Перворожденные помогали ей!..
она головой. - Не мне их судить, мы в людские дела не вмешиваемся. Одно могу
сказать тебе, принцесса Арьята: Перворожденные никогда и ничего не делают зря.
Раз они сочли нужным вмешаться, значит, они имели очень веские причины!
в свой черед стала бы королевой, точно мудрый старец с только-только
выучившимся говорить ребенком. Ненна, былая наставница, быть может, и смогла бы
втолковать гордой принцессе, что Наллика и в самом деле имела право так
говорить - ну хотя бы потому, что годами превосходила Арьяту на добрую тысячу
лет.
затронуло тебя непосредственно, - кивнула Наллика. - Но подумай: быть может,
громадному большинству простых обитателей Халлана стало легче? Не в том ли
состоит первейший долг правителя - облегчить жизнь тем, кто живет под твоей
рукой?
можно было представить раньше, чтобы она вот так сидела бы рядом с настоящей
Перворожденной и молчала, тупо глядя в землю? Она бы уже засыпала Наллику
вопросами, а теперь ей все это совершенно безразлично. Койары будут здесь
совсем скоро.
грациозно, точно лань, подбежала к ближайшему из дубов; прижавшись щекой к
толстой морщинистой коре, Дева Лесов как будто прислушивалась к идущему из
глубины ствола голосу. Когда она вновь повернулась к Арьяте, лицо ее было
тревожно.
произнесла Наллика. - Посмотри на них, принцесса Арьята, если хочешь... Загляни
в этот ключ!
родничок. Невольно повиновавшись голосу Наллики, Арьята склонилась над чистой
поверхностью воды.
однако затем по воде пробежала внезапная рябь, и перед глазами принцессы
появились пятеро воинов Ордена, крадущихся вдоль каких-то кустов в
сопровождении омерзительного здоровенного паука. Спустя мгновение Арьята узнала
место - койары шли по пологому склону прямо к заветной дубовой роще. Сердце у
нее оледенело, рука судорожно стиснула рукоятку стилета. Девушка лихорадочно
пыталась вспомнить, каким образом удавалось вызвать себе на помощь призрачный
меч...
глубоком раздумье. Вокруг них все оставалось безмятежно тихо, даже чуткие
сороки не поднимали своего всегдашнего галдежа, как обычно случается, когда по
лесу ломится человек. Койары умели пробираться бесшумнее и незаметнее рыси.
понимала, что окружена и что ей не уйти - в роднике появились еще пятеро слуг
Ордена, подбиравшихся к роще с другой стороны.
ж, если такова ее судьба - она падет здесь, но падет так, как достойно истинной
королевы Халлана, каковой она наверняка уже могла считать себя, - если
властитель престола исчезает бесследно, до его возвращения власть все равно
переходит к прямому наследнику - к старшему из детей королевской семьи,
независимо от того, принц это или принцесса.
Девушка погружалась в странное оцепенение, в тот самый транс, что спас ее в
доме Гормли. Она просто стояла, привалившись спиной к дубу, и ждала.
что-то неладное. Дор-Вейтарн быстро смог отыскать причину - заклятие,
направленное на поиск ненавидящего койаров человека (по отражениям его мыслей в
астральном двойнике), тотчас явило его внутреннему взору видение - через
непролазный бурелом пробиралась девушка в простой, даже бедной, темной одежде.
Лицо ее, исхудавшее, с ввалившимися щеками, и голодный блеск в глазах говорили,
что она не ела уже по крайней мере три дня. Она изо всех сил путала следы,
забираясь в самые глухие уголки чащоб, не боясь ни зверей, ни прочих
малоприятных обитателей лесных глубин, например, таких, как Пущевые Хеды,
которые никогда не упускали случая полакомиться человечиной, - однако перед
этой девушкой вся нечисть разбегалась, словно услыхав за ее спиной грозные шаги
самого Ямерта. Впрочем, койаров, целая свора которых вкупе с Сыщиками и
Пылевыми Демонами преследовала юную беглянку, это, похоже, не останавливало.
