Чтение 18–й страницы книги ~Армагеддон~

- Кто знает, что у дьявола на уме...

- Что касается дьяволов, то, по-моему, мы оба прекрасно разбираемся в их психологии и вполне можем предугадать их действия, - заметил Влад. - Что ты на это скажешь?

Дэвид устало вздохнул и махнул рукой:

- О'кей. Тут ты меня поймал. Ладно, готов допустить, что ты прав и всё было не так. Судя по информации, которую я получил, есть вероятность, что русские сбили этот корабль непреднамеренно. Но это не значит, что они невиновны, ибо ещё не доказано, что пуск не произошёл по чьей-либо некомпетентности или преступной небрежности, именуемой у нас халатностью!

Прежде чем Влад успел ответить что-либо в подобающем тоне, Таня поспешила сказать:

- Стоп-стоп, господа террористы! Похоже, мы обгоняем сами себя. Давайте разбираться в деле постепенно, обсуждая пункт за пунктом.

Не дожидаясь согласия, она продолжила:

- Я всё же полагаю, что уничтожение "Холидея Первого" не было преднамеренной акцией! Записи данных...

- Только не надо мне рассказывать про записи и файлы. - Дэвид скорчил снисходительно-пренебрежительную физиономию. - Плутоватые детишки матушки-России тебе любые записи сотворят - только заказывай. И для конгресса, и тому подобных заведений они будут вполне сносны по качеству. Официально не придерёшься. Если уж на то пошло, я и прибыл-то сюда затем, чтобы воспрепятствовать таким грязным махинациям.

Влад поднял сжатую в кулак руку.

- Записи, плёнки... - горько сказал он, - они показывают только то, что могут показать, а именно, что злосчастный лайнер был сбит нашей ракетой. И ничего больше. А ещё существует запись кодированной передачи с корабля - это ты помнишь? На волне американских Военно-космических сил, зашифрованная американским кодирующим ключом армейского образца. Кроме того, Карвазерин пытался связаться с моторным бесом лайнера - и не смог. Не слишком ли это напоминает легенды о корабле-призраке? А ведь всё это факты, приятель.

- Идиоты! - фыркнул Дэвид. - Да, это был военный код. Знаешь, когда он был таким? Тысячу лет назад, в годы нашей молодости. Как и частота, которой уже давным-давно никто не пользуется.

- В таком случае, - заметила Таня, - опытный экипаж должен был расколоть этот код за три минуты.

- У нас не было этих минут, - решительно возразил Влад.

- А в результате теперь весь мир стоит на ушах, проклиная жестокость русских мясников! - не унимался Дэвид.

- Я всё же настаиваю, - терпеливо повторила Таня, - на том, чтобы отложить версию о чьей-то злой воле хотя бы на время. Записи приборов показывают возможность иного варианта - я имею в виду случайное стечение обстоятельств, приведшее к трагедии.

Влад мрачно кивнул:

- К сожалению, доказать эту версию будет очень нелегко. Особенно учитывая тот факт, что Игоря Долгова уже нет в живых.

Дэвид подозрительно нахмурился.

- Что? Дежурный офицер пускового комплекса мёртв? - переспросил он. - Весьма кстати, не так ли, Влад?

- Самоубийство, - холодно ответил Прожогин.

- Да неужели? - цинично рассмеялся Дэвид. - Нет-нет, разумеется, так оно и было. Бедняга так переживал, так расстраивался, так хотел свести счёты с жизнью, что застрелился... четырьмя-пятью выстрелами в затылок.

- Всё не так! - оборвала его Таня, удивив Келлса выражением гнева, ясно читавшимся на её лице. - Я лично видела, как это случилось!

Переведя дух и взяв себя в руки, она продолжала говорить профессионально бесстрастным голосом:

- Дело ещё и в том, что, вполне вероятно, я сама стала одной из причин такого решения офицера. Говоря точнее, я не рассчитала степень психологического давления на подозреваемого в ходе допроса, чем потенциально довела его до самоубийства. Доказать это невозможно, но неофициальная статистика на этот счёт существует.

- Можешь не обвинять себя, - негромко сказал Тане Влад. - Долгов был на грани самоубийства ещё до того, как ты вызвала его к себе, и даже до того, как я поговорил с ним.

Таня закусила губу.

