- А позвольте полюбопытствовать, любезная моя супруга, - сладким голосом вопрошал Стив, шествуя под ручку с Эммой к монастырю, - почему нам пришлось катить чуть не десять дней через всю страну в ваш замок, вместо того чтобы чик, вот как сейчас, - и мы были бы на месте?
Монахи покосились на Его Высочество, но деликатно промолчали. Команда Стива заинтересованно слушала.
- Во-первых, - спокойно ответила Эмма, - я не исключаю, что все магические всплески Нурмундии контролируются Муэрто.
- Так он же был в отключке.
- У него могли быть помощники. Во-вторых, я должна была точно знать: есть за нами слежка или нет.
- Ну и?
- Теперь точно знаю. Слежки уже нет.
- Вас понял. Учись, Со… барон. Видал, как работают профессионалы?
Они уже приближались к воротам монастыря.
- Сейчас братья покажут вам ваши апартаменты, господа, - сообщила Эмма своей свите.
- Вы хотели сказать кельи, любезная супруга? Монахи обычно скромны в своих запросах. Узкая лавка, бревно под головой, общий санузел человек на триста и длинная очередь туда по утрам.
Сопровождающие монахи с каменными лицами не выдержали и сдержанно захихикали.
- Монастырь частенько посещают очень знатные люди, - спокойно пояснила Эмма, - так что здесь есть и баронские, и графские, и герцогские апартаменты. Вам надо привыкать к атрибутике своего нового положения. - Заметив предостерегающий взгляд Стива, Эмма спокойно улыбнулась. - Эти господа в курсе происходящего, и многие из них будут вашими учителями. Вы должны уметь все. Принимать услуги лакеев и служанок…
- А что входит в обязанности служанок? - оживился Кот.
- Все. Они обязаны выполнять все пожелания высоких гостей, дорогой герцог.
- Любые прихоти? - радостно спросил Петруччо.
- Любые. Только учтите: монастырь мужской, и служанки здесь соответствующие.
- Нет, все услуги мы, пожалуй, заказывать не будем, - высказал общую мысль Осель.
Ворота за ними закрылись, и они оказались в просторном монастырском дворе.
- Это правильное решение, - рассмеялась Эмма. - Ну что ж, по кельям! Удачи вам, господа!
23
Стива и Эмму провели в роскошные апартаменты, которые действительно можно было смело назвать королевскими. Эмма села в кресло.
- Перед завтраком, который будет вашим первым уроком, рекомендую принять ванну и одеться в соответствующие вашему положению наряды, - указала она рукой на дверь, за которой слышалось тихое журчание воды.
Стив хмыкнул, но возражать не стал и послушно двинулся в указанном направлении. Ванная была великолепна; единственное, что смутило Стива, - это две симпатичные служанки, стоявшие около нее с полотенцами наготове.
- Доброе утро, Ваше Высочество, - нежным голоском сказала одна из них.
- Вам как, погорячее или похолоднее? - спросила другая, направляясь к кранам.
- Не понял, - растерялся Стив. - А сказали, тут женщин нет.
Служанка откашлялась, выпрямилась и отрапортовала грубым мужским голосом:
- Так точно, Ваше Высочество, нет! Просто все сделано так, чтоб вы лучше входили в образ.
Стив шарахнулся в сторону.
- Попробуйте только за мной в воду полезть!
- Если только пожелаете… - щелкнули каблучками «служанки».
- Не-э-эт!!!
- Как скажете, Ваше Высочество.
Эмма ожидала своего «супруга», сидя в кресле и по-детски дрыгая ножкой. Треск едва не сорванной с петель двери заставил ее повернуть голову. Из ванной комнаты пулей вылетел Стив, потирая на ходу кулаки. Королевская мантия развевалась за его спиной. Следом семенили «служанки», баюкая на ходу наливающиеся под глазами синяки. Стив поправил рукой мокрые волосы, не снимая сапог, плюхнулся на диван и уставился в потолок.
- Это же некультурно… - попыталась возникнуть Эмма.
- А, да пошли вы все! - отнюдь не по-королевски огрызнулся Стив.
- Что случилось? - строго спросила Эмма «служанок».
