- Папа, позволь за твое здоровье... - Головы мирового судьи тыркались в ведра в поисках хмельного, но тщетно. Тара была пуста.
- Нам же в посад надо, - засуетилась вдруг Центральная, - солнце вот-вот сядет.
- В посад!!! - воодушевленно заголосила поляна.
Подготовка к обратной дороге много времени не заняла. Избушке строго-настрого приказали держать дверь на засове до утра, дабы Мурзик не сбежал, и "папино воинство" гурьбой полезло на Горыныча. Яга предпочла лететь в своей ступе, усадив рядом Гену.
- Кормчим будешь, - распорядилась ведьма, подавая ему метлу.
- И ты с нами? - обрадовался Илья.
- Мой долг быть рядом со смертью Кощея, - невозмутимо пояснила ведьма. - А долг для меня превыше всего.
Ступа взмыла в воздух и понеслась в сторону посада. Следом устремился Горыныч, унося на спине горланящую во всю глотку компанию:
В заповедных и дремучих старых Муромских лесах
Всяка нечисть бродит тучей, на проезжих сеет страх...
Избушка долго смотрела вслед суматошным гостям, утащившим с собой ее хозяев Впервые за триста лет она осталась одна. Мурзика, дрыхнущего на постели Яги, она пока в расчет не принимала. Солнце бросало последние лучи поверх стройных сосен. Избушка вздохнула, выпустив из трубы клубок дыма, доковыляла до разбитого сундука, стоящего под дубом, села на него и стала терпеливо ждать возвращения хозяев.
- Поспели, - облегченно прорычала Василиса, глядя на заходящего на посадку Горыныча. Розовая полоска заката стремительно темнела. Вслед за Горынычем на бреющем полете над поляной пронеслась перегруженная ступа.
- Ну, Ванюша, не подкачай, весь посад за тебя молится, - мяукнула рысь.
- На Ваню надейся... - задумчиво протянула Василиса, не отрывая глаз от исчезающего в сумерках посада, - а сам...
- Что "сам"? - подался вперед Вакула. Пепельно-серая шерсть на загривке вздыбилась.
- А сам к драке готовься! - Василиса строго посмотрела на своих подданных. - Хватит за спиной Ивана отсиживаться. Этой ночью, я так думаю, сам Кощей в посад наведается. Хитер и злобен воздыхатель мой. Силой Ванюшу не смог взять, теперь наверняка хитростью попытается. Ужом, змеей подколодной в посад просачиваться будет. Он мастер на себя личины накидывать. В этом деле его разве что Баба Яга одолеть сможет.
- Ахти господи, пропали наши головушки! - запричитала Малашка.
- Ой, мамоньки, что же делать-то нам, неприкаянным! - вторила ей Парашка.
- Цыц, балаболки! - рявкнула Василиса. Парашку и Малашку как ветром сдуло. Только ветки дрогнули. - Короче, мужики, пора и вам когтями да зубами поработать.
- Это можно, - провыл Вакула, - ты, матушка, не томи, говори, что делать надобно, а уж мы за родной посад да за тебя, хозяйка, порадеем.
- Иного не ждала, - растрогалась Василиса, - быть тебе, кузнец, воеводою, пока Авдеич к нам не вернется. А теперь слушай. Я Кощея хорошо знаю. Он как-то Иваном прикинулся, когда его в посаде не было. Ну вылитый Ваня, не отличишь. Я-то притворство Кощеево сердцем почуяла, ну и когда он от меня по... одному месту получил, личина с негодяя вмиг слетела. А потому делать вам вот что надобно...
- Хороши у нас закаты. - Чебурашка с удовольствием откинул ушастую мордочку, подставляя ее приятной вечерней прохладе, которую вместе с легким ветерком несли мерно машущие крылья дракона. Капитан был настроен не так лирически.
- Горыныч!
- Че, папа? - Головы дружно повернулись к Илье.
- Поспеешь в посад до темноты, на каждую морду по ведру жертвую.
- А не поспеем? - озабоченно поинтересовалась Левая.
- Тогда нашу водку Кощей хлебать будет! - сердито пояснил Илья.
- Фигушки, облизнется, - с натугой просипела Центральная. - А ну навались!!!
Правая и Левая присоединились к ее усилиям, и ветер в ушах Чебурашки засвистел. Ступа с Бабой Ягой и Геной сразу осталась далеко позади.
- Замерзаю, папа!!! - донеслось из-под крышки кастрюльки.
- Терпи! Вся горилка в посаде.
- А вот и он! - радостно воскликнул Чебурашка. - И бригада моя... чего-то с ведрами делает.
