- Первый рейс, - смущенно признался орел, - нашу службу только-только организовали. Седмицы еще не прошло, - добавил он, словно извиняясь.
- Ладно, прощаю на первый раз. - Ворон снисходительно махнул крылом. Салага, что с тебя взять.
- А ты "сотовым" давно работаешь?
- Третий год. Послужной список, ахнешь! Но чтоб я когда насухую летал? Себя не уважать... - Ворон вцепился клювом в очередную дозу. Это опять оказалась пайка "спутниковой" связи, но на этот раз орел не рискнул возражать.
- Последний раз спрашиваю, - выдирая из горлышка пробку, вопросила "сотовая", - пить будешь?
- Буду! - решился орел, сообразив, что это единственный шанс хоть частично спасти свою долю.
- Молодец! Ор-р-рел! - одобрил ворон, прикладываясь к дозе "спутниковой" и протягивая ей остатки. - Может, из тебя и выйдет толк. Я, пожалуй, займусь твоим воспитанием... не бесплатно, конечно...
- А чем платить?
- Что за вопросы? Эликсиром, конечно!
- А-а-а, - успокоенно вздохнул орел и отшвырнул в сторону опустевшую флягу. - У меня еще заначка есть, - доверительно признался он "сотовой". Гена расщедрился. На опасное дело, говорит, идете, соколы! А че тут опасного? Летим себе и летим...
- Ха! Да знали б вороги, что у меня тут! - Ворон еще раз шлепнул себя крылом по голове, сбил себя с ног, попал в завихрение воздушного потока и оказался за бортом. - Куда! - каркнул он во всю глотку при виде уносящегося на юг спутника. Спутник-то ладно. Но при нем все его дозы. До самого до Буяна. - Назад!!!
Разъяренной "сотовой" потребовалось всего несколько взмахов крыльями, чтоб догнать ничего не подозревавшего спутника и увесисто долбануть его клювом по черепу.
- За что? - возмутился орел.
- Еще раз попытаешься ноги сделать, пасть порву и моргалы выколю, посулила "сотовая", возвращаясь к "столу". Полностью замордованный и деморализованный спутник не рискнул возражать и даже не пикнул, когда нахальная "сотовая" отцепила от пояса очередную флягу, причем из вредности самую большую. Ту самую, из заначки. - Ладно уж, - хмыкнул ворон, уловив жалобный взгляд орла, - присоединяйся.
На этот раз спутника уговаривать не пришлось. Но если от этой дозы у орла кровь взыграла в жилах и он еще резвее замахал крыльями, то у ворона взыграла дурь в башке. А потому на вопрос, что, собственно, несет "сотовый" на Буян в своей мудрой вороновой голове, получил ответ, что сейчас чья-то морда басурманская получит еще раз по кумполу, ибо наверняка эта морда вражеский подсыл, раз пытается выведать столь сверхсекретную информацию. Однако, добавил ворон, все басурмане дураки, пеньки и лохи, и в качестве доказательства этой аксиомы "сотовая" завопила во всю глотку:
Папа морем не пойдет!
Папа море обойдет!
А вот хрен вам догадаться,
Как он Марьюшку найдет!
Благородный ворон опустошил еще одну фляжку, заполз на ее место под ремень и отключился. Орел мерно махал крыльями, оставляя за собой километры за километрами, раздумывая над словами ворона. И чем ближе был остров Буян, тем большее уважение он испытывал к маленькой, но гордой птичке. Орел заботливо поправил свесившуюся из-под ремня пьяную головку сотовой, выдернул по дороге, из-под того же ремня, ее дозу, опустошил фляжку и вновь погрузился в раздумья. До Буяна задачу он должен решить. Это дело принципа. В басурманах орлу летать не улыбалось.
22
- Сколько раз пояснял тебе, отрок неразумный, - протяжно басил батюшка, окая по-волжски, - как начну псаломы петь али проповеди читать, так кончай за веревочку дергать. Крестом святым осени себя, в храм божий войди да стой себе в уголочке спокойненько.
Федул виновато вздохнул и потупил глаза на погнутый язык бронзового колокола, который он нервно крутил в руках. Пудовая колчушка под пальцами отрока габаритами два на полтора принимала самые разнообразные формы.
