Чтение 18–й страницы книги ~Принц Хаоса~

И так мы ехали - шесть шагов по городской улице, среди громкого рева клаксонов, черный наш путь ограничивался грязными тормозными полосами; четверть мили по пляжу черного песка у тихого зеленого моря, у шевелящихся пальм слева от нас; через тусклое снежное поле; под мостом из камня, наш путь был мертвым чернеющим ложем потока; затем - в прерию; обратно на лесную дорогу... и Тигр не вздохнул, не вздрогнул, даже когда на городской улице Далт пробил сапогом ветровое стекло полицейского "плимута" и сбил антенну.

Путь расширился, наверное, вдвое, с того момента, как я впервые встал на него. Окоченевшие деревья на нем стали привычными - высящиеся, словно фотонегативы их ярких родственников, растущих всего в нескольких футах от тропы. Листья и ветви шевелились, но мы не чувствовали никакого ветра. Звуки - наши голоса, стук копыт наших коней - стали глуше. Мы двигались в колышущейся сумеречной атмосфере, несмотря на то, что в нескольких шагах от тропы - мы много раз совершали краткие экскурсии - стоял ясный полдень. Птицы смертоносного вида громоздились на чернеющих деревьях, готовые кинуться при первом удобном случае - и те скрежещущие, хриплые звуки, что иногда доносились до нас, вполне могли выкаркиваться ими.

Один раз по правую руку разбушевался огонь; в другой - мы прошли рядом с подножием ледника. Наш путь продолжал расширяться - ничуть не похожий на огромную Черную Дорогу в дни войны, которую описывал мне Корвин, но уже достаточно большой, чтобы всем нам проехаться в шеренгу.

- Люк, - сказал я.

- Ну? - донеслось слева. Теперь Найда ехала справа от меня, а Далт справа от нее. - Что случилось?

- Я не хочу быть королем.

- И я, - сказал он. - Тебя что, так сильно выпихивают на царство?

- Боюсь, что меня хотят схватить и короновать, как только я вернусь. Все стоящие на моем пути вдруг умерли. И домочадцы по-настоящему запланировали впереть меня на трон и женить на Корал...

- Ой-ей, - сказал он, - у меня по этому поводу есть два вопроса. Во-первых: это поможет?

- Логрус думает, что поможет, по меньшей мере на время... так или иначе, такова политика.

- Во-вторых, - сказал Люк, - даже если ты питаешь к королевскому стулу те же чувства, что я - к Кашере, то не нельзя проваливать его в тартарары, если в состоянии удержать... даже если это влечет какие-то личные страдания. Но раз ты не хочешь занимать трон, то должен прописать какое-то альтернативное лечение. Разве не так?

Я кивнул, и как раз тропа резко свернула влево и устремилась вверх. Что-то небольшое и темное шмыгнуло через дорогу.

- У меня есть мнение... даже не идея, - сказал я, - которое я хотел бы обсудить с отцом.

- Круто берешь, - сказал он. - Ты уверен, что он жив?

- Не так давно я разговаривал с ним... но очень недолго. Он сидит где-то под замком. Все, что я знаю точно - это "где-то" находится в окрестностях Дворов... потому что оттуда я могу достать его через Козырь, и ниоткуда больше.

- Расскажи мне об этом разговоре, - сказал он.

Я так и поступил, рассказав про черную птицу и все такое.

- Звучит так, что хитро его оттуда выдрать, - сказал он. - Думаешь, за этим твоя мамочка?

- Угу.

- Мне казалось, что только у меня проблемы с матерью. И это так символично, если посмотреть, как твоя натаскивает мою.

- И как так вышло, что мы оба родились нормальными? - сказал я.

Он несколько секунд смотрел на меня. Потом расхохотался.

- Ну, я чувствую себя нормальным, - сказал я.

- Конечно, - быстро сказал он, - и вот тебе итог. Скажи-ка, если дойдет до скрещения сил, сможешь ли ты врубить Даре от души?

