Чтение 18–й страницы книги ~На том стою~

- В котором часу?

Его рука потянулась к карандашу, торчавшему из кармашка с вышитой
пурпурной монограммой отеля. Он вытащил карандаш и посмотрел на него.

- Почти в семь утра. Я ушел в семь.

- Двенадцатичасовая смена? Сейчас как раз около семи.

Он положил карандаш обратно в карман.

- Мы работаем по восемь часов, по очереди.

- Вчера вы работали с одиннадцати до семи.

- Верно.- Он глядел через мое плечо в невидимую даль.- Мне пора
уходить.

Я достал из кармана пачку сигарет. Он покачал головой.

- Мне разрешается курить только в конторе.

- Или на заднем сиденье чужой тачки.

Его правая рука согнулась, словно хватаясь за нож.

- Как со снабжением? Курева хватает?

Он уставился на меня.

- Надо спросить, "какого курева"? - сказал я.

Он не отвечал.

- А я бы сказал тогда, что речь идет не о табаке,- продолжал я
жизнерадостно,- а о чем-то с таким сладким запахом.

Наши глаза встретились. Наконец он спросил тихо:

- А ты продаешь?

- Живо ты прочухался, если в семь утра был уже в фокусе. Я был уверен,
что ты и к полудню не оклемаешься. У тебя, наверно, будильник в голове, как
у Эдди Аркаро.

- Эдди Аркаро? - повторил он.- Да, да, конферансье. У него будильник в
голове? Да?

- Так говорят.

- Мы могли бы договориться,- сказал он глухо.- Почем товар?

В будке опять зазвучал сигнал. Краем уха я уловил шум лифта. Дверь
отворилась, и вошла парочка, которая держалась за ручки в вестибюле. Девушка
была в вечернем туалете, а на пареньке был смокинг. Они стояли рядышком и
выглядели как школьники, которых застукали за поцелуем. Вахтер посмотрел на
них, вышел и подал машину - аккуратный новенький "крайслер" с откидным
верхом. Паренек усадил девушку осторожно, как будто она уже была беременна.
Вахтер придерживал дверцу. Паренек обошел машину, поблагодарил его и сел за
руль.

- Далеко ли отсюда до "Аквариума"? - спросил он робко.

- Недалеко, сэр.- Вахтер объяснил им, как туда добраться.

Паренек улыбнулся, поблагодарил его, сунул руку в карман и дал ему
доллар.

- Я всегда могу подать вашу машину к парадному подъезду, мистер
Престон, только позвоните и скажите.

- Спасибо, и так хорошо,- сказал паренек поспешно. Он осторожно поехал
вверх по скату.

- Молодожены,- сказал я.- Какие милые. Просто не хотят, чтобы на них
пялились. Вахтер сонно смотрел на меня.

- Но в нас нет ничего милого,- добавил я.

- Если ты сыщик - покажи свои документы.

- Думаешь, что я сыщик?

- Я думаю, что ты любопытный сукин сын.- Что бы он ни говорил, тон его
голоса не менялся, застыв на одной ноте.

- Да, я такой,- согласился я,- и я правда частный сыщик. Прошлой ночью
я следил за одним человеком и зашел сюда. Ты сидел в этом "паккарде". Я
подошел и открыл дверь; так и перло дурью. Я мог бы угнать четыре
"кадиллака", а ты бы и глазом не моргнул. Но это твое дело.

- Назови цену,- сказал он.- О прошлой ночи не говорим.

- Митчелл уехал сам? Он кивнул.

- Без багажа?

- С девятью чемоданами. Я помог ему погрузиться. Он выбыл окончательно.

- Сверился с портье? Доволен?

- У него был счет с собой. Оплачено и заштемпелевано.

- Конечно. С таким количеством багажа ему должен был помочь коридорный.

- Лифтер. Коридорные приходят в семь тридцать, а это было около часу
ночи.

- Какой лифтер?

- Мексиканец до кличке Чико.

- А ты не мексиканец?

- Я немного китаец, немного гаваец, немного филиппинец и немного
ниггер. Ты бы сдох на моем месте.

- И еще один вопрос. Как тебе удается не подзалететь? Я имею в виду
дурь, Он огляделся.

- Я курю, только когда мне совсем паршиво. Какое твое собачье дело?
Какое собачье дело вам всем? Может, меня засекут и выкинут с этой непыльной
работенки. Может, бросят в тюрьму. Может, я был в ней всю жизнь, ношу ее с
собой. Тебя устраивает? - Он слишком много говорил. Так всегда у людей со
слабыми нервами: то односложные ответы, то - поток сознания. Он продолжал
усталым голосом:

- Я ни на кого не держу зла. Я просто живу, ем, сплю. Загляни ко мне
как-нибудь. Я живу в клоповнике на аллее Полтона, хотя на самом деле это
тупик, а не аллея. Я живу прямо за скобяной лавкой. Туалет во дворе. Я
умываюсь на кухне, в жестяном умывальнике. Я сплю на диване с продавленными
пружинами. Всему барахлу лет сто. Это город для богачей. Приходи, навести
меня в моей конуре, которая тоже принадлежит какому-то богачу.

