Чтение 18–й страницы книги ~Желанная~

чертовски повезло, что вы остались живы. Я не шучу.

- Верю, док. А как это вы здесь оказались так быстро? Или дежурили за
углом, надеясь, что понадобитесь?

- Вы больше часа были без сознания, - игнорировал он мою попытку
шутить. - Но с мозгами у вас, вижу, все в порядке.

- Приятно слышать. А что с Беллой Вуд? Она тоже в порядке?

- Абсолютно! Небольшое потрясение, но скоро пройдет.

- Значит, слава Богу, ее не убили?

- Вы помешали, - пояснил Мэрфи, - причем идиотским способом,
подставив собственную голову. Девушка проснулась, увидела, что какой-то
тип с револьвером в руках наклонился над ней, и закричала. Тут вы
врываетесь в сцену. Убийца, вместо того чтобы стрелять, изо всех сил
бьет вас по голове и в панике убегает...

- Значит, серьезно никто не пострадал? - уточнил я. - Это уже
кое-что.

- Не совсем так. Есть и труп.

- Кто?

- Женщина по имени Перл Сэнджер, так, кажется, ее звали?

- Что случилось?

- Убита, как и те двое. Выстрелом в голову. Я осторожно спустил ноги
на пол и начал подниматься.

- Останавливать вас, наверное, - попусту тратить время, - буркнул
Мэрфи. - Но запомните, могут быть провалы в памяти, головокружение. Если
упадете и снова проломите череп, окажетесь в более серьезном положении,
если не в морге!

- Док быстро вышел из комнаты, а я все стоял, раскачиваясь, как
подросток, рискнувший в первый раз продемонстрировать рок-н-ролл. Но
вскоре перестал качаться, даже дотащился до зеркала и с содроганием
посмотрел на себя. Аккуратная белая повязка на голове сделала мен
похожим на фокусника. Возможно, я и был им, да только мое волшебство в
последнее время не действовало.

С большим трудом я вышел в коридор, добрался до комнаты Перл Сэнджер.
Ее тело не убрали. Оно лежало на спине поперек кровати.

Перл была застрелена в лоб, точно так же, как Тони Форест - похоже,
убийца дорожил своим почерком. Бронзовое облегающее платье с порванными
бретельками сползло вниз, обнажив левую грудь. На гладкой белой коже
виднелись четыре глубокие царапины.

За моей спиной послышались шаги, я обернулся и тут же подумал, что с
моей черепушкой действительно не все в порядке - начали преследовать
кошмары. Пару раз для верности тряхнул головой, но кошмар не исчез,
пришлось принять его за реальность - передо мной стоял лейтенант Хаммонд
из отдела убийств, с которым мы были такими же приятелями, как кошка с
собакой.

- Дока беспокоит вмятина в твоем черепе, Уилер, - добродушно сказал
Хаммонд. - Я заверил его, что не стоит волноваться - у тебя голова из
прочной кости. Ведь так?

- Кто сделал ошибку и впустил тебя сюда?

- Окружной шериф сделал эту ошибку, приятель, - усмехнулся он, - вот
почему я здесь. Сообразив, что ты завалил дело, Лейверс стал умницей и
позвонил в отдел убийств. А капитан Паркер послал меня исправить твои
промахи.

- Паркер! - воскликнул я. - У него отличное чувство юмора!

- На твоем месте я не стал бы смеяться, Уилер, - откровенно
злорадствовал Хаммонд. - Говорят, Лейверс рассвирепел, как гремуча
змея, и собирается вернуть тебя обратно в наш отдел. Проблема только в
том, что у Паркера сейчас нет вакансии сержанта. Скорее всего, он
посадит тебя в канцелярию. Правда, он не знает, сможешь ли ты правильно
отвечать на телефонные звонки.

- А ты сообразительный, - фыркнул я. - Как пиявка. Где Лейверс?

- Внизу. Только не вздумай подойти к нему слишком близко - можешь
получить новый удар по голове. Не могу сказать, что я против этого,
Уилер. Но вот у дока Мэрфи и без того хватает проблем.

Я прошел мимо Хаммонда, вышел из комнаты и медленно спустился по
лестнице, цепляясь за перила, как инвалид.

Лейверс вышел в холл и остановился как раз вовремя, чтобы не
столкнуться со мной. За ним стоял Пол Уинтерманн. Мне пришлось приложить
немало усилий, чтобы сдержаться.

- Уилер! - Лейверс окинул меня таким взглядом, что я готов был
поползти обратно наверх. - Мэрфи говорит, что удар очень серьезный. Тебе
лучше вернуться домой и отдохнуть.

- Есть вопрос, шериф, - терпеливо вымолвил я. - Зачем вы обратились в
отдел убийств? Его лицо потемнело.

