Чтение 18–й страницы книги ~Женщина в озере~

лестнице - настоящий светло-серый велюр. Довольно дорогая!

И она протянула мне револьвер.

Моя рука протянулась за ним, она казалась твердой, как яичная скорлупа,
и почти такой же хрупкой. Я взял револьвер. Она с отвращением понюхала
перчатку, которой перед этим была обернута рукоятка. При этом она продолжала
говорить тем же трезво-благоразумным тоном. Колени у меня начали понемногу
расслабляться.

- Да, видите ли,- сказала она,- вам гораздо легче. Я имею в виду плату
за машину. Вы, в крайнем случае, можете ее забрать обратно. Но дом, причем
так славно обставленный, его-то не заберешь! Чтобы сменить жильца, нужны
время и деньги. Может возникнуть скандал, могут попортить мебель, иногда
даже намеренно. Вот ковер на полу: он стоит двести долларов, и то - из
вторых рук. Вообще-то это простой ковер, но обратите внимание на
восхитительный цвет! Вы не находите? Никто не поверит, что он куплен из
вторых рук. Но в том-то и дело, как только вещь побывает в употреблении,-
все равно, она уже Из вторых рук. Мне пришлось сегодня прийти пешком. Я,
конечно, могла бы приехать автобусом, но когда он нужен, то никогда не
приходит или идет не в том направлении!

Я почти не слышал, что она говорила. Как шум далекого прибоя. Меня
интересовал револьвер.

Я вытащил магазин. Он был пуст. Повернул револьвер и заглянул в дуло. В
стволе тоже патрона не было. Понюхал ствол, пахло порохом.

Я опустил его в карман. Шестизарядный револьвер 25-го калибра. Пустой.
Из него стреляли, причем недавно. Впрочем, не в последние полчаса.

- Из него стреляли? - спросила миссис Фальбрук простодушно.

- А разве была причина стрелять? - спросил я. Мой голос звучал уже
совершенно нормально, хотя в мозгу еще что-то вращалось.

- Но он же лежал на лестнице,- сказала она.? И, в конце концов, он
предназначен для стрельбы.

- Совершенно справедливо сказано! Но я думаю, что у мистера Лэвери
просто дырка в кармане, вот револьвер и выпал. Его, как видно, нет дома?

- Нет.? Она покачала головой с разочарованным видом.? И я нахожу, что
это нехорошо с его стороны, правда, нехорошо! Он же обещал дать мне чек, а я
ведь пришла пешком...

- А когда он вам звонил?

- Что? Вчера вечером.? Она наморщила лоб. Видимо, мои вопросы ей не
понравились.

- Может быть, его куда-нибудь вызвали? - предположил я.

Она смотрела в точку между моими красивыми бровями.

- Послушайте, миссис Фальбрук, теперь шутки в сторону, миссис Фальбрук!
Не то чтобы я был лишен чувства юмора. И кроме того, я не люблю говорить
такие вещи. Но... вы его случайно не застрелили, а? За просроченную
квартплату?

Она очень медленно опустилась на краешек стула и кончиком языка
облизнула губы.

- Боже мой, какой ужасный вопрос! - сказала она сердито.? Я нахожу, что
вы нехороший человек. Разве вы не сказали, что все патроны расстреляны?

- Все патроны бывают время от времени расстреляны. А иногда револьверы
снова заряжают. Но этот в настоящий момент не заряжен!

- Ну тогда...? она сделала нетерпеливый жест и снова понюхала свою
испачканную перчатку.

- Ну ладно, мое предположение ошибочно. Это просто неудачная шутка.
Мистера Лэвери нет дома, и вы решили осмотреть дом. Вы же хозяйка, у вас
должен быть свой ключ. Правильно?

- Я не собиралась сюда вторгаться,- сказала она и прикусила палец.?
Наверное, я не должна была это делать. Но я имею право проверить, в каком
состоянии находятся мои вещи.

- Ладно, вот вы и проверили. Вы вполне уверены, что его нет дома?

- Я не заглядывала под кровать и не шарила в холодильнике,- сказала она
холодно.? На мой звонок никто не вышел, поэтому я покричала ему с лестницы.
Потом спустилась в нижний этаж и покричала еще раз. Я даже в спальню
заглядывала.? Она стыдливо опустила глаза и при этом чертила пальцем по
колену.

- Гм... значит, так было дело,- сказал я. Она кивнула.

- Именно так. А как ваше имя? Как вы себя назвали?

- Вэнс,- сказал я.? Фило Вэнс.

- А в какой фирме вы работаете, мистер Вэнс?

- В настоящее время я как раз без работы, временно помогаю полиции.

Она посмотрела на меня испуганно.

- Позвольте, вы же сказали, что пришли насчет взносов за машину?

- Это так, побочное занятие,- сказал я.? Небольшой дополнительный
заработок.

Она встала и твердо посмотрела на меня. Голос ее был холоден:

- В таком случае, я считаю, вам следует удалиться. Я ответил:

- Я, пожалуй, сначала немного осмотрюсь здесь, если вы не возражаете.
Может быть, я увижу кое-что, что от вас ускользнуло.