- Только одного ты не сказал мне про Митчелла,- сказал я.

- Чего еще?

- Правды.

- Сейчас гляну под диваном. Может, она там, только чуток запылилась.

Раздался рокот автомобиля, ползущего вниз по скату. Он отвернулся, я
вышел на площадку и нажал на кнопку лифта. Хорош гусь, этот вахтер. Очень
странный. Однако занятный, в своем роде. И грустный.

Лифт долго не приходил. Тем временем мне составил компанию высокий,
крепкий здоровяк примерно шести футов роста. Кларк Брандон был в кожаной
куртке голубом свитере с высоким воротом, в поношенных вельветовых брюках и
высоких ботинках со шнуровкой из тех, что носят геологи в непроходимой
глуши. Он выглядел как босс поисковой партии, а через час, я не сомневался,
он будет сидеть в "Аквариуме" во фраке и будет и там выглядеть как босс, да,
наверное, и небезосновательно. Масса денег, масса здоровья и масса времени,
чтобы насладиться и тем и другим. Куда бы он ни пошел, он везде будет
боссом.

Он глянул на меня и уступил мне дорогу при входе в лифт.
Парнишка-лифтер уважительно приветствовал его. Он кивнул. Мы оба вышли в
вестибюле. Брандон подошел к конторке и получил от нового портье - я его
раньше не видел - широкую улыбку и пачку писем. Брандон прислонился к
конторке и вскрыл конверты один за другим. Он бросал их в урну, стоявшую
рядом. Туда же пошло большинство писем. На конторке стояла стоечка с
рекламными проспектами. Я взял одну из брошюр, закурил и принялся изучать
ее. Брандон нашел письмо, которое его заинтересовало. Он перечел его
несколько раз. Я увидел, что оно было написано от руки на бланке отеля. Это
было все, что я смог разглядеть, не заглядывая через плечо. Затем он сунул
руку в урну и выудил конверт. Он внимательно рассмотрел его, вложил письмо в
конверт и подошел к конторке. Протянул конверт портье.

- Это пришло не по почте. Не заметили, кто его вручил? Я вроде бы не
знаю отправителя. Портье глянул на конверт и кивнул:

- Да, мистер Брандон, это оставили для вас, как только я заступил.
Толстяк средних лет в очках, в cepoм костюме, плаще, серой фетровой шляпе.
Нездешний, по-моему. Шушера какая-то.

- Он хотел увидеть меня?

- Нет, сэр. Он просто попросил передать вам это письмо. Что-нибудь не
так, мистер Брандон?

- Выглядел как псих? Клерк покачал головой:

- Он выглядел, как я сказал. Шушера!

- Брандон прищелкнул языком:

- Он хочет сделать меня мормонским епископом за 50 долларов. Какой-то
придурок, очевидно.- Он взял конверт с конторки и положил его в карман. И
уже на ходу бросил:-Ларри Митчелла видал?

- Нет, но я заступил лишь часа два назад, мистер Брандон.

- Спасибо.

Брандон пошел к лифту, вошел в кабинку. Это был другой лифт. Лифтер
весь расплылся в улыбке и что-то сказал Брандону. Брандон не ответил ему и
даже не глянул в его сторону. Лифтер выглядел уязвленным, когда он
загрохотал дверями. Брандон злился. Он был не так хорош собой, когда злился.

Я положил брошюру на место и подошел к конторке. Портье глянул на меня
безразлично. Его взгляд говорил, что я не значусь в списке гостей:

- Да, сэр?

Это был немолодой, но хорошо сохранившийся седовласый мужчина.

- Я было собирался спросить Митчелла, но услышал, что вы сказали.

- Внутренние телефоны там,- он указал движением головы.- Телефонист вас
соединит.

- Сомневаюсь.

- В чем именно?

Я распахнул пиджак, чтобы вытащить бумажник. И увидел, как глаза портье
застыли на круглой рукояти револьвера у меня под мышкой. Я достал бумажник и
вытащил визитную карточку.

- Нельзя ли мне встретиться с вашим детективом? Если таковой имеется.-
Он взял мою карточку и прочел. Затем посмотрел на меня.

- Присядьте, пожалуйста, в вестибюле, мистер Марлоу.

- Благодарю вас.

Не успел я отойти от конторки, как он взялся за телефон. Я прошел под
аркой и сел у стены, откуда я мог видеть конторку. Мне не пришлось долго