- Всё верно, - прошептала она. - Он и так был готов уйти из жизни, а я со своими допросами подтолкнула его к этому.

- Дело не только и не столько в этом, Таня, - сказал Влад. - Тут совершенно особый случай, в котором задействованы и другие силы.

Под "другими силами" Влад подразумевал Церковь Меча и корпус "Одиссей", поэтому он вздрогнул, услышав мгновенное согласие со стороны следователя.

- Да-да, - кивнула Лоусон, - именно этот вариант - с третьей силой - я практически не рассматривала всерьёз, начиная расследование.

- Вы что, решили свалить всё на террористов? - Дэвид с трудом скрывал сквозившее в его голосе презрение к такой глупости. - Да разве найдётся в галактике хоть одна террористическая организация, которая в конечном итоге не работала бы на одну или вторую сверхдержаву?

- Нет, это не террористы, - отмахнулась Таня. - Я имею в виду нечто другое. Что именно, точно я объяснить не могу. Но чувствую...

Бросив сердитый взгляд на обоих собеседников, она добавила:

- И я не собираюсь выслушивать жлобские комментарии по поводу так называемой женской интуиции, чёрт вас, мужиков, побери!

- Мальчик... - негромко, словно размышляя вслух, сказал Дэвид. - Он говорил о том же самом...

- Как ты смог поговорить с ним? - спросил Влад. - Мне он ничего не сказал, он отказывается говорить с кем бы то ни было. И с какой стати ему раскрывать душу перед каким-то незнакомым американцем?!

Дэвид ухмыльнулся в ответ:

- Это моя особая, "прикроватная" методика. Знаешь, приятель, чтобы изучить её, доктора слетаются ко мне на семинар из всех уголков вселенной.

- Ладно, сейчас речь не о тебе и не о твоих методах, - оборвала его Таня. - Выкладывай: что мальчишка сказал тебе?

Дэвид коротко пересказал содержание своего разговора с Билли. Заканчивая, он добавил:

- Поначалу я не придал этому большого значения, подумав, что парнишка по-прежнему пребывает в шоке и не совсем отличает реальность от плода воспалённого воображения. Главное в другом: этот мальчик - колдун. Ребёнок, не понимающий своей исключительности и не осознающий своей силы, но - колдун от рождения. Вот вам и единственное логичное объяснение тому, что он в последний момент сумел выбраться из обречённого корабля. И именно поэтому он выжил в открытом космосе без какой бы то ни было защиты. Вот я и думаю, что он вполне мог заметить что-нибудь существенное, причём пришедшее из потустороннего мира.

Посмотрев на Таню, Келлс пояснил:

- Например, это может касаться того, что ты назвала третьей силой.

Неожиданно, хлопнув себя ладонью по колену, Дэвид воскликнул:

- Черт побери! Да ведь я и сам толком не понимаю, о чём говорю! Стоит произнести что-то вслух, так всё начинает выглядеть ещё глупее, чем когда думаешь об этом про себя.

- У меня точно такое же чувство, - пробормотал Влад. - Я допросил моторного беса с погибшего корабля. Так вот, Старый Чёрт - такое у него прозвище - тоже говорил что-то о непонятных таинственных видениях. Обратите внимание: этих двоих - я имею в виду Билли и Старого Чёрта - никак нельзя заподозрить в сговоре. Эти два индивида никогда раньше не встречались, никогда не говорили друг с другом, однако оба дают сходные, если не идентичные, показания.

Дэвид покачал головой:

- Это ещё ничего не доказывает. Оба они - с одного корабля. Можно предположить всё, что угодно, но сам собой напрашивается вариант истерической реакции на пережитое потрясение.

- Возможно, - признала Таня. - Но лично я не уверена, что это именно так.

Таня помолчала, прежде чем вновь заговорить. Ей вовсе не хотелось говорить сейчас о том, что она собиралась сказать, но другого выхода она не видела.

- Вы можете подумать, что я свихнулась, - указала она наконец. - Но я за короткий промежуток времени, совсем недавно, пережила два довольно неприятных момента, сильно подействовавших мне на нервы. Первый раз это случилось, когда я только приступала к выполнению этого задания, а второй... второй раз я пережила это во время разговора с Игорем Долговым.