- Что?!! - Финишный рывок Горыныча заставил наездников судорожно схватиться за веревку, к которой когда-то были привязаны ведра. За "бортом" остался лишь Никита Авдеевич, благополучно проспавший почти весь обратный перелет. Не открывая глаз, он расправил крылья, лениво попытался кукарекнуть и вновь задремал.
- Ой, папа... терем! - Чебурашка готов был заплакать.
Горыныч произвел сравнительно мягкую посадку. Пассажиры закачались на веревке под длинными шеями дракона и покатились по земле, когда эти шеи ринулись вслед за головами пересчитывать ведра. Илья, вспомнив чью-то мать, попытался встать, но его повело в сторону. Хмель, закачанный в него напоследок мстительной старушкой, в сочетании со стремительной посадкой Горыныча тут же перевел его в партер.
- Папа! Будь спок! - Бывалый услужливо подхватил капитана под локоток.
- Все спасли, - подтвердил Трус. - Только в одном ведре недостача. Какая-то гнида его почти до дна вылакала.
- Та-а-ак, - протянул Илья, отряхивая рубаху. - Где комендант?
- Тута он, - успокоил Балбес, ткнув в связанного Лиха рукой. Так как с координацией движений у подзагулявшего черта было не все в порядке, очки с Лиха слетели.
Сверху послышался радостный смех Яги. Ей понравилась эффектная посадка Горыныча.
- Пли! - сказал окосевший комендант, открывая глаз. На беду пассажиров ступы, Лихо лежал на спине лицом вверх. Смех наверху смолк, и Яга в обнимку с Геной покатилась по земле. Ступа кувыркалась отдельно.
- Ну вот и все в сборе, - удовлетворенно вздохнул капитан.
- А Никита Авдеевич где? - поинтересовался Чебурашка. Все подняли головы. Над посадом, широко расправив крылья, величаво проплыл воевода с безвольно поникшими лапами и низко опущенной головой.
- Летит наш орел, - хихикнула Саламандра, высовываясь из кастрюльки.
- Я бы даже сказала - парит, - задумчиво произнесла Центральная.
- И как это ему удается, - удивилась Правая, - с закрытыми-то глазами?
- На автопилоте шпарит вояка, - покачал головой Илья.
- Пли! - Комендант службу знал. Крылья петуха обвисли, и он камнем рухнул вниз.
- Напяльте на него очки!... - заорал капитан и бросился наперехват. Реакция у Ильи, даже в таком состоянии, была отменная. Воевода, в клубе перьев, материализовался в его руках, соизволил наконец-то проснуться и сердито закудахтал.
- Чем это вам терем не угодил? - полюбопытствовал Илья, озираясь вокруг. Взгляд натыкался в основном на развалины, медленно тонущие в наступающих сумерках.
- Пли! - скомандовал себе Лихо, разрывая травяные путы. Коменданта явно заклинило.
- Я тебе дам "пли"! - Министр финансов осерчал не на шутку. - Вяжи его, Гена, не то тут ни одного здания не останется.
- Чем? - флегматично спросил Гена, невозмутимо заламывая руки коменданту.
- Найдем, - пропыхтел Чебурашка, пытаясь развязать бантик на поясе.
- Моя не веревка, - запротестовала проснувшаяся катана, - моя чесна самурайска меч. Саке мне! Не то каждому по хари-кири сделаю.
- Это ты нам по харе?!! Папа, давай его обратно перекуем. Совсем оборзела железка японская. На своих наезжает. - Чебурашка в сердцах так дернул за конец меча, что бантик не только развязался, но и отлетел в сторону. Плюхнувшись на землю, катана ужом поползла от греха подальше, но была перехвачена капитаном.
- Не балуй, не то и впрямь перекую.
Катана коротко кивнула и покорно повисла плетью. Перекинув ее через плечо на манер кнута, Илья еще раз оглядел свое войско. В этот момент он и впрямь чем-то напоминал пастуха.
- Подъем!!! Враг не дремлет! Пахан в любую минуту объявиться может. Занимаем круговую оборону!
Все зашевелились и расположились вокруг капитана. Трус и Бывалый о чем-то тревожно зашептались, косясь на ведра и зыркая исподлобья на Илью.
- А может, сначала... это... - Трус смущенно крутил свои рога в руках.
- Что это? - заинтересовался манипуляциями черта капитан.
- Ну... это... для поднятия боевого духа... - Трус ткнул своим обмякшим рогом в сторону ведер.