- Трудно сказать, - сообщил я. - Благодаря спикарту сейчас я сильнее, чем когда-либо раньше. Но начинаю верить, что и она очень хороша.

- Дьявольщина, что за спикарт?

Ну, я рассказал ему и эту историю.

- Потому ты так и пижонил в церкви, во время драки с Юртом? - сказал он.

- Естественно.

- Дай взглянуть.

Я попытался стянуть спикарт с пальца, но не пролез сустав. Так что я просто протянул руку. Люк потянулся навстречу. Его пальцы остановились в паре дюймов над спикартом.

- Он не пускает меня, Мерль. Защищается, дьяволенок.

- К черту, - пробормотал я. - Я по пустякам не размениваюсь, но...

Я взялся за спикарт, внезапно сделал палец тонким, и спикарт соскользнул.

- Вот.

Пока мы скакали вперед, Люк подержал кольцо на ладони, разглядывая его через прищур. Внезапно я почувствовал головокружение. Симптомы утраты кольца? Я заставил себя выпрямиться, восстановил дыхание, не поддаваясь недомоганию.

- Тяжелый, - сказал Люк в конце концов. - Я там чувствую силу. И кое-что другое. Хотя он меня не впускает.

Я потянулся за спикартом, но Люк отвел руку.

- Я что-то чувствую здесь, вокруг нас, - сказал он, - Мерль, эта штука накладывает заклятие на того, кто носит ее.

Я пожал плечами.

- Да, - сказал я. - Хотя и милостивое. Спикарт не сделал ничего, чтобы причинить мне вред, а помогал - несчетное количество раз.

- Но можно ли доверять тому, что пришло столь странным путем - почти фокусом, заставившим тебя оставить Фракир, когда она пыталась предупредить тебя о нем, и что ты знаешь о том, как влияло кольцо на твои поступки с тех пор, как оказалось у тебя на пальце?

- Поначалу - некоторое нарушение восприятия, - сказал я, - но думаю, что это была просто подгонка к уровням его напряжений. Спустя немного я вернулся к нормальному состоянию.

- Как ты можешь быть так уверен? Вдруг он слегка промыл тебе мозги.

- Я похож на человека с промытыми мозгами?

- Нет. Просто я бы так не доверял предмету со столь спорными рекомендациями и сомнительным прошлым.

- Хорошо, принято, - согласился я, все еще держа руку вытянутой. - Но пока что польза перевешивала гипотетическую опасность. Считай меня предупрежденным, а я рискну.

Люк вручил мне спикарт.

- Если бы мне показалось, что он заставляет тебя поступать роковым образом, сталкивает на путь вейрдов, я бы шарахнул тебя по голове и снял эту дрянь.

- Спасибо на честном слове, - сказал я, продевая палец в спикарт.

Как только были восстановлены линии контроля, я почувствовал прорыв энергии в мою систему чувств.

- Если не уверен, можешь подвыжать информации из своей мамочки, - сказал Люк. - Как ты предполагаешь найти Корвина и освободить его?

- Некоторые варианты напрашиваются сами, - сказал я. - Простейший способ - техника "ногой в дверь". Вот так: я открыл бы все каналы на спикарте и вошел бы еще раз в Козырной контакт. Как только появляется любого рода просвет, я просто продавлю его с полной силой, сметая любые заклинания, которые попытаются остановить меня, и выжигая их.

- Звучит так, будто это может оказаться опасным.

- Не могу придумать способа, который был бы неопасен.

- Тогда отчего ты не попробовал?

- Мне это пришло в голову совсем недавно, а времени с тех пор так и не было.

- Хоть ты и топчешься рядом, тебе понадобится помощь, - сказал он. - Так что считай - я в деле.

- Спасибо, Люк. Я...

- Теперь о королевских делах, - сказал он. - Что произойдет, если ты просто откажешься принять трон? Кто в очереди следующий?

- Все немного запутано, когда доходит до Всевидящих, - сказал я. - Первым по праву в наследовании от нашего Дома следует стоять Мандору. Но он свою кандидатуру отвел давным-давно.

