Чтение 18–й страницы книги ~Крадись, ведьма!~

- Мило и вежливо, - одобрил я. - Но заставит ли это его поторопиться?

Я оглянулся вокруг. Стол у одной из стен был уставлен стеклянными
колпаками, под которыми находились часы всех марок и систем.

- Кто их собирает?

- Лэмб, - буркнул Херби, - это его хобби.

- Должно быть, они недешевы?

- Нет ни одной штуки, дешевле сотни или двух монет, - сказал он почти с
гордостью. - Это третья по ценности коллекция в Соединенных Штатах.

- Ну да?

Я дал Лэмбу еще десять секунд, но он так и не появился.

- Эй! - заревел я. - Толстяк!

Ответа не было, но он не мог не услышать меня, если только не умер, а он
еще не умер.

- Говорят, что у вас третья по ценности коллекция? Я досчитал до трех,
навел свой пистолет на самые большие часы, какие там были, и нажал на спуск.

Звук бьющегося стекла был вполне внушительным. Несколько секунд обломки и
осколки с шуршанием сыпались на ковер, потом опять стало тихо.

- Толстяк! - завопил я. - Теперь у вас четвертая по ценности коллекция
часов! Если вы не появитесь здесь через десять секунд, она станет пятой!

Из комнаты Лэмба донесся раскатистый рев ярости.

- Если вы прихватите с собой пистолет, толстяк, - крикнул я, буду
стрелять, а в вас не промахнешься!

Через шесть секунд колыхавшаяся туша Лэмба ввалилась в комнату. Его
рубашка не была застегнута, а подтяжки волочились за ним.

- Рад, что вы смогли придти, - сказал я. - Сядьте рядом с Херби на диван.
Дэнни расскажет вам на ночь сказку.

Лэмб поплелся к дивану, увидел останки часов и застонал от ярости.
Добравшись, наконец, до дивана, он бессильно опустил на него свою тушу, и
диван немедленно стал на три дюйма ближе к полу.

Они сидели рядышком, глядя на меня с жаждой крови в глазах. Я улыбнулся
им.

- Я не буду оригинален и начну с самого начала. Я рассказал, как Эдел
наняла меня, чтобы отделаться от мужа. Как я нашел лечебницу доктора Фрэзера
и подготовил встречу Ники-боя. Как я предложил пари, на которое он клюнул
так охотно, что сыграл, вероятно, лучшую в своей жизни роль и пересказал им
историю Фрэзера, как он рассказал ее мне. Я даже рассказал им о том, как
уверенно описал Обри Фрэзеру в качестве человека, принудившего его поставить
Ники-боя в положение беглого маньяка. Но доктор Фрэзер заявил, что мое
описание этого человека неверно, а потом сам набросил портрет. Я повторил
это описание до последней черточки, включая полоску пластыря на переносице.

- Куда вы, черт побери, клоните, Бойд? - проворчал Лэмб. - В чем тут
смысл? Этот ваш доктор явно лжет. Зачем бы Херби стал это делать? Он знает:
я хочу, чтобы Николае Блэр осуществил свою постановку, и я смог вернуть хоть
бы часть денег, которые вложил туда. Херби работает на меня. У вас совсем не
сходится. Нет никакого смысла!

- Если смотреть на это по-вашему, толстяк, - сказал я вкрадчиво. - Но
можно смотреть и под другим углом. Меня все время водили за нос и, возможно,
не одного меня! Верно, Херби работает на вас. Вы думали когда-нибудь, что
может случиться, если он в то же самое время работает на другого? Вы оба
платили ему, но, может быть, другой платит больше?

- Херби работает на меня вот уже шесть лет! - засопел Лэмб. - Я не верю,
что он так поступил со мной! Но его голос звучал задумчиво.

- Это все равно, что вы уже шесть лет носите в кармане бутылочку
синильной кислоты и ни разу не пролили ни капли.

Потом кто-то залезает к вам в карман и вытаскивает пробку. У вас
по-прежнему есть бутылочка, но она пуста. Вы не знаете об этом, пока не
почувствуете жжения.

- Бросьте, Бойд! Зря теряете время!

- Как хотите, толстяк. - Я пожал плечами. - Но теперь вам придется
смотреть на это с двух сторон. Если вы правы, тогда Херби верный парень,
который режет людей только по двум причинам: по вашему приказу или по своей
охоте. Но если вы ошибаетесь, и Херби водит вас за нос, вы это почувствуете.
С этого момента вы будете пристально наблюдать за ним, проверять его при
каждой возможности, а он будет наблюдать за вами, толстяк, так же
пристально, как и вы за ним. Потому что, когда настанет время прыжка, тот,
кто прыгнет первым, тот и уцелеет.

Я попятился к двери.

- Так-то, - сказал я. - Надеюсь, теперь вы будете наслаждаться обществом
друг друга. Я дам вам один последний совет, толстяк: вам, собственно,
следует остерегаться Херби по двум причинам. О первой я уже сказал. Вторая
намного сложнее. Иногда, когда на него находит, ему просто необходимо
распотрошить кого-нибудь и может случиться, что достанется тому, кто первым
попадется ему под руку. Ему не всегда нужна причина!

