надменное лицо Карла. - Конечно, хотите доказательств?
запястье маркиза, дернул его к себе, сорвал перчатку с изящной кисти.
перстень маркиза - с крестовиком на рубине! - камнем внутрь. Тонкое лицо
маркиза чудовищно исказилось, и люди шарахнулись в стороны, увидев жуткую
харю вампира.
рванулся прочь, сквозь раздавшуюся в ужасе толпу. Вырывая из ножен меч,
Светлан бросился за ним.
не мешал ни экс-маркизу, ни Светлану бежать в полную силу. На выходе
Светлан почти настиг вампира, но тот вдруг перелился в форму какого-то
стремительного гибкого существа - сродни крупному волку - и резко вырвался
вперед. На секунду растерявшись, Светлан остановился, выругался и кинулся
к конюшне.
было видно, но ошибиться в направлении бегства было невозможно: город
просыпался раньше дворца, и бег чудовища сопровождался испуганными воплями
горожан. Достигнув городских ворот, Светлан увидел оборотня метрах в
трехстах впереди и наподдал пятками Буяну. Тот и так несся как ураган, а
тут будто птицей взлетел. Расстояние между ними и оборотнем стало
сокращаться, но через минуту Светлан понял, что не успевает. Подгоняемый
страхом вампир улепетывал во все лопатки и имел шансы добраться до леса
первым и оторваться от преследования в кустах.
заколыхались деревья и на опушку грузно выбрался Георг. Оглядевшись, он
устремился наперерез оборотню, набирая скорость, как лавина. Заметавшись,
вампир вдруг подпрыгнул, выбросил из себя широкие крылья и взмыл к небу. И
тут же вокруг Светлана забушевали вихри, словно над ним завис тяжелый
вертолет, - это дракон рванулся в родную стихию.
ящера, потом вынужден был вернуться на землю, где его поджидал Светлан. И
началась кутерьма. Оборотень отчаянно боролся за жизнь, мечась из стороны
в сторону, взлетая в воздух и камнем падая вниз. Вид его непрестанно
менялся, он словно пытался приноровиться к неравной схватке, обрастая
когтями, шипами, щупальцами. Из этой жуткой мешанины торчала клыкастая
голова с человекоподобным лицом, перекошенным от злобы и отчаяния.
громадными валунами, на один из которых сразу спланировал Георг, накрыв
тупик крылом, будто крышей. Свесившись с коня, Светлан целился ударить
рукоятью меча дергающуюся, плюющуюся пеной голову, как вдруг в воздухе
что-то свистнуло, оборотень взметнулся и тяжело шмякнулся на землю. Из
бока торчала погрузившаяся до оперения стрела. Светлан спешился, подошел
вплотную. Оборотень корчился на траве, страшная голова судорожно моталась,
клацая зубами и брызгая кровавой пеной. Тускнеющие глаза остановились на
Светлане и вдруг вспыхнули.
ненавистью. - Я убит!.. Но ты... ты... х... хуж... же...
оглянулся.
сообразить?
нечаянно.
чью мельницу ты льешь воду!
Мастер и несколько часов было потрачено на безуспешные его поиски - не
поплатился бы он за чужие грехи! Уже подъезжая к городским воротам,
Светлан понял, что его затея удалась. Город покидал - в глубокой
задумчивости и в сопровождении многочисленной челяди - один из
претендентов на руку принцессы. На улице навстречу Светлану попался второй
несостоявшийся жених. Участники турнира разъезжались, не дожидаясь
венчания и свадебного пира, - знак обнадеживающий.
и опустелым. Придворные и слуги словно куда-то попрятались, гостей тоже не
видно. Долго не раздумывая, Светлан направился прямиком к принцессе, но
вход в ее покои перегородили скрестившиеся алебарды. Светлан вопросительно
посмотрел в неприветливые лица стражников.
разлетелись, и он вошел в комнату.
за капризы?
радость.
турнир. А больше всего - меня!
Радуйся, глупышка, - теперь-то к тебе ни один не подкатится!
ты, чтобы я с ними... это... потыкался?
отсюда! Стража!..
без скандала.
еще у тебя?
принцесса!
прочь от города, лишь бы подальше. Опостылевший лес, казалось, не имел
конца и с расстоянием становился только глуше и мрачней. И настроение у
Светлана было лесу под стать. С омерзением вспомнил он вспыхнувшую вдруг в
нем предприимчивость и этот злополучный план, показавшийся сначала
остроумным до колик и завершившийся полным успехом... но и полным крахом.
Как и все, что он затевал в своей незадачливой, бестолковой жизни. Сколько
раз зарекался!..
обострится до крайности, и с кличем: "Даешь!" - ринуться в самую гущу
свалки? То-то было бы всем радости! И особенно - моему анонимному
доброжелателю... Нет уж, братцы, от экстремистских действий я пока
воздержусь: слишком много тумана вокруг. А этот способ гарантировал
выигрыш - чего вам еще? Чистоплюи чертовы, крови-то они не боятся!..
большое чувство! Уж не надумал ли ты податься в королевские зятья? Вот
будет потеха! Глядишь, и до короля дослужишься. Только тогда уж не
высовывайся, будь как все, блюди приличия, этикет, Устав этот хренов...
Одеваться самому? Что вы, ваше величество, так не принято! Куда вы?
Прогуляться? Но у вас прием!.. Не-ет, мы - не рабы!
которой, кроме смазливости да природного обаяния, ничего за душой нет.
Пусть уж лучше кто-нибудь из чугунноголовых осчастливит ее своим вонючим
присутствием...
Оказывается, дорога все же куда-то вела, заканчивалась добротным каменным