И Влад, и Дэвид подались вперёд, явно проявляя неподдельный интерес к её словам...

Глава 28

В это же время где-то в тёмных пустынных закоулках "Звёздной Голубки" ещё одно существо прислушивалось к Таниным словам - с напряжённым вниманием и растущей тревогой.

Это создание нервно крутило свой золотой "Ролекс", слушая, как Таня Лоусон рассказывает Дэвиду и Владу о "холодном пронзительном взгляде", привидевшемся ей дважды за последнее время.

Крайгворм усилил действие заклинания Всепроникающего Уха, и теперь Танин голос раздавался в его потайном убежище, словно громогласный звон колокола.

- Вы даже не представляете, насколько ужасен был тот взгляд, - говорила Таня. - Казалось, что на меня смотрят откуда-то издалека, из другой вселенной, но в то же время я ощущала, что этот невидимый... наблюдатель... что он находится близко, чудовищно близко ко мне.

Она заподозрила! Подозревает!

При этой мысли холодные бесплотные вены огра налились ужасом.

- О повелитель! - безмолвно взмолился он. - Не вини своего ничтожного слугу. Ты же сам знаешь, я ничем, ни единым намёком, ни единым вздохом не дал этой мягкокожей повода догадаться о твоём существовании.

- Поначалу я подумала, что дело - в усталости и переутомлении, нервы у меня всё-таки не железные, - доносились до Крайгворма слова Тани. - Ничего удивительного в этом не было бы! Тем не менее меня насторожило повторение приступа в момент разговора с Долговым. Меня словно раздавило это ощущение... ощущение чего-то очень сильного и... Чёрт возьми, терпеть не могу пользоваться неточными, непрофессиональными способами описания! И всё же... это что-то обладало огромной, чудовищной силой и было... непредставимо зловещим, безраздельно враждебным! Могущество его превосходит все мыслимые пределы. Конклав из тысячи колдунов и близко не смог бы встать с этим чудовищем по силе.

Крайгворм скрутил жгутом браслет часов, чуть не разорвав его. Нет, она не просто подозревает, подумал он, она догадывается, она знает! Ему пришлось напрячь всю свою волю, чтобы не дать вырваться на свободу истерике, закипающей в покрытой жёсткой чешуёй груди.

Затем, к ещё большему ужасу Крайгворма, слово взял Влад.

- Пожалуй, мне следует признаться, - сказал майор Прожогин, - что я и сам испытал нечто подобное, причём совсем недавно. И вот теперь я думаю: а не было ли это ощущение тем же самым, что описала нам Таня?

Часовой браслет лопнул. Но смятение Крайгворма было столь велико, что он даже не заметил, как его любимая драгоценная игрушка соскочила с запястья и со звоном ударилась об пол.

Его клыки дробно застучали, когда из ниоткуда и отовсюду на него уставился зловещий глаз.

Адская боль пронзила сердце огра, словно сильная когтистая лапа принялась медленно-медленно вырывать из его груди ещё живое сердце.

- Пощади, повелитель! - успел прокричать Крайгворм. - Пощади!

* * *

Влад ходил из угла в угол, вспоминая и обдумывая свою первую встречу с этим таинственным... Наблюдателем - назовём его так... Встреча состоялась во время последней вылазки Влада в мир бесплотных тварей, в погоне за беглым демоном. Разумеется, Влад не мог посвятить остальных в детали того, что тогда произошло. Как-никак, то задание проходило по высшей категории секретности.

Мало что и кто во вселенной может заставить вздрогнуть послушника Церкви Меча. Но Влад отлично помнил, как дрожь пробежала по его телу, когда зловещий голос громоподобно прошептал ему в ухо: "Мы ещё встретимся, мягкокожий, мы ещё встретимся! И очень скоро!"

В глазах Влада Танины таланты следователя оценивались высшим баллом. Эта женщина была не просто красива; в дополнение к этому она обладала блестящим разумом.

- Ну? - несколько нетерпеливо прервала Таня его мысли. - Может быть, ты всё же скажешь нам, что с тобой произошло?

- Он не будет говорить. Он не может, - вступил в разговор Дэвид, в голосе которого Влад с удивлением услышал искреннее сочувствие и понимание. - Дело было секретное, если я всё правильно понимаю, - добавил Келлс.

