вышли к огромному валуну, увенчанному роскошной снежной шапкой - первому
признаку близких гор. Понемногу местность повышалась, и пологие холмы
сменились нагромождениями грубых камней. Здесь почти не было ветра, а
среди скал нередко встречались неглубокие гроты, на стенах и потолках
которых росла какая-то губчатая зелень - не то мох, не то лишайник.
глетчеров. Во время последней стоянки путники набили свои мешки
черепашками, и сейчас те мирно гудели у них за спиной. Калека кратко
пояснил, что воды с собой брать не надо, в горах ее предостаточно.
которого петляла быстрая река. Подъем можно было бы назвать достаточно
легким, если бы только им не мешали бесконечные поля мелкого сыпучего
щебня, покрывавшего горные откосы. Любой неверный шаг здесь мог вызвать
сход лавины, хотя и не грозившей крупными неприятностями, однако способный
вернуть всех троих в предстартовую позицию. Поскольку перспектива съехать
к подножию горы на собственном заду не устраивала ни одного из них, идти
приходилось огромными зигзагами, отыскивая достаточно безопасный путь.
тумане, мало-помалу забираясь все выше и выше. Калека уверенно шел
впереди, опираясь на свою костяную дубину. На гребне было ветрено и ясно.
Оставшуюся позади Страну Черепах до самого горизонта скрывало серое ватное
покрывало туч, а впереди уже брезжила синева. Начался пологий спуск, и
через несколько тысяч шагов путники достигли края обрыва, за которым перед
ними распахнулось безбрежное пространство чистого и ясного света.
Далеко-далеко внизу, на дне этого необъятного голубого аквариума
угадывалась сквозь легкую дымку обширная равнина, украшенная по краю
нежной зеленью леса, расцвеченная лазоревыми бусинками озер и сверкающими
ниточками рек.
несколько километров сияющей бездны. Каменная стена круто уходила вниз, и
лишь где-то на ее середине едва виднелся узкий карниз. Спуститься по этой
круче не смог бы ни скалолаз, ни горный баран. Они почти пришли туда, куда
стремились, но это "почти" было равносильно полному краху.
кончая почти комической растерянностью. Он бродил по краю обрыва, похожий
на голодного кота, от которого в самый последний момент ускользнула
вожделенная мышка.
Припомни, что ты прочла в его памяти?
вместо подъема я ощутила спуск. Это было как полет - плавный,
стремительный и очень недолгий.
ожидая обнаружить за его плечами крылья.
пошутил Артем и, ногой столкнув увесистый булыжник, наклонился над
пропастью.
увлекая за собой другие такие же камни, чтобы в конце концов без звука
кануть в этой беспредельной глубине. Однако все произошло совсем
по-другому: камень, стремительно уменьшаясь, понесся с такой скоростью,
словно был выброшен из катапульты, и уже через две-три секунды раздался
звонкий удар, возвещающий и его встрече с горизонтальной поверхностью.
эксперимент, закончившийся точно таким же результатом.
отличие от того был похож не на подло обманутого кота, а скорее на
убежденного солнцепоклонника, увидевшего в подзорную трубу пятна на
предмете своего обожания. Артему, немало побродившему по разным мирам, не
привыкать было ко всяким чудесам, но здесь он столкнулся с совершенно
необъяснимым явлением.
Затем, отобрав у своих спутников все, что хоть отдаленно напоминало
веревку, Артем рыбацкими узлами соединил эти предметы между собой.
Тщательно испытав импровизированный канат на прочность, он привязал к нему
свой заплечный мешок.
сказал Артем, медленно опуская мешок в пропасть.
большая часть каната вообще исчезла из вида. Спустя еще пару метров
натяжение каната ослабло и мешок - черное маковое зернышко на фоне серого
камня - лег почти посреди карниза, действительная ширина которого, судя по
всему, позволяла разминуться двум пароконным повозкам. В голове Артема
стало понемногу проясняться.
искажены. Вон до того уступа - всего три моих роста, а кажется, что он в
тысячу раз дальше.
спущусь первым. Потом она. - Как бы невзначай, он ласково провел рукой по
щеке Надежды. - Тебе самому придется прыгать, потому что веревка еще может
нам пригодиться. Ничего не бойся. Здесь совсем не высоко. А я постараюсь
тебя подхватить.
Надежда, он заскользил по веревке вниз, время от времени отталкиваясь
ногами от шершавой поверхности скалы. Опустившись рядом со своим мешком на
карниз (действительно, весьма просторный), Артем услышал наверху
сдавленный крик и, подняв голову, увидел над собой бледные лица Надежды и
Калеки.
плюнуть!
почти как клоп. Я тебя едва вижу.
смотреть вниз.
ней, поджимая больную ногу, на карниз приземлился Калека. Как и
предполагал Артем, с ним все обошлось благополучно - прыжок с пяти метров
нельзя считать серьезным испытанием для воина.
на отдельные деревья, каждое из которых было величиной со спичечную
головку, блестящие ниточки рек превратились в блестящие ленточки, горизонт
приблизился и утонул в дрожащем мареве.
проверил это с помощью своей веревки), находился другой, точно такой же
уступ, сейчас отброшенный загадочной фата-морганой в неимоверную даль, а
за ним скорее угадывался, чем виднелся, еще один.
приключений достигли подошвы каменной стены, которая снизу казалась до
смешного низкой. Мираж давал о себе знать только в одном направлении - с
гор на равнину.
которого устилала галька и крупный песок. Отсюда люди могли видеть только
зеленый частокол лесной опушки, да жаркую голубизну неба над ним. Калека и
Надежда с нетерпением рвались под тенистый полог леса, но Артем, авторитет
которого заметно вырос после успешного спуска, настоял на том, чтобы они
сначала отдохнули и перекусили.
похоже, совсем недавно здесь прокатился горный поток.
оставшихся черепашек, однако Артем категорически воспротивился этому.
столь привлекательные на вид плоды. Кроме того, так опротивевшие им
черепашки здесь могут оказаться деликатесом.
совсем не тянуло в тень деревьев, хотя он даже не мог вспомнить, когда в
последний раз бывал в настоящем лесу. Понаслышке, да и по собственному
опыту он знал, что среди бесчисленных миров Тропы нет ни единого, хотя бы
отдаленно напоминающего райский сад. В пышной зелени могли таиться
ядовитые змеи, в цветах - насекомые-кровососы, а в самых восхитительных на
вид озерах - болезнетворные бактерии. Однако ни Надежда, способность
которой предчувствовать беду не вызывала сомнений, ни Калека, уже
побывавший однажды в этих краях, не выказывали никаких признаков тревоги,
что отчасти успокаивало Артема. Впрочем, вступая в новую страну, он всякий
раз чувствовал себя не совсем уверенно.
- впереди припадающий на левую ногу Калека, чуть поодаль Артем, крепко
сжимающий в своей руке ладошку Надежды. От деревьев уже тянуло дурманящим
ароматом сочных плодов и разогретой смолы. Усыпанное галькой пространство
обрывалось ровной, как по линейке проведенной чертой, за которой начинался
густой и - на взгляд упругий газон. Из него почти на равном расстоянии
друг от друга торчали головки бледно-голубых цветов, как будто высаженных
квадратно-гнездовым способом.
Русанов Владислав
Круз Андрей
Шилова Юлия
Лондон Джек
Трубников Александр
Орлов Алекс