Чтение 18–й страницы книги ~Девушка в саване~

где мы вчера утром обнаружили мертвеца.

- Они не повезут ее туда, лейтенант, - доверительно сообщил он.

- Я кое-что разузнал о владельце похоронного бюро, - прошептал я. - Я
хочу, чтобы вы проверили слухи и выяснили, что он за человек, как у него
обстоят дела с работой, когда он обычно начинает по утрам, когда
заканчивает. Материал такого рода.

- Да, лейтенант! - Полник втиснулся на мое место. - Я уехал!

Послышался жалобный вопль терзаемого механизма. Я оглянулся и увидел
обеспокоенное лицо сержанта, жалобно смотрящего на меня.

- Эй, лейтенант! - Он отчаянно затряс головой. - Передача отказала,
не выдержала вашей бешеной езды.

Я наградил его ледяной улыбкой.

- Примите к сведению - машина не имеет автоматической трансмиссии,
нужно действовать вручную.

- Так вот оно что!

Он заулыбался во весь рот, затем мой "хили" влился в поток машин,
издавая при этом несвойственные ему звуки, словно раненый бык. Когда
вошел в банк, я все еще мог слышать его жалобы, хотя он находился уже за
четыре квартала от меня. "Наверное, мне следовало поподробнее
проинструктировать Полника", - мрачно подумал я.

***

Как только я переступил порог кабинета мистера Касла, я почувствовал,
что тот не в себе. Где его обычная теплая улыбка, где приветливый блеск
глаз?

- Лейтенант Уилер, благодарение Богу, что вы уже здесь! - Он испустил
тяжелый вздох. - И подумать только, что такое могло случиться с нами!
Четверть миллиона долларов похищено из нашего хранилища!

- Может быть, мы сначала глянем на само хранилище?

- Оно неприступное, - пробормотал он, - неприступное!

Я в точности следовал указаниям шерифа, провел целый час, задавая с
умным видом бесконечные вопросы и терпеливо выслушивая длиннющие ответы,
пока не прибыли два федеральных агента.

Я провел их в кабинет Касла и тактично посоветовал устроить перерыв
для кофе. Высокого толстого, выглядевшего весьма несговорчивым агента,
который почти ничего не говорил, звали, как я выяснил, Питерсом, второго
же, тоже высокого, но худощавого - Кардосом.

- К хранилищу не прикасались, - сообщил я им. - Часовой механизм был
установлен вчера днем, как обычно. Когда они отворили дверь хранилища
сегодня, то обнаружили, что исчезло почти четверть миллиона долларов.

- Ни с одним наружным окном или с замком не мудрили? Не пытались
открыть? - на всякий случай осведомился Кардос.

- Нет.

- Я всегда считаю, что задача упрощается, когда это внутренн
работа, - благодушно заявил Питере.

- Ну, - неторопливо заговорил я, - комбинация известна лишь двоим
людям. И то, как установить механизм: Каслу, президенту, и Мак-Фейлу,
вице-президенту. Касл утверждает, что он находился на вечере встречи в
школе далеко за полночь, потом он, его супруга и трое его бывших
одноклассников поехали к нему домой. Его жена прямиком отправилась
спать. Ну а старые приятели вспоминали о былом и играли в покер до семи
часов утра.

- Мак-Фейл? - буркнул Кардос.

- Находится в Сиэтле до послезавтрашнего дня на банковской
конференции, - ответил я деревянным голосом.

- Не будем нервничать, пока не проверим алиби Касла, - хмыкнул
Питере, но по тону его голоса было ясно, что он уже нервничает.

- Мне не хочется вам что-либо подсказывать, парни, - сказал
извиняющимся голосом. - Но есть еще кое-что.

- У меня нет ни малейшего желания это слушать, заявил Кардос, - но,
по всей вероятности, нет другого выбора.

- Ночной сторож должен штамповать часовой механизм через каждый час
на протяжении всей ночи, - сказал я. - Он в точности все это проделал
прошлой ночью и клянется, что не видел и не слышал ничего необычного на
протяжении всего дежурства.

Оба агента секунд десять смотрели друг на дружку, потом одновременно
заговорили.

- Мне абсолютно не хочется вмешиваться, - заявил Кардос с широкой
дружелюбной улыбкой на физиономии. - В конце-то концов это территори
округа и...

- Вы проделали уже всю трудоемкую работу, лейтенант, - подхватил
Питере, бросая на меня восхищенный взгляд. - Было бы непорядочно
вмешиваться сейчас и похищать ваши лавры...