- Почему?

- Он утверждал, что не годится для правления.

- Не обижайся, Мерль, но он кажется единственным из вас, кто годен для этой работы.

- О, без сомнения, - отозвался я. - Хотя в большинстве Домов есть кто-то ему подобный. Обычно существует номинальный глава и еще один де факто, кто-то напоказ и кто-то для плетения интриг. Мандору всегда нравилась закулисная атмосфера.

- Звучит так, будто в вашем Доме таких двое, - сказал он.

- На самом деле мне это неясно, - сказал я. - Я не знаю нынешнего статуса Дары в Доме ее отца - Удящих-На-Живца - или в Доме ее матери - Птенцов Дракона. Но среди Всевидящих может завязаться мощная интрига, если следующий правитель будет из их Дома. Все же, чем больше я узнаю о Мандоре, тем больше пугает меня эта борьба. Полагаю, они с мамочкой скооперировались.

- Я так понимаю, что следующие на очереди вы с Юртом?

- Вообще-то, за мной идет мой брат Деспил. Юрт утверждал, что Деспил пропустит его, но, по-моему, он выдавал желаемое за действительное. У меня нет уверенности, что Деспил так поступит. А теперь и Юрт говорит, что не заинтересован.

- Ха! По-моему, он просто подкрадывается сзади. Ты порол его столько раз, что он пытается чуток отыграть, действуя с тобой вместе. Надеюсь, что спикарт поможет прикрыть твою задницу.

- Не знаю, - сказал я. - Юрту мне бы хотелось верить. Но он растратил кучу времени на ненависть, так что поверить ему будет нелегко.

- Предположим, все вы отпали. Кто следующий?

- Я не уверен, - сказал я, - но по-моему, трон тогда перейдет к Птенцам Дракона.

- Проклятье, - сказал Люк. - Здесь такая же окрошка, как и в Эмбере, разве нет?

- Нет никакой окрошки - ни там, ни здесь. Но довольно сложно, пока не научишься вязать снасти.

- Что ж, я - слушаю, а ты пичкай меня всем, что сумел поднакопить.

- Хорошая мысль.

Итак, я долго рассказывал, прерываясь, чтобы вызвать еду и воду. Дважды мы, устав, делали остановки. И просвещение Люка вновь навело на мысль, что все-все это хорошо бы рассказать Рэндому. Но если я выйду на связь, то не исключено, что он прикажет мне немедленно вернуться в Эмбер. И я не смогу ослушаться прямого приказа короля, даже сейчас, когда я почти при короне на другом полюсе мира.

- Приближаемся, - возвестила Найда, и я заметил, что наш путь расширился еще больше, почти до того уровня, что она упоминала.

Я хлебнул из каналов кольца заряд энергии, переварил и переправил ее ти'га.

Вскоре Найда заметила:

- Гораздо ближе.

- Что, прямо за углом? - спросил Люк.

- Может быть, - ответила она. - Я не смогу быть более точной при том состоянии, в котором она находится.

И немного погодя мы услышали отдаленные крики.

Люк натянул поводья.

- Что-то вроде башни, - сказал он.

Найда кивнула.

- Мы идем к ней, прорубаемся внутрь или защищаемся здесь?

- Хуже, - сказала Найда. - Теперь я понимаю. Кто-то преследовал тех, кто пленил ее, и они направились в убежище, достигли его, и теперь - там.

- С чего это вдруг такая точность? - удивился Люк.

Она подарила мне быстрый взгляд, который я воспринял как просьбу объяснить это чем угодно, но не силой ти'га.

- Я использовал спикарт, - брякнул я, - пытаясь посмотреть, не смогу ли я дать ей зрение пояснее.

- Хорошо, - сказал Люк. - А ты сможешь поддержать ее зрение подольше, чтобы мы смогли увидеть, против кого выступаем?

- Могу попробовать, - сказал я, прищуриваясь на Найду в вопросе.