- Ну полно, полно. - поспешил успокоить взволнованного звонаря поп, к вечерне-то язычок обратно приладить успеешь?
- Конечно, отче! - обрадовался детинушка, одним движением расправляя бронзовую кривулю. - И колокол обратно привешу...
- Так ты и его сорвал? - расстроился батюшка.
- Балка под куполом хлипкая оказалась, - вновь стушевался Федул.
- И что мне с тобой делать? - вздохнул отец Кондратам. - Ума не приложу...
Федул неуклюже переминался с ноги на ногу. Стыдно было признаться, что подводил его азарт. Голос у отца Кондратия был могучий. Такой могучий, что все стекла в кутиновской церквушке давно повылетали. Вместо них пришлось пузыри бычьи натягивать. Как в старину. А уж резонировали они не хуже иного барабана или бубна. Вот и была у юного звонаря мечта хоть раз колокольным звоном заглушить пастыря своего духовного. Пока не удавалось. То веревка порвется, то колокол упадет... Федул вздохнул.
- Батюшка, я слышал, в первопрестольной о тыщи пудов колокол отлили... вот бы нам в Кутиновку такой!
Батюшка усмехнулся, отодвинул край занавески и выглянул в окно.
- Не видал, куда хозяйка пошла?
- К бабке Миланье.
- До заката лясы точить будут, - обрадовался поп, запустил руку под стол и выудил оттуда пятилитровый штоф.
- Откуда это, батюшка?
- Прихожане пожаловали, - прогудел отец Кондратий, наполняя двухсотграммовые "рюмки" до краев. - Ну, чтоб работа у тебя спорилась! - Он поднял свою чару, но поднести ее ко рту не успел.
- Артюха!!! - радостно завопил Федул.
На пороге появился маленький мужичок с окладистой рыжей бородкой, одетый в роскошную красную рубаху в белый горошек. Кожаный жилет не сходился на его довольно солидном круглом животике. Пошаркав сапогами о половую тряпку у порога, он вошел в комнату, раскрыл объятия и, увидев в руке Федула чарку, завопил:
- А ну нагнись!
Звонарь послушно нагнулся, купец первой гильдии Артем Небалуев встал на цыпочки и треснул брата по загривку, после чего напустился на батюшку.
- Это что ж вы себе позволяете, отец Кондратий? - зашумел он, выдирая из рук Федула чарку. Звонарь виновато хлопал глазами. - Али мало я на церковь жертвую? На Бога да на вас, чтобы вы за нашим младшеньким... а ну нагнись! - Федул еще раз нагнулся, купец вновь встал на цыпочки и погладил брата по голове, - .. присматривали?
С этими словами купец одним махом опустошил отнятую чару и поставил ее на стол.
- Погуляй, - буркнул он Федулу, - мне тут с батюшкой потолковать надобно.
Огорченный звонарь вышел на крыльцо. Из открытого окна до него доносился сердитый голос Артема, лишь изредка прерываемый невнятным рокотом отца Кондратия. Старшенький наезжал на батюшку по полной программе.
- ...вот Авдей узнает, он тебе лично башку открутит. Не поглядит на твой духовный сан... самый маленький наш... после батюшки мельницу ему оставили, а он там хоть один мешок смолол? То-то!... Да что ты мне свои аз, буки, веди развозишь? Второй год при твоей особе, а до сих пор по слогам читает...
Федул тяжело вздохнул, махнул рукой и двинулся в сторону церкви, сетуя на судьбу свою разнесчастную и не подозревая, что она уже приготовила ему подарочек. Подарочком был в стельку пьяный Акира, целеустремленно двигавшийся навстречу по деревенской улочке. На нем было грязное, изрядно помятое черное кимоно, за плечами мешок с формулой. Промышленного шпиона мотало из стороны в сторону, но, к счастью для него, улочка была узкая, а плетни по обеим сторонам дорожки не позволяли ему упасть внутрь частных владений кутиновских аграриев. Однако аграриям на это было наплевать.