- У тебя еще хватает наглости спрашивать об этом после всего, что
произошло? Пока ты заигрывал с Беллой Вуд, через пару комнат от теб
убили Перл Сэнджер! С самого начала ты превратил это дело в полную
неразбериху! Мне следовало сразу позвонить в отдел убийств, а я как
дурак слушал тебя!

- И взамен получили Хаммонда - гениального следователя из самого
паршивого на свете отдела. Так кто теперь несет ответственность за
расследование - он или я?

- Мне кажется, шериф, лейтенант неверно вас понял, - спокойно сказал
Уинтерманн. - Позвольте мне внести ясность. Расследование передано
отделу убийств Пайн-Сити. Руководит им капитан Паркер. Вы теперь не
имеете к этому делу никакого отношения. Я советую вам отправиться домой
и подлечить вашу больную голову.

Я вопросительно посмотрел на Лейверса, тот кивнул.

- Это правда, Уилер. Ты отстранен. Поезжай домой, как говорит
Уинтерманн, может, повезет и к тебе вернется рассудок.

- Вы считаете, Хаммонд в состоянии раскрутить дело? - Мне было не до
шуток.

- Надеюсь, - буркнул шериф. - Вот мы как раз идем к нему, чтобы
поговорить, а ты, Уилер, закрываешь нам проход. Ты не против дать нам
дорогу?

Я отступил в сторону, Лейверс протиснулся мимо меня и направился к
лестнице. Уинтерманн последовал за ним, потом на мгновение остановился и
с усмешкой обернулся ко мне.

- Чувствуете себя как рыба на льду, лейтенант? - тихо спросил он и
начал быстро подниматься по ступенькам вслед за Лейверсом, не дав мне
возможности ответить.

Я вошел в комнату, и тут же светловолосая пачка взрывчатки,
завернутая в широкий халат, бросилась мне навстречу.

- Эл, дорогой! - воскликнула Белла. - С тобой все в порядке? Я так
волновалась, думала, сойду с ума! Доктор сказал, что не знает, как ты
будешь себя чувствовать после такого ужасного удара по голове, может,
даже лишишься рассудка...

- Чувствую себя просто прекрасно, - ответил я. - Найдется что-нибудь
выпить?

- Конечно! - обрадовалась она. - Сейчас налью. - И направилась к
бару, дав мне наконец возможность увидеть других людей, находящихся в
комнате.

Том Вуд тяжело сидел в кресле, устремив затуманенный взгляд куда-то в
пустоту. Тино Мартене со скучающим выражением на лице стоял возле бара с
бокалом в руке. Джонни Барри сидел на кушетке рядом с Эллен Митчелл. Он
был полностью одет, так же как и Тино, а вот на Эллен не было ничего,
кроме тонкого, словно паутинка, кружевного халата, через который
замечательно просматривались все ее округлости.

Я закурил сигарету и почувствовал вкус пыльной бури Канзаса. Белла
вернулась и сунула мне в руку бокал. Я с благодарностью глотнул и понял,
что выпивка хороша для моего желудка, но плохо сказывается на моей
голове.

- Мне никогда не было так страшно, Эл! - зашептала Белла. - Когда
проснулась и увидела, что он склонился надо мной, да еще приставил дуло
ко лбу, честное слово, подумала, что уже мертва!

- Как ему удалось пройти мимо меня? - спросил я.

- Не знаю. Я заперла дверь на ключ, когда увидела, что ты спишь. Не
мог же он попасть в комнату через окно, если, конечно, не воспользовалс
стремянкой. Но снаружи не обнаружили никаких следов. Остаетс
единственный вариант - должно быть, у него был ключ. Ничего не могу
сообразить, Эл. Мне ясно только одно: теперь меня будут преследовать
кошмары до конца жизни!

Тино поставил пустой бокал на крышку бара, закурил и спросил чуть ли
не нежно:

- Теперь его передали в руки профессионалов?

- Верно, - подтвердил я. - Вам лучше остерегаться этого Хаммонда - он
очень проницательный тип.

- Эл! - Белла осторожно подергала мой рукав. - Это правда?

- Самая настоящая правда. А я возвращаюсь домой лечить мою больную
голову.

- Но это же несправедливо! - Казалось, она готова расплакаться. - И
все из-за меня! Если бы я не попросила тебя съездить со мной в
Сан-Тима...

- То сейчас была бы уже мертва и мы не нашли бы тело Фореста, -
перебил я. - Тебе нечего волноваться - это была моя идея остаться на
ночь в твоей комнате.

- А-абсолютно правильная! Если бы тебя там не было, меня бы убили! Ты
спас мне жизнь! Правда, чуть не лишился собственной. Нет, я должна
поговорить с шерифом! А если он меня не поймет, ему растолкуют газеты!

- Ты собираешься шантажировать Лейверса? Хотелось бы на это
посмотреть.

- Я говорю серьезно! - На ее лице появилась властная маска викинга. -