Она ответила еле заметным кивком.

Я не совсем понял, что это значит, так что просто подкормил ее еще одним импульсом энергии.

- Да, - сказала Найда, спустя несколько мгновений. - Корал и пленившие ее... кажется, их шестеро... засели в башне неподалеку. Их атакуют.

- В каком числе нападающие? - спросил Люк.

- В небольшом, - сказал она. - Совсем небольшом. Не могу сказать, сколько.

- Давайте пойдем и посмотрим, - сказал Люк и показал пример, Далт - следом.

- Трое или четверо, - шепнула мне Найда, - но они - призраки Лабиринта. Вероятно, это все, что он может поддерживать так далеко от дома, на Черной Дороге.

- Пум-пурум, - сказал я. - Как все хитро.

- То есть?

- Это значит, что мои родственники как по ту, так и по другую сторону фронта.

- Похоже на то, что эмберские призраки и демоны Дворов - всего лишь агенты, а истинное противостояние - между Логрусом и Лабиринтом.

- Проклятье! Конечно! - сказал я. - Оно может быть легко материализовано в любом конфликте. Надо предупредить Люка, во что мы въезжаем.

- Ты не можешь! Только не говори ему, кто я!

- Я скажу, что все узнал сам... что у меня было внезапное прозрение в новом заклинании.

- Но что потом? На чьей мы стороне? Что делать нам?

- Ни на какой, - сказал я. - Мы - на своей стороне и против тех обеих.

- Ты сошел с ума! Нет места, где бы ты мог спрятаться, Мерль! Силы поделили Вселенную меж собой!

- Люк! - крикнул я. - Я пощупал впереди и узнал, что нападающие - призраки Лабиринта!

- Что скажешь? - крикнул он в ответ. - По-твоему, нам следует принять их сторону? Может, лучше, если ее заберет Эмбер, чем получат Дворы, как думаешь?

- Ее нельзя отдавать, - сказал я. - Давай не дадим ее никому.

- Приветствую твои пожелания, - объявил он. - Но что будет, если мы преуспеем? Я не очень-то хочу, чтобы меня пристукнул метеорит или ухнуло на дно ближайшего океана.

- Насколько я могу знать, спикарт выводит свою силу не из Эмбера или Логруса. Его источники рассыпаны в Отражениях.

- Ну, и? Я думаю, ему не сравниться хотя бы и с одной из сторон, не говоря об обеих.

- Да, но я могу воспользоваться им, чтобы начать курс на отступление. И им придется идти другим путем, если они решат преследовать нас.

- Но потом они найдут нас, да?

- Может - да, может - нет, - сказал я. - У меня есть кое-какие идеи, но мы вылетаем из времени.

- Далт, ты слышал все это? - спросил Люк.

- Я слышал, - откликнулся Далт.

- Если хочешь отвалить, сейчас - самое то.

- И упустить случай накрутить хвост Единорогу? - сказал он. - Поехали!

Так мы и сделали, и крики становились все громче, пока мы двигались вперед. Но во всем этом было явное ощущение вневременья - с приглушенными звуками и тусклостью, - словно мы ехали здесь всегда и будем ехать бесконечно долго...

Затем мы резко повернули, и вдалеке я увидел вершину башни, услышал еще более громкие крики. Мы осадили коней, как только подлетели к следующему повороту, приближаясь осторожнее, пробираясь через молодой лесок.

В конце концов мы остановились, спешились, продолжили свой путь пешком. Сквозь кустарник на опушке леса мы увидели пологий склон, спускающийся к песчаной равнине возле серой трехэтажной башни с щелями-бойницами и узкими дверями. Не потребовалось много времени, чтобы оценить живописную картину у подножия башни.

