любителю сунуть нос в чужие тайны не удавалось достаточно долго пробыть в
их селениях; никто не знал, что на самом деле происходило внутри их
кланов, замкнувшихся от мира, и что творилось в уродливых головах,
хранивших нечеловеческое знание. Мимика и выражения лиц карликов стали
весьма непонятными людям. Бесконечно чуждыми были их нравы, обычаи,
способности, цели и, может быть, уродцы многим внушали бы страх, если бы
не казались столь безобидными и занятыми исключительно собственными
делами. По свету ходило множество легенд об их коварстве, темных обрядах,
зловещем колдовстве, порабощающем тела и души, но все равно среди людей
находились те, кто прибегал к их сомнительной помощи. Одним из таких
несчастных теперь оказался Слот Люгер.
находилась к северо-востоку от Элизенвара, притаившись в самой глубине
бескрайнего дикого леса, в котором не было дорог. Стервятник мог блуждать
в его чаще до конца своих дней. Но в среде подобных ему авантюристов
тайные тропы в Гикунду и другие селения лилипутов были известны не хуже,
чем адреса оружейных лавок. Поэтому он уверенно направил Тайви к
трехсотлетнему дубу, стоявшему у подножья поросшего лесом холма. В дупле
старого дерева до сих пор белели чьи-то кости. Следующим ориентиром были
едва уловимые, но совершенно особенные очертания далеких гор на востоке,
почти сливающихся с горизонтом. Эти горы можно было увидеть с
одной-единственной поляны во всем бескрайнем лесу, сквозь узкий просвет
между кронами деревьев.
словно глубокий шрам, и ориентиры выводили путника в долину между двух
угрюмых скал. Сверху скалы казались островами в необозримом зеленом
океане; когда-то Люгер пролетал над ними, но ничего нельзя было разглядеть
сквозь плотную дымку, окутывавшую их плоские вершины. Дымка всегда висела
над скалами и вряд ли была обычным туманом.
над головой Люгера так низко, что он ощутил движение воздуха, гонимого
крыльями. Возможно, это был один из крылатых стражей Гикунды. Слот
проводил птицу взглядом и увидел, что она стала описывать круги над
лесом... Деревня была близко; Люгер знал это, а Тайви чувствовал
присутствие живых существ.
лесного озера. Посреди озера был виден остров, а на нем - странные и ни на
что не похожие жилища лилипутов.
неподвижной воде. Озеро было очень глубоким и очень холодным. Даже у
берега не было видно дна, но в стоячей воде мелькали белесые тени каких-то
безглазых тварей. И хотя вокруг стояла мертвая тишина, Стервятник не
сомневался в том, что о его появлении уже известно в Гикунде.
Люгер нашел висевший на дереве колокол и несколько раз ударил в него.
Спустя некоторое время из скрытого на далеком острове убежища вынырнула
лодка и заскользила к берегу. Человечек, сидевший в ней, был так мал, что
его голова и плечи едва возвышались над ее бортами. Взмахи маленьких,
почти игрушечных весел были частыми, как удары птичьих крыльев...
перебирая короткими кривыми ножками. Он остановился перед Люгером, без
опаски рассматривая незваного гостя. Стервятник подозревал, что у этого
бесстрашия была более серьезная основа, чем просто желание пустить пыль в
глаза. В окрестностях озера пахло неизвестной большому человеку магией,
пахло так сильно, что временами мороз пробегал по коже.
морщинистое лицо с фиолетовыми губами неприятно контрастировало с
тщедушным детским телом. Уши казались огромными наростами по обе стороны
головы; в их мочках поблескивали серебряные серьги. Карлик был одет в
костюм из тщательно выделанной кожи с вдавленными в нее магическими
символами. Пальцы его рук были усыпаны черными камнями, но Люгер так и не
заметил никаких признаков металла, в который они были бы оправлены. Вообще
лилипут выглядел далеко не так, как слуга или перевозчик, но что
Стервятник мог знать о его мотивах? Как выяснилось, карлик из Гикунды знал
о Люгере гораздо больше.
