Чтение 18–й страницы книги ~Любовница~

- Надеюсь, да, - сказал я. - Прошлой ночью они подрались в квартире
Флетчера. Это был конец, между ними все было кончено. Во время драки
Габриель подбила ему глаз, доказательства - налицо. Потом она ушла.
Единственная причина, почему Флетчер не упомянул о ней: после драки он был
убежден - Габриель ни за что не поможет ему. Он подумал: если скажет
полиции, что она была у него, она назло будет все отрицать.

С минуту адвокат жевал свой ус.

- Должен признаться, - произнес он наконец, - это звучит более
правдоподобно.

- И вполне подходяще, - подхватил я. - Им нечем будет крыть. Но сначала
вы должны дать знать Флетчеру. И оставайтесь поблизости от Габриель, когда
они начнут задавать ей вопросы. Это вполне безопасная история до тех пор,
пока никто не попытается детализировать ее.

- Я прослежу, - уверенно сказал он.

- Полагаюсь на вас, - сказал я. - У меня в этой игре есть собственна
ставка.

Тот с любопытством посмотрел на меня.

- Почему вы это делаете, лейтенант?

- Мне нравится Говард Флетчер, - ответил я, одаривая его честным
взглядом. - Это ответ. Не так ли? Он подумал некоторое время и покачал
головой.

- Нет.

- Я нашел алиби для вашего клиента, - сказал я. - Вам нужны еще и
причины?

- Конечно нет, - поспешно сказал он. - Я думаю, лучше всего отправиться в
путь. Вы готовы ехать, мисс... э... Габриель?

- Думаю, да, - отрезала она. - Это очень надолго?

- Самое большее - на несколько часов, - ответил он. - Не стоит
беспокоиться.

- Постарайтесь убедить меня! - с сомнением сказала она.

Я дошел с ними до двери.

- До свидания, милый! - почти со слезами воскликнула Габриель. - Они не
станут при допросах применять ко мне третью степень?

- Только не к женщине, - уверил я ее. - Как сказал мистер Хозлтон, тебе
совершенно не о чем беспокоиться!

Я закрыл за ними дверь, скрестил пальцы и добавил:

- Надеюсь!..

Глава 11

Я долго ждал. Выпивал каждый час и даже пытался сочинять поэму, но не
пошел дальше двух строчек:

Габриель! Это имя звучит, как свирель,

Ты - весна, ты - апрель, соловьиная трель...

После этого у меня пропала охота к стихосложению. В конце концов, какой
из меня Теннисон?

Когда время подошло к четырем дня, я начал сокращать перерывы между
порциями, но это привело лишь к тому, что выпивки стало меньше, а врем
тянулось все так же.

На моих часах было 17.30, когда наконец раздался звонок. Я весело сказал:

- Добро пожаловать... - И открыл дверь.

- Ну спасибо, лейтенант! - усмехнулся Шафер. - Вы уверены, что ждали
меня?

- Вам что-нибудь нужно? - спросил я.

- Полагаю, я могу пробыть здесь несколько минут? - сказал он. - Вы не
возражаете?

- Я перестал возражать с сегодняшнего утра. Думаю, что вы можете войти.

Он последовал за мной в гостиную и плюхнулся на стул.

- Выпьете? - спросил я.

- С удовольствием, все, что угодно, но без содовой. Я дал ему стакан и
сел напротив.

- Что у вас ко мне за дело, Шафер?

- Около получаса назад выпустили Флетчера, - сказал он. - Я думал, вам
будет интересно узнать об этом.

- Выпустили? - Я попытался изобразить удивление. - Как же это случилось?

- Вы можете перестать паясничать, Уилер? - вскинулся он зло. - Это вы
организовали?

- Думаю, вы не правы. Лучше расскажите все по порядку.

- Эта стриптизерша, - продолжал он, - эта Габриель... Она проделала все
чудесно, но допустила одну ошибку...

- Ошибку?

Я надеялся, что мой голос звучал равнодушно.

- Это нисколько не повредило Флетчеру, - поспешно сказал он. - Вам не
придется больше заботится о нем - его выпустили. Когда печатали на машинке
ее заявление, ей задавали обычные вопросы: имя, профессия, адрес.

- Продолжайте!

Я уже понял, в чем дело.

- Ну, она и дала ваш адрес. - Шафер свирепо усмехнулся. - Вы бы видели
лицо шерифа! Такое зрелище стоило месячного заработка.., или даже карьеры
копа.

- Итак, кто же вы? - спросил я. - Авангард похоронной команды?

