появлялись пришельцы из Тени, но не взял с собой большой отряд, чтобы не
привлекать к своей поездке особого внимания. Достаточно того, что эти двое
были прекрасными воинами, да и сам барон был неплохо вооружен.
договориться с Безумным Королем, и в гостях придется задержаться на
несколько долгих дней. Отчасти поэтому он взял с собой Хильду. Тантор не
хотел жертвовать ни днем из отпущенного ему времени удовольствий. Сейчас
он с безмятежным спокойствием обладателя рассматривал роскошное тело
любовницы, нежившееся на подушках в мягком полусвете зашторенной кареты.
Лишь одна забота омрачала его будущее. Он верил в то, что все будет
прекрасно, если ему удастся устранить со своего пути последнее
препятствие, каким был появившийся неизвестно откуда Холодный Затылок.
после того, как всплыла на поверхность старая история с Рейтой Меррадль, а
вслед за нею - и старые грешки Тенга. Но забытые, почти смехотворные
прегрешения сложились в реальную и весомую угрозу, которая теперь могла
погубить всю его жизнь. Его взбесило то, что какая-то мелочь могла
раздуться до столь чудовищных размеров. И Тантор старался как можно скорее
покончить с нею.
дело недостаточно тщательно. Барон искал и не находил этому объяснения,
если, конечно, не принимать во внимание возможное вмешательство Хозяев
Башни. Ему очень не хотелось, чтобы это было так.
оказались в обители Безумного Короля. Воины Тантора увидели ее издали -
одинокую башню, сложенную из черного камня, похожую на торчащий вверх
палец, вокруг которого была только каменистая земля.
бывать так близко к Завесе. Сейчас она нависала над ними несокрушимой
стеной сгустившегося мрака. Казалось, само ночное небо покосилось вдруг и
вот-вот обрушится на них. Тантор зябко передернул плечами.
защебетала. Барон поморщился. Единственное, чего он не выносил, - это ее
потрясающей глупости.
входа в башню. Издали они были похожи на огромные мохнатые камни. Гиены
грелись в последних лучах заходящего Огненного Круга.
отстать от остальных Хозяев Башни, создал себе слепых сторожей, но не
слишком преуспел в этом. Силы давно покинули гиен, как покинули их
властелина. Им было далеко до слепых собак, даже если ими управляло не
очень сильное колдовство Безумного Короля. А другого у него не могло быть.
башню. Карета и всадники остановились. Тантору не хотелось бы начинать
дело с войны. Один из слуг барона протрубил в рог. Если хозяин и был
здесь, он остался безмолвным и ничем не выдал того, что услышал призыв.
в сторону приближающихся всадников.
наконечником вонзилась в грудь вожака стаи, и тот с предсмертным воем
рухнул на каменные обломки.
Остальные, рыча и воя, скрылись в огромной черной норе у входа в башню.
времен изгнания не подпускал к себе надолго ни одного человека.
слуг, но увидел их впервые.
спуститься из экипажа на холодные камни, которыми был вымощен внутренний
двор башни. Телохранители барона ожидали нападения и вскинули арбалеты, но
куклы Гугима были безоружны и остановились, равнодушно глядя на незванных
гостей.
чтобы приобретать любые выражения, угодные Безумному Королю, но сейчас они
не выражали ничего. Тантору вдруг захотелось подойти к ближайшей и
разрубить ее пополам - просто для того, чтобы посмотреть, как к этому
отнесутся остальные. Он сильно подозревал, что никак.
нужно?
Хильда захихикала. Он бросил на нее ледяной взгляд, заставивший ее
замолчать, потом сказал:
Хозяину Башни Гугиму будет угодно принять меня.
увидели, что слугам Гугима не нужен свет. Тантор присвистнул. Похоже,
остальные Хозяева Башни давно не интересовались тем, что творилось в
одинокой башне. А может быть, и это было угодно их зловещей власти.
кукол. В конце концов, это было не его ума дело, но в том, что это
идеальные слуги, - безропотные и покорные - он не сомневался. Их не
интересовало ни то, что за гости пожаловали в башню, ни то, зачем те убили
слепых гиен; ни сила возможных врагов, ни слабости хозяина. А самое
главное - они не испытывали страха перед собственным уничтожением. У них
не было стимулов предавать, и их нельзя было подкупить. Оставалось только
проверить их силу при первом удобном случае, и барон подмигнул одному из
своих солдат. Тот понимающе ухмыльнулся, плохо заживший багровый шрам на
его щеке отвратительно задергался. Тантор брезгливо скривил тонкий рот и
огляделся.
вечерний свет. Со всех сторон тянулись вверх мрачные стены. Тантор стоял
на огромных плитах с надписью "Твое Королевство". Он стукнул по ней
каблуком. Куклы стояли, не шевелясь.
- Тебе покажут твои комнаты.
перерезали глотки в темноте, и заперся в отведенной ему спальне. Хильда
ждала его на широкой низкой кровати с изголовьем из сплетенных
металлических прутьев. Тантор обвел взглядом комнату, освещенную лишь
небольшим клубком голодных светящихся змей. Но и этих он добыл с большим
трудом, наотрез отказавшись остаться в полной темноте и послав за ними
одну из кукол Гугима. Ему казалось, что он сравнял шансы со слугами
Безумного Короля.
дул неизвестно откуда взявшийся ветер, разнося черную пыль; гобелены на
стенах колыхались, оживляя странных крылатых всадников и сцены нездешних
войн. Под потолком парили невесомые диски из Тени.
металлическом ложе, и со свистом выдохнул сквозь сжатые губы. А потом
начал медленно снимать с себя оружие и доспехи.
ощущение, что за ним наблюдают. Он был менее пылок, чем обычно, и Хильда
осталась им недовольна. Что-то тяжелое, как запах смерти, давило на него в
этой спальне.
остаться в башне без охраны. Он отправился к Безумному Королю в полном
вооружении - с мечом на поясе, ядовитым шипом под камнем перстня и
кинжалом под доспехами. Хильда, истинное дитя своего мира, тоже была
далеко не беззащитна. Тантор сильно подозревал, что здесь ему больше
понадобятся мозги, а не меч, но ни в чем нельзя было быть уверенным, имея
дело с безумцем.
тоже бродили сквозняки и пахло постоянным безлюдьем.
Короля. В центре полутемного зала бил вверх фонтан красноватой жидкости,
похожей на кровь. Вокруг него бродили жирные птицы с подрезанными крыльями
и ядовито-броским оперением. В бронзовых чашах тлели багровые угли. В
самой глубине зала, за чучелами гиен, украшенными драгоценностями, Хильда
увидела стол, заставленный множеством изысканных блюд. Это было очень
кстати - у нее живот сводило от голода.
его поплыли вверх от изумления.
в котором восседал бывший Хозяин Башни Гугим, превратившийся сейчас в
скрюченное и неправдоподобно маленькое существо. Впрочем, разглядеть его
было трудно - все тело скрывала обычная серая ряса с глубоким капюшоном,
под которой угадывался тусклый голубой глаз. К Тантору и Хильде пришли
странные отражения - одновременно испытывающие и рассеянные.