- Всего вам доброго, джентльмены, - торопливо пробормотал я, - и могу
ли я пожелать вам удачи?

Глава 9

- Точно, вам повезло, что я вернулся к этому времени и заметил, что
вы стоите на тротуаре перед банком, верно, лейтенант? - радостно
вопросил Полник.

- Да, - задумчиво ответил я, - и ждать-то мне пришлось всего лишь
полчаса!

- Точно, вы везучий, - весело повторил он, несколько минут поглазел
через ветровое стекло на расстилающуюся впереди дорогу, затем пожал
массивными плечами. - А у вас эта старая развалюха бегает резвее, чем у
меня.

- Может быть, потому, что я частенько вывожу ее на прогулку, то туда,
то сюда? - высказал я предположение.

- Наверное, - рассеянно согласился он. - Как я вам говорил,
лейтенант, на противоположной стороне улицы есть бензоколонка, почти
против похоронного бюро. А знали бы вы, как ее владелец ненавидит
гробовщика! Он говорит, что Бреннер в лучшем случае начинает работать в
девять часов, а заканчивает сразу после трех.

- Вы проделали хорошую работу, сержант! Давайте-ка поедем посмотрим,
не обнаружил ли он недавно еще неизвестных мертвецов.

Очкастый владелец похоронного бюро не выказал радости при виде нас,
когда мы вошли в его офис десятью минутами позже.

- Это лейтенант - ух - Уилер! Ценой огромного усилия ему удалось
выжать на физиономии подобие приветливой улыбки.

- И сержант.., ух...

- Как поживаете, мистер Бреннер? - весело заговорил я. - Больше не
находили неизвестных мертвецов?

- Упаси Боже, нет! - Он утер лоб белоснежным носовым платком. -
Надеюсь, никогда больше не найду. Одного подобного случая вполне
достаточно до конца моих дней, разве вы не согласны г лейтенант?

- Не знаю, - неуверенно протянул я. - За пару-то сотен долларов за
один день, когда я считаю сотню за неделю превосходной платой. Как вы
думаете, сержант' Полник уставился на тщедушного гробовщика "рыбьими
глазами", подобный взгляд он, несомненно, позаимствовал у какого-то
средневекового истязателя.

- Не думаю, что он мерзавец, - изрек он на полном серьезе.

- Ну, послушайте, - пробормотал Бреннер, часто задышав. - Я не
разрешу себя так оскорблять.

- В следующий раз я не стану разглагольствовать! - загудел Полник
голосом, напоминающим грохот бетономешалки на низких оборотах.

- Мы ничего не имеем против того, что вы получили две сотни легких
денег, мистер Бреннер, - заговорил я беспечно. - Нам только не нравится,
что вы нас впутали в это дело. По вашей милости мы остались без сна.

- Честное слово, я не имею понятия, о чем вы толкуете!

- Мистер Бреннер!

Тут я наградил его тем холодным полицейским взглядом, на отработку
которого требуется не менее двух лет ежедневных упражнений перед
зеркалом.

- Давайте-ка я вам расскажу, как все это было, а вы мне укажете, в
чем я ошибся.

- Я все еще ничего не понимаю! - заныл Бреннер.

- Это планировалось как потрясающий розыгрыш над его дочерью, -
сказал я. - Не было никаких шансов, что она проснется в вашей
мертвецкой, потому что он позаботился о том, что она получит
соответствующую дозу снотворного. Все, что от вас требовалось, это
оставить заднюю дверь незапертой, прийти сюда рано утром, дабы
удостовериться, что все о'кэй, он же сам явится к восьми часам и заберет
ее домой. За это вам было обещано сто, да?

- Пятьдесят! - не раздумывая, ответил человечек.

- Пятьдесят? - Я с любопытством посмотрел на него.

- Так было обещано, когда мы в первый раз договаривались с ним. - Он
скорбно покачал головой. - Если бы я знал, сколько неприятностей все это
доставит!

- Расскажите мне про второй раз, - подсказал я.

- Он позвонил мне накануне поздно вечером. - Теперь Бреннер явно
нервничал. - Сказал, что шутка получится еще более удачной, если
сообщу полиции о неизвестном покойнике в одном из моих гробов. Я не
соглашался, тогда он пообещал удвоить мне первоначальную сумму, если
выполню его прихоть.

- Ну, и вы согласились, разумеется, - хмыкнул я. - В первый раз он
приходил сюда лично!

- Да, да, конечно! - Бреннер энергично закивал. - Я бы, разумеется,
не пошел на подобную шутку, но только он ведь был доктором, уважаемым