Привычные драки стенка на стенку с мужиками соседней деревни Бузиновки всем уже давно наскучили, а тут нахальный чужак топчет их родную кутиновскую землю, да еще и имеет наглость их не замечать! А Акира их действительно не замечал. Он опять был в цейтноте. Накануне под руководством катаны, не менее пьяной, чем в данный момент он сам, они достигли-таки "надежного" места. Катана-кладенец с дикого бодунища заблудилась и, наткнувшись на старую мельницу, объявила, что это она и есть, их земля обетованная, пристроилась около жерновов и отключилась. А наутро Акира, проснувшись с больной головой, поправил здоровье остатками эликсира трехлетней выдержки, посмотрел на спящего сенсея и с ужасом понял, что похмелять его будет нечем. Недолго думая шпион закинул в мешок формулу "папы" и двинулся в сторону Нью-Посада с твердым намерением загнать ее подороже. Промышленный шпион не боялся подвести своего учителя, который обязался охранять знаменитую формулу отца-основателя. Он был уверен, что успеет ее украсть обратно еще до пробуждения сенсея, причем не один раз. Последнее соображение навело его на великолепную идею, и Акира, плетясь по дорожке, мысленно загибал пальцы, перебирая в памяти посольства, где он сможет успешно провернуть эту операцию. От этого занятия его и отвлекли кутиновские националисты. Праведная душа простодушного Федула при виде неправедных действий родных односельчан вскипела, и он решительно кинулся на выручку, размахивая язычком от колокола.
Акира, действуя на уровне автомата, раскидал кутиновских экстремистов, оставив за спиной слабо шевелящуюся кучу. Федул накрыл эту кучу своим телом сверху. Шпиону некогда было разбираться, ху из ху, и на звонаря он соизволил обратить внимание, лишь когда тот зашумел сзади:
- Слышь, мужик! Как это ты меня, а? Научи! - Федул был в восторге от мастерства ниндзи.
Даже затуманенные сивушными парами, глаза Акиры разглядели наивное восхищение гиганта. Шпион гордо задрал нос.
- Акира будет спрасивать сенсей, мозет его усеника сама иметь усеника и стать сенсей.
Федул потряс головой, пытаясь въехать в смысл сказанного.
- Сенсея река зивет, - Акира ткнул в сторону мельницы, - больсая дом. Больсая колесо. Усеника, - палец ниндзи повернулся в сторону звонаря, завтра приходи к сенсея.
Это Федул понял и радостно закивал головой. Довольный и польщенный, Акира умудрился не упасть, отвешивая свой изящный ритуальный поклон, развернулся и возобновил свое синусоидальное движение в сторону Нью-Посада. Нужно спешить. Если он не добудет эликсира до пробуждения сенсея, не видать ему учеников как своих ушей.
* * *
- Папа море обойдет... - Отгадка буквально вертелась на языке, но постоянно ускользала. Орел выдернул последнюю фляжку, опустошил ее и, чтобы не удариться в пьяную панику, решил подумать о чем-нибудь приятном. Например, о триумфальном возвращении домой, где его ждет ворчливая супруга с кучей пищащих птенцов... нет, об этом лучше не думать... а зачем, собственно, спешить? Семья не пропадет. На гособеспечении, чай. На обратном пути можно и завернуть куда-либо. На Кавказ, например. Там, говорят, такие смачные орлицы... И тут до "спутниковой" дошло.
- А ты говоришь, басурман! - радостно проклекотал орел продолжавшей дрыхнуть без задних ног "сотовой" и еще энергичнее замахал крыльями. Обратная дорога обещала кучу приятных приключений, и ему не терпелось до них долететь. Оглянись "спутниковая" назад, наверняка заметила бы на горизонте маленькую черную точку, которая двигалась в том же направлении, что и она. А знай "спутниковая" заранее, что эта точка не просто точка, а пуп вселенной местного масштаба по имени Папа, ни за что не пришла бы к своему гениальному решению. Однако она этого не знала, а потому честно прибыла на Буян, разыскала Бывалого и, многозначительно кивнув на кусты, таинственно прошептала:
- Дело есть. Интимное. Только Марьюшке тс-с-с-с! - "спутниковая" округлила и без того круглые глаза.
Заинтригованный Бывалый подмигнул Трусу и Балбесу, и троица углубилась в джунгли.