Встретившись глазами с Владом, он переспросил:

- Я угадал?

Секунду они молча смотрели друг на друга. Нет, врагами они быть не перестали, но даже их вражда была какой-то особой, самой высшей пробы. Оба понимали самые сокровенные мысли и чувства друг друга. И для этого вовсе не нужно было объясняться на словах.

Влад улыбнулся.

- Угадал, - произнёс он. Обернувшись к Тане, он чуть смущённо спросил:

- Ты не очень рассердишься, если я не буду выдавать сведения, содержащие государственную тайну, и обойдусь лишь самым общим описанием?

Таня засмеялась. Ее смех понравился Владу: низкий, грудной, он шёл словно откуда-то из глубины.

- Ну как я могу сердиться на тебя, Влад? - промурлыкала она. - Теперь, когда мы... когда мы наконец пришли к какому-то пониманию... Ну, ты ведь меня понимаешь?

Влад так и разинул рот. Язык словно прилип к гортани. Немалых трудов стоило отодрать его и, заплетаясь, произнести:

- Да, Таня... Я понимаю... Понимание - это самое важное...

К его глубокому разочарованию, Таня отвела взгляд от его глаз и неохотно - как он хотел надеяться - повернулась к Дэвиду.

- Ну а ты, Дэвид? - спросила она Келлса. - С тобой происходило что-либо подобное? Я имею в виду ощущение, что за тобой наблюдает злая сила.

Дэвид долго думал перед тем, как ответить.

- Может быть... - сказал он. - Вполне возможно... Когда я беседовал с малышом, мне показалось... или же...

Келлс покачал головой, затем пожал плечами и добавил:

- Впрочем, я никогда не отличался особой чувствительностью к сверхъестественному. Вполне мог и пропустить что-нибудь.

Таня вежливо улыбнулась:

- Говоришь, не отличался чувствительностью? Ну-ну... Вот только мне так не показалось, Дэвид.

Дэвид покраснел и даже не заметил этого, позабыв на миг обо всём на свете, кроме себя и Тани.

Выждав некоторое время, Влад демонстративно прокашлялся. В первый момент Дэвид испытал приступ раздражения. С какой стати этот русский лезет в его личную жизнь? Какого чёрта он встаёт у него на дороге? Но достаточно было бросить взгляд на лицо Влада, как от ревности не осталось и следа. Келлс понял, что Прожогин поражён и заинтригован загадочным воздействием Тани на двух матёрых агентов.

- Вот что, - обратилась к ним обоим Таня Лоусон, - я, кажется, не совсем понимаю, что здесь происходит.

Голос её прозвучал сдавленно, и, посмотрев на неё, и Дэвид, и Влад заметили, что Таня дрожит. Лицо побледнело, было видно, как она что есть сил борется с чем-то.

- Ну почему бы нам просто... почему бы... ну, вы понимаете... просто не оставить всё так, как есть... пока... на время, - почти умоляла она то ли их, то ли саму себя.

- Да-да, конечно, - поспешил успокоить её Дэвид.

- Я согласен, - столь же торопливо кивнул Влад.

Но, даже произнося эти слова, все трое понимали, что "так, как есть" долго оставаться не сможет.

Дэвиду ситуация представлялась в образе сверхскоростного транспортного средства, движущегося по рельсам. В чреве этого бездушного чудовища сидели они втроём, и машина с мрачным упорством разгонялась всё быстрее и быстрее, унося их к неясному, скрытому во тьме пункту назначения, где их ждало неизвестно что...

Наконец Таня сумела взять себя в руки. Поправив причёску и одёрнув форму, она вновь перешла к обсуждению дела:

- Итак, мы договорились? Все согласны, что это дело требует самого тщательного и всестороннего расследования. Я права?

Влад и Дэвид молча кивнули.

- А значит, перемирие продолжается? Мужчины переглянулись.

- Продолжается, - ответил за обоих Влад.

- Означает ли это, что мы будем проводить эту работу... вместе? - Таня решила всё выяснить наверняка, чтобы застраховаться от всякого рода недопониманий. - Иначе говоря, можем ли мы объединить наши силы и действовать сообща?

- Объединить силы - вот самое мудрое решение, - наставительно заметил Дэвид. - Что может быть лучше?

- Нам будет нужно проконсультироваться с начальством, - вставил Влад.