- Ваше Высочество… - тоненьким голоском начала жаловаться первая «служанка».
- Можете говорить нормально.
- Извините, Ваше Высочество, - пробасила другая, - докладываю. Когда мы пытались одеть Его Высочество, он повел себя не так, как положено вести себя принцу. - «Служанка» ощупала синяк. - А потом обещал применить каленое железо, если не скажем, на какую разведку работаем. Но мы честно сказали, что всего лишь обычные монахи.
- Ясно. Вы пока свободны.
«Служанки» щелкнули каблучками и строевым шагом покинули помещение, усердно виляя бедрами на ходу.
- Тьфу! - не выдержал Стив. - Срамота!
- Однако первый экзамен вы не выдержали, дорогой супруг, - укоризненно покачала головой Эмма.
- Нет, если б они были настоящими девками, - начал оправдываться Стив.
- Вы хотите наставить мне рога? - Вид у Эммы был суровый, но глаза смеялись.
- А ты ядовитая штучка. - Стив рывком спустил ноги на пол, сел на диване и уставился на «супругу». - Где там твои учителя? Время завтрака давно прошло. У меня кишка за кишку заворачивается.
- Какие перлы! Вы уверены, Ваше Высочество, что короли говорят именно так?
- Так говорю я! И никто не смеет мне, принцу Уэльскому, делать замечания! Прикажу, и все будут говорить так, как я хочу!
Эмма захлопала в ладоши.
- Браво, Стив! Я начинаю верить, что сделаю из тебя настоящего короля. Ну прошу за мной на следующий урок.
Следующий урок начался в просторном, роскошном зале, за огромным столом, накрытом белоснежной скатертью. Около стола стоял седоволосый эльф во фраке.
- Позвольте представить вам, Ваше Высочество, нашего профессора, преподававшего в свое время основы этики и этикета в королевских дворах очень и очень многим венценосным особам. Мэтр Эльгир.
Эльф почтительно поклонился.
- К вашим услугам. - Мэтр окинул внимательным взглядом Стива, перевел глаза на Эмму. - Вы будете присутствовать на уроке, Ваше Высочество? - хорошо поставленным голосом спросил он ее.
- О нет. Я всецело доверяю вам, мэтр. Погуляю на свежем воздухе. Если потребуюсь, найдете меня в саду.
Дождавшись, когда Ее Высочество удалится, мэтр еще раз поклонился Стиву.
- Приступим, Ваше Высочество. Начнем с простейшего. Со столовых приборов. Прошу садиться сюда.
Стив послушно сел.
- Обратите внимание на сервировку стола…
- Да уже обратил. Послушайте мэтр, а почему она не полная?
- Простите… - растерялся эльф.
- Я вижу ложки столовые и чайные, а где десертные?
- А…
- И ножи с вилками только столовые и закусочные, а где рыбные и десертные? А почему нет ножа для фруктов?
- О чем вы? Зачем фруктам нож?!! - завопил эльф.
- Я что, должен есть яблоко с кожурой? - притворно ужаснулся Стив, решив отыграться по полной программе. - Его же надо почистить, а потом аккуратно кусочек отрезать и положить в рот! И потом эта дикость с ножами и вилками. Вы хотите заставить меня резать мясо тем же ножом, что и рыбу? Ну нет у вас соответствующего ножа, положили бы плоскую лопаточку. Это тоже допускается.
- Зачем нужна лопаточка? - потряс головой полностью деморализованный эльф.
- Специальной вилочкой, - начал пояснять Стив, - мы придерживаем кусочек рыбы, а лопаточкой отделяем от нее кости. Теперь относительно первого блюда. Почему под суповой чашкой не стоит тарелка?
- А это еще зачем?
- Чтоб суп с ложки капал не на стол, пока ее донесешь до рта, а на эту широкую тарелку! Теперь о хрустале. Я вижу бокал под игристое вино, рюмку для гномьей водки, а где специальная стопка для сока, рюмка для красного вина, рюмка для белого вина?
- Зачем столько рюмок? - Эльф был уже близок к панике.
