теплоотдаче океана и толстой атмосферной шубе было нерезким, но все же
к середине планетной "ночи" наступил сильный мороз. Работы
продолжались с включенными обогревателями скафандров. Первый контейнер
удалось спустить из "Паруса" и довезти до "Тантры", когда на "восходе"
разбушевался новый ураган, гораздо сильнее закатного. Температура
быстро поднялась выше нуля, струи плотного воздуха несли огромное
количество влаги, молнии сотрясали небо. Ураган настолько усилился,
что звездолет стал вздрагивать от напора чудовищного ветра. Все усилия
людей сосредоточились на укреплении контейнера под килем "Тантры".
Устрашающий рев урагана нарастал, на плоскогорье крутились опасные
столбчатые вихри, очень похожие на земные торнадо. В полосе света
вырос огромный смерч из снега и пыли, упиравшийся воронкой вершины в
пятнистый и темный низкий небосвод. Под его напором провода
высоковольтного тока оборвались, голубоватые вспышки замыканий
засверкали среди сворачивавшихся кольцами проволок. Желтоватый огонь
прожектора, поставленного около "Паруса", погас, как задутый ветром.
указывая на едва заметный огонек силикоборовой башенки.
экспедиции.
возразила Бина.
это "ничто". Я уверен, что, пока буря не ослабеет, опасности нет. А я
здесь так тяжел, что меня не сдует, если я, прижавшись к почве,
проползу. Давно уже хотелось подстеречь "ничто" в башенке!
начальнику биолог.
камней, стараясь не попасться на дороге вихревых столбов. Ураган
упорно силился оторвать их от почвы, перевернуть и покатить. Один раз
это ему удалось, но Эрг Hoop ухватил катящегося Эона, навалился
животом и уцепился руками в когтистых перчатках за край большого
камня.
в него. Здесь было тепло и тихо, башенка стояла прочно, надежно
укрепленная в мудром предвидении бурь.
приходу товарищей. Низа честно призналась, что провести сутки наедине
с бурей на чужой планете было бы неприятно.
прожектор корабля погас. Теперь в первобытном мраке светился только
слабенький огонек внутри башенки. Почва дрожала от порывов бури,
ударов молний и шествия грозных смерчей. Низа сидела на вращающемся
стуле, опершись спиной на реостат. Начальник и биолог уселись у ее ног
на кольцевидный выступ основания башенки. Толстые в своих скафандрах,
они занимали почти все место.
Ноора. - До черного рассвета еще верных двенадцать часов, только тогда
ураган стихнет и станет тепло.
скорчившиеся в скафандрах, стиснутых жесткими каркасами, в тесной
башенке, сотрясаемой бурей, люди спали - так велики приспособляемость
человеческого организма и скрытые в нем силы сопротивления.
"Тантре" успокоительные сведения и дремала снова. Ураган заметно
ослабел, содрогания почвы прекратились. Теперь могло появиться
"ничто", или, вернее, "нечто". Наблюдатели башенки приняли ПВ - пилюли
внимания, чтобы взбодрить угнетенную нервную систему.
хочется узнать, кто "они", откуда, как попали сюда...
передавались рассказы о железных звездах и их планетах-ловушках. Там,
в более населенных частях Галактики, где корабли летали уже давно и
часто, есть планеты погибших звездолетов. Много старинных кораблей
прилипало к этим планетам, много потрясающих историй рассказывается о
них - теперь почти преданий, легенд о тяжком завоевании космоса. Может
быть, на этой планете есть звездолеты еще более древних времен, хотя в
нашей редко населенной области встреча трех кораблей - явление
совершенно исключительное. В окрестностях нашего Солнца до сих пор не
было известно ни одной железной звезды - мы открыли первую.
биолог.
возможности! Дисковые звездолеты в смежных с нами населенных областях
неизвестны. Это какой-то дальний, может быть, странствовавший в
Галактике несколько тысячелетий после гибели экипажа или непоправимой
порчи. Может быть, многие передачи по Кольцу станут нам понятнее после
получения тех материалов, которые мы доставим с этого корабля.
Странная форма у него - дисковидная спираль, ребра на его поверхности
очень выпуклы. Как только кончим перегрузку "Паруса", займемся чужаком
- сейчас пока нельзя оторвать ни одного человека.
никакого отверстия. Проникнуть внутрь любого космического корабля,
надежно защищенного от сил, много более могучих, чем все земные
стихии, очень трудно. Попробуйте пробиться в запертую "Тантру", сквозь
ее броню из металла с перестроенной внутренней кристаллической
структурой, сквозь верхнее боразонное покрытие - это задача похуже
осады крепости. Еще труднее, когда корабль совершенно чужой, с
незнакомыми принципами устройства. Но мы попытаемся его разгадать.
Там должны быть потрясающе интересные наблюдения тех прекрасных миров,
о которых шла речь в сообщении.
нетерпения. Но для этого у нас будет много времени на пути домой.
Прежде всего - вырваться из этого мрака, со дна преисподней, как
говорили в старину. Исследователи "Паруса" не делали посадки, иначе мы
нашли бы множество вещей с тех планет в коллекционных кладовых
корабля. Вспомните, мы обнаружили, несмотря на тщательный осмотр,
только фильмы, измерения и записи с(r)емок, пробы воздуха и баллоны с
взрывной пылью...
ветрового шума - буря стихла. Снаружи сквозь почву слышался
скрежещущий шорох, передававшийся стенкам башенки.
освещение. Мрак в нагретой инфракрасным излучением башенке казался
плотным, как черная жидкость, будто сооружение стояло на дне океана.
Сквозь прозрачную твердь силикоборового колпака замелькали вспышки
коричневых огоньков, отчетливо видимых людьми. Огоньки загорались, на
секунду образуя маленькую звездочку с темно-красными или
темно-зелеными лучами, гасли и опять появлялись. Звездочки
вытягивались цепочками, которые изгибались, свивались в кольца и
восьмерки, беззвучно скользили по гладкой, твердой, как алмаз,
поверхности колпака. Люди в башенке ощутили странную резь в глазах,
острую мгновенную боль вдоль крупных нервов тела, точно короткие лучи
коричневых звездочек иглами втыкались в нервные стволы.
накал и сразу включите свет.
люди не увидели ничего - вернее, почти ничего. Низа и Эон успели
заметить, или это только показалось, что мрак с правой стороны башенки
не сразу исчез, а на мгновение остался каким-то растопыренным,
усаженным щупальцами сгустком. Это "нечто" молниеносно вобрало в себя
щупальца и отпрыгнуло назад вместе со стеной тьмы, отброшенной светом.
Эрг Hoop ничего не увидел, но не имел оснований не доверять быстрой
реакции своих молодых товарищей.
сгустки тьмы вокруг зарядов какой-то энергии вроде, например, наших
шаровых молний, а вовсе не формы жизни? Если здесь все черное, то и
здешние молнии тоже черные.
ли верна. Прежде всего "нечто" явно нападало, домогаясь нашей живой
плоти. Оно или его собратья уничтожили людей с "Паруса". Если оно
организованно и устойчиво, если может двигаться в нужном направлении,
накапливать и выделять какую-то энергию, тогда, конечно, ни о каком
воздушном призраке речи быть не может. Это создание живой материи, и
оно пытается нас пожрать!
чьи глаза не чувствительны к инфракрасным лучам тепловой части
спектра, другие лучи - желтые и голубые - должны очень сильно
действовать на это создание. Реакция его так мгновенна, что погибшие
товарищи с "Паруса" не могли ничего заметить, освещая место
нападения... А когда замечали, то было поздно и умиравшие уже не могли
ничего рассказать...