Чтение 18–й страницы книги ~Застывший огонь~

прекратился, но через несколько секунд снаряды снова забарабанили по
корпусу. Указывая на декомпрессию, замигал датчик.

Чтобы сделать хоть что-то, Мэнсон бросил судно влево, и обстрел сразу
прекратился.

"Сукин сын прятался за моей спиной!" - догадался Джеф.

На высоте пятнадцати тысяч метров он остановил падение, а затем перевел
бот в горизонтальный полет.

Внизу замелькали реки, джунгли, небольшие острова и песчаные пляжи.

"Выглядит очень мило..." - подумал Джеф.

В этот момент в корпус бота врезалась ракета. Судно швырнуло в сторону, и
тут же его настигла вторая ракета. Она ударила в корму, и один из двигателей
сразу потерял тягу. Понимая, что медлить больше нельзя, Мэнсон покинул
пилотское кресло и начал пробираться к спасательной капсуле. Пол вибрировал,
а судно тряслось так, будто вот-вот развалится.

Мэнсон уже забирался в люк капсулы, когда бронебойные снаряды пробили
потолок кабины.

"Кажется, я вовремя..." - пронеслось в голове Джефа. Он захлопнул люк и,
пристегнувшись к креслу, рванул рычаг с надписью "Сброс".

Когда вибрация исчезла, Мэнсон понял, что покинул борт судна. Затем
последовал рывок, и это говорило о благополучном раскрытии парашюта. Капсула
слегка раскачивалась, и Джеф замер, напряженно ожидая скорой расправы или
счастливого спасения.

Наконец капсула коснулась веток, но в этот момент несколько снарядов все
же настигли свою цель. В потолке появились сразу две большие пробоины, и
Мэнсон увидел синее небо.

"Если это все, то ничего страшного..." - успел подумать он, прежде чем
купол парашюта "погас" и капсула камнем полетела вниз.

Последовал один удар, потом еще один. Затем плеск воды, которая попала
через пробоины внутрь. Мэнсон уже решил, что совершил мягкую посадку, когда
падение вдруг продолжилось.

"Да есть ли здесь земля, или я так и буду..."

В этот момент от чудовищного удара капсула раскололась надвое.

Напуганные обитатели леса попрятались по своим норам, а вызванный
сотрясением дождь продолжал изливаться с ветвей высоких деревьев.

Смытый каплей воды, с ветки сорвался прозрачный слизняк. Он пролетел
сорок метров и со всего маху шлепнулся на лоб лежавшего без чувств человека.

От удара противного слизняка Мэнсон открыл глаза и осторожно покрутил
головой. Она двигалась, и это было уже хорошо. Затем Джеф пошевелил руками и
ногами. Движение далось с болью, но все обошлось без переломов, и это тоже
было чудо.

Над самыми верхушками деревьев с ревом пронесся "кондор", но видно его уж
не было.

"То-то, козел, я обманул тебя..." - слабо улыбнулся Мэнсон и снова
потерял сознание.

Катер на воздушной подушке стремительно несся над поверхностью воды,
оставляя за собой пенный след и облака распыленной влаги. Теплый ветер бил в
лицо и рассеивался о защитную сетку - в это время года над рекой кормилось
множество ядовитых насекомых, и получить такую гадость в лицо было
небезопасно.

Над головой капрала Зингера пролетел здоровенный жук и разбился о стекло
кабины.

"Ого, - подумал капрал, - ничего себе фугас..."

Из трюма появился Патрик Пшепански. Он посасывал окурок сигары и
самодовольно улыбался.

"Спер у лейтенанта окурок и доволен... - предположил Зингер и улыбнулся.
- Хорошо, что за треском двигателя ничего не слышно, а то бы Патрик достал
меня своим враньем..."

На середине реки из зеленых волн выпрыгнула здоровенная черная рыбина.
Следом за ней мелькнула голова речного тигра.

Капрал Зингер вздохнул и крепче вцепился в поручни. Здешние воды просто
кишели разного рода хищниками. Эти речные монстры пожирали друг друга в
мгновение ока - капралу не раз случалось видеть это собственными глазами.

На палубе показался лейтенант Хаммер, и Патрик Пшепански тут же выбросил
окурок за борт. Однако лейтенант заметил это и показал воришке кулак. Патрик
удивленно пожал плечами и отвернулся, будто он вообще был ни при чем.

Справа показался рукав реки, и лейтенант указал на него рулевому. Тот
кивнул, и катер начал поворачивать.

Рукав был довольно узкий. Росшие по берегам деревья склонялись к воде
таким образом, что рукав представлял из себя нечто вроде просеки.

Рулевой сбросил скорость, а Патрик и капрал Зингер подняли автоматы. В
ветвях могли прятаться хищники, начиная с диких котов и заканчивая ядовитыми
питонами. Случалось, на людей нападали и сарамахи - птицы размером с индюка,
имевшие сильно развитый и острый как бритва клюв.