- Каждому блюду соответствует свое вино, - строго сказал Стив, - и в рюмку, в которой только что побывало белое вино, красное лить уже нельзя! Это испортит весь букет! Так, садитесь на мое место, я вам сейчас все поясню…
Эльф бледнел, зеленел, покрывался красными пятнами, пытался зарезаться ножичком для фруктов, который расторопные слуги по приказу Стива доставили ему, но юный принц Уэльский был начеку и вовремя отнимал его у профессора.
- Пока не научишься вести себя за столом, я не позволю сделать тебе сэппуку. Итак, еще раз. К рыбе подаются какие вина? Опять не знаешь? Чему я тебя тут уже полчаса учу? Стой! Ты куда?
Нетрудно догадаться, что надолго второй урок не затянулся. Эмма даже не успела толком налюбоваться на красоты горной природы, как дверь распахнулась и в сад вылетел растрепанный мэтр Эльгир. Он подлетел к священному дереву эльфов - серебряному дубу - и начал прилаживать к суку веревку с аккуратной петлей на конце. Это было страшное кощунство. Для эльфа кончить жизнь самоубийством - смертный грех, а еще и на священном дереве! Эмма нервно икнула и замерла, впав в ступор. К счастью, профессор с расстройства взял не ту веревку. Она оказалась эльфийской, растянулась под его тяжестью, и удавиться он не смог. В полном расстройстве эльф перегрыз ее зубами, убежал куда-то, вернулся обратно с мечом, пристроил его к дубу и попытался броситься на острие. И опять-таки, к счастью для него, Эмма уже пришла в себя, пинком ноги отшвырнула меч в сторону, и эльф с размаху вляпался в дуб, после чего зарыдал, пытаясь обхватить его руками.
- Я опозорен! Я, оказывается, ничего не знаю об этикете! Он знает больше меня! Он меня, как мальчишку, мордой в салат! Я не знаю и половины столовых приборов, которые есть у людей! Я погиб! Моей репутации конец! Жизнь кончена!
- Ничего не понимаю, - потрясла головой Эмма. - Ну-ка, поподробней.
Эльф, заливаясь слезами и постоянно пытаясь свести счеты с жизнью, не замечая того, что меч давно уже убран, поведал более подробно о своем позоре.
На его вопли сбежались другие монахи. Среди них были как эльфы, так и люди. Это были учителя, ожидавшие своего единственного ученика на третий урок. Из монастырской двери высунулся Стив.
- Вы не видели здесь этого… который ни хрена не понимает в кулинарии и этикете?
- А-а-а!!! - завопил мэтр Эльгир и начал яростно стучаться головой о дуб.
- Ага! Вот он. Ну-ка, тащите его обратно. Я буду его дальше учить.
- Не надо!!! - Мэтр начал отползать от дерева.
- Ну будем считать, что мой любезный супруг этот урок усвоил, - философски хмыкнула Эмма. - Давайте-ка нашего мэтра к лекарям. Пусть накапают ему успокоительного. А вы, Ваше Высочество, извольте на следующий урок.
- Я только сначала позавтракаю, дорогая. А то, пока этот неуч был рядом, мне кусок в горло не лез. Ты представляешь, он ест с открытым ртом!
- А как надо? - невольно вырвалось у Эммы.
- Разумеется, с закрытым, чтобы не чавкать! Слушай, милая, тебе тоже неплохо бы получиться. А ну-ка, иди сюда!
- Нет-нет-нет… - зачастила Эмма. - Как-нибудь в следующий раз. А ты пока откушай, милый, откушай, и не торопись, с закрытым ртом, наверное, есть трудно и долго. Мы подождем.
24
- Так, господа, - Эмма заметно нервничала, - как идут занятия у остальных членов нашей группы?
- Как обычно. - Эльфы почтительно склонились перед баронессой. - Материал добротный. С ними работать легко. Оружием владеют средне, но тем не менее владеют. Им надо только привить присущий дворянам лоск. Только вот кто теперь будет обучать их этикету…
- Стив обучит, - сердито пропыхтела Эмма. - Так, какую программу вы составили для моего, так сказать, супруга?
