство копа даже в такой дыре до добра не доведет. Посмотрим, что будет дальше.

И я покорно жду, хотя мой палец дрожит на спусковом крючке. А может быть, это Триста двадцатый проявляет нетерпение. В драку просится.

Толстенький коротышка в промокшей от пота серой форменной рубахе вылезает из машины. Идет к нам, перешагивая через вонючие лужи. Не делая никаких попыток достать пистолет из болтающейся на животе огромной кобуры. Его напарник остается за рулем и лениво курит, пуская дым наружу.

- Так-так, - подозрительно глядя на бледного таксиста и его родственника, цедит коп. Заглядывает в окно такси. - Подрабатываем, значит, да, Мукул?

- Что вы, господин Пател! Просто встретил родственника, остановился поболтать! - прижимая руки к груди, заверяет наш покупатель. - Правда, Мадхукар?

На таксиста жалко смотреть. Лицо его то бледнеет, то краснеет, и все это - в бешеном темпе, едва не опережая по темпу сбивчивое дыхание. Не в силах вымолвить ни слова, он открывает и закрывает рот, будто рыба. Коп терпеливо ждет, пока сообщник справится с собой.

- Я не виноват, сэр! - вдруг заявляет водитель странным тонким голосом. Видно, от страха у него и голос сел. - Я не хотел ехать, меня заставили! У них... у них это страшное ружье, сэр! Я хотел привезти их в полицию, но они меня совсем запугали, сэр!

- Страшное, говоришь? - задумчиво тянет коп. Вновь склоняется к окну, измеряет винтовку глазами. - Действительно, очень большое ружье.

В раздумье барабанит пальцами по крыше. Зачем-то смотрит на небо.

- Ты вот что, Мукул...

- Да, господин Пател? - наш покупатель - воплощенная готовность услужить стражу порядка даже ценой своей жизни.

- Ты иди, Мукул. С родственником ты уже поговорил, не нужно заставлять уважаемых пассажиров ждать. Иди.

- Спасибо, господин Пател! Надеюсь, ваша жена здорова, господин Пател? И дети тоже? Всего вам доброго, господин Пател! Передавайте вашей жене привет и наилучшие пожелания, господин Пател...

Кланяясь и непрерывно бормоча, "родственник", наконец, исчезает.

- Сколько вам предложил этот шакал, господин? - спрашивает полицейский, вновь склоняясь к окну.

- Три тысячи, господин офицер, - очаровательно улыбнувшись, отвечает за меня Мишель.

- Три тысячи? - удивляется коп. Мишель подталкивает меня локтем в бок.

- Настоящая М160, магазин на шестьдесят патронов... - завожу я свою песню.

- Да... - уважительно отзывается страж. - Нет совести у некоторых. Совсем. Такую вещь хотел за бесценок взять! Оскорбить таких уважаемых господ! Что подумают люди про наш город... Пять тысяч, - неожиданно предлагает он.

- Восемь. Только ради вас, капитан! - тут же парирует Мишель.

- Вообще-то я капрал, госпожа...

- Да? А я думала: самое малое - капитан. Такой представительный мужчина! Наверное, женщины строят вам глазки, господин Пател?

Коп судорожно сглатывает. Вытирает рукой вспотевший лоб.

- Шесть тысяч, госпожа.

- Семь с половиной. И то, при условии, что на остальные пятьсот вы купите подарки своим детям, сэр!

- Шесть с половиной, госпожа, - почти жалобно выдавливает полицейский. - У меня дети, их надо кормить, а еще у меня родственники, которым я тоже должен помогать...

- Семь, и в придачу мы отдаем два полных магазина и кассету к подствольнику!

- Госпожа, вы... - задыхается от признательности коп.

- Наличными, - жестко добавляет Мишель.

- Конечно, госпожа, конечно... - и капрал достает из заднего кармана объемистую пачку цветных бумажек. Долго мусолит их потными пальцами. Наконец, сует в окно измятый ворох. - Пересчитайте, господа.

- Ну что вы, господин Пател! Как можно! Ваша репутация очень высока. Мы вам полностью доверяем!

И обалдевший коп волочет винтовку к своей машине. Свисающий с плеча на длинном ремне приклад норовит ударить его под колени, отчего походка у стража порядка дерганая, как у пьяного.

- Ну ты и акула! - восхищенно выдыхаю я.

- Спасибо, милый. Теперь хоть будет, чем за такси рассчитаться, - Мишель одаряет меня ослепительной улыбкой. - Эй, как там тебя! Мадхукар! Поехали!

Усевшись в машину, капрал Четана Пател вновь вытирает лоб.

- Поедем, Нараян, - говорит он.

- Сколько отдал? - интересуется напарник.

- Десять тысяч, - проникновенно врет капрал. - Сам понимаешь, надо содержать семью. И родственникам помогать. Племянница - Чандраканта, - хочет улететь на другую планету, выучиться на медсестру. Или даже на учительницу. Сколько ей можно вкалывать за гроши, вместе с мужем катая туристов на старом катере в Кочи.

- Хорошо купил. Выгодно, - хвалит напарник.

- Ты не беспокойся, Нараян, я не жадный. Пятьсот рупий - твои.

- Спасибо, Четана. Ты хороший человек.

Некоторое время они едут молча, лишь то и дело чертыхаясь, когда машина проваливается в особенно большую яму. Капралу очень хочется отругать напарника, чтобы тот вел машину аккуратнее, ведь сержант-механик из гаража - такой жадный скорпион, не приведите боги: сломается машина - всю кровь выпьет. Только за замену колеса требует сто рупий, сын шакала! Но, пока не забылась удачная сделка, приходится терпеть. А не то Нараян может запросить больше.