Были там две личности в демонических формах, стоящие по обе стороны от входа, и казалось, их внимание полностью захватило состязание, развернувшееся на песке перед ними. Знакомые фигуры стояли на дальнем краю этой импровизированной арены: Бенедикт бесстрастно потирал подбородок; горбился и улыбался Эрик; Каин рефлекторно и как-то отстраненно поигрывал кинжалом в руке с выражением развлекающегося безделья на лице. С вершины башни - я вдруг заметил - наклонились два рогатых демона, взгляды их - так же напряжены, как и у призраков Лабиринта Эмбера.

В центре круга Жерар стоял лицом к лицу с демонической формой сына Драконьих Птенцов - такого же роста, но в обхвате пожалуй покрупней. Похоже, это был Чайнуэй собственной персоной, у которого, говорят, была коллекция на две сотни черепов отправленных им на тот свет. Я предпочитал жерарову коллекцию в тысячу - или около того - кружек, штайнов и рогов для вина, но твой призрак будет бродить в Английском проливе, ты, любящий деревья... если вы знаете, что я имею в виду.

Оба держали друг друга за пояса, и по вздыбленному состоянию песка вокруг я догадался, что они занимаются этим уже немалое время. И тут, Чайнуэй попытался бросить Жерара через бедро, но как только шагнул за спину противника, тот поймал его руку и голову и послал соперника кувырком прочь. Лорд-демон приземлился на ноги и тут же вновь пошел в наступление, руки приподняты, предплечья и ладони сплетают синусоидальный узор. Жерар просто ждал. Чайнуэй ударил Жерара по глазам когтистыми пальцами и схлопотал удар в грудь. Жерар схватил его за плечи, пока тот падал, и зацепил рукой за бедро.

- Давайте подождем, - сказал тихо Далт. - Я хочу посмотреть.

Мы с Люком кивнули, как раз когда Жерар прихватил голову противника в замок, а Чайнуэй обхватил рукой Жерарову талию. Они замерли: мышцы бугрились под кожей, у одного - бледной и гладкой, у второго - красной и чешуйчатой. Легкие работали, как меха.

- Полагаю, дело не выгорело, - шепнул Люк, - и они решили все утрясти, выставив лучшего против лучшего.

- Похоже, что так, - сказал я.

- Значит, Корал должна быть внутри, как ты думаешь?

- Подожди минуту.

Я быстро запустил щуп в здание, отмечая двух человек внутри. Затем я кивнул.

- Я бы сказал, она и единственный страж ее.

Жерар и Чайнуэй все еще стояли, словно статуи.

- Может быть, сейчас лучшее время, чтобы умыкнуть Корал, - сказал Люк, - пока все любуются дракой.

- Вероятно, ты прав, - сообщил я ему. - Дай-ка посмотрим, смогу ли я стать невидимым. Это может упростить дело.

- О'кей, - сказал он через четверть минуты. - Что бы ты ни делал, до сих пор - все срабатывало. Игра твоя.

- Это точно, - сказал я. - Скоро буду.

- Как ты ее оттуда вытащишь?

- Придумаю, как только доберусь. Будьте просто наготове.

Я пошел медленно, осторожно, чтобы не потревожить песок. Я сделал круг, пройдя за спиной Каина. Приблизился к двери в башню, беззвучно, постоянно прощупывая все вокруг. Жерар и Чайнуэй по-прежнему стояли, сцепившись и прилагая друг к другу чудовищные усилия.

Я миновал двух стражей, пройдя в смутный интерьер башни. Первый этаж состоял из одной круглой комнаты с голым земляным полом, да каменными цоколями под каждой щелью окна. Сквозь дыру в потолке на второй этаж вела лестница. Корал лежала на одеяле слева от меня; личность, которая якобы охраняла ее, стояла на цоколе, наблюдая за дракой через ближайшее окно.

Я подошел ближе, опустился на колени, поднял ее левое запястье и пощупал пульс. Он был сильный и ровный. Тем не менее, я решил не будить ее. Вместо этого я завернул Корал в одеяло, поднял на руки и выпрямился.

Я почти укрыл ее заклинанием невидимости, когда наблюдатель у окна повернулся. Должно быть, поднимаясь, я произвел шум.