- Сначала ознакомительный урок. Не для него. Для нас. Посмотрим, знает ли он, с какой стороны надо браться за шпагу и меч, а потом уже…
- Ясно. Значит, так. Если окажется, что знает, выставьте против него самых сильных бойцов. Надо утереть нос нахалу. Чавкаем мы, видите ли! И начните с людей. Среди них есть великолепные мастера. Присмотритесь. А потом - чтоб наверняка!
- Убить? - удивился кто-то.
- Проучить! Но чтоб волос не слетел с его головы! Сбить спесь! Все ясно?
- Как прикажете, госпожа.
- Занятия проводите прямо здесь. Я хочу посмотреть. Травка мягкая, не зашибется.
- Будет исполнено. - Эльфы снова поклонились.
В этот момент из дверей вышел сытый и довольный Стив, весело посмотрел на учителей.
- Я готов, господа. Чему будете учить на этот раз?
- В этикете вы оказались достаточно сильны, мой драгоценный супруг, - сладко улыбнулась баронесса, - а как насчет владения оружием?
- Вот ей-богу, - честно признался Стив. - Пяткой в лоб зарядить могу, из скорострельных арбалетов по-македонски отстреляюсь, - при этих словах эльфы насторожились: такой метод стрельбы им был незнаком, - а вот насчет всего остального не пробовал. Не знаю.
Эльфы облегченно вздохнули, заулыбались.
- Первое, чем должен овладеть настоящий дворянин, - это дуэльное оружие, - сказала Эмма. - Я слышала, здесь в монастыре у вас есть замечательный мастер клинка, настоятель? - повернулась она к седому эльфу.
- О да. Мсье Гильям. Он только что закончил урок в тренажерном зале с маркизом де Кюсси и сейчас должен прийти сюда. А вот и он. И остальные тоже с ним.
Из монастырских дверей вышла толпа преподавателей. Человек двадцать. Все это были люди. У кого-то в руках была гномья секира, кто-то громыхал железом и звенел кольчугой, закованный в латы так, что тела было не видно. Впереди шел элегантный господин в широкополой шляпе с пером. На плечи его был накинут добротный голубой плащ, из-под которого виднелся богатый, расшитый золотом камзол. До блеска начищенные сапоги скрипели при каждом шаге.
- Вы вовремя, мсье. Вот ваш ученик. Принц Уэльский. Мы решили, что надо начать с дуэльного оружия, - сообщил настоятель мсье Гильяму.
- Рад быть полезен вам, Ваше Высочество. Шпагу для нашего высокого гостя и маски сюда!
Расторопные монахи, игравшие роль оруженосцев, подали фехтовальные маски с проволочной сеткой для защиты глаз и шпагу для Стива.
- Если можно, расчистите, пожалуйста, место для урока, господа.
Эльфы с Эммой и все остальные подались назад, оставив в центре образовавшегося круга преподавателя и его ученика.
- Шпага, - начал свою лекцию мастер клинка, - основное оружие дворянина. Свою честь на дуэли, как правило, он защищает именно ей, а потому владение этим видом оружия для знати является обязательным. Итак, основная стойка фехтовальщика. Стоять надо боком к противнику, чтобы уменьшить площадь поражения цели. Ваш торс защищает шпага, вытянутая вперед. Рука, держащая шпагу, слегка полусогнута, ноги тоже, готовые в любой момент сделать шаг вперед или назад. Правая нога выступает вперед. Левая рука отводится назад, если, конечно, в ней не находится кинжал, но с ним мы разберемся позднее. Пока только шпага. Смотрите на меня и попробуйте повторить.
Мсье Гильям встал в позицию. Стив отдал изящный салют противнику шпагой и принял стойку, абсолютно точно скопировав своего учителя. Причем сделал он это даже более элегантно.
- Для первого раза просто великолепно. Вы нигде раньше не обучались?
- Если честно, не помню.
- А что это за странный жест шпагой перед тем, как вы встали в стойку?
- Таким образом дуэлянты должны приветствовать друг друга, оказывая уважение сопернику. Раз он вышел на бой, значит, не трус и достоин умереть от вашего клинка… или вы от его.