- Пришла ориентировка из управления, - нарушает молчание напарник. - Ищут мужчину и женщину, торговцев оружием, очень опасных.

- Ай-ай-ай, - только и говорит капрал. - Как нам повезло! Нашли их первыми! Мне этот мужчина сразу показался таким опасным! Так и сверлил меня взглядом. И все целился в меня из своей большой винтовки!

- Из этой?

- Ага.

- Ты молодец. Смелый, - хвалит Нараян, и некоторое время они снова едут молча, слушая лишь бренчание подвески да невнятное бормотание рации.

- А знаешь, дело-то и впрямь опасное, - вновь нарушает молчание напарник. - Розыск имперцы контролируют. Из контрразведки. Чуть не так - поминай, как звали! Звери. Никакого уважения к людям!

- Контрразведка, говоришь? - капрал делается серьезным. Напряженно думает. Наконец, изрекает: - Да, контрразведка - это совсем другое дело. Серьезное. Тысяча рупий.

- Идет! - соглашается Нараян.

И мир воцаряется между этими хорошими людьми. И ничем не омрачается до самого конца дежурства.

- Ферма - Канюкам. Доложите обстановку!

- Ферма, я Канюк-два. Объекты не обнаружены. Опрос свидетелей ничего не дал.

- Ферма, я Канюк-один. Оружие не обнаружено. Сканеры реагируют только на полицейские патрули. Патрули проверены - захватов машин не зафиксировано, экипажи на местах.

- Принято. Продолжать поиск.

Глава 29. Простор для делового человека

- Надо переодеться, - говорю я.

- Согласна. Ужасный климат. Я вся взмокла.

- Я не это имел в виду. Нам надо купить местную одежду.

- Х-м-м. Ты продолжаешь меня удивлять. Я как-то не подумала про это. Ты в прошлой жизни не работал на этих, "молчи-молчи"?

- Да нет... вроде бы. Я летчик.

- Действуешь профессионально, - хвалит Мишель.

- Это все Триста двадцатый.

- Кто?

- Ну, мой чип.

- Неплохая оболочка, - одобрительно кивает моя спутница. - Эй, Мадхукар! Нам нужен магазин одежды. Только не говори, что у тебя там есть родственник.

- Нет, госпожа, - грустно отзывается подавленный результатом давешней сделки водитель. - Родственника нет. Но я знаю хороший магазин! Очень хороший! И недорогой! Совсем рядом! Как раз по пути!

И водитель снова веселеет.

- Мадхукар, мы сейчас остановимся и спросим первого встречного - как проехать к магазину одежды. Если окажется, что он укажет на другой магазин, ты останешься без чаевых.

Улыбка таксиста несколько вянет.

- Госпожа сказала "хороший магазин". Если госпоже нужен ближайший, то это здесь, за углом.

- Ну, вот и замечательно.

Скрежетнув тормозами, машина замирает у невзрачной лавки, сквозь пыльное стекло которой едва виднеются кое-как развешанные тряпки непонятного назначения.

- Сэр, госпожа, не покупайте индийскую одежду, - советует нам таксист, услужливо распахивая дверцу.

- Почему?

- Белые люди не умеют ее носить. И совершенно не разбираются в местных традициях. Вам могут продать сари для траурных церемоний или для вдов, и вы не будете знать, почему на вас все оглядываются. Вам ведь не нужно, чтобы на вас оглядывались?

- C чего ты взял? - подозрительно интересуюсь я.

- Ну, мне так показалось, сэр, - прячет глаза водитель.

- И что бы ты нам посоветовал, чтобы мы могли осмотреть город так, чтобы к нам не цеплялись нищие? - спрашивает Мишель.

- Ну, обычную одежду, которую носят местные белые сахибы. Длинные шорты или светлые брюки, темные очки, панамы с козырьками, легкие рубахи с длинными рукавами.

- Почему не с короткими?

- По ночам у нас бывает прохладно. К тому же с короткими рукавами солнце спалит вам кожу за день, госпожа. Наши богатые люди одеваются так же. Вы не будете от них отличаться.

- Хм. Что ж, вот тебе за консультацию, - и счастливый водитель быстро прячет в нагрудный карман цветную бумажку.

- Госпожа, сэр, не желаете билет на посещение храма Чандела? Очень недорого, большая экскурсия. Могу предложить индивидуальный тур, в котором я выступаю в качестве гида. Вы приобщитесь к великому искусству любви, госпожа, сэр! Всего за сто рупий! - рука небольшого человечка с бегающими глазками вцепляется в мой рукав.

- Сэр, не хотите почистить обувь? Очень недорого, сэр!

- Бусы для госпожи, сэр! Сделаны из священного камня, сэр!

- Господин, подайте на пропитание...

- Госпожа, выпейте сока! Очень полезный сок, будит женскую силу!

Руки тянутся со всех сторон. Мишель смело бросается вперед, набрав воздуха, как перед прыжком в воду. Изо всех сил стараюсь не отстать от нее.

- Господин! - доносится голос таксиста. - Придерживайте карман рукой!

Я запоздало следую его совету. Продавец встречает нас у порога, привлеченный людской суетой. Кланяясь, пропускает нас в полумрак помещения. Захлопывает дверь перед носом устремившихся за нами людей. Закрывает ее на задвижку. Любопытные физиономии, сверкая улыбками, прилипают к грязному стеклу.