- Это потом. - Илья не мог оторвать глаз от рогов Труса. Тот засмущался еще больше, перекинул их за спину и спрятал туда же руки Сначала мы проверим боеспособность наших войск. Авдеич!
- Ко-ко-ко, - вяло выдавил из себя петух и закрыл глаза, собираясь в очередной раз впасть в спячку.
- Этот готов. Ему больше не наливать.
- Ко-ко-ко!!! - Петух поднялся, рывком открыл веки, вперил огненный взор в капитана и даже попытался упереть крылья в бока.
- Совсем другое дело! Настоящий орел. Вот так и стой. Саламандра!
- У меня полный ажур! А ежели еще и боеприпасов подкинешь, от пахана даже пепла не останется.
- Подкинем, если что останется после поднятия боевого духа.
Трус и Бывалый облегченно вздохнули.
- Соловей!
Соловей надул щеки.
- Отставить! Верю.
Лихо заворочался во сне и зачмокал губами.
- Гена, Чебурашка, - строго сказал Илья, - это чучело на вашем попечении. Как только пахан появится, очки долой и залпом...
- Пли! - не открывая глаз, скомандовал Лихо.
- А если он у него закрыт? - потребовал уточнения Гена.
- А у меня открывалка есть. - Чебурашка торопливо просеменил в сторону развалин кузни и вскоре вернулся оттуда, волоча за собой огромный кузнечный молот. - Как по башке двинем, у него не то что один, оба враз откроются, будет знать, как посад рушить...
- Взрослеешь на глазах... - Илья отнял молот у Чебурашки - Но мы одна команда. А своих обижать нельзя!
- Пррравильное решение... - На середину круга на карачках выполз Балбес, потеснив шефа. - А потому требую справедливого и беспристрастного суда над этой свинячьей рожей. - Рога Балбеса мотнулись в сторону Бывалого, отбросив заодно и шефа туда же.
- Это мы запросто, - оживились головы, - а ты... это...
- Обижаете. Я что, дурной? - Балбес с трудом оторвался от земли и принялся копаться в своей набедренной повязке. - Где-то у меня тут было...
- Только без непристойностей, - запротестовала Яга, уже успевшая прийти в себя после неудачной посадки. Удобно примостившись на бревне, она деловито разматывала клубок ниток из медвежьей шерсти.
- Да где ж она? - Балбес хлопал себя по бедрам, ощупывая повязку. - В долг поверишь?
Илье все это надоело.
- У тебя что, претензии к своим коллегам?
- Ну!
- Кончай эту бодягу!!! Вы меня уважаете?
- Спрашиваешь!
- Какой базар, папа! - зашумело собрание.
- Тогда объявляю мораторий на все разборки, за исключением одной.
- Какой?
- Разборки с Кощеем. У нас стрелка Забыли?
- Папа, не боись!
- Да мы его...
- Лично на рога намотаю!
- Нам бы только для поднятия духа...
- Все будет. И для поднятия, и для опускания... А ну тащите сюда все, что от терема осталось.
Команда Ильи, почувствовав твердую руководящую руку, дружно взялась за дело, и вскоре бревна и обломки рухнувшего терема Василисы перекочевали в центр подворья.
- Поджигай!
Саламандра вылетела из своей кастрюльки и радостно взлетела на вершину дровяного холма. Раздался треск, и появились первые язычки пламени. Через пару минут костер разгорелся, осветив посад и всех участников ночного шабаша.
- Совсем другое дело, - удовлетворенно хмыкнул Илья, потирая шишку на лбу. - Вот теперь можно и для поднятия духа...
- Ура!!!
Спасенные Трусом и Бывалым ведра торжественно выставили перед капитаном.
- Папа, банкуй! - "Папа" уже не возражал. Благие намерения выйти трезвым из этой переделки рухнули на поляне Яги.
- Гуляют все... кроме Лиха. Он как выпьет, такой дурной становится!
Лихо тоже не возражал, так как мирно спал, повязанный домовыми веревкой, поддерживавшей раньше его же штаны. Боевой дух союзной армии чистой и нечистой силы, ставшей под знамена "папы", был немедленно поднят на должную высоту.
- Папа! Что б мы без тебя делали? - Левая в пьяном умилении полезла целоваться к "папе". С другой стороны с той же целью лезла Правая. Господь хранит детей и пьяниц... Центральная опередила их обеих. От ее поцелуя "папа" закувыркался в сторону костра, и поцелуи Правой и Левой достались Центральной.
- Как трогательно, - всхлипнул Трус, вытирая слезу левым рогом. Балбесик, а ты не хочешь с нами поцеловаться?
