Чтение 18–й страницы книги ~Зельда~

дослушать до конца, но у меня не было времени.

- Должен идти, полковник, - вежливо прервал его я. - И если у вас есть
желание надорваться от крика, когда я выйду за дверь, все равно не советую
это делать. - Я осторожно двинул ногой, так что она больно задела его по
носу. - Один писк - и я вернусь и затолкаю вашу голову внутрь, - изящно
закончил я. И в качестве последнего убедительного аргумента добавил:

- Зачем рисковать? В этой громаде здания вас все равно никто не услышит.

- Не слишком жестоко? - вопросительно произнесла Джен, когда дверь
закрылась за нами.

- Полковник практичный человек, который понимает практичные вещи, -
объяснил я. - Он превосходный образец практичного человека негеройского
типа, который не видит пользы в том, чтобы ему разбили физиономию взамен
сомнительного преимущества просить о помощи, которая, возможно, и не придет.

- Вы заговорите меня до смерти за минуту! - Она покосилась на меня с
подозрением. - Вы всегда такой?

- Только тогда, когда действительно возбужден, - признался я. - Я также,
вопреки тому, что думает обо мне Броган, практичный, совершенно
негероический тип.

- Это значит, вы не ударили бы его по лицу, даже если бы он позвал на
помощь?

- Оставил бы его с таким лицом, как выскобленная кастрюля с картофельным
пюре, - сознался я. - Это одно из преимуществ - не быть героическим типом.
Это никогда не позволит вам ударить лежащего человека, особенно если он не
только лежит, но также и связан по рукам и ногам. Практичность - это для
нас.

Мы спустились по лестнице, и я крепко сжал руку Джен, прежде чем позволил
ей войти.

- Что бы вы ни делали, - прошептал я, - стойте прямо позади меня. Не
доверяйте никому в этой комнате, не разговаривайте с ними, даже если они
попытаются обойтись без меня. О кей?

- О'кей, - ответила Джен нервно. - У вас определенно дар располагать к
себе девушек!

Глава 9

Они все были на тех же местах, где я их оставил, и это уже что-то
значило. За стеклянной стеной первые рассветные лучи осветили небо,
напоминая, что время, а особенно время Холмана, двигалось неумолимо к
полудню.

- Вы, конечно, занимались все это время тем, что задавали несколько
вопросов там, наверху, - произнес Броган сердитым голосом. - Что вы делали с
крошкой - прыгнули к ней в постельку и... - Он внезапно замолчал, когда я
прошел в гостиную и он смог разглядеть Джен Келли, стоявшую позади меня. -
Что, черт возьми, здесь происходит? - спросил он. - Зачем вам понадобилось
приводить ее сюда? Вы сходите с ума или что другое, Холман?

- Дорогой Рик, - воскликнула Зельда, покачивая головой с горьким упреком.
- Я просила вас не делать этого. Джен совсем ни при чем здесь, дорогой, а
теперь посмотрите, что вы наделали.

Рамон Перес вскочил со свирепостью голодной гиены, его глаза бешено
обшаривали пустое пространство между Джен и дверью.

- Где полковник Валеро? - проскрежетал он. - Что случилось там, наверху,
Холман? Предупреждаю: я убью вас сам, если что-нибудь...

- Рамон, - раздраженно проговорил я, - сядьте и заткнитесь, если вы не
хотите стать первой жертвой контрреволюции Холмана!

Он двинулся ко мне с горящими от гнева глазами, но вдруг резко
остановился, когда я достал пистолет Валеро из кармана своего пиджака и
наставил его нужным концом ему в живот.

- Если вы хотите стать одним из героических прохиндеев, о которых говорил
Броган, то можете подойти, Рамон, - предупредил я тихо. - Вы не
представляете, с каким удовольствием я спущу курок. - На долю секунды я
увидел, как в его блестящих глазах промелькнул страх, и почувствовал
удовлетворение.

Медленно он опустился на кушетку рядом с Ниной, плотно сжав губы.

- У полковника внезапно заболела голова. Я могу совершенно откровенно это
сообщить, если вы хотите знать правду, - так как теперь он связан и все
такое.

- Полагаю, вы уже вызвали полицию и она скоро прибудет, - деревянным
голосом произнес фон Альсбург.

- Вы не за того меня принимаете, приятель, - ответил я, наблюдая, как
озадаченное выражение появилось на его лице.

- Разве я не говорил, что у него отличная репутация сыщика, - объявил
Броган почти с гордостью. - Видите, как он хладнокровен все время. Что стоит
теперь ваш полковник, когда пистолет у Холмана, а, генерал?

Рамон открыл рот, чтобы ответить, но, поразмыслив немного, снова сжал
челюсти с почерневшим от злости лицом.