- Срочное сообщение из ставки. Секретное, - озираясь, прошептала "спутниковая". - Папу, значится, скоро не ждите. Папа налево решил завернуть.
- Зачем? - удивился Трус.
- За энтим, за самым, - хихикнул орел.
- А Марьюшка как же? - расстроился Балбес.
- Подождет! - важно сказала "спутниковая", - должен же ПАПА оттянуться напоследок.
- Что я Марьюшке скажу? - схватился за голову Бывалый.
- Это уже не мои проблемы, - отмахнулся орел. Он скинул с себя перевязь вместе с "сотовой" и рванул по "примеру" "папы" налево. Ему тоже не терпелось оторваться.
* * *
А "папа" был уже на подлете, хотя еще и не подозревал об этом. Он путешествовал весело. Компания у него оказалась подходящая. Летели с хохотом, гомоном и криками. Изрядно назюзюкавшаяся орда периодически просила своего нового шефа продемонстрировать им чудесную скатерку, молниеносно расхватывала очередное подношение и пристраивалась в кильватер ковру, на котором гордо восседал Илья. Клубок летел впереди, честно показывая путь. Когда от вожака в очередной раз поступило предложение разложить дастархан, "папе" это надоело, ибо сам он к эликсиру не притрагивался. Не хватало ему к суженой своей вломиться с характерным эликсирным ароматом.
- Хватит, алконавты, - решительно заявил он, - над морем летим. Еще утопнете к чертовой матери, как я вас потом вылавливать буду?
Илья скатал скатерку вместе с заснувшей внутри самой маленькой обезьянкой. Та так тихо спала в обнимку с непочатой бутылкой эликсира, что капитан ее просто не заметил.
- На подлете к Буяну разбудите, - распорядился он, взбивая обиженно пискнувшую "подушку", и сунул ее под голову. Однако поспать ему не удалось. Не успел он закрыть глаза, как его воздушный корабль пошел на снижение.
- Тпру!!! - закричал Илья. Клубочек недоуменно застыл в воздухе. Буян? - спросил капитан, кивая на изумрудный остров с желтой проплешиной в центре.
Клубочек запрыгал в воздухе вверх-вниз, выражая согласие.
- Тогда прыгай на место, - приказал капитан. Клубочек послушно прыгнул в нагрудный карман камуфляжки.
Илья вытащил из рюкзака бинокль, изучил обстановку с высоты птичьего полета и произнес:
- Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет.
Слышала б его "сотовая", дрыхнувшая в тот момент около копыт Труса, Балбеса и Бывалого, загордилась бы еще больше. "Папа" повторил ее пьяные бредни почти слово в слово. В бинокль театр предстоящих боевых действий был как на ладони. Избушку Яги Илья опознал сразу. На пороге сидела Марьюшка, по привычке дрыгая ногами. Вокруг расположились черти. Тринадцать штук. Вид у них был довольно потрепанный. Будто только что вышли из боя. В принципе так оно и было. Очередная репетиция завершилась буквально перед самым прилетом "спутниковой" связи, Марьюшка как раз закончила перевязывать своих мужественных защитникови в награду за доблестный труд травила им очередную мыльную оперу.
- Где-то так я и предполагал, - задумчиво пробормотал Илья, отрываясь от бинокля. - Раз в дело ввязался Люцифер, без чертей тут не обойдется. Ну что, алконавты, жратву отрабатывать будете?
- Какой базар, папа!!! Че делать, говори!
- Хватайтесь за ковер, и вниз! Пойдем на бреющем. Над самыми волнами. Заходим с тыла и делаем мягкую посадку. Оттуда нас не ждут.
Обезьяны вцепились в воздушный корабль, сделали крутой вираж вокруг острова на бешеной скорости, желая показать "папе" класс, и совершили "мягкую" посадку, оставив клочки рыжей шерсти на колючих кустах.
- Еще раз такое повторится, - посулил капитан, нехотя отпуская ствол пальмы, в который его впечатало, - и я этим прутиком вам все ребра пересчитаю.
Илья отполз в сторону, потряс головой, безуспешно пытаясь прогнать мельтешившие в глазах зеленые круги. На лбу его стремительно вырастал огромный шишак. Однако надо было продолжать руководство спасательной операцией.