- Хочу, Трусик, - проблеял Балбес и пополз в сторону своих сограждан по суверенному болоту.
- А вы представьте себе: папы нет и выпивка кончилась...
- Кошмар!!!
- Чур меня, чур меня...
- Ну ты скажешь, зелененький. Это как так - папы нет?!!
- Ну а если... - упорствовал Гена.
- Ребята, давайте жить дружно. - Илья отряхнул свою старомодную рубашку, отметив про себя, что она уже стала не чище его подпаленной гимнастерки. - В этом деле главное - система. Если она работает, то есть... гм... папа, нет папы - дело от этого не страдает.
Яга подняла голову и, не прекращая стучать спицами, о любопытством прислушалась.
- Папа, научи! - Команда Ильи смотрела влюбленными глазами на своего вождя. Капитан огляделся, прикидывая, где бы пристроиться. Чебурашка, поняв его намерения, нырнул в темноту и вскоре вернулся, волоча за собой кресло.
- Откуда?
- Оттуда. - Чебурашка мотнул головой в сторону костра.
- Заныкал?
- А чего палить зазря? Мебель почти не пострадала. Вдруг, думаю, Василиса или папа отдохнуть захотят.
Илья довольно улыбнулся, польщенный заботой, ласково потрепал министра финансов по мягкой шерстке на голове и уселся в кресло. Спинка отлетела, ножки раздвинулись в разные стороны, и Илья вновь очутился на земле.
- Мебель не пострадала, говоришь? - кряхтя, спросил капитан, с трудом поднимаясь в очередной раз.
- Почти, - смутился прораб. - Ща починим. - И Чебурашка направил свои стопы в сторону развалин кузницы.
- Ну уж нет, я лучше постою.
- Папа, так что там насчет системы? - Черти, изрядно намучившиеся в бесплодных попытках самостоятельно добыть "нектар", ерзали от нетерпения.
- Так и быть, слушайте. Главное в этой системе - отсутствие конкурентов, ибо лучший вид конкуренции - это монополия. Ясно излагаю?
- Ага, - отрицательно закрутила головами аудитория.
- А что такое конкуренция?
- А что такое монополия?
- Та-а-ак, - задумчиво протянул Илья. - Ладно, попробуем проще. Чебурашка, тащи сюда какую-нибудь бумагу из своих закромов.
- Нету, - огорченно вздохнул прораб, - не изобрели еще. Может, пергамент?
- Тащи. - Капитан вытащил из рюкзака шариковую ручку, постелил на спинку кресла пергамент, доставленный министром финансов, и пустился в объяснения.
- Значит, так. В целях обеспечения секретности информацию раздробим на мелкие кусочки и хранить будем в самом недоступном месте... по частям.
- Ивана-сан, моя им не доверять. Секрет моя хранить. Моя самурай. Моя никому не сказать, всем головы отрубать. - Слегка оклемавшаяся катана уже несколько минут с любопытством прислушивалась к лекции папы и теперь вносила свои предложения, ерзая у него на плече.
- Цыц, япошка! Тебе русскую душу не понять. Теперь внимание! Записываю. Це два аш пять о аш. Понятно? - Илья удовлетворенно обвел рамочкой корявую надпись, красовавшуюся в центре листа: "С2Н5ОН".
- Ага, - неуверенно протянула ошарашенная аудитория.
- Ну надо же как просто, - восхитился Балбес. - Це два аш пять о аш. А мы мучились.
- Да, знать бы раньше.. - почесал затылок Бывалый.
- Где хранить будем? - деловито спросил Чебурашка.
- У меня! - вызвалась Яга. - Леса у нас глухие, укромных мест много...
- Не возражаю, - кивнул Илья. Чебурашка со вздохом протянул свиток Яге. Пергамент выскользнул из его рук, сам свернулся в трубочку и молниеносно исчез в складках необъятной юбки ведьмы. Экс-прораб, не мешкая, постелил на спинку следующий лист.
- Перейдем к техпроцессу... кхе, кхе... В горле что-то пересохло.
- Водички? - участливо сунулась Центральная.
- Это мы щас, - засуетилась Левая.
- До колодца Лихо еще не добрался, - успокоила капитана Правая.
- Что?!! - возмутился Илья. - Учишь их, учишь, а они водички, понимаете ли... - Капитан явно пошел вразнос.
Гена постучал кулаком по лбу, выразительно глядя на Горыныча.
Николаев Андрей
Суворов Виктор
Ильин Андрей
Лондон Джек
Орлов Алекс
Шилова Юлия