Чтение 18–й страницы книги ~Смерть или слава~

"И у Риггельда есть левые рудники, - отметил я машинально. - Ну
почему эта дурацкая шкатулка попалась именно мне?"

Я спиной чувствовал взгляд старателя и его малолетнего соседа.
Если бы не я - сидели бы они сейчас по домам, занимались бы привычным.
У мальца мать здравствовала бы. У этого долдона - братья и отец, какой
уж ни есть.

Одно нажатие кнопки - и все кувырком. Как причудлив мир!

И как беспощаден.

- Юлька, - сказал я. - А ведь полеты сейчас опасны. Кто знает,
сколько чужих истребителей сейчас рыщет в небе над Волгой? Сколько
крейсеров торчат на орбите? Они, поди, и с орбиты тебя пожечь могут,
что им стоит?

- То есть? - спросила Юлька недоуменно. - Ты намекаешь, чтобы я
вас бросила?

Я промолчал.

- Рома, - сказала Юлька ласково. - Я тебе при встрече челюсть на
сторону сворочу. Понял?

Я опять промолчал.

- Сидите на заимке, и никуда. Ясно? - велела Юлька сердитым
голосом.

- А если чужие начнут жечь и заимки? Тоже сидеть? Савельев и
Чистяков запеченные под куполом, подавать с зеленью и белым вином... -
я сокрушенно вздохнул.

Ну, вот опять. Начинаю нести всякую околесицу, когда нужно думать,
думать, и еще раз думать. Почему-то мое хваленое чутье помогает и
подсказывает только когда враг рядом и готов в меня выстрелить. А вот
в... э-э-э... долгосрочном планировании - помогать отказывается
наотрез. Обидно, честное слово!

Тут на графике прозвучал характерный щелчок - включился еще
кто-то.

- Ау! - позвал новый голос; я сразу распознал голос Смагина.

- Ну? - отозвалась Юлька.

- Никто только что частоту патруля не слушал? - осведомился
Смагин. Голос его звучал странно и необычно, и я не сразу понял, что
голос дрожит. Смагин был напуган и растерян.

- Нет, а что?

- Я слушал переговоры - пара патрульных ракетопланов завидела
корабль Василевского, и пыталась его вызвать. "Хиус-II" отмолчался.
Потом вблизи объявились истребители чужих. И все - канал очистился.
Тихо, как в могиле.

"Вот именно, - подумал я. - В могиле. Очень метко подмечено."

Не нужно было обладать развитым воображением, чтобы понять суть
произошедшего. "Саргасс" сожгли на площадке, "Хиус-II", посудину
Василевского, а заодно, наверное, и патруль - в воздухе.

- Василевского на корабле не было, - объяснил я зачем-то. - Его
убили раньше. Так что скорбеть именно сейчас - не стоит.

- Я знаю, что его там не было, - нервно сказал Смагин. - Меня
другое волнует. Чужие жгут корабли. Это что, война, так получается?

- Сообразил, наконец-то, - фыркнула Юлька. - Мыслитель!

- Какая это, Donnerwetter, война? - вставил с неудовольствием
Риггельд. - Избиение младенцев это, а не война. Мы против чужих
бессильны. И безоружны.

- Но что-то ведь нужно делать? Или просто дохнуть по очереди -
покорно, как баранам на бойне? - не успокаивался Смагин.

Я его вполне понимал.

- Ты в полете? Или сидишь? - уточнил я.

- Сижу, - признался Смагин. - Как понял, что чужие атакуют, в
воздухе, так и сел сразу же.

- Не переживай, на поверхности они тоже атакуют, - успокоил я его.
- И где же именно ты сел?

- На юге, в степи. Сеткой накрылся от греха подальше и сижу.

Я вспомнил, что Смагин таскал с собой пятнистую маскировочную
сеть. Накрой такой тряпищей звездолет - с полумили его не разглядишь.
Особенно сверху.

- Молодец, - похвалил я. - Сиди пока, и не дергайся. Янка с тобой?

- Со мной...

- Совсем молодец! - вторично похвалил я. - Юля, что Хаецкие?

- Молчат пока, но они с Мустяцей и Прокудиным, я слышала,
стартовали еще утром. Куда именно - не знаю.

- Так, - я начал загибать пальцы. - Юля, я, Курт и Юра - мы хоть и
разбросаны территориально, зато хоть голосом связаны. Хаецкие куда-то
смылись, Шумов на Луне, Василевский мертв. Зислис на космодроме... Но
туда не сунешься сейчас. Больше искать некого. Кстати, я обещал Шумова
вызвать... Думал, из атмосферы выйду - свяжусь. Надо быстро решить -
что делать. И как втихую убраться с планеты.