Увидев катер, с берега в воду начали сползать лиматокусы - двухметровые
жестокие разбойники, постоянно воюющие с речными тиграми. Заметив угрозу, на
палубе появился матрос катера Рябов. Он взял электрошоковый багор и стал
ждать появления агрессоров.

Первый лиматокус выскочил прямо возле носа катера. Он встал на хвост и
разинул усеянную крючьями пасть. Рябов сделал выпад, и полуметровый разряд
отбросил животное в воду.

Лиматокусы повторили атаку с правого борта, но здесь их встретила
электрошоковая метелка, и разбойники ни с чем возвратились на свой берег.

"Однако этот парень знает свое дело... - подумал Зингер, глядя, как
буднично матрос Рябов орудовал электрошокером. - С другой стороны, он служит
на реке и, наверное, раз по десять на дню машет своей метлой..."

Неожиданно Зингер увидел приготовившегося к прыжку питона, но едва он
вскинул автомат, как прозвучали выстрелы Пшепански. Пули срезали ветку, и
она вместе с гигантской извивающейся змеей упала на палубу.

Катер сразу замедлил ход, а лейтенант закричал: - Назад!.. Всем назад!..

Зингер и Патрик Пшепански, держа перед собой автоматы, попятились к
корме. Стрелять в палубу было нельзя, поскольку катер не был бронирован.
Пара пробоин - и пришлось бы возвращаться на базу по берегу, а это почти
верная смерть.

Толстые кольца змеи вились вокруг обломанной ветки, но головы питона
нигде видно не было.

- Ну-ка на корму, ребята! - скомандовал выглянувший из кабины рулевой. -
Женя, ты где?..

- Иду уже, - отозвался матрос. Он подошел к змее метра на три и
внимательно посмотрел на вьющиеся кольца.

- Ну что, Жень, есть у тебя такая?.. - крикнул рулевой.

- Нет, такой еще нет, - отозвался Рябов и вытащил из-за пояса мачете.

- А может, лучше шоком? - спросил рулевого капрал Зингер.

- Шоком нельзя. От разряда рисунок на шкуре поменяет цвет... - И, видя
удивление Зингера, рулевой добавил: - Женя коллекционирует шкуры ядовитых
питонов...

- Ну вы чокнутые ребята, - покачал головой капрал. - Это все равно что
коллекционировать сенсорные взрыватели...

Тем временем Рябов на полусогнутых ногах начал приближаться к змее. Его
руки были расставлены в стороны - в правой руке поблескивало отшлифованное
мачете, а пальцы левой руки издавали отвлекающее пощелкивание.

Двигатель катера тихо постукивал на самых малых оборотах, Зингер и
Пшепански затаив дыхание следили за действиями Рябова. Даже лейтенант Хаммер
утерял с лица обычную гримасу всезнайства и строгости. Он стоял в неудобной
позе, стараясь не пропустить ни единой детали.

- Эй, чего там? - показалась из трюма рыжая голова Томми Локкарда.

- Тс-с... - прошипел лейтенант, и Локкард испуганно убрался обратно.

Рябов продолжал медленно приближаться к змее. Ее кольца находились в
постоянном движении, но как только оно прекращалось, матрос тут же замирал
на месте.

"Ну чего же он не рубит?.." - переживал капрал Зингер.

Рябов находился уже в метре от питона. Однако, несмотря на обостренное
внимание зрителей, никто из них так и не заметил, как все произошло. Только
молнией сверкнувший клинок и летящая за борт голова с оскаленными клыками.

Рябов тут же схватил бившееся тело змеи и, сделав несколько быстрых
надрезов, словно чулок, стянул драгоценную шкуру. Затем свернул ее в
аккуратный рулон, а освежеванную тушу сбросил за борт.

Возле катера закипела вода. Речные хищники устроили драку. По воде забили
хвосты, плавники и когтистые конечности.

- Закон джунглей... - заметил рулевой и, прибавив газу, тронул катер с
места.

Оставшиеся два километра удалось преодолеть без приключений. Когда по
правому борту лес немного поредел, лейтенант взглянул на карту и
скомандовал: - Все, ребята, это здесь.

Рулевой понятливо кивнул и, выбрав место, где берег был более пологим,
пришвартовал катер.

Первым на сушу соскочил Рябов. Он постоял, прислушиваясь к звукам леса,
и, пока он слушал, никто, даже лейтенант Хаммер, не произнес ни слова.

- Все тихо, сэр, - сказал лейтенанту матрос. - Там дальше ручей, возле
которого сейчас стадо оленей, но в это время года они неопасны.

- Зингер, бери с собой Пшепански и идите на север, а я с Локкардом пойду
прямо. Связь через каждые пять минут...

Капрал Зингер стоял на середине небольшой полянки и поджидал отставшего
Патрика Пшепански. От нечего делать он смотрел на свои ботинки. Несколько
ядовитых клещей-крестовиков пытались прокусить искусственную кожу, однако
сверхскользкий слой пеламита не давал возможности клещам вцепиться в
желанную добычу. Прилагая неимоверные усилия, насекомые карабкались вверх,
но стоило им остановиться для отдыха, как они тут же съезжали вниз, как
школьники по ледяной горке.