Я остановился на секунду, дойдя до двери, и достал из кармана нож Херби.

- Виноват, Херби, - извинился я. - Чуть не забыл отдать тебе нож!

Я ловко бросил ему нож, он также ловко поймал его на лету и сунул в
карман пиджака. Может быть, мне показалось, но именно тогда Лэмб отодвинул
свою тушу по дивану подальше от Херби.

- Ну, ладно, - сказал я, - желаю вам хорошо повеселиться.

Лифт был на месте, дожидаясь меня. Я съехал вниз, по дороге засовывая
пистолет в задний карман, быстро дошел до своей машины и сел за руль.

Возле многоквартирного дома на Восточной семидесятой улице нашлась
приличная стоянка. Я поставил машину и вошел в дом, где мне пришлось ждать
лифта секунд двадцать. Я первым вошел в него и нажал на кнопку девятого
этажа, но какой-то тип вскочил вслед за мной и уже тянулся к кнопке
четвертого этажа, когда вдруг оказалось, что он не может ее достать. Главным
образом потому, что я ухватил его за локоть.

- Сначала мы едем на девятый, - заметил я ему. - Я спешу. Вы потом можете
попасть на четвертый по дороге вниз.

- Пусти руки! - зарычал он. - Да кто вы такой, черт вас побери! Доведешь,
дам разок по носу!

Я отпустил его руку.

- По-моему, я тот, кто сначала поедет на девятый! - Отодвинувшись, я
врезал ему по носу. - Меня даже не надо доводить, особенно сегодня, братец!

Я вышел на девятом. Тому парню, похоже, было наплевать на то, кто где
выходит.

У двери Блэров я позвонил и ждал секунд десять, но никто не открывал.
Тогда, не отрывая пальца от звонка, я одновременно стал стучать в дверь
ногой.

Дверь стремительно распахнулась.

- О! - обессиленно сказала Эдел. - Я подумала, что это пожарная тревога
или что-нибудь вроде этого. Ты один произвел весь этот шум?

- Если бы ты сразу подходила к двери, когда звонят, то не было бы
надобности шуметь, - сказал я. - Думаешь, мне больше нечего делать, кроме
как стоять весь день в твоем коридоре и вышибать твою дверь?

- Какая муха тебя укусила? - озадаченно спросила она.

- Я всегда считал себя большим человеком, а оказалось, я даже меньше
мыши!

- Когда ты начнешь выражаться осмысленно, Дэнни, - сказала она холодно, -
позови меня.

Она отвернулась от меня и направилась к своей комнате. Я протянул руку и,
поймав ее за ворот халата, придержал. Секунду она пыталась идти в прежнем
направлении и что-нибудь неизбежно должно было уступить. Уступил ее халат.
Он лопнул вдоль спины до места гораздо ниже талии.

Я неожиданно отпустил ворот, и Эдел обнаружила, что снова идет. Она вышла
из своего халата, потом споткнулась, запуталась в нем ногами и растянулась
ничком.

На ней были нейлоновые трусики, маленькие и незамысловатые, в отличие от
ее выражения. Она медленно встала на четвереньки, затем поднялась на ноги.
Ее глаза называли меня худшими словами, чем ее голос.

- Не надо уходить, пока я не кончил с тобой говорить, милая, - сказал я.
- Мне это не нравится.

- Ты, должно быть, пьян или свихнулся! - огрызнулась она. - Или то и
другое!

- Говорят, каждый день узнаешь что-то новое, - сказал я. - Детка, это был
мой день. Я понял, что к чему! Оказывается, вовсе не я организовал дело с
Ники-боем. Я все время был только пешкой. Кто-то другой управлял всей этой
операцией через человека по имени Херби, ползучего гада, который работает на
другого гада по имени Лэмб. Это тот человек, который финансирует постановку,
а теперь беспокоится о пропавшем Ники.

Она озадаченно покачала головой.

- Дэнни, я не пойму, о чем ты говоришь?

- Все сходится, - закончил я. - Херби топил Ники-боя не для выгоды
толстяка. Значит, он работает еще и на кого-то другого. Выбор не велик,
милая. Остаешься или ты, или Обри, или вы оба вместе!

- Дэнни! - В ее глазах мелькнул страх. - Ведь ты не думаешь, что я
сделала бы это... Ты не можешь так думать!

- Почему бы и нет? - сказал я. - Ты что, особенная? Что в тебе такого
особенного? Ты делишь себя между мужем и его сыном. Я, вероятно, принадлежу
к целой шеренге. Один из многих. И это делает тебя единственной в своем
роде? С твоим опытом супружеских измен ты, должно быть, стала специалистом
по всем видам измен!

Она сильно ударила меня по лицу, и я почувствовал, как перстень впился
мне в щеку. Ее лицо пылало, ярость в глазах стоило увидеть.

Она сделал ошибку, ударив меня. Особенно при моем тогдашнем настроении. Я
усмехнулся, и она стала инстинктивно пятиться, пока не наткнулась на стену,
не пускавшую ее дальше.

- Когда бьешь мужчину по лицу, - сказал я, неторопливо приближаясь к ней,
- сначала узнай, джентльмен он или нет! Я - нет!

Я сильно ударил ее ладонью правой руки. Звук пощечины был чертовски