Чтение 18–й страницы книги ~Банка с червями~

вескими доказательствами того, что на самом дела она - Лючия Поффери, я
располагаю, и сто тысяч долларов мои.

Но эти новые сведения надо было как следует взвесить и спокойно обдумать.
Я решил поехать домой, устроиться поудобнее, задрать ноги повыше и
пошевелить мозгами. Я тронулся с места, заехал по дороге в бар и купил пакет
сандвичей.

Когда я выруливал на свою улицу, направляясь к дому, из тени вынырнула
маленькая фигурка и отчаянно замахала руками.

Я нажал на тормоза - и "мазер" с визгом остановился.

Через окно в машину заглядывал Джой.

- Не ходите домой, мистер Андерсен, - с жаром зашептал он. - Они там и
ждут вас.

Сзади загудел автомобиль. Джой обежал вокруг "мазера", открыл дверцу и
забрался на сиденье рядом со мной. Я подогнал машину к тротуару.

- Решил соснуть, балда? - рявкнул водитель из машины, едущей следом, и
промчался мимо.

- Ну так что, Джой? - спросил я. - Кто там?

- Диас и Джонс, - запыхавшись, объяснил Джой. - Я следил за ними. Они
пошли в вашу квартиру. Я видел, как они там зажигали и тушили свет. Они и
сейчас там.

Я почувствовал, как по спине у меня пробежали мурашки. Значит, Нэнси
предала меня! Пошла к Диасу и выложила, что я беру ее на испуг. Я вспомнил,
как Эл Барни предупреждал, чтобы я держался подальше от Диаса и Джонса. Мой
лоб покрылся холодным потом.

Джой толкнул меня в бок.

- Я вас оберегаю, мистер Андерсен, - проговорил он.

- Конечно, Джой. Помолчи минутку, мне надо подумать.

- Я голодный, мистер Андерсен. Я увидел, что он держит в руках мой пакет
с сандвичами и жадно на него смотрит.

- Угощайся, - разрешил я. - Займись едой и помолчи.

Пока он жевал, я соображал, как лучше поступить. Вспомнил, как
безжалостно убрали Пита, когда он слишком приблизился к Диасу. Припомнил и
то, что предупредил Нэнси, будто отдам отчет моему адвокату, а в отчете
говорится не только об ее соучастии в преступлении, но и называется место,
где укрывается Поффери. Может быть, Диас решил, что я беру их на пушку, и
задумал меня проучить. Он не ошибся, и теперь надо сделать так, чтобы вранье
превратилось в правду. Надо составить подробный отчет и указать, что Нэнси -
жена Поффери. А затем показать копию этого отчета Диасу вместе с распиской
адвоката в том, что он принял оригинал на хранение. Вот тогда, и только
тогда я сумею обезвредить Диаса.

Взвесив все, я решил, что поеду в агентство и напечатаю отчет там. К себе
домой я не пойду ни под каким видом. В агентство ночной сторож меня впустит,
а "мазер" я оставлю в подземном гараже, где его никто не увидит.

- Хорошо, Джой, - сказал я. - Отправляйся обратно и наблюдай за ними.
Когда они уйдут, позвони мне.

Я дал ему карточку с моим служебным телефоном.

Джой кивнул с набитым ртом, пристально глядя на меня блестящими узкими
глазами. Я понял намек и дал ему двадцать долларов. Он заулыбался,
выскользнул из машины и был таков.

Джексон - ночной сторож - открыл дверь агентства лишь после нескольких
звонков.

- Что-то забыли, мистер Андерсен? - спросил он, когда я, обойдя его,
устремился в приемную.

- Да, надо убрать стол. С завтрашнего дня я в отпуске, - бросил я ему.

- Счастливо отдыхать, мистер Андерсен. "Постараюсь, - подумал я. - Очень
бы хотелось!"

Составление отчета заняло не меньше двух часов, а потом я сделал еще три
копии. Покончив с этим, я прошел в зал машинисток и сделал три копии с
фотографий Поффери и Нэнси, которые получил от Колдвэлла.

Вернувшись к себе в кабинет, я положил все копии отчета в отдельные
конверты. На конвертах я напечатал: "В случае моей смерти или исчезновения
передать начальнику полиции Терреллу".

Затем я взял конверт побольше и положил в него конверт с подлинником и
фотографиями, полученными от Колдвэлла. Этот конверт я адресовал Говарду
Сэлби, моему другу, опытному адвокату, к которому часто обращалось наше
агентство. Я написал ему письмо, в котором сообщал, что выслеживаю опасную
банду и собираю данные о ней, а поэтому прошу его сохранить прилагаемый
конверт, не вскрывая, пока я не закончу это дело. Мне угрожают, и потому я
из предосторожности направляю ему часть добытых мной сведений. А закончил
письмо просьбой: в случае, если он услышит о моем исчезновении или о моей
смерти, пусть передаст прилагаемый конверт начальнику полиции Терреллу. Я
просил его также подтвердить получение моего письма и завтра до полудня
послать это подтверждение с нарочным ко мне домой.

