Чтение 18–й страницы книги ~Случай контрабанды~

законспирированного околотка, в котором Микис - по его словам - провел
чуть ли не половину времени своего пребывания на Мелетте.

- Ладно, я прокручу это дело по своей линии. Только не думайте, что
вам удастся долго прятать этого проходимца у себя под койкой... Мой совет
- выбивай под это дело у своего начальства разрешение задействовать
программу укрытия свидетелей. Забирайте его на Фронтир или куда хотите...
Официально предупреждаю - не позже завтрашнего утра мы придем за ним.
Парень явно тянет на одного из главных свидетелей по предстоящему делу.
Если вы отправите его к себе, у него еще есть шансы дожить до суда...

- Я уже связался с канцелярией Комиссара Сектора. Думаю, если здесь
пойдут нам навстречу, ночью я сдам Палладини на челнок. Рядом болтается
пара эсминцев Объединенного Флота... Теперь второе, - Кай протянул ле
Конти белоснежный листочек приглашения, полученного им вчерашним вечером
при несколько необычных обстоятельствах.

У Фрэнка брови полезли на лоб.

- Ну, если бы ты был правоверным католиком, то мог бы считать, что
получил приглашение причаститься у самого Папы Римского. Хотя вряд ли у
вас все смотрят наше Ти-Ви и читают мелеттскую прессу. В общем, этот
парень, Боб Крук, по слухам, сочащимся со здешнего Олимпа - не просто
человек, уполномоченный заниматься вопросами безопасности. Это скорее
наставник или духовник самого Президента. И весьма влиятельная персона в
прилегающих к тому кругах. Говорят, господин Президент на горшок не
садится без его совета. И с горшка не встает... По негласной традиции все
наиболее важные дела у него делаются за завтраком - с десяти до полудня.
На эту тему ходят анекдоты...

- Не проще бы мне было поговорить с ним в служебной обстановке? Это
исключило бы...

Некоторое время инспектор вытирал слезы смеха, выступившие у него на
глазах.

- Вызвать на допрос Тихоню Боба - это лучшая шутка сезона,
следователь. Но поберегите ее до другого раза. А пока - не вздумайте
уклониться от встречи. Это будет очень бестактный ход. Предельно Но будьте
осторожны: Боб - калач тертый, и его интерес в этом деле - большая
проблема. Чует мое сердце, что мы стоим на пороге большой ямы с дерьмом и,
кажется, скоро наш заплыв. Не давайте вешать себе лапшу на уши, как
говорят местные славяне.

Кар остановился у порога - и Кай, выбравшись из него и кивнув ле
Конти, уже направился к подъезду сектора подпространственной связи, когда
Фрэнк окликнул его. Он сунул голову в окно автомобиля и увидел перед собой
поблескивающие неожиданным азартом глаза инспектора.

- Послушайте, следователь, - спросил тот с нажимом в голосе, - как вы
назвали мне номер этого околотка-призрака, в котором прижали хвост вашему
приятелю?

- Тысяча триста тринадцать, - несколько недоуменно ответил Кай.

Некоторое время Фрэнк задыхался от охвативших его чувств.

- Ну почему, почему вы произнесли это не так, как говорят все
нормальные служаки? Ну что это за интеллигентное "тысяча триста..."? Ведь
нормальный человек скажет "тринадцать-тринадцать"!

- Я не в курсе местной лексики... И какое это имеет значение?

- Терпение. Еще один вопрос - при такой занятости вам, наверное, не
удалось вечерком присесть перед Ти-Ви и посмотреть какую-нибудь местную
программу? "Мираж", например?

- Разумеется. Чего-чего, а Ти-Ви мне посмотреть как-то не пришлось...

Некоторое время ле Конти смотрел перед собой совершенно ошарашенным
взглядом. Потом усмехнулся.

- Только обещайте, что дарите это дело мне. И никому - ни гу-гу.
Думаю, когда вы вернетесь от Тихони, мы с этими призраками уже разберемся.
Х-хе! Надо же...

Не заходя в Управление, ле Конти развернул кар и погнал его куда-то к
центру города. У Кая оставалось еще три часа для хлопот об эвакуации
свидетеля Палладини.

Рука у господина Советника оказалась сухой и теплой, но в приветливо
прищуренных оловянных глазах поблескивали льдинки. Небольшого роста, с
редеющими светлыми волосами и ослепительным оскалом-улыбкой мелких и
ровных зубов, Боб Крук напоминал бы в своем наглухо застегнутом темном
двубортном костюме провинциального пастора, - если бы не цепкий, как у
профессионального филера, взгляд.

- Рад видеть вас в моем доме, господин Санди. Признаюсь, что,
принимая во внимание сложность доставшегося вам дела и ваше усердие...
Одним словом, я не был стопроцентно уверен, что вы сочтете мое приглашение
своевременным. У нас есть несколько минут, прежде чем подадут омлет.
Присаживайтесь...