изумления. Орден бросил против одной-единственной девчонки такие силы, которых
в иные времена хватило бы, чтобы привести к покорности доброе королевство,
содержащее на службе целые отряды колдунов и чародеев. Дор-Вейтарн ничего не
понимал в происходящем. Если беглянка уже известна Ордену - для чего
воины-люди, если достаточно одного-единственного Пылевого Демона? А если такого
Демона недостаточно, то кто же, во имя пресветлого Ямерта, эта девчонка?!
терзавшее его любопытство, отыскав в Астрале то, что произошло с этой
необыкновенной девушкой несколько дней назад...
Ордена больше не хотели рисковать. Они приближались очень медленно и осторожно,
сопровождаемые существами, куда лучше людей умеющими ловить, обезоруживать и
связывать пленников. Сыщики сражались ничуть не хуже, чем отыскивали давно
выветрившиеся следы намеченных жертв. Койа-ры невидимками ползли в невысокой
траве, ловко, как белки, перемахивали с ветки на ветку в древесных кронах, их
подручные - пауки - Сыщики готовили ловчую снасть - клейкие и прочные
паутиновые нити, точнее, - веревки, каждая толщиной в руку сильного мужчины. И
Сыщики, и воины, конечно же, чувствовали, что перед ними не простая роща, -
магия этого места была неприятна им, однако жестокий приказ их предводительницы
не оставлял никаких надежд избегнуть боя - пленницу дблжно взять любой ценой и
как можно скорее. Если они не справятся, то жизни их более не будут нужны
Ордену.
Всем существом своим желая сейчас приближения этих тварей в черном, она тянула
их к себе всей силой своего сознания. Правая рука висела вдоль бедра; в левой
Арьята сжимала стилет. Она не думала сейчас о Наллике, вроде бы обещавшей ей
защиту, а теперь спокойно стоявшей неподалеку - руки скрещены на груди - и с
каким-то странным интересом взиравшей на происходящее; мысленно принцесса
представила себе призрачный серебристый клинок заветного меча, строгий холод
его резного эфеса, его уверенную тяжесть, его скрытую до времени смертоносную
силу. Смыслом ее существования сейчас стало вызвать к жизни этот меч.
стояла замершая Арьята, Сыщики все разом метнули вниз свои липучие серые нити.
заставив шагнуть вперед за долю мгновения до того, как густое переплетение
ловчих сетей упало на то место, где только что стояла Арьята.
конца использовать пауков, тем более что их вообще никогда не берегли и всегда
гнали на бой.
даже не покосился в ее сторону, словно ее и не было.
многочисленными когтями и крючьями, коими их в изобилии снабдили создатели.
бросилось нечто совершенно омерзительное, не имеющее даже права жить,
отвратительная нечисть, созданная злобным чародейством; принцесса что есть силы
взмахнула правой рукой, как будто рубила подступающего сзади противника. Ей
показалось, что ладонь холодит долгожданная тяжесть волшебного эфеса.
Смертной, забредшей в ее волшебную рощу, вырвался язык яростного серебристого
пламени. Падавшие сверху Сыщики достигали земли уже разрубленными надвое
безжизненными грудами дурно пахнущего окровавленного мяса.
однако каждый шаг и каждый взмах следовали именно в тот миг, когда нужно, ни
секундой раньше и ни секундой позже; бросившихся к девушке пауков встретил
убийственный серебряный блеск странного оружия.
Пауки казались неуклюжими увальнями, которые сами напарывались на ее меч Не
прошло и пяти секунд, как у ног принцессы валялось не меньше дюжины мертвых
страшилищ
просто изумило, а до крайности напугало ее.
выкрикнула Арьята. Теперь она чувствовала себя неуязвимой, принцессу захлестнул
дикий боевой азарт, все мысли о том, как ужасно убийство, без следа исчезли из
ее головы. Сейчас она хотела одного - крови своих врагов.
могущественной волшебницы - за кого они теперь вполне серьезно принимали Арьяту
- и потому решили, что она сразила их Сыщиков каким-то неведомым колдовством. С
чародеями следовало, во-первых, держаться осторожно и, во-вторых, предоставить
им возможность сражаться с такими же порождениями магии