сейчас шарик планеты станет его новым миром, может быть, домом или
последним пристанищем, с которого ему не удастся вернуться...
предусматривали расчеты. И он потерял целых два часа, переводя реактор
главного хода и все рулевые системы на ручное управление. Теперь его
корабль больше походил на музейный экспонат, чем на современный звездолет.
Мощное притяжение звезды значительно увеличило скорость падения корабля.
Его траектория все больше искривлялась, словно сгибалась под непосильной
тяжестью гравитационного поля звезды. Еще час, и он не сумел бы вырваться
из ее цепких лап, да и сейчас уходить приходилось на форсаже, бросив
навстречу звезде всю мощь двигателей. Но, и вырвавшись из ее объятий, он
решил всего лишь часть задачи, причем даже не самую трудную. Если в
поединке со звездой все решала мощь двигателей, то теперь для выхода к
планете, для выравнивания скорости корабля с ее скоростью нужен был
сложнейший и точный расчет, выполнить который без компьютера он был не в
состоянии, и, следовательно, придется выходить к планете визуально.
Хорошо, хоть в системе Альфы была всего одна планета земного типа, и ему
не придется дважды повторять сомнительный маневр со сложной траекторией И
с колоссальными перегрузками. С каждым новым маневром он подходил к
планете все ближе и ближе. Бледный диск превратился в голубоватый шар,
постепенно заполнивший горизонт. Планета лежала почти на боку.
жизни. На полюсах летом раскаленный ад, а зимой ледяная тундра, и только
вдоль экватора должна была тянуться полоса, пригодная для жизни. Очевидно,
двести лет назад ракета колонистов вышла в этот район, и выбирать им не
приходилось... Хорошо, хоть сужалась зона поисков. Колония могла быть
только в экваториальной зоне.
выполнил маневр последнего разворота, вышел на линию экватора и еще больше
снизился. Мелькали жилы рек, синие пятна морей. Океанов не было. Хотя
водой планета богата. Реки тянулись далеко в зону рыжих пустынь,
покрывавших полюса. Экватор ощетинился плотной и довольно широкой - в
несколько сот километров - лесной полосой. Найти здесь колонию будет
непросто. Радиопеленгаторы не работают, а поселение людей на этой дикой
планете занимает, наверно, лишь маленький пятачок...
раскручивал четвертый виток над экватором, а в оптических системах
по-прежнему тянулась то фиолетовая, то рыже-зеленая полоса непроницаемых
лесов... Вельда оказалась права. Если здесь когда-то и родилась
цивилизация рэнитов, то сейчас от нее не осталось ни малейших следов. "По
крайней мере, видимых", - тут же поправил он себя. Наконец ему повезло.
Одна из редких случайностей, которые выпадают на долю тех, кто не сидит
сложа руки. Прямо по курсу в разрывах леса на солидной проплешине, желтой
или даже скорее коричневой, он увидел город. Он увидел его настолько ясно,
что не оставалось никаких сомнений - это именно город, построенный людьми!
И, хотя скорость была все-таки слишком велика и город мелькнул в его
телескопах всего на какую-то долю секунды, он уловил в его облике что-то
тревожное. Он не мог с уверенностью сказать, что именно. Пришлось ждать
следующего витка. Ротанов еще больше снизился, и вокруг корабля то и дело
теперь вспыхивали сполохи раскаленных газов. Они его мало беспокоили,
потому что обшивка была рассчитана и не на такие температуры, вот только
сильно мешали наблюдениям, а снизить скорость он не рискнул и так шел на
пределе.
потянулась к тумблеру фиксатора, и, конечно, он не услышал стрекота
кинокамер - все никак не мог привыкнуть к тому, что на корабле не работала
автоматика. Он вглядывался так, что на глазах выступили слезы. Город
промелькнул и исчез. Лицо Ротанова посуровело и будто окаменело. Этого он
не ожидал: город покрывали сплошные развалины. Рэниты? Нет. Это наш,
человеческий город. Что же получалось? Долетели, основали здесь поселение,
а потом погибли? Значит, прав Горюнов? "Не спеши с выводами", - оборвал он
себя. Помощь, во всяком случае, получить здесь будет нелегко. Что у них
произошло? Эпидемия? Война? Стихийное бедствие? Теперь это не имело
значения. Выбора у него не было. На следующем витке придется садиться
поближе к городу, потому что если кто-то и уцелел, то искать нужно именно
в городе. По опыту он знал, что поселения людей на чужих планетах всегда
концентрировались в одном месте.
