Чтение 18–й страницы книги ~Рассказы о Великом Гусляре~

к придворным: - Пади! В ноги нашему благодетелю!

И все, кто был во дворе, вновь повалились на землю, стараясь доб-
раться до кирзовых сапог сержанта, чтоб заметнее была мольба.

- Ну, что вы, что вы, товарищи, - засмущался сержант. - Наш долг по-
мочь людям, мы и не отказываемся... Затем деловым голосом приказал:

- По машинам! Заводи мотор!.. В какую сторону скрылся злоумышленник?

- К станции Дальнебродной, - ответил Эрик. - Больше некуда.

Подсадили в кабину старика Ерему. Эрик вспрыгнул на подножку - и со
страшным ревом пожарная машина умчалась. А царевна, глядя машине вслед,
сказала Александре Евгеньевне, к которой уже немного привыкла:

- А все-таки у Эрика самый красивый шлем.

- Молода еще ты, - отрезала Александра Евгеньевна. - Тебе учиться на-
до.

- Я уже совершеннолетняя, - не согласилась принцесса. - А учиться ца-
ревнам нечему. Мы и так все знаем.

...Конь-Ветерок уже полчаса со сказочной скоростью несся по лесной,
почти пустынной дороге, стуча копытами и высекая искры из асфальта. Рука
Дегустатова онемела, и пришлось переложить сундук на другую сторону.
Ветви деревьев стегали по лицу, и с непривычки ноги выскакивали из стре-
мян, на что конь сердился и ворчал, оборачиваясь:

- Не умеешь, не садился бы. Всю спину мне собьешь.

- Молчи, скотина, - возражала ему Анфиса, которая тесно прижималась к
спине Дегустатова, сплетя руки на его круглом гладком животе. - Послуша-
ние - вот главная заповедь животного.

- Всему приходит конец, - говорил конь и екал селезенкой. - Скоро мое
терпение лопнет.

Наконец Дегустатов понял, что больше держать сундук и скакать на ло-
шади он не в силах.

- Тпру, - сказал он, углядев полянку со стогом. -

Привал.

Он тяжело соскочил на траву, сделал два неверных шага, не выпуская из
рук драгоценного сундука, и рухнул

у стога.

Анфиса также сошла и прилегла рядом. Конь-Ветерок молча забрал губами
клок сена и принялся пережевывать его. Иногда он поводил шелковой спи-
ной, махал хвостом, отгоняя комаров.

- Ну и дела, - произнес он. - Стыдно людям в глаза

глядеть.

- Нам бы до станции добраться, - сказал наконец Дегустатов. - Там в
поезд. Только нас и видели.

- В другое царство? - спросила Анфиса.

- В другое царство нельзя. Визы нету. Мы в Москве устроимся. Там у
меня двоюродный брат проживает. Сундук тяжелый, сволочь, так бы и выки-
нул.

- Врешь ты, не выкинешь, - сказала Анфиса, которая была женщиной
практичной и уже свела в могилу двух мужей, о чем Дегустатов, разумеет-
ся, не знал. - Это теперь мое приданое будет. Хотя я и без приданого хо-
роша.

- Посмотрим, - проговорил Дегустатов. - Открыть бы его, по карманам
добро разложить.

- Открыть нельзя, - объяснила Анфиса. - Ключ у княгини Пустовойт хра-
нится. Некогда было взять.

- Ох, и попал я в ситуацию, - размышлял Дегустатов. - Но положение,
надо признать, было безвыходное. Жениться мне на ней не к чему. В любом
случае я шел или под суд, или под моральное разложение. Ничего, все рав-
но пора профессию менять. Ну, скажи, Анфиса, какие могут быть перспекти-
вы у директора дома отдыха?

- Да никаких, - согласилась Анфиса, которая раньше не слыхала ни про
дома отдыха, ни про перспективы. - Поскачем дальше? А то погоня может
объявиться. Дегустатову было лень подниматься.

- Какая теперь погоня? На чем они нас догонят?

- Меня никто не догонит, - подтвердил со сдержанной гордостью
конь-Ветерок. - Я скачу быстрее ветра. - Взмахнул большой красивой голо-
вой и добавил: - Если, конечно, всадник достойный, а не тюфяк, как ты.

- Ты Ваню не обижай, - вмешалась Анфиса. - Нас теперь ни огонь, ни
вода не разлучат. Правда, Ваня?

- Правда. - Дегустатов погладил Анфису по спине. - Мы с тобой такие
дела завернем - жутко станет. Дом купим в Переделкине, комнаты сдавать
будем.

- Вот, - сказала Анфиса, глядя на коня. - А на тебе воду возить бу-
дем.

- В цирк его сдадим за большие деньги. Издали донесся вой сирены.

- Это что? - спросил конь, навострив уши.

- Это? - Дегустатов поднялся на ноги и подхватил сундук. - Машина
едет.

- Погоня?

- Может, мимо.

Но, несмотря на эти свои успокаивающие слова, Дегустатов взобрался в
седло, а Анфиса подошла поближе, протянув к нему руку, чтобы он помог
взобраться вверх.