- Я не кинозвезда, чтобы меня приглашали в качестве украшения стола.
Думаю, вам есть что сказать мне.

- Рад видеть перед собой делового человека. Впрочем, так мне вас и
характеризовали... В двух словах: вы понимаете, что для нас, политиков,
представляет этот инцидент с нападением на зарегистрированный на Земле
лайнер? Я вижу - понимаете. Катастрофу. Поистине катастрофу. Потеря
юридической независимости означает провал основной политической линии
партии единственно истинных демократов. А сверх того - крах всех надежд
наших только еще поднимающих голову молодых предпринимателей... Однако
спасибо Господу! Насколько я знаю, следствие недвусмысленно указывает на
то, что все мы стали жертвой каких-то проходимцев, давно уже практически
переставших быть гражданами Мелетты, основавших свое пиратское гнездо
где-то э-э-э...

Последовал неопределенный жест желтоватой ладошки и исполненный
надежды на взаимность взгляд.

- Поражен вашей осведомленностью, господин Советник. Но не хотел бы
комментировать предварительные результаты следствия. - Кай сосредоточился
на рисунке салатного цвета штофных обоев.

- Ну что же, в любом случае арест бандитов и возвращение похищенного
укрепит авторитет нашего отечества и, чего греха таить, даст нашему
Президенту так необходимые ему голоса избирателей. И в наших интересах
материально заинтересовать конкретное лицо, ведущее следствие...

- Материальная заинтересованность влечет за собой определенные
обязательства. Я не могу обсуждать с вами эту тему.

У Кая возникло острейшее желание покинуть дом, где взятки
следователям предлагают, как что-то само собой разумеющееся.

- Меня радует ваша осторожность. Даже щепетильность, я бы сказал...
Обещаю в дальнейшем не возвращаться к этому вопросу. Впрочем, я не столько
и не сколько имел в виду прямую э-э-э... финансовую инъекцию. Я хотел,
скажем так, поставить вопрос о помощи некоего заинтересованного лица по
линии поддержания конспирации и по линии прямой помощи космическим
транспортом. Вы ведь имели в виду предпринять некий... конфиденциальный
вояж, огласка которого крайне нежелательна...

По тому, как заблестели глаза собеседника, Кай понял, что его реакция
на эту провокацию не была безупречной. Чем-то он выдал себя, что пошел с
правильной карты.

- Однако мне хотелось бы знать, каким образом вы получили информацию
о моих намерениях...

- Ах, мистер Санди, неужели вы не понимаете, что я отвечаю лично
перед Президентом за все вопросы, связанные с обеспечением безопасности
государства, и сбор конфиденциальной информации ведется мною
систематически и профессионально. А профессионалы, простите, свои
источники не выдают... Дело, главным образом, состоит в том, что местная
пресса самым удивительным образом склоняет факт присутствия Федерального
Следователя на планете - вплоть до того, что видит в этом фактическую
потерю Независимости. Если вы, не отчитываясь ни перед кем, начнете
порхать по Системе, то компания дискредитации правительства в прессе
получит мощное э-э-э... ускорение. Я же предлагаю вам полную
конфиденциальность - свою яхту на плазменном приводе и свои услуги, как
мастера спортивной космонавигации. В классе любителей, разумеется.

Конечно, Кай был подготовлен к тому, что удивляться на Мелетте
придется многому, но государственный служащий, располагающий собственной
посудиной для прогулок по планетной системе - это...

- Хотел бы я видеть вашу декларацию о доходах, господин Советник...

- О, все это когда-нибудь будет на Мелетте - и декларации о доходах
народных избранников, и разумные налоги, и многое, многое другое из того,
что является достоянием цивилизованных областей Обитаемого Космоса... Но
пока в нашем мире заправляют такие мерзавцы, как Тарквини и Носименто...
приходится, знаете, не упускать и своего... Добро должно иметь кулаки.

- Мне знакома эта сентенция.

- Я так и думал, что у нас найдется много моментов взаимного
понимания... Рассудите сами - кто предложил вам совершенно
конфиденциальную прогулку по Системе, если бы ваш покорный слуга не снимал
временами белых перчаток? А вообще-то яхта проходит по спискам
Президентского резерва, но мне не придется отчитываться за все детали
рейсов, предпринимаемых по государственной необходимости...

- Так значит, вы предлагаете лететь вдвоем? На условиях полного
доверия?

- Именно так. Разумеется к рейсу надо быть готовым, и, честно говоря,
я рассчитываю на хотя бы легкий намек с вашей стороны... Если вы, конечно,
доверяете мне...

- При всем моем к вам доверии господин Советник, я не смогу назвать
вам параметры предстоящего полета до выхода в дальний Космос. Как
профессионал вы поймете меня... Но ваше предложение просто вынужден
принять. У меня складывается впечатление, что события разворачиваются
слишком стремительно. Но вот как посмотрите вы на возможный риск этого