- Считаю это излишним,- сказала она.? Это мой дом. Была бы вам
признательна, мистер Вэнс, если бы вы его покинули.

- Ну, а если я уйду, может быть, вы найдете кого-нибудь поглупее?
Пожалуйста, присаживайтесь, миссис Фальбрук! Я лишь брошу беглый взгляд...
Этот револьвер, вы знаете, наводит на странные мысли.

- Но я же вам сказала, что нашла его на лестнице! - воскликнула она
сердито.? Больше я о нем ничего не знаю. Я вообще не разбираюсь в
револьверах. Я еще ни разу в жизни не стреляла! - Она открыла свою большую
синюю сумку, вытащила носовой платок и поднесла его к глазам.

- Это вы так рассказываете. Можно вам верить, а можно и нет!

Патетическим жестом левой руки она указала на меня.

- О, мне не надо было сюда приходить! Мистер Лэвери будет вне себя!

- Вам другого не надо было делать,- возразил я.? Вам не надо было мне
показывать, что револьвер разряжен. До этого момента вы вели свою роль
безупречно.

Она топнула ногой. Это было единственное, чего еще не хватало для
полноты сцены.

- Вы противный, отвратительный человек! - завизжала она.? Не смейте ко
мне прикасаться! Попробуйте-ка хоть на шаг приблизиться. Я больше ни минуты
не останусь с вами в доме! Как вы смеете так меня оскорблять!

Ее голос прервался, как лопается резиновая лента. Она низко опустила
голову, закрыла лицо руками и бросилась к двери. Пробегая мимо меня, она
отвела руку, словно хотела меня ударить. Но была на достаточном от меня
расстоянии, так что я не шевельнулся. Она широко распахнула дверь и
выскочила на улицу. Дверь медленно закрылась, были слышны ее быстро
удаляющиеся шаги.

Я потрогал ногтем зубы и провел ладонью по подбородку. Чудесно однако
остаться в живых! Я прислушался. Не было слышно ничего такого, к чему бы
следовало прислушаться. Шестизарядный револьвер - и разряжен до последнего
патрона.

- Что-то,- сказал я вслух,- что-то в этой сцене не так.

Сейчас дом казался прямо-таки неестественно тихим. Я прошел по ковру
абрикосового цвета и начал спускаться по лестнице. Остановился. Ни звука.

Тогда я пожал плечами и спокойно ступил на нижний этаж.

"16"

Коридор нижнего этажа имел по двери в каждом конце. Посредине - дверца
бельевого шкафа. Я прошел до конца коридора и заглянул в комнату. Это была
спальня для гостей. Шторы плотно закрыты. Комнатой явно давно не
пользовались.

На противоположном конце коридора также находилась спальня. Широкая
кровать, кофейного цвета ковер на полу, туалетный столик с большим зеркалом.
В углу стоял стол со стеклянной крышкой, на нем - фаянсовая овчарка и
хрустальный кубок с сигаретами.

На туалетном столике была рассыпана пудра. Рядом валялось скомканное
полотенце со следами темной губной помады. Обе подушки на кровати сохраняли
след лежавших на них голов. Из-под одной подушки выглядывая дамский носовой
платок, в ногах лежала пижама из гладкого черного шелка. В воздухе висел
сильный запах шипра.

Я улыбнулся: что должна была подумать миссис Фальбрук?

Обернувшись, я увидел собственное отражение в зеркальной дверце
стенного шкафа. Ручка шкафа была хрустальная. Я повернул ее, предварительно
обмотав руку носовым платком, и заглянул в шкаф. Он был полон мужской
одежды. Пахло солидно и симпатично. Но в шкафу висела не только мужская
одежда. Там был и дамский бело-черный костюм, больше белого, чем черного.
Над ним лежала панама с черно-белой лентой, внизу стояла пара
соответствующих туфель. Было еще несколько дамских вещей, но они меня не
интересовали.

Я закрыл шкаф и отправился на дальнейшие поиски, не снимая носового
платка с руки. Дверь рядом со стенным шкафом была закрыта и несомненно вела
в ванную комнату. Я подергал за ручку, она не поддавалась.

Я подумал, что ключ окажется в верхнем ящике бельевого шкафчика, но
ошибся. Попробовал лезвием перочинного ножа, но оно было слишком тонким. На
туалетном столике нашлась пилка для ногтей. Она подошла. Дверь ванной
открылась.

На белом крючке висела мужская пижама песочного цвета. Рядом на полу
стояла пара светло-зеленых домашних туфель. На раковине лежала безопасная
бритва, рядом - тюбик для бритья с отвинченной крышкой. Окна ванной комнаты
были закрыты, и в воздухе висел тот едкий запах, который не спутаешь ни с
каким другим запахом в мире...

На зеленых плитках пола поблескивали патронные гильзы, а в матовом
стекле окна была маленькая аккуратная дырочка. В раме окна тоже были два
следа от пуль. Душевая кабина была затянута занавесом из зеленой