- Как это благородно! - воскликнул мсье Гильям. - Надо будет ввести этот изумительный обычай в дуэльный кодекс. Однако приступим. Наблюдайте за мной. Сейчас я вам продемонстрирую самый простой выпад, позволяющий поразить цель. Для этого делается обманный финт, заставляющий отклониться шпагу противника, и тогда…
Мсье Гильям ринулся в атаку, послышался звон клинков, и его шпага, свистнув в воздухе, вонзилась в серебряный дуб.
- Ну это же несерьезно, - укорил его Стив, выдернул из ствола шпагу и подал ее учителю рукояткой вперед. - Любой нормальный фехтовальщик подловит вас встречным ударом. Для этого достаточно встать в оборонительное положение в терции, затем произвести перенос оружия, и из квинты батманом вниз… Что с вами?
Мсье Гильям тряс головой, пытаясь понять, о чем идет речь.
- Кажется, вы прекрасный фехтовальщик, но в теории слабоваты, - сообразил Стив. - Ну ничего, это поправимо. Надевайте снова маску, и посмотрим, как у вас обстоит дело с ложными выпадами. Приступим.
Шпага его замелькала с неуловимой для глаз скоростью.
- Выпад, уход, выпад, как видите, ложный, этот тоже и этот, и…
Шпага вновь вырвалась из рук учителя и улетела в траву.
- Вы прозевали третий перевод в темп, мсье Гильям, отвлекшись на ложные выпады. Поднимайте шпагу, продолжим.
Потрясенный мсье Гильям скинул маску, поднял шпагу и отсалютовал Стиву.
- Извините, Ваше Высочество, но мне вас учить нечему. Я бы сам с удовольствием взял у вас пару уроков.
Он сунул шпагу в ножны, отцепил их от пояса и с поклоном протянул Стиву.
- Примите это от меня, умоляю. Это фамильная…
- Наверняка граф, - понимающе вздохнул Стив, принимая шпагу. - Или его незаконный отпрыск.
Эмма тихонько зарычала. Ей очень хотелось проучить своего «благоверного», но он постоянно утирал всем нос.
- Следующего давайте, - прошипела она.
По знаку настоятеля монастыря в центр живого круга вышел закованный в латы мечник и, поклонившись, сказал:
- Пока вы не привыкнете к доспехам, Ваше Высочество, будете тренироваться налегке. Вас не затруднит выбрать для себя оружие?
Монахи, изображавшие слуг, подошли к Стиву и выложили на траву перед ним кучу самых разнообразных мечей.
- Ну и набор у вас, - покрутил головой Стив. - Ну и набор… Стоп, а вот это чудо кто ковал?
- Есть тут у нас один гном, - усмехнулся мечник. - Экспериментатор. Не советую вам его брать, Ваше Высочество. Как таким драться?
- Сейчас покажу. Это ж натуральная катана! - Стив взял в руку меч, одним движением кисти крутанул его. - Замечательная балансировка. При владении мечом есть какие-нибудь правила? Что-нибудь типа дуэльного кодекса?
- На турнире - да. Мы их вам потом расскажем подробнее, а в обычном бою, когда нужно защищать свою жизнь от разбойников, или в боевом походе никаких правил нет и не может быть.
- Да? Все так просто? - удивился Стив. - Ну тогда защищайтесь.
Он встал в стойку, держа клинок горизонтально над головой, чуть выше уровня глаз. Мечник улыбнулся, откинул забрало.
- Извините, Ваше Высочество, но вы неправильно держите оружие. С этой позиции невозможно нормально ни нанести удар, ни отразить. Надо вот так…
Мечник начал поднимать меч, но пока он это делал, Стив уже поймал отполированным лезвием катаны луч солнца, и пустил зайчик в глаза противнику, Тот невольно прищурил глаза, моргнул, начал прикрываться от солнечного блика свободной рукой…
- Это ваша ошибка, уважаемый, - расстроил мечника Стив, заряжая ему пяткой в лоб.
Мечник рухнул в траву и завозился там, громыхая доспехами, тщетно пытаясь встать. После удара Стива это было сделать трудно. Юноша не спеша подошел, осторожно подсунул острие своего меча под забрало противника.
Доставалов Александр
Шекли Роберт
Русанов Владислав
Белов Вольф
Шилова Юлия
Шилова Юлия