шага, чтобы река вновь не подхватила его. В ушах, залитых водой, стоял
ровный шум. Но где преследователи?
обтер ее с глаз - и было больно дотрагиваться до лица. Воины уже подбежали
к реке и столпились там, где его подхватила и потащила река. И Жало
увидел, как один из воинов поднял руку с копьем.
уже бежал снова. В одном месте он снова провалился по пояс, но тут же дно
поднялось - он бежал уже по мелкому, прозрачному, прогретому солнцем
плесу, а воины кричали что-то вслед, непонятно, - все еще шумела в ушах
вода - воины не решались войти в реку, потому, что бывали в долине раньше
и боялись большой воды.
таятся в колючках, оставляя широкий след - клочья шерсти и пятна крови. Но
кусты, пошептавшись, вновь смыкали листья и ветви, и Жало полз и полз,
даже когда уже потерял сознание.
- он не мог сказать. Рядом кто-то беззвучно шел сквозь кустарник. Жало не
тронули ни звери, ни ползучие птицы, ни мокрые змеи, скользившие рядом,
чтобы посмотреть, кто осмелился забиться в чащу. Но в непостижимом,
бесплотном, беззвучном присутствии кого-то, была беда, опасность. Жало
замер, заставив себя прервать неровное дыхание. Он смотрел между воздушных
корней.
добрый, а настоящий Великий дух, которого Жало видел, когда его и других
мальчиков Старший привел в храм, где они должны были пройти Первое
испытание. Тогда этот дух сидел на троне в храме, одетый в золотой плащ,
окруженный ярким сиянием. Тогда дух был милостив и спрашивал о разном. И
велел делать нечто, о чем и Жало и другие мальчики забыли, потому что
Великий дух приказал им об этом забыть.
останавливался, не разводил ветви, - колючки входили в его грудь и
пронзали ноги, корявые стволы исчезали в нем и выходили вновь из спины,
когда дух проходил дальше. Для духа не было преград. Дух искал его, Жало,
ничтожного беглеца, песчинку, нарушившего Закон долины, убежавшего от
смерти. И Жало вспомнил, а это дозволено было запомнить в храме, что он
должен всегда и во всем слушаться Старшего, потому что Старший выполняет
волю богов. И горе тому, кто осмелится этого не сделать.
смотрел в ту сторону, где укрылся Жало.
послушаться. Но Жало был слишком слаб и слабость эта, старание победить
израненное тело, задержала его, не позволила даже открыть рот, чтобы
откликнуться, отдать себя во власть всемогущему, всевидящему духу.
отвернулся от тянущегося к нему Жало и громко сказал:
понял, что дух не всемогущ. Что дух не увидел его, говорил просто так,
пугал, надеялся на то, что Жало сам придет к нему.
низких деревьев, бесплотный, но схожий с человеком. Кусты не шевелились и
не было слышно шагов.
шкуру. Он был растерян и обижен. Больше обижен. Он не был виноват в смерти
Речки. Если ее убили воины, они это сделали без него. Наоборот, он же спас
ребят от Белой смерти. Юноша боялся Павлыша. Нет, не самого Павлыша, - что
ему Павлыш, если он может проходить сквозь стены? От боялся присутствия
чужого человека в долине. Этим как-то нарушались его планы. И убежали Жало
с Речкой, во второй раз уже убежали, без всякой помощи Павлыша. Он был
тогда внизу, у храма. Да, а как же юноша проходит сквозь стены? Значит ли
это, что на Форпосте обитает раса "юношей", столь далеко ушедшая вперед,
что добилась проницаемости материи? Значит, цивилизация деревни,
высокоразвитая, и в то же время не технологическая - без городов, машин...
Где же она прячется? Под землей? В океане? И посылает миссионеров к
отсталым племенам? Космос велик и неразгадан, - люди коснулись лишь самых
краев его, разгадали лишь первые тайны... И уж совсем сказочный образ
возник в мозгу - раса существ, бесплотных, полупрозрачных, живущих в
воздухе, в облаках, повелевающая приземленными грубыми дикарями... Чепуха.