Дорога здесь была видна вдаль, и, когда из леса выскочила с ревом по-
жарная машина и поддала с пригорка, когда замахал руками из кабины ста-
рик Ерема, узнавший коня-Ветерка, Дегустатовым овладели ужас и отчаяние.
Никак он не ждал такой сообразительности от пожарника. Полагал, что если
его враги будут звонить в милицию, там решат - шутят. И с погоней прои-
зойдет задержка.

- Гони! - крикнул он Ветерку, позабыв о своей подруге.

- А я как же? - закричала Анфиса, почуяв неладное. Всю жизнь она бро-
сала других, а ее еще никто бросить не осмеливался. - Я ж тебе помогала,
я ж стрельцу по голове туфлей била! Я ж в тебя храбрость вливала!

- Гони! - кричал Дегустатов Ветерку, не слушая женщину.

Ветерок переступил копытами и сказал со вздохом:

- Неудобно как-то получается, Иван Юрьевич. Женщина все-таки.

- Боливар двоих не свезет, - ответил ему Дегустатов строкой на забы-
того иностранного рассказа. И стукнул каблуками по бокам жеребца.

- Эх, служба проклятая! - выругался конь и поскакал дальше.

Сундучок мешался, толкал в бок, сзади бежала по молодой траве черно-
волосая женщина шамаханской национальности в проклинала обманщика древ-
ними оскорбительными словами. Даже конь вздрагивал. А Дегустатов не слы-
шал. Он мчал к станции Дальнебродной и приговаривал:

- Нас не возьмешь! Живыми не дадимся. Ветерок, почуяв, что погоня
настигает, перешел в карьер. Асфальт прогибался и трескался под мощными
копытами.

Пожарная машина неслась вслед, словно горел родильный дом. Сирена вы-
ла, колокол звенел, пожарники привстали на сиденьях и торопили шофера.

- Вот разложенец, - сказал строго сержант, - женщину бросил, сообщни-
цу. Ничего ему не дорого.

-Я и говорю, - ответил Эрик.

- Ничего с ней не станется, - вмешался старик Ерема. - Натура у ней
преподлая. Если бы не связи, никогда бы ее близко к царевне не подпусти-
ли. Вполне возможно, что это она отравленное яблочко Елене подсунула.

Скоро фигурка Анфисы растаяла вдали, а конь, хоть и волшебный, стал
понемногу сдавать, так как в машине было более ста лошадиных сил, даже
Ветерку не под силу конкурировать.

Впереди за березами возник кирпичный палец водокачки, пошли по сторо-
нам дороги картофельные участки с прошлогодней ботвой и домики поселка.
Люди выскакивали в палисадники, смотрели с изумлением, как полный мужчи-
на на вороном красавце-коне удирал от пожарной машины, и делились на бо-
лельщиков: одни хотели, чтобы победил всадник, другие болели за пожарную
машину.

У самого перрона, куда только что, по редкому совпадению, подошел по-
езд и остановился на минуту, машина настигла коня, но тот вскочил, пови-
нуясь приказу Дегу-статова, на платформу и поскакал, распугивая мирных
пассажиров, прямо к железнодорожной кассе.

Пожарная машина затормозила у перрона, и на ходу пожарники соскакива-
ли с нее, разбегаясь цепочкой, чтобы вору никуда не скрыться. Да и Де-
густатов уже понял, что билет покупать некогда.

- Стой, - крякнул он коню, и тот замер. Да так резко, хитрец, что Де-
густатов перелетел через голову и покатился по платформе, по затоптанным
доскам. Но сундучка не выпустил.

Пока он поднимался, потерял секунды, ж за эти секунды высокий молодой
человек в сверкающем медной пожарной каске в джинсах, первым соскочивший
с машины, оказался совсем рядом и отрезал Дегустатову путь к вагонной
двери.

Вид у того был ужасен. Дегустатов был доведен до крайности. Он крик-
нул, испугав пассажиров и заставив остановиться железнодорожного милици-
онера, который надвигался, свисток у губ, к месту происшествия:

- Меч-кладенец быстро!

Ветерок тряхнул головой, не хотел подчиняться, но пришлось. Правда,
пошел на хитрость, может, даже решившую исход дела. Он вложил меч-кладе-
нец в ту же руку Дегустатова, под мышкой у которой находился заветный
сундук с приданым. Сундук выпал.

Поезд в этот момент уже тронулся. Дегустатов неловко взмахнул тяжелым
мечом, стараясь в то же время подобрать сундучок и поспеть к поезду.

- Отойди, убьет! - крикнул старик Эрику. - Меч-кладенец сам собой на-
водится!

Но Эрик не обратил никакого внимания и бросился к Дегустатову. Тому
было поздно прыгать на поезд, и он толкнул мечом в Эрика. Меч своим хищ-
ным концом потянулся прямо к сердцу пожарника. И в этот момент сержант с
помощниками, успевшими размотать шланг, пустили в Дегустатова сильную