- Да, - продолжал Броган с заметной интонацией удовольствия в голосе. -
Мы оставили его перед смертельной опасностью, сделали его козлом отпущения,
а он был таков. Посмотрите теперь на него! Он избавился от полковника, стоит
перед нами с его пистолетом, словно тот всегда принадлежал ему, и любой, в
кого он прицелится, тотчас подпрыгнет вверх на шесть футов.

- Говорите за себя, Броган, - запротестовал Куртни. Рот Ли искривился в
злобной ухмылке, когда он посмотрел на англичанина.

- Я говорю за всех нас, дружище, - ухмыльнулся он, - и вы чертовски
хорошо это знаете!

- Как насчет ваших хваленых напитков, Броган? - обратился я к нему.

- Слушаюсь, сэр! - Он повернулся к бару, хихикнув про себя:

- Все, что прикажете, мистер Холман, сэр, будет тотчас исполнено!

- О, перестаньте паясничать, Ли! - раздраженно оборвала Нина. - Будто и
без вашего глупого шутовства наши дела недостаточно плохи.

- Тебе нужно постараться чего-нибудь поесть, крошка Нина, - отозвался он
весело. - Нарастить немного мяса на твои тощие кости, и тогда твой характер
станет совсем другим. Если ты будешь хорошо питаться, то сможешь
перерабатывать кислоту в ароматные сладости.

- Дорогой, - проворковала Зельда, - Нина всегда, насколько я помню, была
ароматной сладостью.

- Не будет ли слишком много, Холман, - воскликнул Куртни натянутым
голосом, - узнать о ваших намерениях теперь, когда ситуация так резко
изменилась?

- Вовсе нет, - ответил я великодушно. - Сейчас сяду и расскажу вам все об
этом, приятель.

Броган наполнил рюмку и двинулся ко мне, держа ее в одной руке.

- Оставьте ее на стойке, - проворчал я, - и сядьте на кушетку к Нине и
Рамону.

- В чем дело, мальчик Рик? Вы не доверяете мне? - Он покорно пожал
плечами и, поставив рюмку на бар, прошел к кушетке.

- Джен, - продолжал я, не поворачивая головы, - пройди за стойку, а?

- Конечно, Рик, - нежно промурлыкала она. - Ты хочешь, чтобы я принесла
тебе эту рюмку?

- Спасибо, возьму ее сам. - Я перешел к бару и поднял рюмку. Это была
самая выгодная позиция во всей комнате. Я получил возможность видеть всех,
не напрягая зрения, и это имело дополнительное преимущество: я мог свободной
рукой дотянуться до своей рюмки. - Джен, - тихо произнес я, - хочу, чтобы ты
внимательно выслушала меня, хорошо?

- Конечно. - Ее голос прозвучал сравнительно близко от меня, и я
сообразил, что нас разделяет только бар.

- Хочу, чтобы и все остальные услышали то, что ты рассказала мне наверху,
в своей комнате, - объяснил я. - Но хочу пересказать это по-своему, о'кей?

- Разумеется.

- Но прежде чем я начну, не могла бы ты сообщить им-, для сведения, что
готова быть свидетелем на суде и подтвердить достоверность того, что ты мне
рассказала?

- Определенно, я смогу подтвердить это. - Ее голос зазвучал громче, так
что он легко доносился до каждого в комнате. - Я сообщила вам одну только
правду, Рик, и буду счастлива поклясться в этом на суде или в любом другом
месте.

- Отлично, - воскликнул я.

Куртни заерзал в своем кресле, пока я сделал паузу, чтобы отпить бурбон
со льдом, который оставил для меня Броган.

- Готов был уже поверить, Холман, что во всем этом что-то есть, - выпалил
он язвительно, - но теперь начинаю в этом сомневаться. Вы сказали - очень
давно, как мне кажется, - что поделитесь с нами своими наблюдениями, пока же
мы ни слова не услышали о них.

Я взглянул на свои часы.

- У меня еще масса времени до двенадцати дня, - невозмутимо произнес я. -
Но, конечно, о'кей, думаю, у вас есть право знать все. Оставляю условия
первоначального договора в силе, приятель.

- Первоначального? - Брови Куртни почти слились с его редеющими волосами.
- Вы имеете в виду условия, которые провозгласил Броган?

- Конечно, - отозвался я, - они меня просто очаровали. Помните, вы
назвали это волнующими условиями? Начинаю думать об этом точно так же.

Броган загромыхал от смеха, медленно качая головой из стороны в сторону:

- О хитрый братишка Холман! О мальчик Рик, ты отпрыск дьявола, без
сомнения!

- Заткнись! - горячо воскликнула Нина. - С нас достаточно мужественного
поступка Холмана и того, что с ним случилось, без твоего пресмыкания перед
его тщеславием.

Веселье мигом слетело с лица Брогана. Он медленно повернул голову и
уставился на Нину, пока она не прильнула в Рамону, крепко сжав его руку для
защиты.

- Ты не поймешь, подлая, костлявая палка! - Ли резал слова с взрывной