- У нас есть два пути, - прохрипел он, проверяя пальцем зубы на сохранность, - перепись населения и глобальная вакцинация.
- Почему глобальная? - поинтересовался вожак, выползая из кустов.
- Кто не согласен, тому по глобусу, - пояснил Илья, сел на пятую точку и в который раз потряс головой. - Так какой выбираем?
- Перепись, - ответил вожак.
- Почему?
- По-маленькому очень хочется, - ответил вожак и вновь заполз в кусты.
- Ну, перепись так перепись, - согласился капитан. - Мой стратегический план! - повысил он голос.
Стая расположилась вокруг и уставилась на скатерку, которую Илья держал под мышкой.
- Ты, - он ткнул пальцем в вожака, выползшего из кустов, - идешь в стан врага и представляешься инспектором по кадрам адского департамента внутренних расследований. Твоя задача - пересчитать всех по головам. С воздуха я насчитал их тринадцать, но... вдруг кто в джунглях сховался. Прикажешь всем собраться вместе. Этот народ умом не блещет. Должны поверить. Только не перепутай! Считать по головам, а не по рогам! По рогам лучше всего бить, ежели почуешь, что что-то не так. Мы будем наблюдать за ходом инспекции со стороны и в случае чего придем на помощь. Все понял?
- Спрашиваешь! - хмыкнул вожак. - Мне бы только хлебнуть чуток. - Он кивнул на скатерку.
- Для храбрости? - усмехнулся Илья.
- Для куражу!
Против этого Илья не возражал, он засунул в сверток руку и выдернул оттуда бутылку вместе с обезьянкой, вцепившейся в нее мертвой хваткой.
- А ты здесь откуда? - удивился капитан.
- Давно тут сижу, - пискнула малышка. Илья стряхнул ее на землю и сунул пузырь вожаку.
- Один глоток. Символический. Остальное после работы.
- Понял, - сказал, кивая, вожак и ринулся отрабатывать гонорар. Капитан с ордой своих новых союзников едва поспевал следом.
Заняв исходную позицию, он имел удовольствие наблюдать за действиями своего инспектора. Тот был уже на подходе к избушке.
* * *
Трус, Балбес и Бывалый мрачно переводили взгляд с "сотовой" на "спутниковую", уже превратившуюся в едва заметную точку на горизонте. Возвращаться на рукотворную поляну, вымощенную желтым кирпичом, не хотелось никому. Им стыдно было смотреть в глаза Марьюшке. И, что самое страшное, стыдно за "папу". Шум с центральной части острова заставил их встрепенуться.
- Марианну в убежище! - услышали они визгливый голос профессора. - Не слушайте ее! Заталкивайте, заталкивайте в избушку!
- А чей-то вы вдруг забегали? - поинтересовался кто-то.
Этот голос им был незнаком. Зато хлопок вылетающей из бутылки пробки и характерное бульканье (вожак сделал свой символический глоток, одним махом опорожнив пузырь), был знаком до боли. Черти переглянулись и хором прошептали:
- Папа прибыл.
- Так! - радостно сказал Бывалый. - Не будем мешать профессионалу. В нашем деле главное что?
- Этот самый... как его... реализьм, - поспешил показать свою эрудицию Балбес.
- Нет, - возразил Трус, - главное - это не попасть папе под руку. А то он в сердцах...
- В точку попал, - поддержал его Бывалый, и друзья рухнули в траву, стараясь закопаться как можно глубже. А около избушки на курьих ножках события развивались приблизительно так, как их и распланировал Илья. С маленькими отклонениями. Инспектор адского департамента внутренних расследований отклонился от вертикальной оси градусов на сорок, не удержал равновесия и плюхнулся на землю.
- Инспекция... перепись... - сообщил он наступающим на него чертям, ползая на карачках в тщетной попытке подняться. - Ух, сколько вас, близняшек... однако... я столько цифирок не знаю. Придется по рогам...
С этими словами вожак сделал героическое усилие, рывком поднялся, швырнул опустевшую бутылку в одного из профессоров, рухнул и заснул. Самое интересное - он попал, а посему рухнувший сверху профессор накрыл его своим телом и принял на себя первый удар рогов и копыт подоспевших сотрудников адского НИИ.
