показались несколькими днями) существо за дверью, которое он принял за
последнего и самого ничтожного из Охранников Веры, пыталось сыграть с ним
в никчемную и утомительную игру. В ней содержалось бесчисленное количество
различных человеческих жизней... Герцог Мертвая Кожа оставался безучастным
ко всему. Он уже видел нечто подобное в Обители Семидесяти Семи и даже
кое-что сверх того.
берегу Реки отсутствовало время, он вытащил из ножен меч Торра и это
произвело поистине волшебный эффект.
мелькнуло бледное лицо; теперь оно казалось испуганным. Заскрипели древние
петли и дверь, закрытая, может быть, с момента сотворения Хаоса,
открылась. Путь к Реке был свободен. Холодный Затылок шагнул под арку.
Предчувствие не обмануло его - по ту сторону двери никого не оказалось.
пожиравшая где-то далеко отсюда свой хвост...
ожидал от нее еще одного транса и новых откровений. Как выяснилось,
напрасно. Сенор хорошо помнил все, что слышал о Реке С Одним Берегом от
Бродячего Монаха. Терять ему было нечего. В худшем случае он просто
останется неотомщенным.
что они погружались, только казалось водой. Их одежды и тела остались
сухими, а чуть позже, когда их головы скрылись под поверхностью Реки, они
обнаружили, что по-прежнему могут дышать.
на гладком дне. Темнота вокруг была абсолютной. Он крепко сжимал руку
Истар, но не мог увидеть даже собственного пальца, поднесенного к глазам.
А потом он перестал сопротивляться натиску сгустившегося мрака и темные
стремительные струи унесли с собой их тела.
испытал такой страх перед вечным, безжизненным и безостановочным
движением, что проклял себя за то, что отказался от уготованной ему
обычной человеческой жизни. Это состояние было гораздо хуже любых иллюзий
и, может быть, даже хуже смерти. Одна мысль была убийственной для
Незавершенного - он думал, что все же не сумел избежать одной из коварных
ловушек Охранников Веры...
казалось изгнанием без ожиданий и надежд. Ведьма все время была рядом с
герцогом, словно их соединяла невидимая нить, более прочная, чем любая
материальная связь.
Сенор принял его за болезненную игру воображения, утратившего все
привычные ориентиры. Однако Истар тоже видела свет, который вскоре сделал
различимым ее лицо. Холодному Затылку казалось, что он смотрит на мир
сквозь пыльное стекло. На лице ведьмы блуждала тень улыбки...
тот самый серый свет, и вскоре Сенор коснулся ногами дна.
бесследно отступила, оставив их на лишенном растительности острове,
плоском, как каменная арена. Тускло и равномерно светилась полусфера
здешнего неба, а центр острова соединял с зенитом темный столб, верхушка
которого терялась в неразличимой высоте. Идеальное место для заточения и
идеальное место для того, чтобы сойти с ума, подумал Сенор. Но чье
затворничество, добровольное или насильственное, ему суждено было
нарушить? И чем здесь было чревато безумие?..
обитали остальные Семьдесят Семь Сущностей, и достиг неведомого им
величия. И то же самое еще предстояло ему в будущем. Этим же занимался он
в настоящем, к которому так прочно привязано сознание смертных.
остальных атрибутом Зыбкой Тени, почти тождественным ее неотвратимости и
ее слепой природе. Река С Одним Берегом была единственным ориентиром,
определяющим его присутствие, и могла находиться где угодно, словно
призрак Его Всеведения.
из Хозяев Хаоса, - безопасности, власти над отдаленными ландшафтами и
судьбами, которых никто, кроме него не мог изменить. Он создал Охранников
Веры и они действительно охраняли миры иллюзий, держа в неведении и
повиновении обитателей Тени.
исчезали те, кто мешал осуществлению его предначертаний. Его сила была еще
и в том, что он знал, где кончаются его величие и власть над смертными
тварями, - там, где кончается их вера. Поэтому появление Незавершенного и
ведьмы озадачило его, но не более того. Меч, принесенный из Кобара, спутал
его карты, однако до сих пор это не пугало его. Он знал о существовании
многих Следов, принадлежавших древним, ушедшим Богам, и о том, что
некоторые из этих Следов находятся за пределами Тени. Появление амулетов и
существ из Срединных Миров всегда вносило некоторую неопределенность в
прямое и обратное течение событий, но именно эта неопределенность была
условием дальнейшего существования Хозяина Иллюзий. В противном случае он
исчез бы, как исчезает тень, сливаясь с другой тенью...
неожиданным поворотом давно наскучившей игры, и глубоким безразличием
стороннего наблюдателя, могуществу и победе которого ничто не могло
помешать...
им до сих пор не приходилось встречаться. Вокруг, в серой мгле, бродили
призраки этой силы; они высасывали сгустки человеческих сновидений,
реликты кошмаров, неощутимые плоды нечистой совести и превращали их в
реальность.
фигуры, расставленные на игральной доске. Холодный Затылок с трудом
оторвал взгляд от столба и огляделся по сторонам.
- барон Тантор Тенга, Хильда Биорг и Эрлана, Обрученная Со Смертью. Почему
именно в их, уже несуществующие уста было угодно Хозяину Иллюзий вложить
слова, понятные людям? Может быть, худшие из воспоминаний сыграли с ними
дурную шутку...
словно репетиры давно забытых и никому уже не понятных событий,
повторяющихся теперь в снах обезумевшего создателя. Сенор всматривался в
их странные беспорядочные движения и уже не пытался объяснить себе
происходящее.
стекло, голосом.
пробегавшие по обнаженному лезвию Меча, - вестники пробуждения его
дремлющей силы.
отличить правду от лжи?"), а Хильда громко прошептала издали, приложив
прозрачную руку ко рту:
секретов. Я - Отшельник, семьдесят восьмая, потерянная Сущность.
завороженно глядя на оживающие знаки, от которых зависела его жизнь.
смех. - Только не торопись делать это, глупец... Может быть, я покажу тебе
причину твоего неведения и дорогу к концу всех твоих заблуждений...
перед неизбежностью самоуничтожения. Тебе повезло. Ты пересек границу, за
которой, наконец-то, осталась полная неопределенность. Однако тебе еще
предстоит избавиться от кое-каких старых привязанностей, иначе ты опять
вернешься к началу своего пути и будешь повторять его снова и снова, как
это было до сих пор, бессмысленно страдая, но так и не найдешь завершения,
покоя и смерти.
Холодный Затылок сделал угрожающее движение мечом, но в ту же секунду
фигура барона исчезла и вновь возникла на каменной поверхности острова, но
уже в значительном отдалении. Хрустальный смех, рассыпавшийся вокруг,
прозвучал издевательством над дремучими человеческими инстинктами.
кружась на одном месте под неслышную людям музыку.
изменчивые рисунки на ее теле. Даже сейчас было трудно оторвать взгляд от
их волшебной игры. Истар пыталась удержать на себе одежду, но ткань
просочилась между пальцами, не нарушив своей структуры, и упала к ее
ногам.