проплешине, оказавшейся пустырем, сплошь покрытым коркой высохшей глины.
Пыль от его посадки заволокла все вокруг и окончательно испортила
небольшой обзор, который давала оптика. Он выключил реактор, перевел в
режим консервации все энергетические системы корабля. Теперь оставалось
ждать, пока осядет пыль. Если в городе кто-то уцелел, они не могли не
заметить его посадки.
колонии погибали полностью даже во время серьезных катастроф. Они начнут
все сначала, если нужно, построят заводы... На корабле достаточно
механизмов... Пусть это потребует немало лет, прилетит Олег, и вместе они
как-нибудь с этим справятся, только бы здесь уцелели люди...
продолговатый экипаж. И два человека... Один оставался за рулем, другой
ждал у открытой дверцы и, казалось, не проявлял ни особого нетерпения, ни
даже интереса к кораблю... Ротанов растерялся. Он ожидал увидеть все, что
угодно: толпы инопланетных чудовищ, поглотившие людей, отряд вооруженных
до зубов головорезов. Толпу восторженных колонистов. Но только не этот
прозаичный экипаж с двумя сопровождающими. "Похоже, за двести лет они не
очень соскучились... Или вообще забыли, что такое Земля?" - Он наблюдал за
ними в перископ минут пять: полное отсутствие любопытства. Даже не
переменили поз, так и стояли как истуканы. Может, это рэниты? Нет. Те были
выше, другое строение черепа. Перед ним люди. Обыкновенные люди. "Неужели
прав Горюнов, и всех их здесь поразило психическое расстройство?"
пыли и два человека выглядели слишком буднично, слишком по-земному...
Казалось, не было ни пространственного перелета, ни чужой планеты, ни
двухсот лет, отделявших его от этих людей... Ротанов вздохнул, расстегнул
замки скафандра и пошел к выходу.
сдвинулись с места. Молча ждали, пока он сойдет вниз, и даже тогда не
сделали ни шага навстречу, не протянули руки... Настолько забыли обычаи
Земли? Ротанов не стал подходить вплотную. Небольшая дистанция могла ему
пригодиться.
Нелепо протекала вся их встреча с самого начала. Важно было услышать, что
они скажут в ответ. Может, уже и язык родной планеты забыли за двести
лет?..
сел, все еще чувствуя себя слегка оглушенным от этой встречи. Ровные
круглые затылки, одинаковая короткая стрижка. Их аккуратные голубоватые
рубахи при желании можно было принять за форму. Оружия, правда, не видно.
Впрочем, его необязательно выставлять напоказ. Хорошо, хоть уступили
заднее сиденье. Он терпеть не мог, когда в неясных ситуациях вплотную к
нему садился человек, которому он не совсем доверял.
определить принцип его работы - скорее всего электрический. Если так, то
за двести лет они недалеко ушли. А впрочем, даже колонии, имеющие
постоянный контакт с Землей, отстают в развитии. У них тут вообще должно
быть натуральное хозяйство, наверно, все роботы постепенно вышли из строя,
и они не сумели наладить производство запасных частей... Да, в таком
случае с компьютером дела обстояли не блестяще...
чем не бывало покатили вперед, словно они каждый день подвозят к
координатору космонавтов, прибывающих с Земли, и те им настолько надоели,
что они просто не знают, что с ними делать по дороге. Ни одного вопроса.
Что это - полное отсутствие любознательности или такая дисциплина?.. Тогда
дело плохо. То, что сохранился старый титул координатора, ровным счетом
ничего не значит. За этим понятием может скрываться совсем другой смысл.
всякой дороги, перепрыгивая через встречные рытвины и кусты. Альфа палила
нещадно. Ее багровый диск занимал добрую четверть горизонта, и, пожалуй,
только вид этого непривычного светила напоминал ему о том, где он теперь
находится. Дышалось легко, ветерок приятно холодил кожу. "Едем с
комфортом. И совершенно ничего нельзя понять", - со злостью подумал он.
Оставалось дождаться, когда экипаж въедет на улицы города. Их внешний вид,
лица встречных людей о многом могли рассказать его опытному глазу, но и
тут его ждало разочарование. Экипаж остановился у неказистого строения,
напоминающего какой-то сарай, километрах в четырех от города.
Ротанов, не собираясь выходить из машины.
Афанасьев Роман
Самойлова Елена
Махров Алексей
Доставалов Александр
Херберт Фрэнк
Суворов Виктор