"Папа", наблюдавший за этой сценой со стороны, заволновался:
- Давай, орлы! Вперед! Вытаскивайте вожака и заманивайте противника в джунгли. Минут на десять их задержите, по литру на нос обещаю!
- Ура!!! - заорала воодушевленная орда.
- Как Марьюшку вытащу, свистну. И тогда линяем!
- Так мы уже линяли недавно, - удивилась самая маленькая обезьянка, как по новой-то?
- Вот так, - пояснила соседка, выдирая из ее бока клок шерсти.
- Больно! - пискнула самая маленькая обезьянка.
- Ничего. За литру можно и потерпеть.
- Бестолочь! Линяем - это значит тикаем! Вперед!!!
Обезьяны с шумом, гамом и визгом налетели на измотанных усиленными репетициями чертей, подняли их в воздух и уволокли в джунгли вместе со своим поверженным вожаком и с профессором.
- Чистая работа! - восхитился Илья, резво подскочил к избушке, распахнул дверь, получил по лбу сковородкой и рухнул как подкошенный. Марьюшка умела за себя постоять.
* * *
- Иванушка, ты только глянь, какая прелесть! - Ягуся шумно высморкалась в платочек и поднесла его к глазам. - Ради этого стоит жить... - Растроганная старушка промокнула слезы.
Голова "папы" покоилась на коленях Марьи-искусницы, деловито ставившей ему примочки. Летучие обезьяны, порхавшие вокруг ковра-самолета, по очереди ныряли вниз, смачивали морской водой тряпицы и подавали принцессе свежие компрессы. Тридевятый синдикат сгрудился за спиной ведьмы. Все были довольны. "Папа" не подкачал.
- Им бы еще до венчания додержаться, - вздохнула Яга.
- В смысле как? - не очень вразумительно спросил царь-батюшка.
- В смысле так! - рассердилась Яга. - Под венец, чтоб брак счастливый был, дева непорочной дойти должна.
- А-а-а, - дружно протянул синдикат.
- Сколько у них на пути остановок предполагается? - заволновался Иван.
Чебурашка схватился за "куркулятор".
- Я думаю, - осторожно сказал паромщик, - что если они от фрау Греты без пересадок и дозаправок до Буяна добрались, то и обратно так же...
- Умница, - обрадовался Иван. - Еще одна торжественная встреча и... типа негласной охраны... может, Василису туда доставим? Заодно и престиж поднимем! Все под контролем, мол...
- Долго тебе этот престиж икаться будет, - осадила царя ведьма. - Ох, и вопросиков у Премудрой потом наберется - к тебе, да и к нам тоже!
- А как тогда?
- Нужно использовать внутренние резервы. Фрау Грета, по-моему, от тебя без ума? - повернулась старушка к паромщику.
- Надеюсь, я произвел на нее должное впечатление.
- Вот и славненько, - улыбнулась старушка, - проведешь еще одну разъяснительную беседу. Думаю, тут и без наездов обойтись можно. Все понял?
- Вопросов нет.
- Умница, - улыбнулась ведьма. - Череп, ты там не заснул?
Гена ткнул в бок Кощея, который действительно умудрился задремать на очередном заседании синдиката. Последние несколько дней он выглядел крайне утомленным.
- Ты чем по ночам занимаешься? - участливо спросила Яга. - Уж не зазнобушку ль завел на старости лет?
- А? Что? - встрепенулся Кощей.
- Работа есть, - без затей брякнул Иван. - Вот этого зама Бывалого к фрау Грете, а потом вытаскивай нашу бригаду обратно. Хватит прохлаждаться. Дел накопилось - море.
- Правильно, - одобрила Яга. - Избушку мою не забудь и дуб.
- Неплохо бы вместе с бригадой и кадры Лютого прихватить, - деликатно намекнул Паромщик. - Боевые ребята. Марью-искусницу берегли на совесть.
- Всех доставлю, - успокоил Кощей и завыл заклинание переноса.
* * *
Круз Андрей
Сертаков Виталий
Афанасьев Роман
Конан-Дойль Артур
Конан-Дойль Артур
Доценко Виктор