- Само собой, - кивнула Таня. - Я тоже собираюсь связаться со своим боссом. Ох и придётся же мне попотеть, объясняя ему всё это. Ну да ладно, как-нибудь выкручусь. Раньше всегда удавалось.

Широко улыбнувшись, она громко спросила:

- А пока - мир?

- Да, мир, - сказал Влад.

- Никогда не пробовал этого блюда, - пожал плечами Дэвид. - Да уж ладно: мир так мир.

- И ещё, - сказала Таня, - не могли бы вы хоть как-то описать себя, хоть каким-то намёком дать понять, кто вы такие? Просто чтобы я могла как-то объясниться перед начальством, только для этого, честное слово.

- Мы - пожиратели грехов, - ответил ей Дэвид.

- Пожиратели грехов? - удивлённо переспросила Таня. - Не понимаю.

- Давным-давно, - голосом сказочника начал говорить Дэвид, - отбросил копыта один парень. Его друзья и родственники подготовили поминальный пир. На стол были выставлены все деликатесы, какие только семья покойного могла себе позволить. Продукты и блюда символизировали грехи усопшего. Затем был нанят специальный пожиратель грехов, которому надлежало сесть за стол и съесть всю стоявшую на нём еду. А с едой поглотить и все грехи умершего, как бы взять их на свою душу. Вот этим мы с Владом и занимаемся. Расхлёбываем кашу, заваренную другими, берём на себя грехи этого мира, чтобы невинные меньше страдали в жизни.

Повернувшись к Владу, Дэвид спросил:

- Похоже?

- Пожиратель грехов... - задумчиво повторил Влад и с улыбкой сказал: - Согласен. Объяснение - в самую точку.

Таня с сомнением покачала головой. В её практике не раз бывало, что подследственный начинал говорить притчами, и всякий раз это означало, что он не просто врёт, а ему есть что скрывать. А когда скрывают люди с такой подготовкой, как у её собеседников... да понимает ли она сама, куда лезет, во что ввязывается?!

Вслух же она сказала:

- Теперь давайте договоримся, как мы свяжемся друг с другом, переговорив со своим начальством.

- Ну за это не беспокойся, - усмехнулся Влад - Мы с Дэвидом найдём тебя сами. А уж друг друга - и подавно. Так что в нужное время мы все встретимся.

- В таких делах мы с Владом большие специалисты, - тоже улыбаясь, подхватил Дэвид. - Это как аппетитный соус, полагающийся в качестве приправы к грехам при их пожирании.

* * *

Крайгворм долго продолжал неподвижно лежать в своем убежище, хотя его повелитель давно исчез.

Полученный приказ выполнить было невозможно. Не выполнить - тоже. Нет, конечно, исполнить волю повелителя Крайгворму удалось бы, но тогда сам он был бы обречён на смерть. В этом у огра сомнений не было. Его вычислят, выследят и схватят как пить дать...

Начни он действовать по приказу, и ему не уйти от ищеек, пущенных по следу Межпланетной полицией. Более всего его мучила несвоевременная мысль, что это будет ни много ни мало - предательством той самой организации, принадлежностью к которой, службой в которой он так гордился.

Нет, разумеется, Крайгворм ненавидел мягкокожих - как и полагается каждому уважающему себя обитателю Нижних Миров. Но вот беда: стоило ему напялить на себя мундир офицера Межпланетной полиции, защёлкнуть на запястье браслет золотого "Ролекса" - и он начинал ощущать себя едва ли не одним из мягкокожих. И что самое страшное - он испытывал от этого тайное, тщательно скрываемое, извращённое, даже греховное удовольствие!

Огр повалился на пол, стал биться головой, зарычал от беспомощности:

- Что же мне делать? Что мне делать?!

Затем Крайгворма осенила спасительная мысль. Он нашёл способ исполнить волю повелителя, не подвергая себя смертельной опасности. Огр вскочил на ноги и отряхнул костюм, довольно хохоча.

Повелитель приказал ему убить Таню Лоусон.

Что ж, убить так убить. Воля повелителя - закон. А он, Крайгворм, присмотрел кандидата в непосредственные исполнители, которому суждено будет стать послушным орудием в его руках.

Часть четвертая

ВОЙНА МИРОВ

Глава 29