- Боюсь, - вздохнул трезвый Риггельд, - втихую уже не получится.
Чужие наверняка отслеживают всю сферу.

- Мне кажется, - вмешалась Юлька, - сначала нужно всем собраться.
Территориально, как ты выразился. Разве нет, а, Рома?

- Ну, допустим, так. Но как это осуществить? Мы с Чистяковым
теперь бескрылые...

- Рома, - спросил Риггельд деловито. - А хоть вездеход у вас
остался?

- Кажется, остался, - ответил я неуверенно.

- Остался, остался, - подсказал с дивана Костя. - Даже два - у
меня в дальнем капонире.

- Дуйте к Ворчливым Ключам, - предложил Риггельд. - Это как раз
между моей заимкой и чистяковской. Там вас сам черт не отыщет. И
небольшой звездолет там легко спрятать - не лайнер, конечно, но у нас
лайнеров и нет. У меня там оборудован... ну, скажем так: бункер. А
остальные потихоньку подтянутся. Что-то мне подсказывает: открытых и
заметных издалека заимок и поселений надо избегать, а уж Новосаратов и
вовсе обходить десятой дорогой. И в землю, в землю врыться по самые
брови...

- Согласен, - поддержал Смагин. - Я ночи дождусь, и если все тихо
будет, попробую на брюхе туда перетащиться. Хрен с ним, с горючим.

- Я тоже, - сказал Риггельд. - Только звездолет я на островке
оставлю. Пусть... Про запас.

- Разумно, - согласилась Юлька. - Раз уж я в воздухе, то сразу
туда и рвану.

- Садись на приводе, - посоветовал Риггельд. - Там каньон есть,
вот в него и садись. Да не поленись, нарежь кустарнику и прикрой свой
бумеранг.

- Пустое это, - вздохнул я печально. - Что чужие - визуально, что
ли, корабли отыскивают? У них, небось, такая аппаратура - нам и во сне
не приснится.

- Не знаю, - парировал Риггельд. - О чужих - ничего не знаю. Но
наш брат-человек - скорее всего как раз визуально отыскивает. Я не
могу сказать, что буду рад видеть в бункере ЛЮБОГО человека.

- А-а-а... - понял я. - Тогда ладно. Маскируйтесь. А мы поехали.
Дай координаты, что ли...

- Только не открытым, - насторожилась Юлька. - Закодируй
как-нибудь.

Риггельд некоторое время молчал, вычисляя.

- Рома, - сказал он. - Твой день рожденья. Сложи месяц и число.
Умножь на десять. Вычти... э-э-э... Рыцари скольки островов, помнишь?

- Ага, - я все записывал, уже переводя в нормальные цифры, чтоб не
путаться. - Помню.

- Вот столько островов, плюс еще один.

- Вычел. И последний знак отделил. Это широта, верно?

- Верно.

Подобным же способом Риггельд сообщил мне долготу и код входного
шлюза.

Вряд ли головорезы вроде Шадрона или Плотного знают когда у меня
день рождения. И вряд ли они читали те же книги, что я с друзьями. Да
что там, вряд ли они вообще читают книги.

А уж чужим подобную головоломку вообще ни в жизнь не разгадать.

Одно только огорчало: у чужих наверняка найдется десяток способов
обнаружить нас без всякого разгадывания шифров.

- Все. Разбежались, - подвел черту Риггельд.

- Юля, - попросил я. - Будь осторожна. Пожалуйста.

- Буду, Рома, - заверила она, и мне и вправду стало чуточку
спокойнее.

Я выгрузил радиорежим из оперативки и отключил комп.

- Ну, что? - спросил я без особого энтузиазма. - Поехали?

Костя молча встал с дивана и направился к холодильнику.

- Эй, земляк! - позвал он старателя. - Отпусти пацана и иди сюда.
Поможешь: жратвы с собой взять не помешает. А одному тащить неудобно.
Ром, а ты пока выгони вездик из капонира. Капонир не заперт...

- Ладно, - согласился я и выглянул наружу. В ноздри снова ударил
запах горелой органики.

Я обернулся к мальцу хмуро взирающему на меня снизу вверх.

- Пойдешь со мной? - спросил я. Вполне серьезно спросил, ненавижу
сюсюкание даже с детьми.

- Пойду, - ответил пацан храбро. - Меня зовут Боря. А тебя?

- А меня - Рома.

И я протянул ему руку.

Так мы и вышли наружу вместе - тридцатилетний мужик и
четырехлетний пацан. Держась за руки. И не скажу, чтобы мне это было
менее нужно, чем ему - ребенку, на глазах у которого только что