Контора Сэлби находилась в том же здании, что и наше агентство, на пятом
этаже. Я спустился на лифте, бросил письмо в почтовый ящик Сэлби и вернулся
к себе.

Ночной сторож следил за моими маневрами с некоторым удивлением, но
спрашивать ничего не стал.

Усевшись за свой стол, я даже заулыбался. Теперь я, по крайней мере, был
в относительной безопасности. Второй конверт с отчетом я вложил в "Уголовный
кодекс" Робертсона и спрятал в стол. Туда, где хранил виски. Обнаружив, что
в бутылке еще кое-что, я налил себе стакан. Третий конверт я положил в
бумажник.

Потягивая виски, я опять стал размышлять, что же я буду делать с сотней
тысяч долларов, окажись они у меня в руках. Интересно, придет ли Нэнси
завтра в двенадцать в "Загородный клуб"? Я в этом сомневался. Ведь она уже
обратилась за помощью к Диасу. После чего он сразу отправился ко мне и
устроил засаду. Как знать, может быть, он дожидался меня с револьвером в
руке, а может, просто хотел договориться.

Я выпил стакан и раздумывал, не налить ли еще, когда зазвонил телефон.

- Мистер Андерсен, они ушли пять минут назад, - сказал Джой. - Они идут в
"Аламеду".

- Спасибо, Джой. Иди поспи. А как Джимбо?

- Он дежурит у "Аламеды".

- Пусть дежурит. Если что-нибудь заметит, позвони мне домой.

- Хорошо, мистер Андерсен. - И Джой повесил трубку.

Теперь можно было позволить себе лечь спать. Пожелав сторожу спокойной
ночи, я спустился в гараж, сел в машину и поехал домой.

"Денек провел успешно, - подумал я, отпирая дверь в квартиру. - А завтра
пойдем на приступ".

Осмотрев комнаты, я не обнаружил никакого беспорядка. Заметил только
пепел от сигары на ковре - если бы не это, я бы ни за что не догадался, что
Диас и Джонс нанесли мне визит.

Итак, завтра! Я уже продумал, как буду себя вести. И не сомневайтесь в
успехе. Заперев дверь на засов, я пошел в спальню.

***

Мне уже слышался шелест зеленых бумажек - самая сладостная музыка для
моих ушей.

Проснулся я внезапно: кто-то настойчиво звонил в дверь. Чертыхаясь, вылез
из кровати и мрачно посмотрел на часы. Они показывали тридцать пять минут
одиннадцатого.

Не отодвигая засов, я крикнул:

- Кто там?

- Это от мистера Сэлби, - ответил женский голос.

Я отпер дверь и взял пакет. Служащая Сэлби оказалась робкой мышкой, из
тех, что вечно дрожат, как бы их не изнасиловали. Она испугано посмотрела на
меня и поспешила прочь. Вскрыв конверт, я прочел:

"Дорогой Барт Андерсен, настоящим подтверждаю, что я получил от Вас
письмо, на конверте которого значится: "В случае моей смерти или
исчезновения вручить начальнику полиции Терреллу".

Я распорядился, чтобы это письмо хранилось в сейфе, и обещаю выполнить
Ваши указания. Ваш Говард Сэлби".

Напевая себе под нос, я положил письмо на стол и пошел на кухню варить
кофе. Теперь я уже был уверен, что подстраховался основательно.

В половине двенадцатого, побрившись и облачившись в мой любимый кремовый
в синюю полоску костюм, я запер квартиру, спустился в гараж и сел за руль
"мазера".

Приехав в "Загородный клуб", я припарковал машину и вошел в просторный
вестибюль. Часы показывали без пяти минут двенадцать. Я осведомился, здесь
ли миссис Хэмел.

- Нет, сэр, еще не приезжала, - ответил портье.

Я выбрал себе место, откуда был виден вход, закурил сигарету и стал
ждать. Я не предполагал, что она приедет, но соблюдал условия - встреча
назначена, и, если она не состоится, я перейду к операции "Б".

До половины первого я ждал, затем пошел в ресторан и не спеша съел
фирменный салат. Позавтракав, я на всякий случай спустился к теннисным
кортам и обошел бассейн. Нэнси Хэмел нигде не было.

Что ж, приступаем к операции "Б". "Барт, детка, - утешал я себя,
направляясь к машине, - не надеялся же ты урвать сто тысяч долларов, не
прикладывая рук, без труда. Нет уж, изволь потрудиться".

Я поехал в гавань, оставил "мазер" недалеко от бара "Аламеда", вышел из
машины и сквозь толпу на набережной проложил себе путь в бар.

Отбросив в сторону шуршащий занавес из бус, я вошел в зал.

Оглядевшись, увидел кое-кого из вечно толкущихся на набережной
бездельников. За столиками завтракало несколько туристов.
Официанты-мексиканцы трудились в поте лица.