голоском, столь же неприятным, как и его лицо с искаженными мужскими
чертами.
чем он сразу же пожалел.
девственницы, змеиным ядом, крысиной желчью или младенческой лимфой?..
В последнее время его доставляют все меньше...
свои жутковатые мысли и это начинало понемногу раздражать Люгера.
человечек из Гикунды, возвращаясь к неутешительной реальности. - Иначе на
твой зов пришел бы кто-нибудь другой....
набок и хитро прищурившись. Он явно оценивал скромную, без излишеств,
сбрую Тайви и одежду Стервятника, в которой не было и намека на роскошь.
указательным пальцами, но карлик отрицательно покачал головой.
весьма редки...
хитрость маленького народа, он снял с пальца перстень с кровяной яшмой и
подал его лилипуту. Тот долго и внимательно рассматривал камень,
подставляя его под различными углами лучам солнечного света.
заплатишь после. Гомункулус будет готов через сорок дней. Мне понадобится
немного мужского семени. Лучше, если оно будет твоим. Отдашь его сегодня
ночью. Ты, наверное, знаешь, чем еще большие люди оплачивают наши услуги?
не бывало:
вперед. Все знают, что наши мужчины бесплодны, но маленький народ
существует уже не один десяток поколений... Одна из наших женщин должна
понести от тебя и это произойдет сегодня ночью. Фаза луны весьма
благоприятна для зачатия нового мастера погоды...
земля погрузилась в тень. Сильный порыв ветра ударил Люгера в лицо, хотя
кроны деревьев, растущих на берегу озера, остались неподвижными. В
наступивших сумерках ярко сверкали зубы смеющегося лилипута и серьги в его
ушах. Ветер, тоскливо стеная, носился вокруг Люгера и забрасывал его
опавшими листьями. От почерневшего озера дохнуло холодом и мраком... Потом
ветер стих так же внезапно, как начался. Тучи разбежались от солнца и оно
вновь отразилось в посветлевшей воде.
когда ему демонстрировали силу, которую у него и так хватало благоразумия
признать.
на восточном берегу озера. Вечером туда привезут нашу женщину. Не советую
тебе менять свое решение и уезжать отсюда. Почему-то мне кажется, что ты
можешь заблудиться...
его проклятиями и ругательствами, которые так и не были произнесены вслух.
расположении духа. До сих пор его охватывала дрожь при воспоминании о
кошмарной любовнице, с которой ему пришлось провести ночь. Она была
требовательна и ненасытна, а Люгер уже не мог послать ее к дьяволу. Ее
тело оказалось отвратительным, жалким и чужим, как тело какого-то
безволосого животного, однако она дала ему выпить зелья, ненадолго
сделавшего мир гораздо более сносным. Теперь Люгеру представлялось, что
карлица владела темным искусством извращенной любви, которое осталось бы
недоступным и непонятным ему в ином, менее смутном состоянии сознания. Но
той ночью он сумел сделать то, на что был совершенно не способен при
других обстоятельствах.
еще более уродливой, чем при тусклых вспышках огня в медных светильниках.
Вдобавок она унесла с собой черный сосуд с его семенем... Он ненавидел
себя за совершенную губительную глупость. Суеверный ужас, который Люгер
теперь испытывал, заставил его сожалеть о том, что он слишком доверился
такому обманчивому советчику, как безликий монах из его сновидений...
Какому мрачному колдовству могла послужить его собственная плоть? В какое
рабство он отдал себя этой ночью? Не слишком ли высока была плата за
капризного и непонятного помощника, которым он хотел обзавестись?.. Его
тошнило при мысли о смертельных узах, которыми он, может быть, привязал
себя к Гикунде...
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Земляной Андрей
Мороз Александра
Журавлев Владимир
Корнев Павел