- Рано или поздно вы об этом узнаете, Уилер. Я подумал, что хорошо бы
первым оповестить вас. В этом городе вам не место, как, впрочем, и в любом
другом. Думаю, вы довольно скоро убедитесь в этом. Поэтому можете вызвать
плакальщиц и заняться собственным отпеванием.

Я допил свой стакан и закурил.

- Почему вы охотитесь за Лейверсом? - спросил я.

- Я за ним не охочусь, - холодно ответил он. - Единственное, что я хочу
сделать, - это хороший репортаж, и я его сделаю. Я уже обещал написать и о
вас, Уилер. И теперь у меня есть материал. Хорошая статья: увлекающийся коп,
который не мог признать свою ошибку и поэтому состряпал алиби для убийцы.
Просто чтобы доказать, что он прав.

- Сформулируйте это как следует, чтобы я мог подать на вас в суд за
клевету, - попросил я.

- Клевета? - Шафер засмеялся. - Нужно иметь репутацию, чтобы быть
оклеветанным, разве вы этого не знали? А какая у вас будет репутация после
того, как я напечатаю свою статью? Девушка, чье показание сегодня освободило
Флетчера, является стриптизершей в Лас-Вегасе и вашей любовницей. Вот факты,
приятель! И вы считаете, что после этого у вас будет репутация?

- Ну, - сказал я, - спасибо за то, что вы наконец сформулировали свою
мысль. У вас все?

- Вы были так упрямы тогда в баре, - тихо сказал он. - Самонадеянный
лейтенант, честный парень из службы шерифа, который думает, что может
поиметь меня и это сойдет ему с рук. Вы сделали грубую ошибку, Уилер, когда
решили подразнить меня. - Неожиданно он поднялся. - Подождите завтрашнего
выпуска газеты, приятель. Ваше имя появится там на первой полосе!

Он дошел до двери, открыл ее и повернулся ко мне:

- Знаете, Уилер, на этот раз вы заплатите за выпивку.

И он захлопнул за собой дверь.

Я подумал, что меня могли бы взять на работу в Вегасе вместо Макса.

Звонок зазвонил опять.

"Уилер, - сказал я себе, когда шел к двери, - в конце концов, ты только
человек. И если ты стукнешь Шафера прямо в нюх, тебе будет о чем вспомнить
долгие годы".

Я распахнул дверь и чудом сумел остановить кулак в дюйме от изящного
носика Габриель.

- Ах! - Она залилась слезами. - Ты знаешь, я сказала такую глупость,
когда у меня спросили адрес! Ты прав, ударь меня!

- Нет, я подумал, что это один парень, - сказал я. - Честно!

Мы вошли в квартиру, и Габриель опустилась на кушетку. Я готовил ей
выпивку, пока она вытирала глаза.

- Этот шериф! Он очень похож на парня из Западного TV.

- Ты все хорошо проделала! Не беспокойся ни о чем. - Я подал ей стакан,
чтобы подтвердить это.

- Я чувствую себя полной идиоткой, - сказала она. - Сразу же, сказав это,
я поняла, что наделала, но было уже слишком поздно. Я думала, что шериф
взорвется!

- Он просто позавидовал мне. Возможно, он хотел бы быть на моем месте - и
чтобы ты назвала его адрес.

- Я совершенно измучена, - призналась она и залпом проглотила коктейль. -
Они задали мне сто тысяч вопросов! Все почти одинаковые, и они задавали их
снова и снова!

- Ты хорошо поработала, - повторил я. - Почему бы тебе не отдохнуть? Мне
нужно сейчас уйти. Я хочу, чтобы с тобой было все в порядке.

- Уйти?

В ее глазах появился лед.

- Дело еще не закончено, милая. Я вернусь.

- Может быть, это та непрожаренная курица из офиса шерифа? - строго
спросила она. - Почему ты ничего не говорил мне о ней?

- Ты же не спрашивала. Почему бы тебе не отдохнуть пару часиков?

- После того, что я пережила сегодня, и все ради тебя! - воскликнула она,
и на ее лице появилась трагическая маска. - Я страдала, меня унижали.., ради
тебя! И вот теперь ты уходишь!

- Да, - сказал я, беря шляпу. - Ну, не расстраивайся, милая!

Я как раз вовремя закрыл за собой дверь, секундой позже что-то с треском
ударилось в нее. Судя по звуку, это была кушетка.

Был чудный вечер, такой же чудный, как и утро. Я сел в машину и поехал в
бюро шерифа. Медленно провел машину мимо офиса, отмечая, что во всех окнах