Юноша был вполне телесен, никуда не взлетал и, если ему надо было, -
убегал на ногах. А камень? Как рука прошла сквозь камень? Движение было
нечаянным - проницаемость юноши не была сознательным действием. А почему
тогда он не провалился сквозь землю?
прохладен, безнадежно тверд. Над проницаемостью бились ученые на Земле и у
Корон. Но пока без практических результатов. Павлыш подошел к стене, к
тому месту, в которое ушел юноша. Никакой потайной двери, никакой щели.
Все происходило без фокусов. И вряд ли можно говорить об оптических
иллюзиях.
разобрать о чем говорят.
туча прилетела с моря, шла низко, касаясь вершин скал. Два воина
спускались по тропе, волоча за собой человеческое тело. Тело Речки.
Остановились перед трещиной, куда чуть не провалился Павлыш, совещались
как перетащить тело вниз. А на дне долины, у хижин, тоже возникло
движение, словно только сейчас туда докатилась весть о чем-то неладном,
плохом, происходящем в пещере. Горстка фигурок неуверенно и бестолково
продвигалась к ручью и замерла на берегу, словно ручей был рубежом, за
который невозможно перейти.
не мучает желание вмешаться, пока не начинает грызть ощущение того, что
ты, оставаясь наблюдателем, теряешь нечто важное, то, что не ускользнуло
бы от тебя, будь ты участником событий. А бывает и так, что может
понадобиться твоя помощь.
воинам, стараясь не выпускать их из виду.
конец веревки, обмотанный вокруг тела девушки. Затем последовал за ним.
Вдвоем они потянули тело к себе, оно сползло в трещину глухо, влажно
ударилось о стену. Воины выволокли его наверх и пошли дальше, вниз, не
оглядываясь. Желтая пыль поднималась от их шагов, клубилась над Речкой.
испугался, решил, что так и надо, раз дух следит за их действиями. Они
втащили Речку в темную дверь, бросили тело внутри, но сами в храме не
остались. Вышли и присели на ступеньках.
мягко поддавшуюся от толчка. За дверью обнаружился небольшой круглый зал,
слабо, но ровно светился заглаженный купол потолка.
было лежать тело девушки, и чувствовал физическую усталость от нелепых
загадок планеты. Воины не могли унести Речку далеко. Для этого просто не
хватило бы времени. Подходя к храму, Павлыш отлично видел, что они были
внутри меньше минуты - ровно столько, сколько требовалось, чтобы втащить
тело, оставить его в зале и вернуться к выходу. Никакого люка на полу не
было. Камень, выровненный, правда, но самый настоящий камень. Значит, если
отвергнуть мистику, кто-то ждал воинов в храме и взял у них тело. Отнес
куда-то дальше, во внутренние помещения. Возможно другие воины или
служители храма. Должна быть еще одна дверь. Значит сейчас Павлыш стоит в
"прихожей".
дальней стены, и по освещенному полу от башмаков Павлыша протянулись две
темные полосы - тень ног. Дверь, в следующий зал, находилась в том же
направлении, спрятанная за каменной плитой, стоявшей торчком у дальней
стены. Поэтому Павлыш ее не заметил сразу. Там, спереди, было шуршание,
легкий стук, возня. Павлыш достал пистолет, взвесил на ладони и положил
обратно. Как сказал юноша, он уже достаточно натворил дел в долине. Да и
вряд ли воины осмелятся тронуть духа. Если на то нет специального указания
Старшего. Сзади прилетел порыв мокрого ветра - двигался дождь.
прежде чем вступить в темноту очередного за сегодняшний день коридора,
Павлыш включил шлемовый фонарь, запрокинул голову, посмотрел наверх. В
каменном косяке была щель - дверь опускалась сверху.
упирался в стену, метнулся, рассеялся в темноте...
обозначая сперва темные формы окружающих предметов, потом заползая в углы
выстраивая вещи, давая им цвет и фактуру.
Василенко Иван
Русанов Владислав
Корнев Павел
Доценко Виктор
Белов Вольф
Курылев Олег